那穿著綢衫的胖子走到廟門口，眯眼掃視，拖著長調開口：“誰管事啊？”
葉青站起身：“我。”
“你？”胖子打量他，嗤笑，“這廟是我王家產業，你們占了，問過我了嗎？”
“要怎麽樣？”葉青問。
“女的留下幹活抵債，男的去城西礦場幹三個月。”胖子陰笑，“不去就打斷腿扔出去喂詭。”
身後四個家丁提起棍棒。廟裏眾人驚恐後退。
“王管事，有話好說。”範淑從街那頭跑來，氣喘籲籲，從布包掏出荷包遞上，“一點心意，您收著。我們初來乍到不懂規矩……”
胖子掂掂荷包，裏麵十幾個銅錢。他臉一沉：“打發叫花子？”
“我們隻有這些了。”範淑眼圈泛紅，“我每天上工掙錢孝敬您，奶奶病了，妹妹剛生孩子……”
胖子眼珠一轉：“行，每月交一兩占地費。交不上就別怪我不客氣。”
“謝謝王管事！”範淑連連鞠躬。
胖子揣錢帶人離開。範淑鬆口氣，腿發軟。
“你哪來的錢？”葉青扶住她。
“今天預支的工錢……本想買米。”範淑低頭。
葉青沉默。這口子一開，後患無窮，可當下隻能如此。
“都進來。”他走回廟裏，眾人圍攏。
“從今天起，我們就是一家人。”葉青環視眾人，“有福同享，有難同當。但有規矩必須守。”
“第一，不欺弱小。第二，不搶不偷。第三，聽安排。”他看向範淑，“範淑識字心細，管糧食分配、活計安排。張老四有力氣，看家打水。老頭照看孩子。老太太和孕婦量力而行。”
“我傷沒好，實力未複。我們要低調，先活下去。等我能打了，再想辦法掙錢找住處。”
“葉恩人，我們都聽你的！”張老四拍胸。老頭等人紛紛點頭。
範淑眼神發亮。葉青在立規矩，也在擔責任。
“散了吧。”葉青對範淑示意，“跟我來。”
兩人走到廟後井邊。葉青掏出最後半塊硬餅，掰半遞給她：“你早上沒吃。”
範淑接過，小口啃著。
“王管事什麽來頭？”
“王員外家遠房親戚，管西街，專收保護費。”範淑低聲道，“一個月一兩我們交不起，可當時沒別的辦法……我每天掙十個銅板，三十天三百個，還差七百……”
“我會想辦法。”葉青說。
“葉恩人，鎮東有鋪子收詭怪材料。”範淑忽然道，“蝕骨詭爪子二兩，影詭眼珠五兩。東街最裏頭黑旗鋪子。”
葉青眼睛一亮。這路子可行。殺詭取材，掙錢練手。
“今晚我出去，天亮前回。你看好家。”
範淑擔憂點頭。
傍晚，範淑帶回兩個雜糧饅頭、一撮鹹菜，掌櫃賞的。她掰成小塊分給大家，每人一小口。
夜深人靜，葉青悄然起身。胸口仍疼，但好轉些。丹田微光恢複至黃豆大小。他推開廟門，沒入夜色。
黑石鎮夜靜街空。家家閉戶。詭氣比白天濃，如霧飄散。
出城門時兵丁攔問，葉青稱有事，兵丁認出他是白天那人，擺擺手放行，叮囑天亮前歸。
城外荒林，腐臭隨風。葉青握緊短刀，微光覆體預警。行一裏，聞窸窣聲。兩隻影詭正啃食流民腐屍。
葉青潛近，距三丈停步。丹田微光湧向掌心，驟然爆發刺目白光，照亮十丈。
“啊——！”影詭捂眼慘嚎打滾。葉青疾衝，短刀貫入一隻胸腔核心。黑血噴濺，抽搐而亡。另一隻欲逃，被葉青踩住，刀從後頸刺穿。
兩詭屍消融前，葉青挖出四顆漆黑眼珠，布包揣懷。埋了流民屍，繼續前行。
遇獨行蝕骨詭啃樹皮。葉青光擾近身，斬之，取兩前爪。
一時辰內，殺三影詭、兩蝕骨詭。得十眼珠、四爪。按範淑所說價，值三十兩左右。
夠了。葉青返程。胸口傷疼加劇，微光幾竭。至城門，兵丁見他渾身血汙驚問，葉青答打獵，兵丁不敢多言，開門放入。
回破廟，天未明。範淑守候門邊，見他歸鬆氣。
“葉恩人，您沒事吧？”
“無妨。”葉青遞過染血布包，“收好，天亮去東街黑旗鋪子賣。小心別被盯上。”
範淑接包點頭。
葉青坐石台調息。此行雖累，但值。有錢可購糧藥，穩王管事。待傷愈力複，再圖後計。
範淑藏好布包，打水為葉青擦拭。水涼，葉青覺舒。
“您睡會兒，天亮我叫您。”
“不困。”
葉青看範淑忙碌，看廟中安睡的眾人。這些人，如今是他的責任。他得護他們活下來，活好。