又是一個清晨，黑石鎮籠罩在薄霧和散不去的詭氣陰霾中。
葉青睜開眼，丹田內的微光運轉了一夜，已恢複到五成半左右，胸口的傷處傳來隱約的麻癢感，那是血肉在微光滋養下緩慢癒合的跡象。他起身，走到破廟門口。
晨霧中，西郊的荒草掛滿露水，遠處鎮子的輪廓有些模糊。但葉青能感覺到，今天和昨天有些不同。太安靜了。往常這個時候，附近該有些早起拾荒的鎮民，或者去遠處打水的流民路過，可今天，破廟周圍靜悄悄的，連鳥叫都少了許多。
他正思索著，廟外荒草叢中傳來窸窸窣窣的聲響，一個瘦小的身影鑽了出來，是附近一個經常在野地裏挖野菜的流民少年。那少年看見葉青站在門口，猶豫了一下，還是小跑過來，壓低聲音飛快地說：“葉、葉大哥，有人往這邊來了，好幾個人，看著不像善茬，領頭的是鍾輝和樊劍！你們快躲躲吧！”
說完，不等葉青回應，少年便像受驚的兔子般扭頭鑽回荒草叢，消失不見。
鍾輝，樊劍。葉青眼神微凝。該來的，終究是來了。而且比預想的還要快，還要直接。
他沒有退回廟裏，也沒有招呼眾人躲藏。躲是躲不掉的。他轉身回到廟內，對剛剛醒來的範淑低聲道：“鍾輝和樊劍來了，你帶著大家到後麵去，無論聽到什麽動靜，都不要出來。”
範淑臉色一白，眼中閃過擔憂，但她沒有多問，立刻點頭，低聲招呼老太太、孕婦和張老四他們，攙扶著斷腿漢子，迅速退到破廟最裏麵、堆著雜物的角落。
葉青走回廟門口，在門檻內盤膝坐下，閉上眼睛，彷彿在靜坐調息。隻是丹田內的微光，已悄然加快了流轉速度。
約莫一炷香後，荒草叢被撥開，一行人出現在廟門外的小路上。
為首兩人，一高一矮，一壯一瘦。
高的那個約莫三十五六，身材魁梧，穿著件半新不舊的靛藍勁裝，敞著懷，露出筋肉虯結的胸膛，臉上有道從眉骨斜劃到嘴角的陳舊刀疤，平添幾分凶悍。他眼神銳利，帶著審視，腰間掛著一把無鞘的厚背砍刀。
矮的那個則要瘦削許多，穿著件洗得發白的灰色長衫，麵容陰鷙，顴骨高聳，一雙細長的眼睛半眯著，像是沒睡醒，手裏慢悠悠地盤著兩顆油光發亮的鐵膽。他走路時腳步很輕，幾乎沒什麽聲音。
在他們身後，跟著四個精壯的漢子，清一色短打裝扮，眼神凶狠，腰間都別著短棍或短刀，站位看似隨意，實則隱隱將破廟的出口和兩側都納入了控製範圍。
魁梧漢子——鍾輝，在廟門外三丈處停下腳步，目光掃過破敗的廟門，最後落在盤膝坐在門檻內的葉青身上。他咧了咧嘴，那道刀疤隨之扭動，露出一個看似豪爽、實則不達眼底的笑容。
“這位，就是葉青葉小哥吧？”鍾輝抱了抱拳，聲如洪鍾，“在下鍾輝，這位是樊劍。聽聞葉小哥昨日入鎮，身手不凡，連守門的老吳都對你另眼相看，今日特來拜會！”
葉青緩緩睜開眼睛，目光平靜地看向鍾輝，又掃過他身旁的樊劍，以及後麵那四個虎視眈眈的打手。他沒有起身，隻是微微頷首：“原來是鍾爺，樊爺。葉青初來乍到，不識二位，有失遠迎。”
他語氣平淡，既不熱情，也不惶恐，就像在陳述一件與自己無關的事。
鍾輝眼中閃過一絲不易察覺的陰霾，但笑容未變：“葉小哥客氣了！什麽爺不爺的，都是在這黑石鎮混口飯吃的兄弟。聽說葉小哥帶著幾位鄉親，暫居在這破廟，我等既為地頭，理應前來探望。這破廟年久失修，陰冷潮濕，哪裏是住人的地方？不如隨我去鎮中，我那裏雖不寬敞，但騰出幾間幹淨屋子，讓幾位鄉親暫住，總好過在此受苦。”
這話說得冠冕堂皇，滴水不漏，彷彿真是急公好義、扶危濟困。
葉青臉上依舊沒什麽表情：“鍾爺好意心領了。我等流落之人，能有一瓦遮頭已屬萬幸，不敢奢求更多。在此暫住，圖個清淨。”
“清淨？”一直沒說話的樊劍忽然開口，聲音又尖又細，像鐵片刮擦，他手中鐵膽轉動的速度微微加快，“葉小哥，這西郊看似清淨，實則不太平啊。夜裏風大，野物也多，還有……一些不幹淨的東西喜歡在這附近轉悠。你們老的老，小的小，住在這裏，實在不安全。我和鍾大哥是真心為你們考慮。”
他說話時，那雙細長的眼睛一直盯著葉青，目光像毒蛇的信子，冰冷黏膩，試圖從葉青臉上找出任何一絲恐懼或動搖。
葉青迎著他的目光，眼神依舊平靜無波：“勞樊爺費心。我等命賤，但求安穩。若真有邪祟不長眼，自有應對之法。”
“應對之法？”鍾輝哈哈一笑，上前一步，似乎想拍葉青的肩膀以示親近，但葉青坐在門檻內，位置巧妙，他這一拍便有些尷尬地停在半空。鍾輝順勢收回手，笑容卻更盛，“葉小哥年紀輕輕，口氣倒是不小。看來是真有本事在身。不知葉小哥師承何處？學的又是哪一路功夫？竟能讓守門的老兵油子都乖乖放行，還能讓西街那幾個不成器的混混吃了暗虧？”
終於，試探來了。
葉青心中冷笑，麵上卻露出一絲恰到好處的、帶著少年人青澀的為難：“鍾爺說笑了，哪有什麽師承。不過是家裏以前是獵戶，跟著長輩學過幾天粗淺拳腳，加上運氣好罷了。昨日進城，是守門的軍爺心善。至於那幾個混混，許是他們自己手腳不幹淨，衝撞了哪路野神，自己嚇著自己了。”
這話說得天衣無縫，將一切異常都推給了“運氣”和“巧合”。
鍾輝和樊劍對視一眼，都從對方眼中看到了不信。運氣好？心善？自己嚇自己？糊弄鬼呢！老吳那廝他們最清楚，雁過拔毛，心黑手狠，會因為“心善”放九個身無分文的流民入鎮？那幾個混混雖然不成器，但也是經常打架鬥毆的老手，能被一個“獵戶家的粗淺拳腳”隨手製服，還嚇得不敢報複？
這小子，身上肯定有秘密！
鍾輝臉上的笑容淡了些，語氣卻更加“誠懇”：“葉小哥，明人不說暗話。這黑石鎮說大不大，說小不小，想要在這裏立足，光靠‘運氣’可不行。我和樊兄弟在這鎮上混了十幾年，多少有些臉麵。看葉小哥是個人才，有心結交。這樣，葉小哥若是願意，不如加入我們，一起做事。有我鍾輝一口吃的，就絕不會餓著葉小哥和你這些鄉親。如何？”
利誘，加上隱隱的威脅（“想要在這裏立足，光靠‘運氣’可不行”）。
葉青心中警鈴大作。加入他們？與虎謀皮罷了。隻怕一答應，自己和身後這些人的命運，就再也不由自己掌控了。照明術的秘密，更是想都別想保住。
他緩緩站起身。這個動作讓鍾輝身後的四個打手下意識繃緊了身體，手摸向腰間武器。鍾輝也眯起了眼睛。
葉青卻隻是拍了拍身上的灰塵，對著鍾輝和樊劍抱了抱拳，語氣依舊平靜，卻帶著不容商榷的堅定：“多謝二位厚愛。隻是葉青懶散慣了，帶著一群拖累，隻求在這破廟苟全性命，不敢奢望其他。二位的好意，葉青銘記於心，他日若有機會，定當報答。今日，就不多留二位了。”
這是明確的拒絕了。
鍾輝臉上的笑容徹底消失了，那道刀疤顯得猙獰起來。樊劍手中轉動的鐵膽也停了下來，細長的眼睛裏寒光一閃。
廟內的空氣，瞬間凝滯。