趙明領著隊員們回到暫住的窩棚，門一關，王虎就忍不住了。
“頭兒！”他聲音壓得極低，卻壓不住那股子從骨子裏透出來的激動，手都在抖，“您都看見了！活人啊！就十幾個呼吸，那詭氣……那詭氣就跟從來沒出現過一樣，幹幹淨淨！連點渣都沒剩下！咱們司裏那些……”他哽了一下，眼圈發紅，沒再說下去。
另外三名隊員也死死盯著趙明，胸膛劇烈起伏，嘴唇翕動著，卻發不出聲音。他們不是沒見過詭異，不是沒跟詭氣侵體的同袍道過別，可那都是看著人一點點爛掉，一點點發瘋，最後要麽親手了結，要麽眼睜睜看著對方變成怪物。他們早就習慣了那種無能為力的絕望，習慣了在每次戰鬥後，默默舔舐傷口，將悲傷和恐懼埋進更深的地方。
可今天，那少年就那麽平靜地抬手，送出一捧溫暖的光。然後，一個被宣判了死刑的人，就在他們眼皮子底下，活過來了。
這不是壓製，不是延緩，是徹底的、從根源上的“拔除”。是硬生生從死神手裏，把人幹幹淨淨地搶了回來。
趙明背對著他們，站在窩棚唯一那扇漏風的破窗前，看著外麵灰濛濛的天空。他沒有立刻回答，隻是慢慢地、深深地吸了一口氣，又緩緩吐出。胸膛裏那股翻騰的、灼熱的東西，並沒有隨著呼吸平複，反而燒得更旺了。
他想起了太多。
想起了去年冬天，那個被影詭偷襲、詭氣侵體的老夥計。最好的丹藥喂下去，也隻能看著那青黑的紋路一天天爬上脖子，第七天夜裏，老夥計自己用匕首割斷了喉嚨，血噴了一牆。遺書上隻有歪歪扭扭兩個字：“痛，走。”
想起了三個月前，邊境線上一處哨所被詭霧滲透，三十七個兄弟，活著救出來九個，個個詭氣入體。司裏能用的手段全用上了，符籙貼滿全身，丹藥當飯喂，最好的醫師守著。結果呢？熬了足足兩個月，瘋了三個，死了四個，剩下兩個，一個廢了雙腿，一個神誌不清，見了光就嚎。最後處理那三個瘋了的是誰？是他趙明。他親手把刀捅進他們心口的時候，那些曾經一起喝酒吹牛的兄弟，眼睛已經變成了渾濁的暗綠色，喉嚨裏發出嗬嗬的怪響。
那是鎮詭司的日常。是每一個活下來的老兵，心口上最疼的疤。他們習慣了流血，習慣了犧牲，習慣了看著袍澤在痛苦中一點點爛掉。他們把這稱之為“代價”，為人族在黑暗邊境掙紮求存，必須付出的代價。
可今天，這個叫葉青的少年，輕輕巧巧地，就把這“代價”抹去了一角。
原來詭氣侵體，可以不那麽痛。原來從鬼門關搶人，可以這麽快。原來希望這種東西，真的可以像光一樣，實實在在，看得見，摸得著。
趙明緩緩轉過身，臉上已經沒有了之前在葉青麵前的刻意討好和驚懼，隻剩下一種沉澱到極致的肅穆，以及眼底深處，那幾乎要噴薄而出的、滾燙的東西。
“都看見了。”他聲音有些沙啞，但異常清晰，每個字都像是從胸腔裏砸出來，“那不是幻覺，不是障眼法，是實實在在的……神跡。”
他目光掃過四個跟隨他出生入死多年的兄弟，看到他們眼中同樣的震撼、狂喜，以及一絲不敢置信的茫然。
“王虎，”趙明點名。
“在！”王虎一個激靈，挺直脊背。
“把你看到的，感受到的，原原本本，一個字不許漏，記下來。”趙明從懷中取出一個用油布包裹的、巴掌大小的暗青色玉簡。這是鎮詭司特製的留影玉簡，能記錄影像和簡簡訊息，通常隻在確認重大發現時使用。
王虎深吸一口氣，接過玉簡，貼在額頭。他閉著眼，額角青筋微微跳動，將方纔所見的一切——葉青如何出現，如何檢查，如何抬手放出那橘黃光芒，詭氣如何消融，那人如何轉醒，百姓如何歡呼，葉青又如何微微喘息、臉色泛白——所有細節，纖毫畢現，連同他自己當時那股幾乎要炸開的激動和震撼，一同烙印進去。
接著是第二名隊員，他記錄的是空氣裏那股稀薄卻堅韌的暖意，是那被淨化的男子身上再尋不到一絲詭氣殘留的“幹淨”，是周圍百姓眼中那毫不作偽的、近乎虔誠的感激。
第三名隊員記錄的是葉青的消耗，是他略顯單薄的身形和蒼白的臉色，是這“神跡”並非毫無代價，卻也因為這代價的真實，而顯得更加可信，更加……驚人。
最後一名隊員記錄的，是這黑石鎮的“異常”。街上行人眼裏少了邊境常見的麻木絕望，破廟雖然簡陋卻幹淨有序，葉青身邊那幾個人——持刀的漢子、背藥箱的、還有那個眼神靈動的少女——他們看向葉青的眼神，是信賴，是追隨，而不是恐懼或貪婪。這個以少年為核心的小團體，在這片絕望的土地上，硬生生撐出了一小塊透著光的、有“人氣”的地方。
玉簡在四人手中傳遞一遍，最後回到趙明手裏。他握緊玉簡，那微涼的觸感讓他沸騰的血液稍稍冷靜了一絲。但僅僅是一絲。
“頭兒，咱們……”王虎舔了舔幹裂的嘴唇，眼裏閃著光，“是不是該……？”
趙明點了點頭，打斷了他的話。他走到窩棚角落，那裏放著他隨身攜帶的、一個看起來毫不起眼的舊木箱。他開啟箱子，從最底層，取出一套折疊整齊的暗青色勁裝，以及一塊黑鐵腰牌。
勁裝的左胸位置，繡著一個古樸的、彷彿被烈火纏繞的“鎮”字。腰牌入手冰涼沉重，正麵是同樣的“鎮”字，背麵則刻著細微的符文和小字：鎮詭司邊境第三探查隊副統領，趙明。
他沉默地脫下身上那套沾滿塵土、偽裝成行商護衛的粗布衣服，換上這身暗青勁裝。布料並不華貴，甚至有些陳舊，但穿上的瞬間，那個謹小慎微、滿臉風霜的行商護衛頭目“趙明”便消失了。取而代之的，是背脊挺直、眼神銳利如鷹、周身縈繞著淡淡血腥與煞氣的鎮詭司副統領趙明。
王虎幾人也默默換上了自己的製式內甲和外袍，雖然陳舊，卻自有一股百戰餘生的精悍氣息透出。窩棚裏的空氣似乎都凝重了幾分。
趙明將那塊黑鐵腰牌，仔細地、端正地係在腰間。冰涼的鐵牌貼著麵板，傳來一絲熟悉的寒意，也讓他最後一點激蕩的心緒徹底沉澱下來。
他環視一週，看著四個同樣換好裝束、眼神灼灼的部下。
“都記清楚了？”他問，聲音不高，卻帶著不容置疑的力量。
“記清楚了！”四人低聲應道，胸膛挺起。
“好。”趙明點了點頭，最後看了一眼那枚記載著一切、沉甸甸的留影玉簡，將其小心收入懷中，貼身放好。
是時候，以鎮詭司的身份，去拜見那位以一己之力，為這片絕望之地，點燃了第一簇真正燭火的少年了。