趙明五人換回鎮詭司勁裝，腰懸黑鐵令牌，再次站在破廟前。
範淑正在掃地，抬頭看到那身暗青製服和“鎮”字，手中掃帚一頓，臉上驚詫一閃而過，隨即化為平靜的審視。
趙明抱拳，微微躬身，姿態鄭重：“在下趙明，鎮詭司邊境第三探查隊副統領。此前偽裝行商，實為奉命探查，核實葉公子之事。多有隱瞞，請姑娘代為通傳。”
範淑放下掃帚，側身：“葉青哥哥看診去了，片刻就回。諸位請進。”
廟內，胡文磨刀的動作停了，魁梧身軀微繃。彭錦整理藥箱，頭未抬。夏雨擦著短劍，好奇地打量他們的新裝扮。
趙明在火塘邊站定，王虎四人按刀立於身後。無人說話，隻有火苗劈啪和胡文重新響起的磨刀聲。
腳步聲由遠及近。葉青和範淑走進來。
葉青臉色比早晨更白些，氣息微促。看到趙明五人，腳步一頓，目光掃過那身製服和腰牌，眼中閃過“果然如此”的平靜。
他走到火塘邊坐下，喝了口水，才抬眼：“趙……統領？”
趙明上前三步，右拳重叩左胸甲冑，咚然悶響。
“鎮詭司邊境第三探查隊副統領，趙明！”聲音洪亮清晰，“率下屬王虎、李成、張茂、孫立，參見葉公子！”
身後四人齊聲：“參見葉公子！”
葉青放下碗，起身，抱拳還禮：“葉青，一介流民，當不起大禮。諸位請坐。”
範淑默默倒水。趙明在葉青對麵坐下，腰背挺直。王虎四人按刀立於身後，肌肉緊繃，是常年廝殺養成的本能戒備。
“葉公子，”趙明開門見山，目光坦誠，“昨日鎮外淨化詭物，今晨救人於必死，兩番目睹，驚為天人。”
他頓了頓，聲音低沉下去：“我鎮詭司戍守邊境百年，死於詭氣侵體、詭化異變者不計其數。司中功法符籙，隻能壓製延緩，從無如公子之術這般……幹淨徹底，從根源拔除。”
他抬頭，目光灼灼：“公子之術，乃趙某生平僅見，亦是鎮詭司記載中聞所未聞之神跡。我等此行，正是奉命核實此術真偽。”
語氣斬釘截鐵：“如今親眼所見，已無需再核實。公子之術，千真萬確！乃我人族對抗詭異之無上希望！”
廟內一靜。
胡文停刀，彭錦抬頭，夏雨握劍，範淑垂目。王虎四人呼吸放輕。
葉青沉默。火光映著他蒼白的臉。許久，他緩緩抬頭，目光掃過趙明五人陳舊的甲冑、帶血的兵刃，最後落回趙明激動發紅的臉上。
“趙統領，”葉青聲音很輕，“你們見過很多同袍，死在詭氣之下，對嗎？”
趙明喉結滾動，重重點頭，聲音幹澀：“很多。活著看他們爛掉，比戰死更難受。”
“明白了。”葉青輕輕吐氣，臉上疲憊被某種堅定壓下。
“我的術，名‘照明術’。”他目光清澈，“無門無派，絕境瀕死自行覺醒。特性效果，你們已親眼見過。”
“斬詭、救人、擊退黑暗神教之事，亦為真。我在此落腳，隻為護一方安寧，救能救之人。”
話語平靜，卻比任何激昂宣言更有力量。
趙明心髒重跳。他看著少年平靜的臉，眼中那簇溫暖堅定的光，忽然覺得一路疲憊、多年絕望，都被照亮些許。
他猛地起身，再次抱拳，腰彎得更深。
“葉公子高義！趙某代邊境百姓、代戰死同袍，拜謝公子！”聲音發顫，“可否請公子詳述‘照明術’？並容我等……見識鎮詭司功法與此術的區別？”
眼中是毫不掩飾的懇切與鄭重。
“自然可以。”葉青起身點頭，看了一眼胡文等人，目光落回趙明身上。
“諸位隨我來後院吧。”