戰鬥結束，牆頭死寂。守軍搜尋隊員看著牆外焦屍青煙，又看那收光挺立的身影。
不知誰帶頭，轟然跪倒。緊接著，牆頭跪倒一片，周明遠深揖到地。
葉青轉身，點頭：“清理戰場，厚葬戰死者。”
他走下牆頭，沿途眾人退讓低頭，目光虔誠。回廟，範淑四人等門，眼中震撼自豪。
訊息如野火蔓延。“黑石鎮有光明使者，淨化詭怪，屠邪徒如狗！”
鄰鎮流民初不信。直到逃難者作證，行商描述，膽大者窺見牆外焦痕——懷疑變驚疑，驚疑化震撼，震撼成狂喜希望。
“去黑石鎮！投奔光明！”
零星倖存者開始跋涉投奔。灰岩堡老將初嗤，得哨探戰報拓印，沉默一夜，翌日令：“帶精鋼刀、五十石糧、破邪弩，結盟。若傳言為真……三千軍民，唯他馬首是瞻。”
類似事邊境各處上演。使者、禮物、結盟、舉村逃亡……葉青之名，“光明使者”之稱，十幾日傳遍邊境數百裏。
西邊群山深處，黑霧山穀，骨石祭壇，血池翻湧。
三名暗紅鑲邊黑袍的血祭祀，聽逃回邪徒顫抖匯報。
“太陽？螢火罷了。”居中者嘶啞道，“但螢火聚多，可燎原。掐滅火苗前……用他血魂光明，作吾主第一道祭品。”
“血祭之日，提前到三天後。目標——黑石鎮。”
“我親自去，看那光明……能否照亮真正深淵。”
邪徒伏地抖。黑霧翻湧，血池沸，毀滅倒計時始。
黑石鎮，葉青結束淨化，看台下新麵孔眼中希望光。丹田燭火穩燃，願力匯聚，緩慢蛻變。
他不知黑暗獠牙將露。
但知前路更險。
燭火已燃，無退。
縱萬千劫，光明行。
接下來的三天，黑石鎮以一種奇特的狀態存在著。
一方麵是源源不斷湧來的希望。每日都有新的倖存者從四麵八方投奔而來，少則三五個，多則數十人。他們大多衣衫襤褸，傷痕累累，眼中卻燃燒著找到“光明”後的微弱火焰。範淑的統籌體係在極限壓力下超負荷運轉，擴建窩棚，調配糧食，登記造冊，維持著脆弱卻頑強的秩序。周明遠和鎮守府的人也都拚了命，將最後一點存糧和從灰岩堡等地方交換、獲贈的物資，精打細算地分配下去。
另一方麵，是越來越沉重、越來越清晰的危機感。葉青、胡文、夏雨，以及那十一個學徒中感知最敏銳的林河，都隱約感覺到，西邊群山中彌漫的陰冷邪惡氣息，正在一天天增強、逼近。那種感覺，如同暴風雨前的低氣壓，沉甸甸地壓在每個人心頭。瞭望哨回報，山區中的異常動靜越來越多，甚至偶爾能在白天看到不祥的黑煙升騰。
鎮上開始流傳關於“血祭”的隻言片語，是幾個從更西邊逃來、差點被黑暗神教擄走的流民帶來的。他們說，那些邪徒最近在瘋狂搜捕活人，似乎要進行一場盛大的邪惡儀式。
所有人都知道，更大的風暴，就要來了。
葉青將每日的光明壇淨化時間延長到了兩刻鍾，光芒更加溫暖、持久，盡可能地為更多人驅散陰寒，穩定心神。同時，他加快了學徒們的訓練。林河等四人已經能在他的引導下，勉強外放微光，雖然無法對敵，但至少能在一定程度上安撫身邊之人的恐慌情緒。葉青讓他們在淨化時立於台下，既是鍛煉，也是向所有人展示“火種”的存在——光明，並非隻有他一人掌握。
胡文和夏雨則帶著巡邏隊，日夜不停地巡視鎮牆，特別是西、南兩個方向。他們將能找到的所有防禦物資——削尖的木樁、石塊、火油、甚至蒐集來的糞便（用於製造毒煙）——都堆積在牆頭，做好了死守的準備。周明遠也組織了鎮內所有還能拿得動武器的青壯，進行最簡單的佇列和搏殺訓練，雖然倉促，但總好過沒有。
彭錦的醫棚擴大了三倍，收治的傷員越來越多。他帶著幾個略通醫理的流民，日夜不停地處理傷口，熬製藥湯。葉青教他的那種針對詭氣侵蝕的混合藥粉，他也配製出了不少，雖然效果遠不如葉青親手淨化，但在關鍵時刻或許能救命。
整個黑石鎮，如同一台繃緊了弦的機器，在絕望與希望交織的奇異氛圍中，全力開動，等待著未知的撞擊。
第三天，傍晚。
夕陽如血，將西邊的天空和群山染成一片淒豔的紅。
葉青獨自站在光明壇上，沒有進行淨化，隻是靜靜望著西方。他的目光似乎穿透了重重山巒，看到了那座黑霧山穀，看到了沸騰的血池，也看到了那三雙猩紅冰冷的眼睛。
丹田內，燭火靜靜燃燒。雞蛋大小的火焰，金紅純粹，核心處的金色光點比之前多了數倍，如同星河旋繞。在持續不斷、日益濃厚的願力滋養下，燭火的“質”似乎又有了些微妙的提升，更加凝實，更加……具有一種難以言喻的靈性與威嚴。
他甚至能模糊地感覺到，這燭火與黑石鎮上那近三千人之間，建立起了一種無形的、溫暖的聯係。他們的恐懼、他們的期盼、他們的祈禱，都化作了絲絲縷縷的願力，跨越空間而來。而當他的燭火燃燒，光芒照耀時，也能將溫暖、安寧、勇氣，通過這種聯係，微弱地反饋回去。
這是一種雙向的滋養與守護。
“葉青。”範淑的聲音在身後響起，帶著疲憊，但很沉穩，“最後一批糧食已經按最低標準分配完畢，最多還能撐兩天。窩棚區基本安置妥當，但很擁擠。灰岩堡的第二批支援——二十石糧食和一些鐵料，下午剛到，已經入庫。另外，南邊五十裏外的‘河穀集’也派了人來，想用糧食和草藥換我們的‘庇護’，我暫時穩住了，等你定奪。”
葉青點點頭，沒有回頭：“你做得很好。告訴河穀集的人，糧食和草藥可以收下，但黑石鎮無法承諾絕對‘庇護’，隻能保證盡力。若願留下共抗邪教，我們歡迎；若隻想避險，請自便。”
“是。”範淑應下，頓了頓，低聲道，“你覺得……他們什麽時候會來？”
葉青沉默片刻，緩緩道：“快了。或許……就是今晚，或者明天。”
範淑身體微微一顫，但很快穩住了呼吸：“我明白了。我會讓所有人做好準備。”
“範淑，”葉青忽然道，“如果……我是說如果，最壞的情況發生，鎮子守不住。你要帶著彭大夫，還有林河他們幾個學徒，以及盡可能多的人，從東邊撤離。不要回頭，一直往北，去縣城方向，或者找更安全的地方。”
範淑猛地抬頭，眼圈瞬間紅了：“葉青！你不走，我們誰也不走！黑石鎮能有今天，是你帶來的！要死守，我們一起守！要死，我們也……”
“別說傻話。”葉青打斷她，聲音依舊平靜，卻帶著不容置疑的力量，“我的命是命，你們的命也是命。我在這裏，是因為我覺得能守住。但如果真的守不住，我的責任是盡可能拖住敵人，給你們爭取撤離的時間。而不是讓你們白白送死。”
他轉過身，看著範淑通紅的眼睛，語氣柔和了一些：“記住，隻要人還在，希望就還在。我教給林河他們的東西，就是火種。你們走了，火種還能傳下去。若是都死在這裏，那就真的什麽都沒了。”
範淑咬著嘴唇，淚水在眼眶裏打轉，但倔強地沒有流下來。她重重點頭：“我……我記住了。但是葉青，請你……請你一定，一定要活著。黑石鎮需要你，我們……都需要你。”
葉青笑了笑，伸手輕輕拍了拍她的肩膀：“我會盡力。”
就在這時，西邊天際，最後一絲殘陽被群山吞沒。
黑暗，如同濃稠的墨汁，瞬間浸染了天空。
幾乎在同一時刻——
“咚！咚咚咚——！！”
急促、尖銳、帶著驚惶的銅鑼聲，從西邊瞭望哨的方向傳來，撕破了傍晚的寂靜！
緊接著，是第二處、第三處瞭望哨的鑼聲接力響起！
“敵襲——！西邊！大量敵人！詭怪！還有……還有人！好多黑袍人——！！”聲嘶力竭的呐喊順著夜風隱約傳來。
黑石鎮瞬間被驚醒！窩棚區亮起零星燈火，響起壓抑的驚呼和孩子的哭喊。鎮牆上，火把被迅速點燃，人影奔跑，兵器碰撞聲、呼喊聲亂成一團。
葉青眼中寒光一閃，對範淑快速道：“按計劃行事！快去！”
範淑一抹眼睛，轉身飛奔下壇，衝向統籌處。
葉青則一步踏上光明壇最高處，麵向西方，深深吸了一口氣。
然後，他抬起雙手，在胸前虛抱。
“嗡——！！”
前所未有的熾烈金紅色光芒，自他丹田處轟然爆發，衝天而起！光芒在他頭頂迅速凝聚、擴大，化作一團直徑超過三丈、如同小型太陽般的巨大光球！光球散發出純淨、溫暖、浩瀚、威嚴到極致的磅礴光明氣息，瞬間照亮了黑石鎮中心廣場，甚至將小半個鎮子的夜空都映照得一片金紅！
“所有人——各就各位！不得慌亂！犯我家園者——殺無赦！”
葉青的聲音並不高亢，卻如同滾滾雷音，在磅礴光明之力的加持下，清晰地傳遍了黑石鎮的每一個角落，壓下了所有的嘈雜和恐慌。
那巨大的光球，如同定海神針，如同不滅的燈塔，在這黑暗降臨、危機爆發的時刻，為近三千驚惶絕望的心靈，帶來了第一縷，也是最堅實的一道——光明與希望。
西邊鎮牆外，黑暗的荒野中。
影影綽綽，不計其數的猩紅眼瞳亮起，如同地獄的星辰。
低沉的嘶吼，邪惡的吟唱，骨骼摩擦的咯咯聲，混雜在一起，如同潮水，朝著黑石鎮，洶湧而來。