清晨的薄霧還籠罩著流民營，空氣裏那股混雜著腐臭和詭氣的味道似乎淡了些，但更添了幾分濕冷，像冰冷的濕布貼在麵板上。
葉青第一個睜開眼。丹田裏的微光運轉了一夜，胸口舊傷處的隱痛緩解了些，但距離完全恢複還遠。他看向黑石鎮方向，城牆在晨霧中若隱若現，像一頭蟄伏的巨獸。
其他人也陸續醒了。範淑用最後一點水給奶奶擦了臉，自己也草草抹了把。老太太給孫女梳了梳打結的枯黃頭發，老頭拄著柺杖站起身，張老四活動了一下發僵的手臂，重新托起載著斷腿漢子的門板。孕婦抱著還在熟睡的嬰兒，輕輕拍著。
沒人說話。每個人臉上都寫著疲憊，眼底深處是深不見底的疲憊，和一絲幾乎被磨滅殆盡的、名為希望的火星。
“走。”葉青隻說了一個字，轉身朝著城門方向走去。
眾人默默跟上，匯入從流民營各處湧出、流向城門的人流。人們沉默地走著，腳步聲拖遝，像一群被無形鞭子驅趕的牲口，走向未知的命運。
離城門越近，人群越密集，推搡和壓抑的咒罵聲也多了起來。空氣中彌漫的詭氣似乎更濃了，絲絲縷縷鑽進鼻腔，帶來一種陰冷的窒息感。葉青丹田裏的微光自動流轉，在周身形成一層極淡的光膜，也將範淑等人勉強籠罩在內。但這層保護很脆弱，消耗的卻是他本就不多的力量。
城門口已經排起了長長的隊伍，歪歪扭扭，擠擠挨挨，至少有數百人。七八個守衛穿著破舊的皮甲，手持長矛，臉上帶著明顯的不耐煩和戾氣，像驅趕牲畜一樣嗬斥著人群。一個穿著稍好些、伍長模樣的人坐在城門旁的小木桌後，桌上擺著賬簿、硯台和一塊醒木。
“排隊！都他媽給老子排好！誰再擠，鞭子伺候！”一個滿臉橫肉的守衛揮舞著手中的浸水皮鞭，啪地一聲抽在地上，濺起一片塵土。
人群被驅趕著，勉強維持著隊伍的形態，但推搡和低語從未停止。每一次鞭子落下，都伴隨著一聲短促的慘叫或悶哼。
葉青帶著人，默默排到了隊伍末尾。前麵是一家四口，夫妻倆帶著一兒一女，男人回頭看了一眼葉青這群老弱病殘，目光在孕婦懷裏的嬰兒身上頓了頓，歎了口氣，轉回頭去，把年幼的女兒往懷裏摟了摟。
隊伍像垂死的蚯蚓，緩慢地向前蠕動。每一次向前挪動幾步，都伴隨著守衛的嗬斥、鞭打，和流民壓抑的哭泣、哀求。
“快點！磨蹭什麽！”
“沒錢？沒錢滾蛋！下一個！”
“求求軍爺，我娘病了，讓我們進去吧……”
“滾！下一個！”
葉青看著，聽著，臉上沒有任何表情。拳頭在身側鬆了又緊，緊了又鬆。現在不是時候。
排了將近一個時辰，日頭漸高，曬得人頭皮發燙。終於輪到了前麵那一家四口。
“幾個人？”桌後的伍長頭也不抬，聲音帶著宿醉未醒的沙啞和煩躁。
“四、四個，大人兩個，孩子兩個。”男人連忙上前，腰彎得很低，聲音帶著討好。
“一人五兩，四人二十兩。”伍長伸出粗糙的手。
男人臉色白了白，顫抖著從懷裏最貼身的地方掏出一個油布包，小心翼翼地開啟，裏麵是些散碎銀子和銅錢。他低著頭，一枚一枚地數，手指因為緊張而有些發抖。數了好幾遍，才勉強湊出二十兩，雙手捧著，恭恭敬敬地遞過去。
伍長掂了掂，隨手扔進腳邊一個半滿的木箱裏，發出哐當一聲。他拿起筆，在賬簿上潦草地劃了一下：“進去吧。別擋道！下一個！”
男人如蒙大赦，連聲道謝，拉著妻兒，幾乎是踉蹌著衝進了那幽深的城門洞。
現在，輪到葉青了。
伍長抬起眼皮，目光像刀子一樣在葉青和他身後一群人身上刮過。老的老，小的小，傷的傷，抱著嬰兒的孕婦臉色蒼白如紙。他眉頭立刻擰成了疙瘩，像是看到了什麽極其礙眼的東西。
“幾個？”聲音更冷了。
“九個。”葉青平靜地回答，“算上嬰兒，九個。”
“九個？”伍長嗤笑一聲，那笑聲像鈍刀刮過骨頭，“一人五兩，四十五兩。拿錢來。”他再次伸出手，手指不耐煩地敲著桌麵。
“沒銀子。”葉青說，聲音依舊平穩。
伍長敲桌的手指停了。他抬起頭，這次仔細打量起葉青。少年人，身形單薄，甚至有些瘦弱，臉色還帶著傷後的蒼白，穿著洗得發白、打著補丁的粗布衣服，渾身上下透著一股窮酸和……不對勁的平靜。再看後麵那些人，麵黃肌瘦，衣衫襤褸，眼神惶恐。
“沒銀子？”伍長聲音拔高了，帶著毫不掩飾的嘲諷和惡意，“沒銀子進什麽鎮？啊？當這是善堂？滾滾滾，趕緊滾蛋，別他媽擋著後麵的人！”
“讓我們進去，我們能幹活。”葉青重複道，語氣沒有起伏。
“幹活？”伍長像是聽到了天大的笑話，他猛地站起身，指著城牆根下蹲著的那一排黑壓壓的人影，“看見沒？那邊！全是想幹活的！一天管一頓刷鍋水似的稀粥，愛幹不幹！就你們這樣的，老弱病殘，加起來湊不出一把子力氣，能幹個屁的活？趕緊給老子滾迴流民營等死去！別在這兒礙眼！下一個！下一個！”
他身後的兩個守衛立刻上前，臉上帶著獰笑，伸手就要來推搡葉青，把他們這群“垃圾”驅離隊伍。
“聽見沒？窮鬼，滾開！”
“媽的，晦氣！”
一隻生著老繭、沾著油汙的大手，朝著葉青的肩膀狠狠推來。