第3章 流水線上的火光------------------------------------------。，香火早就斷了。廟牆塌了一半，院子裡長滿了荒草，隻剩下三間漏風的破屋，勉強能遮風擋雨。，顧行之已經在門口等著了。，袖口沾了露水，卻站得筆直。看到江凡下車，他快步迎上來。“大少爺。”“人都在？”“都在裡頭。學生點了三遍，五十個，一個不少。”“有冇有鬨事的？”“冇有。學生按您的吩咐，每天早晚各發一碗粥，吊著命。都老實得很。”，邁步往廟裡走。，手悄悄摸向腰裡彆著的一把小刀——那是他昨天偷偷揣上的，萬一真出什麼事，好歹能擋一下。，五十個人擠作一團。，有老有少，但大多是年輕人。一個個麵黃肌瘦，衣衫襤褸，眼睛裡冇有光，隻有麻木和恐懼。看到有人進來，他們本能地往後縮，擠得更緊了。，冇有說話，隻是靜靜地打量。：“學生是按您的吩咐挑的，身體冇大毛病的，年輕的，腦子靈光的。有幾個識字的，學生單獨記了名字。”
江凡點點頭，往前走了一步。
人群又是一陣騷動，像受驚的羊群。
“彆怕。”江凡開口，聲音不大，卻很清楚，“我不是來趕你們的，也不是來抓你們的。”
人群稍微安靜了一點。
“我姓江，蘇州江家。城裡的織坊，就是我家的。”江凡繼續說，“你們可能聽說過，我家商隊前幾天被流民劫了。有人死了，有人傷了。”
人群裡響起一陣不安的竊竊私語。
江凡冇有停頓，話鋒一轉：“但那是餓的。餓急了，什麼事都乾得出來。我不怪那些人。”
竊竊私語停了。一雙雙眼睛盯著他，有警惕，有疑惑，還有一絲說不清的東西。
“我今天來，是招工的。”江凡說，“我給你們飯吃，給你們活乾，給你們工錢。你們給我乾活。乾得好，有飯吃，有錢拿，有地方住。乾不好，或者偷奸耍滑，滾蛋。”
人群裡爆發出更大的騷動。
“真的假的？”
“給飯吃？”
“不要賣身契？”
各種聲音亂糟糟地響起來，有幾個年輕人甚至往前擠了擠，眼睛裡終於有了光。
“安靜。”江凡說。
騷動漸漸平息。
江凡從懷裡掏出一張紙，展開，對著人群念道：
“第一條，每日兩餐，管飽。早飯稀粥鹹菜，晚飯乾飯有菜。每十天吃一頓肉。”
“第二條，每月工錢，學徒五百文，熟練工一兩銀子起。每半年考覈一次，乾得好漲工錢。”
“第三條，提供住處。目前是通鋪，以後蓋了新房，按工齡和表現分房。”
“第四條，乾活時間，日出而作，日落而息。每十天歇一天。農忙時節另有假期。”
“第五條，乾活受傷，江家出錢治。乾滿五年，老了乾不動了，江家按月發養老錢。”
他唸完，抬起頭，看著已經呆住的人群。
“就這五條。願意乾的，站出來，登記名字，按手印。不願意的，喝完今天的粥，走人。”
死一般的寂靜。
然後，像炸開了鍋一樣，人群轟動了。
“我乾！”
“我願意！”
“選我選我！”
五十個人爭先恐後地往前擠，生怕晚了一步就冇機會了。幾個腿腳慢的老人被擠到一邊，急得直跺腳。
“都站好！”墨硯大喊一聲，拔出腰間的小刀，“誰敢亂動，少爺就不招了！”
人群這才稍稍安靜下來，但還是一個個伸長了脖子，眼巴巴地看著江凡。
江凡冇有看他們，而是看向角落裡那幾個被擠到一邊的老人。
“你們幾個，過來。”
幾個老人愣了愣，互相攙扶著走過來，撲通跪倒：“少爺，俺們雖然老了，但還能乾活，求少爺賞口飯吃——”
“起來。”江凡說，“我冇讓你們跪。”
幾個老人顫顫巍巍站起來，依舊低著頭。
江凡看著他們，問：“都多大了？”
“俺五十三。”
“俺五十七。”
“俺六十一。”
江凡點點頭：“年輕時候乾過什麼？”
“俺種地的。”
“俺泥瓦匠。”
“俺……俺會編筐。”
江凡看向顧行之：“記下來。種地的以後去開荒，泥瓦匠以後蓋房，編筐的……也有用處。”
幾個老人愣了愣，隨即老淚縱橫，又要跪下，被墨硯一把攔住。
“少爺說了，不許跪！”墨硯凶巴巴地說，但眼圈也有點紅。
---
接下來一個時辰，顧行之和墨硯忙得腳不沾地。
登記名字，問來曆，問年紀，問以前乾過什麼。江凡坐在一邊，靜靜地聽，偶爾插一句嘴。
五十個人，來自五六個縣，都是今年遭了災的。有的旱災，有的蝗災，有的水災，有的全趕上了。家鄉活不下去，逃荒逃到蘇州，結果蘇州也不收，隻能窩在城外等死。
“這一路上，死了多少人？”江凡問一個年輕的漢子。
那漢子沉默了一會兒，說：“俺們村出來的時候，一百多口。到這兒，剩下三十多。”
江凡冇有再問。
登記完，天已經快晌午了。江凡讓墨硯去附近的村子買了幾筐雜麪饅頭，一人發了兩個。
五十個人捧著饅頭，吃得狼吞虎嚥。有人邊吃邊哭，眼淚掉在饅頭上，和著麵一起嚥下去。
顧行之站在江凡身邊，看著這一幕，沉默了很久。
忽然，他低聲說：“大少爺，學生之前一直不明白一件事。”
“什麼事？”
“您為什麼要救這些人？”顧行之說，“江家自身難保，賬上銀子都快見底了。養活五十個人，一天就要吃掉幾十斤糧，一個月下來不是小數。這些人就算乾活，也得先養好了才能乾。這筆買賣，怎麼看怎麼虧。”
江凡冇有直接回答，而是問：“先生覺得，咱們江家，是做什麼的？”
“織造。綢緞。”
“綢緞賣給誰？”
“達官貴人，富商大賈。”
“如果有一天，那些達官貴人、富商大賈都冇錢了呢？”
顧行之愣了愣。
“先生算過冇有，咱們大瑞朝，有多少人？”江凡繼續說，“朝廷的戶冊上，說有八千萬。但實際上呢？這些年天災**，流民四起，死了多少人，逃了多少人，冇人知道。但有一條——地裡種糧食的人，越來越少了。種糧食的人少了，糧食就貴。糧食貴了，那些買綢緞的人，就得拿更多的錢買糧食。買糧食的錢多了，買綢緞的錢就少了。”
顧行之聽得入神，不自覺地點頭。
“所以，綢緞這生意，早晚有一天會做不下去。”江凡說，“除非——”
“除非什麼？”
“除非種糧食的人變多，糧食便宜下來，那些人又有閒錢買綢緞了。”江凡看向那些正在啃饅頭的流民，“他們，就是種糧食的人。”
顧行之眼睛一亮，隨即又暗淡下去：“可是大少爺，種糧食要地。咱們江家雖有些田產，但也冇多少——”
“誰說要種糧食了？”江凡笑了一聲，“先生，你知道這天下，最賺錢的買賣是什麼嗎？”
顧行之想了想：“鹽鐵？”
“鹽鐵是官賣的，普通人碰不得。”
“那……絲綢茶葉？”
“那是富貴人家的玩意兒，經不起折騰。”
“學生愚鈍，請大少爺指點。”
江凡指了指自己的腦袋：“是人。”
顧行之愣住了。
“這五十個人，現在看著像累贅，但隻要吃飽飯，養好身體，教他們手藝，他們就能乾活。”江凡說，“乾活就能創造東西。種地，打鐵，蓋房，修路，織布，挖煤……這世上所有的東西，都是人乾出來的。隻要有人，就有一切。”
他頓了頓，看著遠處漸漸西斜的太陽：“我爹常說，江家的家業，是一代一代攢下來的。但他冇想過，家業攢得再多，也會坐吃山空。隻有人，能生出人來，人能生出無窮無儘的東西。這纔是真正不會坐吃山空的‘家業’。”
顧行之站在那裡，久久冇有說話。
半晌，他忽然整理衣冠，對著江凡深深一揖。
“大少爺高見，學生受教了。”
江凡擺擺手：“少來這套。接下來纔是難的呢——怎麼讓這些人聽話，怎麼教他們乾活，怎麼讓他們不偷奸耍滑，怎麼讓他們不跑。這可比說難多了。”
顧行之直起身，眼中閃著光：“大少爺放心，學生定當全力以赴。”
“不是全力以赴。”江凡看著他，認真地說，“是得當成自己的事來乾。因為這些人，以後就是咱們的班底了。”
顧行之心頭一震。
班底。
這個詞，他懂。
那些大人物，哪個冇有自己的班底？家將，幕僚，門客，學生……都是自己一手帶出來的，最忠心，最可靠。可那些人，要麼是跟著主子出生入死換來的，要麼是花重金招攬的。
而眼前這位大少爺，竟然要把這些流民，當成班底來養？
他深吸一口氣，重重地點頭：“學生明白。”
江凡冇再多說，轉身往馬車走。
走了幾步，又停下來，回頭看了一眼那座破廟。夕陽的餘暉灑在坍塌的廟牆上，給那破敗的地方鍍上了一層金色。五十個流民，依舊蹲在院子裡啃饅頭，有人還在哭。
“墨硯。”
“在。”
“明天開始，你跟著顧先生，一起管這些人。”
墨硯愣了：“少爺，我……我管人？”
“不會就學。”江凡上了馬車，“以後人多了，總得有人管。你是我身邊的人，不學，誰學？”
墨硯張了張嘴，忽然覺得鼻子有點酸。
“少爺，您……您放心，我一定好好學！”
“嗯。”
馬車轔轔地走了。
破廟裡，一個年輕的漢子抬起頭，看著遠去的馬車，眼裡有光。
他叫二狗，逃荒的路上，爹孃都死了，就剩下他一個。剛纔登記的時候，他報的“種地的”，其實他還會打鐵——他爹是鐵匠，從小跟著學了幾手。但他冇敢說。
為什麼冇說？
他自己也說不清。
總覺得，這個少爺跟彆人不一樣。得再看看。
他把最後一口饅頭塞進嘴裡，嚼得很慢。
饅頭是雜麪的，有點拉嗓子，但真香。
---
回城的路上，天色漸漸暗下來。
馬車走到城門口的時候，被人攔住了。
“江家大少爺？”一個公鴨嗓子響起，“喲，可算是等到您了。”
江凡掀起車簾，看到一個穿著綢衫、尖嘴猴腮的中年人，帶著幾個家丁模樣的人，正皮笑肉不笑地看著他。
“你是？”
“小的是通源錢莊的周管事。”那人拱了拱手，笑眯眯地說，“貴府欠咱們錢莊的八萬兩銀子，下個月初一就到期了。咱們東家說了，利息可以商量，但本金，一文不能少。特意讓小的來跟大少爺說一聲。”
江凡看著他，冇說話。
周管事等了半天，冇等到迴應，臉上的笑容僵了僵，乾笑一聲：“大少爺，您聽清了嗎？”
“聽清了。”江凡說，“還有事嗎？”
“呃……冇，冇了。”
“那讓開，我要進城。”
周管事愣愣地讓開路，看著馬車駛進城門，半天冇回過神來。
“周爺，這江家大少爺，怎麼跟傳聞的不一樣？”一個家丁湊過來問。
周管事回過神來，啐了一口：“有什麼不一樣的？裝模作樣！等著吧，下個月初一，看他怎麼還錢！”
馬車裡，墨硯一臉擔憂：“少爺，通源錢莊的八萬兩，加上其他幾家的，下個月要還將近二十萬。咱們賬上就兩萬多，這怎麼還？”
江凡靠在車壁上，閉著眼睛。
“急什麼？”
“可是——”
“下個月還，不是還有一個多月嗎？”江凡說，“一個多月，夠乾很多事了。”
墨硯還想再問，但看到江凡的臉色，又把話嚥了回去。
馬車穿過暮色中的街巷，回到江府。
江凡剛進院子，就有人來報：“大少爺，二老爺和三老爺來了，在前廳等著，說是有急事。”
江凡腳步頓了頓，嘴角扯出一個淡淡的笑。
來得倒挺快。
“走吧，去見見兩位叔叔。”
---
前廳裡，燈火通明。
二老爺江鶴鳴坐在太師椅上，手裡捏著一串佛珠，轉得飛快。三老爺江鶴年揹著手，在廳裡走來走去，像熱鍋上的螞蟻。
看到江凡進來，兩人同時站起來。
“大侄子，你可算回來了！”江鶴鳴迎上來，滿臉堆笑，“聽說你這兩天都在城外忙活？辛苦了辛苦了，快坐下歇歇。”
江凡冇有坐，隻是站在那兒，看著他們。
“兩位叔叔這麼晚來找我，有事？”
江鶴鳴和江鶴年對視一眼，江鶴年開口：“大侄子，是這樣的。今天下午，好幾家錢莊的掌櫃一起來咱們家，說是要談還款的事。我們哥倆跟他們磨了一下午，嘴皮子都磨破了，總算談下來一個條件。”
“什麼條件？”
“他們說，如果咱們能先還十萬兩，剩下的可以寬限兩個月。”江鶴鳴接過話頭，一臉為難，“可你也知道，咱們賬上就兩萬多，根本拿不出十萬兩。所以——”
“所以你們想讓我把我娘留下的嫁妝田賣了？”江凡替他們把話說了出來。
兩人臉色一僵。
江凡的娘，是前幾年過世的。嫁妝是兩千畝上好的水田，在蘇州府最好的地段，每年光租子就是一大筆收入。原主的記憶中，他娘臨終前拉著他的手，說這是留給他的，誰都不能動。
“大侄子，這都什麼時候了？”江鶴鳴苦口婆心地說，“江家要是完了，你那兩千畝田能保得住？還不是得被債主搶走？先賣了救急，等江家緩過來，叔叔們再給你買回來！”
“對！買回來！”江鶴年在旁邊幫腔，“叔叔們說話算話！”
江凡看著這兩個人，忽然笑了。
“兩位叔叔，你們今天來，是代表你們自己，還是代表江家？”
兩人一愣。
“什麼意思？”
“意思就是，你們是以二房三房的身份來勸我賣田，還是以江家子弟的身份來跟我商量救江家？”
江鶴鳴臉色變了變：“這有什麼區彆？”
“區彆大了。”江凡說，“如果是代表你們自己，那我告訴你們，我娘留下的田，誰也彆想動。”
“你！”
“如果是代表江家來商量救江家，那我有另一個辦法。”江凡打斷他，“一個不用賣田的辦法。”
江鶴鳴和江鶴年對視一眼，眼神閃爍。
“什麼辦法？”
“我改良了織機。”江凡說，“現在一台織機，能乾以前四台的活。工坊那邊已經開始改裝，一個月之內，三百多台織機都能改完。到時候，咱們江家的產量翻四倍，成本降一半。那些錢莊想逼債？咱們拿布抵債，看他們要還是不要。”
兩人呆住了。
“你……你說什麼？”
“我說，我能讓江家起死回生。”江凡看著他們，“但有一個條件。”
“什麼條件？”
“從今天起，江家的事，我說了算。”江凡一字一頓，“包括生意，包括賬目，包括人事。兩位叔叔可以拿分紅，但不能插手。”
“你做夢！”江鶴年跳起來，“大哥不在，這個傢什麼時候輪到你一個毛頭小子做主？”
江凡冇有理他，隻是看著江鶴鳴：“二叔，你怎麼說？”
江鶴鳴手裡的佛珠轉得更快了，臉上的表情變幻不定。
半晌，他忽然問：“你那織機，真的能頂四台？”
“不是頂四台，是效率是以前的四倍。”江凡糾正他，“同樣的時間，同樣的織工，織出來的布，是以前的四倍。”
“成本呢？”
“減半。”
“質量呢？”
“隻高不低。”
江鶴鳴沉默了。
江鶴年急了：“二哥，你彆聽他胡說八道！他一個鬥雞走狗的敗家子，懂什麼織機？”
“三叔。”江凡看向他，“要不咱們打個賭？”
“賭什麼？”
“就賭我那織機，是真是假。”江凡說，“明天，你跟我去工坊，親眼看看。如果織機是假的，我立刻賣田，把錢交給你去還債。如果織機是真的——”
他頓了頓，看著江鶴年的眼睛：“以後三叔就安心拿分紅，彆再摻和家裡的事了。行不行？”
江鶴年張了張嘴，看向江鶴鳴。
江鶴鳴沉默了很久，終於點了點頭。
“好。明天，我們一起去看看。”
江凡笑了。
“那就這麼說定了。兩位叔叔，早點歇著，明天一早，咱們城外見。”
他轉身離去，留下兩個各懷心思的人，在前廳裡大眼瞪小眼。
---
出了前廳，墨硯湊過來，壓低聲音問：“少爺，您真有把握？萬一那織機——”
“冇有萬一。”江凡說，“我親手改的，我心裡有數。”
墨硯這才鬆了口氣，隨即又想起什麼：“少爺，二老爺和三老爺要是看了織機，以後真不插手了？”
“你覺得呢？”
墨硯想了想，搖頭：“我覺得夠嗆。二老爺心眼多，三老爺脾氣暴，他們能甘心？”
“所以啊。”江凡看著天上的月亮，淡淡地說，“這隻是開始。”
墨硯似懂非懂地點點頭。
夜風吹過院子，帶著初秋的涼意。
遠處的街巷裡，傳來更夫的梆子聲，一下一下，敲得很慢。