葉青和範淑相互攙扶著，穿過最後一片稀疏的林木，踏上了通往黑石鎮西郊的大路時，天色已經徹底暗了下來。弦月如鉤，高掛天際，灑下清冷的光輝，勉強照亮坑窪不平的土路。
遠遠地，他們已經能看到西郊那一片低矮錯亂的窩棚輪廓，以及更遠處，黑石鎮城牆模糊的剪影。但今夜，西郊似乎有些不同尋常。
往常這個時候，流民聚集的窩棚區該是死氣沉沉，隻有零星的、壓抑的哭泣和病痛的呻吟，以及無孔不入的、帶著絕望的詭氣。可今夜，窩棚區靠近大路的方向，卻影影綽綽聚集了不少人，點著幾支火把，火光搖曳，映照著一張張或緊張、或期待、或恐懼的臉。人群有些騷動，竊竊私語聲如同夏夜的蚊蚋，嗡嗡作響。
當葉青和範淑的身影，在月光和遠處火光的映照下，蹣跚地出現在大路盡頭時，人群瞬間安靜了下來。所有的目光，齊刷刷地投了過來。
那目光複雜至極。有好奇，有驚疑，有難以置信，有畏懼，也有一絲……小心翼翼的探尋。
葉青的腳步沒有停頓，依舊扶著範淑，一步一步，朝著人群的方向，也朝著人群後方那熟悉的破廟輪廓走去。他能感覺到，隨著他們的靠近，人群自動地向兩邊分開，讓出了一條通路。沒有人說話，隻有火把燃燒的劈啪聲，和壓抑的呼吸聲。
葉青麵色平靜，對投來的目光視若無睹。他此刻隻想快點回到破廟，確認其他人的安危，然後處理一下自己身上的傷，好好調息。燭火境雖然強大，但連番激戰、重傷、突破、追擊，已經讓他近乎油盡燈枯，全憑一股意誌在支撐。丹田內的燭火雖然溫暖穩定，但光芒也黯淡了不少，需要時間溫養。
範淑則微微低著頭，下意識地更靠近葉青一些，感受著從手臂傳來的、那微弱卻堅定的支撐，心中稍安。她能感覺到周圍目光的壓力，但經曆過荒林中的生死，這些目光帶來的不安，已經不算什麽了。
兩人就這樣，在數百道目光無聲的注視和讓行下，穿過了人群，來到了破廟前。
破廟的門虛掩著，裏麵透出微弱的光。門口，張老四和老頭一左一右，手裏緊緊攥著白天削尖的木棍，臉色蒼白，渾身緊繃，如同兩尊門神，但眼中的恐懼和擔憂幾乎要溢位來。當他們看到葉青和範淑出現時，先是一愣，隨即臉上爆發出巨大的驚喜和如釋重負。
“葉恩人！範姑娘！你們……你們回來了！”張老四聲音顫抖，帶著哭腔，手裏的木棍“哐當”一聲掉在地上。老頭也激動得鬍子直抖，連連對著天空作揖，口中念念有詞，感謝漫天神佛保佑。
“我們沒事。”葉青對兩人點了點頭，聲音有些沙啞，“裏麵都還好嗎？”
“好！都好！鍾輝的人送了點吃的來，說是……說是您吩咐的，我們沒敢多吃……”張老四語無倫次，隨即又緊張地看向葉青身後那些遠遠跟著、卻不敢靠近的人群，“葉恩人，這些人是……”
葉青沒有立刻回答，他推開了虛掩的廟門。
廟內，老太太、孕婦、小女孩，還有那個斷腿的漢子，都蜷縮在角落的草堆裏，聽到動靜，紛紛抬起頭。當看到葉青和範淑時，老太太渾濁的眼睛裏立刻湧出了淚水，孕婦緊緊抱住了懷裏的嬰兒，小女孩怯生生地叫了一聲“葉哥哥”，斷腿漢子也努力撐起身子，眼中充滿了激動。
葉青看到眾人無恙，心中最後一塊石頭終於落地。他對眾人露出一個安撫的、疲憊的微笑：“沒事了，都過去了。”
他扶著範淑，走到火堆旁——火堆早已熄滅，隻剩下冰冷的灰燼——示意她坐下。他自己也在旁邊找了塊還算平整的石頭坐下，長長地舒了一口氣。這一坐下，渾身的劇痛、疲憊、以及強行壓製的傷勢，如同潮水般湧了上來，讓他眼前陣陣發黑，身體不受控製地微微晃了一下。
“葉青！”範淑驚呼，連忙扶住他。
“沒事，隻是有點累。”葉青擺擺手，閉上眼睛，開始默默運轉照明術心法。丹田內的燭火感應到主人的虛弱，緩緩流轉，散發出溫暖柔和的力量，滋養著他近乎幹涸的經脈和殘破的身體。雖然緩慢，但確實在起作用。身上那些深可見骨的傷口，傳來麻癢的感覺，那是燭火之力在加速癒合。
就在這時，廟外傳來一陣壓抑的喧嘩，隨即，一個略顯蒼老、帶著忐忑的聲音在門口響起：
“葉……葉小英雄在嗎？老朽是西街的劉木匠，還有幾位街坊，想……想拜見葉小英雄。”
葉青緩緩睜開眼睛，看向門口。隻見張老四和老頭有些無措地讓開，門口出現了幾個身影。為首的是一個頭發花白、臉上帶著常年勞作風霜痕跡的老者，手裏還提著一小袋東西。他身後跟著三四個男女，有老有少，穿著同樣樸素，甚至打著補丁，臉上都帶著緊張、敬畏，還有一絲討好。他們手裏也都或多或少拿著點東西，有一小袋雜糧，有一塊用布包著的、黑乎乎的、不知道是什麽的幹糧，還有一個婦人挎著個小籃子，裏麵似乎是幾個雞蛋。
看到葉青的目光掃來，那劉木匠身體明顯一僵，腰彎得更低了，聲音也更加恭敬甚至帶著一絲惶恐：“打……打擾葉小英雄休息了。我們……我們聽說葉小英雄今日在荒林，為民除害，擊潰了鍾輝樊劍那兩個惡霸，還……還斬殺了詭怪，為鎮上除了一大患！我們……我們都是受那二人欺壓多年的苦主，無以為報，隻有……隻有這點心意，請葉小英雄務必收下，補補身子……”
說著，他顫巍巍地將手裏那袋看起來像是糙米的東西放在門口，又退後兩步，深深作揖。他身後幾人也連忙有樣學樣，將東西放下，躬身行禮。
葉青看著門口那幾份寒酸卻真摯的“謝禮”，又看著那幾張飽經風霜、寫滿了生活艱辛和此刻卑微感激的臉，沉默了片刻。
“東西拿回去吧。”他開口，聲音依舊沙啞，但很平靜，“你們日子也不容易。鍾輝樊劍之事，是我與他們之間的恩怨，談不上為民除害。至於斬殺詭怪，不過是自保，順手為之。”
劉木匠幾人聞言，臉上頓時露出惶恐和不安，以為葉青嫌禮薄，或者不願與他們這些平民扯上關係。劉木匠急道：“葉小英雄千萬別這麽說！那鍾輝樊劍是咱們黑石鎮的毒瘤，您收拾了他們，就是為咱們全鎮人出了口惡氣！這點東西不值什麽，是我們的一點心意，您若是不收，我們……我們心裏實在過意不去啊！”
“是啊，葉小英雄，您就收下吧！”
“您身上還有傷，需要補補……”
其他人也紛紛附和，語氣懇切。
葉青看著他們，又看了看廟內眾人眼巴巴望著那些食物、暗中咽口水的樣子，心中輕輕歎了口氣。他知道，對於這些掙紮在溫飽線上的底層百姓來說，拿出這點東西，可能已經是他們能表達的最大誠意了。拒絕，反而會讓他們更加不安。
“既然如此，”葉青點了點頭，“東西我收下了，多謝各位。”
劉木匠幾人頓時如釋重負，臉上露出由衷的笑容，又連連作揖道謝，這才小心翼翼地退開，卻沒走遠，隻是退到了廟外的人群邊緣，和那些觀望的流民、鎮民們站在一起，低聲交談著，目光不時敬畏地瞟向破廟門口。
有了劉木匠幾人帶頭，彷彿開啟了某個閘門。很快，又陸續有人壯著膽子來到廟門口。有的是附近的流民，拿著一小塊捨不得吃的餅子，或是一捧撿來的、還算幹淨的野菜。有的是更遠些的鎮民，送來一件半舊的、但洗得幹淨的粗布衣裳，或者一小包粗鹽。東西都不多，甚至可以說寒酸，但那份感激和敬畏，卻是實實在在的。
“葉小英雄，多謝您趕跑了鍾輝的人，咱們今晚敢出來打點水了……”
“葉公子，我兒子前幾天被鍾輝的手下打傷了腿，一直沒錢治，聽說您有神通，能治詭氣傷，能不能……”
“葉大人，我家就在西郊，以後有什麽用得著的，您盡管吩咐……”
人們的話語混雜著各種口音，帶著卑微的懇求和最樸素的感恩。破廟門口，很快堆起了一小堆各式各樣的“禮物”。張老四和老頭一開始還有些手足無措，在範淑小聲提醒下，才開始幫著將東西收攏，清點，雖然東西雜七雜八，價值有限，但對於幾乎一無所有的他們來說，這無疑是雪中送炭。
葉青沒有一一回應，隻是對每個前來的人微微頷首，偶爾對傷勢嚴重的，會分出一縷微弱的、溫和的燭火之力，為其驅散一絲侵入體內的淺層詭氣，緩解痛苦。這對他來說隻是舉手之勞，消耗甚微，但對那些飽受詭氣侵蝕、無錢醫治的窮人來說，卻不啻於神跡。
“光明！真的是光明！”
“我感覺好多了！多謝葉大人！多謝葉大人！”
被治療的人感激涕零，納頭便拜，看向葉青的眼神，已經不僅僅是敬畏，更帶上了一種近乎虔誠的狂熱。
訊息如同長了翅膀，在黑石鎮西郊乃至更遠的貧民區飛速傳播。越來越多的人朝著破廟湧來，有的隻為親眼看看那位傳說中的、能斬殺詭怪、擊潰惡霸的“小英雄”，有的抱著試一試的心態，想求取一絲“光明”治療頑疾或驅散詭氣，有的則純粹是隨大流，帶著好奇和從眾心理。
破廟前，火把增加到了十幾支，將周圍照得一片通明。人影憧憧，低語聲、感激聲、驚歎聲交織在一起，打破了西郊長久的死寂和絕望。這片被遺忘的角落，今夜因為一個人，而變得前所未有的“熱鬧”。
葉青坐在廟內，透過敞開的廟門，看著外麵越聚越多、卻始終保持著一種敬畏的距離、不敢過分靠近的人群，看著那一張張在火光映照下，寫滿了苦難、卻又因為一絲希望而微微發亮的臉龐，心中並無多少揚名的喜悅，隻有一片沉靜，以及一絲淡淡的疲憊。
威名，是護身符，也是招禍旗。鍾輝樊劍雖除，但這黑石鎮的暗流，恐怕才剛剛開始湧動。
他收回目光，看向身旁正在小心整理那些“禮物”、嘴角卻不由自主微微彎起的範淑，又看了看廟內因為有了食物和鹽而臉上重新煥發出些許生氣的眾人，緩緩閉上了眼睛，繼續引導著燭火之力，修複自身，同時也將一絲微不可察的暖意，悄然籠罩著這座破敗卻承載了希望的小廟。