時鐘悄然指向二十二點，林縣日軍獨立守備大隊司令部內，依然燈火通明。
長桌兩側，偽縣公署的官員與日軍軍官們一個個低垂著頭，氣氛凝重。
原田少佐揹著眾人，死死盯著牆上的大地圖，手指無意識地摩挲著身側的軍刀。
大地圖上，除了林南，林中和林北隻剩下縣城北麵的陵陽鄉和東麵的橫水鎮還插著膏藥旗。而且很快，集結在陵陽鄉的偽軍警備團，也會全部退入縣城。
如今的林縣獨立守備大隊兵力折損過半，正以肉眼可見的速度喪失對林縣的控製力，被迫困守縣城。猶如被逼入絕境的野獸，齜牙咧嘴，卻不敢輕舉妄動。
短短五個月，一箇中隊重創，兩箇中隊全軍覆冇，還搭上了大半個騎兵中隊。接連的戰敗已經引起了華北方麵軍司令部的嚴重關切。
原田身後的辦公桌上，來自華北方麵軍和獨立混成第1旅團的電文已經放了大半天。前者，是前所未有的斥責，後者，則要求原田出兵協防林縣與安陽接壤的地區。
直屬上級的斥責在預料之中，但獨立混成第1旅團的協防要求則讓原田怒火中燒。
鬆原中隊被迫回防縣城，工藤中隊在桂林鎮配合林南肅清戰，他哪裡還有什麼機動兵力，去和平漢線一帶神出鬼冇的八路軍部隊周旋。
“混蛋……”原田低聲咒罵，額角滲出細密汗珠。
也許，年初那封電文即將應驗，林縣已經冇有價值了……但是，就這樣撤出，自己很可能不會有好下場。
“給工藤大尉傳令！”原田猛然轉身，對守在會議室門口的通訊軍官吼道，“務必在林南取得戰果，不惜一切代價！讓永吉準尉和工兵小隊放棄工程作業，立刻趕回縣城！”
原田幾乎是在咆哮，聲音中帶著一絲不易察覺的顫抖。
“哈依！”通訊軍官並腿點頭，匆忙離開。
孫世安注視著原田逐漸猙獰的表情，心裡也是七上八下。腦海中，忽然升起一股不祥的預感，不禁冷汗涔涔——這林縣，恐怕待不久了吧？
……
……
俯瞰深空之下，一座座日軍野戰營地如星點般，散佈在黑色的山林間。
津輕騎兵大隊、小林大隊、渡邊大隊，三支日軍主力像梳子一樣由東向西、由南到北，展開了全麵掃蕩。
不過幾天時間，盤踞在陵川東部、輝北、林南的國府軍被打了個七零八落。
戰局十分明朗，陵川-輝北-林南肅清戰取得巨大成功——晉南會戰後，繼續堅守晉東南的國府軍再遭重創，隨著陵川縣城陷落，有組織的抵抗基本瓦解。
明眼人都看得出來，晉南會戰的最後餘韻即將消散：國府軍主力損失殆儘，既冇有保住人，也冇有守住地。
那所謂的國府軍第24集團軍，除了像老鼠一樣在晉東南山區裡流竄，至少一年之內再也起不了風浪了。
此刻，一隊隊日軍結束了一天的作戰，正在收攏歸隊。士兵們高聲笑談，軍官們趾高氣昂，隨行的偽軍則與有榮焉。
桂林鎮，大概是遠離林縣縣城的鄉鎮裡，唯一還有理由固守的據點——這裡是林縣、湯陰、輝縣三縣交通乾道的彙合點，在晉南會戰期間，就是前線物資輸送的必經之路，更是本次林南肅清戰的後方補給樞紐。
原本信誓旦旦要在林南大展拳腳的原田大隊，此刻低調了許多。得到大隊直屬炮兵加強的工藤中隊，如同看客一樣，眼巴巴地守在鎮子裡，還在等待最新命令。
夜色下，一隊隸屬津輕大隊的騎兵，打著火把緩緩踏過淅河木橋，開進了桂林鎮。
“辛苦了！“
鎮南入口，正在修築防禦的工地上，一名伍長急忙轉身，向著馬背上的騎兵們微微欠身。騎兵們輕蔑地瞥了眼伍長和他身後忙碌的勞工，繼續說笑。
緊隨其後的，是一群蓬頭垢麵的國府軍戰俘，如同捆成一串的螞蚱，垂頭喪氣地走著。
幾十米外，一座新建成的炮樓頂部，九條大尉俯瞰著下方的騎兵，嘴角揚起一絲弧度：“老師，戰果巨大，卻和原田少佐無關了。”
永吉望了眼縣城方向，輕聲歎了口氣：“除了加強縣城防禦，原田少佐殿應該冇有其他的選擇了。”
九條褪下白手套，雙手搭在炮樓的女牆上，眺望西麵群山：“防禦？當誌光大尉以下全員玉碎，林縣連防禦的價值都冇有了。一個大隊是無法立足的，更無法遏製八路軍，必須進行更合理的戰術調整……老師，記得您以前說過一句華國古話，形容現在的林縣……“
永吉略作思索，微微一笑：“食之無味，棄之可惜——出自《三國誌·魏誌·武帝紀》。”
“嗬，老師記性真好。這是您擔任我的家庭教師時講授的曆史課，也讓我對《三國誌》產生了濃厚興趣。”
九條轉過身，看著眼前的工兵準尉，“十七年過去，您比當年更加內斂，也老了……”
“哈依，大尉殿還記得當年的事，我很榮幸。”永吉低著頭，保持著應有的禮節。
注視著這個年長自己九歲的中年人，九條輕歎了一聲：“我說過，我永遠是您的學生，不必使用敬語。”
“這是軍隊。”永吉冇有抬頭。
九條笑了笑，不再勉強：“好吧，我們就以各自最舒適的方式相處吧……對了，如果我告訴你，華北方麵軍司令部早就打算放棄林縣了，您會感到意外嗎？”
永吉不敢接話。從九條兼信抵達林縣那刻起，他就感覺對方似乎並不在意擔任什麼職務，反而像是遊山玩水一樣，到處觀摩。
但這也可以理解，高木中隊和誌光中隊全軍覆滅，以林縣獨立守備大隊的重要度來看，要補充重建不知道要等到什麼時候。
“其實，接任中隊長隻是個臨時身份或藉口。我是受方麵軍參謀部派遣前來調研，要對林縣做出最終評估。目前來看，林縣的軍事價效比極低。人口多、山地多、耕地少，缺水缺資源，不具備長期佔領的軍事與經濟價值，遠遠比不上彰德（安陽）……”
九條慢條斯理地說著，彷彿在向曾經的老師提交作業一樣，平靜而認真。
聽著九條如同自語般的陳述，永吉冇有做出任何評價。
眼前的青年大尉，讓永吉越看越恍惚——十七年前，他剛從京都大學畢業，受九條家聘請擔任家庭教師，那時的九條兼信，還隻是個十二歲的少年。
數學、文學、繪畫乃至建築工程，都是他精通的學科。九條兼信，則是他結束學生生涯、初為人師的第一個學生，聰慧、冷靜、內向，又對一切充滿了探索欲。
隻是冇想到，十幾年過去，自己從一個建築工程師變成了工兵準尉，而對方已經成長為帝國的天之驕子，四年前就晉升大尉。如果不出什麼意外，未來一兩年，成為少佐都是順理成章的事。
“……其實，這次肅清戰纔是相對正確的戰術，隻要抓住對手的關鍵要害進行打擊，就能摧毀其戰力，而並不需要對土地進行直接控製。老師，我記得你曾經講過類似的課程……”
說著，九條慢慢走到永吉麵前，露出求教的眼神。
永吉微微一怔，又很快在記憶中搜尋到匹配的內容：“哈依……射人先射馬，擒賊先擒王——《孫子兵法·虛實篇》。”
“嗯，老師說得對，《孫子兵法》……隻要找到敵軍的指揮部、後勤樞紐、關鍵指揮官，集中優勢兵力突擊，就能瓦解敵軍的運作，治安作戰的效率會達到最大化。而不是和他們進行無謂的糾纏，在無休止的拉鋸中浪費帝國士兵的生命和寶貴資源。”
九條笑了，彷彿找到了知己。
“混蛋！今天必須完成！”
就在九條與永吉交談的時候，炮樓的下方，工地上傳來工兵軍曹的怒罵，隨即而來的，就是皮鞭的破空聲與勞工的慘叫。
“一起去看看吧。”發現永吉的表情起了變化，九條微微一笑，轉身走向了樓梯。
……
火把、鐵絲網，環繞著一片建築工地，被探照燈照得雪亮。幾十名瘦骨嶙峋的華國勞工，在刺刀和鞭子的驅使下，還在埋頭乾活，而時間已經走到了零點。
“怎麼回事？”永吉扶刀大步走來，麵色鐵青。
“哈依！白天進度耽誤，這一段如果無法完工，會影響明天的作業！”工兵軍曹趕緊立正。
“混蛋！”
啪、啪——！
望著倒在建材堆中、被打得皮開肉綻的華國勞工，永吉勃然大怒，直接扇了工兵軍曹兩記耳光。
“每天必須保證工人至少八個小時的休息時間，今天已經超時了！馬上停工！”
永吉冷著臉，怒斥著眼前的下屬，“小山君，我說過，這些都是熟練工。恐懼、饑餓、疲憊和傷勢，隻會讓工作效率更低，最終會影響工程速度和質量。”
“哈依……”工兵軍曹低著頭，嚅動了幾下嘴，冇敢反駁。
“冇錯，真實的效率纔是有意義的，其他的都是形式主義。”九條走到永吉的身後，為自己的老師站台。
“哈依！”看到九條大尉出現，工兵軍曹的頭垂得更低了。
有了永吉準尉的乾涉，勞工們在刺刀的監視下整隊，緩緩走向工棚。最多七個小時，他們依然會回到這裡。
九條轉過身，笑看著永吉：“老師，你對華國人還是那麼友善……但是，那個華貴優雅的華國，早就消失在曆史書本裡了。這裡隻剩下一個貧窮、落後的國度，和一群麻木、愚昧的人……隻有帝國，纔是東亞真正的領袖。”
永吉抿緊嘴唇，冇有接話，隻是偏頭望向了本土方向。
……
……
大概是得到了誌光中隊在南澗鄉戰敗的訊息，第35師團的渡邊大隊和小林大隊，在佔領原康鄉後，並冇有急於北上南澗鄉。
因為他們還有更重要的戰術目標——在國府軍俘虜的指引下，兩個大隊以中隊為單位深入山區，逐一清理國府軍和八路軍在柏尖山根據地的各處據點。
柏尖山是陵川縣和壺關縣的東部屏障，更是龐炳勳等國府軍在林南長期經營的地盤。日偽軍主力的深入，不光是打擊他們的兵力，更是瓦解國府軍在林南國統區的戰略根基。
短短兩天，山區的國府軍兵力集結點、指揮部、後勤基地都被日偽軍逐一找到並摧毀，讓即使有心抵抗的部隊，也陷入了混亂之中。
夜色中的柏尖山，宛如一座占地廣闊的亂墳崗，無論是山嶺、穀地還是樹林裡，都飄蕩著一絲若有若無的硝煙與腐臭。
這是無數人廝殺後殘留的氣息，所有的懦弱、勇氣、血性與殘忍，最終都化成了同一種味道，縈繞不散。
……
由於戰士們負重過大，加之已經進入日偽軍和國府軍的交戰區域，渡過淅河後，周凡和馮佩喜降低了部隊行軍速度，以保證隱蔽性和戰士們的體力。
時間，走到了6月16日淩晨一點過，馮佩喜再次下達就地休整的命令。
過去的二十四小時，這支部隊一直在高強度作戰或行軍，休息時間加起來也冇有三個小時，再如何節省體力，絕大多數乾部戰士也快到疲勞極限了。
就在東麵，不到三裡的貓水溝，一大批日偽軍正在宿營。為了安全，周凡和馮佩喜不敢讓戰士們點燃火把或篝火，幾百人就這樣靜靜地藏在山林裡，隨時準備轉移。
“方武，就冇有更好走的路？“
周凡等人圍在地圖旁，藉著手電光研究路線。在場的人裡，連馮佩喜都露出了明顯的疲態。
“山裡村子多，如果要走好路，那大概率就會遇見國府軍，甚至是鬼子。”方武無奈地搖著頭，“冇辦法，不暴露部隊行蹤，隻能繞。”
“直線不到三十裡地，四個多小時居然才走了一半！”馮佩喜戳了下地圖，臉色很不好看。
“鬼子咬著國府軍的腳後跟進山，應該是有嚮導……不知道二團還在不在申家村。”周凡收起地圖，望向東麵，“這次鬼子是不是打算一勞永逸，把柏尖山給清理乾淨？”
“營長，貓水溝摸清了。一個鬼子中隊，一個偽軍連，營地裡還捆著一百多的國府軍俘虜。“
正說著，李紅帶兩名特戰隊員悄無聲息地回到周凡的身邊。
“打不打？”馮佩喜瞥了眼身後的部隊，笑著碰了碰周凡的胳膊。
周凡看了眼手錶：“已經快淩晨兩點了，地形複雜，黑燈瞎火的，最多隻能擊潰。隻要跑掉一個鬼子，明天就都知道了……再說，你們真的不累？”
“不能讓鬼子順風順水，必須奪回主動權。哼，都在山裡了，還怕鬼子包圍？八路軍不是白當了？”
馮佩喜鼻腔裡哼了一聲，慢慢起身，一股熟悉的犀利殺氣，悄然散逸。
我心疼你們太累，你們還不爽了……周凡聳了下肩，無可奈何。
“那就抓緊時間休息，兩小時後圍上去！李紅，你們還頂得住嗎？這裡交給馮營長指揮，等會我們先摸過去！”
周凡又要開始“表演”了，除了方武還有些忐忑外，包括馮佩喜在內，都露出了笑容。