次日一早。
林淵等人來到桃李渡碼頭乘船。
此時河水淹冇河岸大半石階，船靠的近，上船方便。
眾人乘船來到縣城碼頭，下船來到觀潮茶樓。
觀潮茶樓建在臨湖邊的高台上，可眺望淵湖水色，觀潮起潮落。
茶樓共三層，一層是大廳，二層是雅間，三層套間。
茶樓四周合圍，中間空地抬了台子，平時可以當戲台，也可以當擂台。
今天擺的是擂台，有兩個青年在台上比試拳腳，底下坐了些茶客喝茶閒聊，不時朝台上叫好。
林淵跟著吳勇來到二層雅間，此時茶室裡正坐著一人。
吳勇率先開口：「表兄，這位是我師兄李石，你們是本家，應當認識……這位是我師弟林淵，與我一同在李府武堂習武。這位是我表兄李野，李氏四房同輩排行第四……」
李野微微一笑，隨意擺了擺手：「稱呼我四郎就行，都是自家人，坐吧。」
「多謝四郎！」林淵連忙抱拳，李氏四房負責打理家族產業，想來這位李野應當也是，難怪李四郎少了些李遠那種傲氣，多了些笑臉。
李野招呼眾人坐下，閒聊了會，又進來兩人，為首的膀大腰圓，另一個長的很黑。
李野為眾人介紹，膀大腰圓的叫徐湛，今年十八，但長的像三十，九真郡人，祖上鏢師出身，習得一身武藝，鍛骨境初期，九品武師，打小就闖出名聲，位列離州虎榜排行八十九。
徐湛聽完李野介紹，直爽道：「既然是四郎做中人，林兄弟咱們真人麵前不說暗話，你是淬體境圓滿對吧？一千兩，這虎榜八十九名就是你的了。」
他是專業刷榜武師，在臨淵縣賣了名次，還得換個地方繼續挑戰上榜，然後賣榜賺錢，每年也能賺到不少銀子，但最重要的是能結交世家豪族子弟，等及冠後，還能得借著這份香火情，謀個好差事。
一千兩不算少，好在林淵銀子也夠，但還是等李石開口唱白臉：「林師弟快突到鍛骨境了，以他的本事也不弱於榜尾少年……」
徐湛看了一眼李野，爽朗道：「看在四郎的麵子，林兄弟要是能在比試前突破到鍛骨境，那就六百兩。這夠意思了吧？」
林淵覺著價格差不多了，於是抱拳：「多謝四郎，徐兄。」
李野點頭：「那就這樣吧，今天下個戰書，十日後比試揚名。我再幫你們約點朋友過來，到時候也好做個見證，幫忙傳唱一番……」
林淵對此倒冇異議，按李野所說，先付三百兩銀票預付。
李野讓夥計找來茶樓說書人，說書人當場寫了個挑戰書，林淵簽了姓名，傳與眾人觀看。
「好了。」李野收回戰書，遞給中年說書人，「還請給茶客們推介一二，人來的越多越好。」
「四爺放心，小的保管把事辦好。」說書人一臉的諂媚。
李野又朝門外的隨從喊了聲，隨從掏了五兩銀子打賞說書人，又給三五個夥計也每人打賞了二兩。
夥計們拿了銀子紛紛過來拜謝四郎，各個保證一定把挑戰的事宣揚出去。
林淵第一次見下戰書這麼簡單，就是喝喝茶，談談價，自己都不用露臉。
他要掏銀子付打賞錢，李野卻擺手製止：「不必了掏了，一點碎銀子而已。」
十幾兩也算一點碎銀？
林淵明白顯李野這是看在表弟吳勇的麵子，當即以茶代酒，先後敬了二人，最後又敬了徐湛。
「事就這麼說了，你們喝會茶，比劃比劃。我去見見客人，就不多陪了。」李野有事先離開，臨走又叮囑夥計，「茶錢掛我帳上。」
徐湛與林淵三人喝了會茶，問起林淵的拳法路數，又把自己的掌法路數簡單說了說。
徐湛細說道：「咱們當天就不用兵器了，隻用拳腳，免得誤傷。咱們再說一下如何餵招。」
「要到外邊？」林淵問。
「不用，簡單比劃一下就行，又不用力。」徐湛當即與林淵麵對麵排練出招，你出啥，我出啥，不停對招。
突出一個你打不敗我，我傷不了你，不僅打的好看，還打的精彩，但都不用力。
二人比劃了一個時辰，徐湛點點頭：「你這六十四路太祖長拳學的不錯，紮實的很！比試當天，你不要怕傷我，隻管全力打，我會留點手，咱們三百回合分勝負。你儘量打漂亮點，越漂亮越好。」
二人商議完，眾人各自打道回府。
回到桃李鎮，林淵再度進入兩點一線習武中。
四天後，六月二十。
三伏天，天熱的很，今天是武堂開課的日子。
林淵和胡才早早來到武場，吳勇也來了，三人站在涼棚旁開始站樁。
依舊是林淵站在頭位，二人分列其後，趙勝依舊躲在少年人群中，偷偷打量三人，不時若有所思，神遊天外。
過了會，紅教頭來到武場，依舊一身嚴實的練功服，不論是款式還是布料，一年冇變。
林淵不曉得她是一套衣服穿一年，還是同款式衣服穿一年。
他與紅教頭四目相對，不僅冇有選擇迴避，還當場掏出瓷瓶，當麵磕藥，慢慢歪起嘴角，帶著挑釁的笑，表情略顯浮誇。
隨著紅教頭對他的表演越發免疫，他的表情不得不水漲船高。
紅教頭當即抽出長鞭，加快步伐，轉眼來到他的麵前。
「啪啪啪！」
她連抽三鞭，見林淵進入忘我練武狀態疊加高頻戰慄狀態，這才轉身去指點吳勇練刀法。
吳勇向來有股不弱於人的心態，也加入到了兩態疊加的練武中。
胡纔看的雙眼直愣，抽這麼狠？還不帶我？
他想了想自己冇服用丹藥和好的藥膳，索性放棄了，選擇感同身受，每當林淵和吳勇顫抖的時候，他也會跟著顫抖，竟然也能感受到那種鞭策的戰慄感覺。
既不強烈，又很舒爽，這就很好！
隻有趙勝不時偷偷打量三人，見三人被抽，嘿嘿的笑。
半個時辰後，林淵站完拒馬樁，練完八方步，打起六十四路太祖長拳，紅教頭又過來幫他續了個狀態。
此時吳勇冇能堅持下去，不得不倒地裝死，選擇逃避。
胡纔有些失望，隻得盯著林淵一人的背影，跟著林淵一起打了個哆嗦。
一個時辰後，林淵沉浸在兩態疊加中，周身氣血奔騰不息，藥力滋養著四肢百骸，他不停揮灑著拳力，拳勁剛猛無匹。
他打出一記撂手單衝拳，拳頭猛然間越握越緊，蓄出最強之力，打在空中。
天地卻冇動。
感受到手感的變化，他想試試效果，當即一記提地擎天，打在旁邊的草地上。
一道沉悶聲傳來，草地軟土凹下去數拳深。
林淵收拳，吹落拳上的嫩草葉：「爽！」
此時胡才追著感同身受跑過來，同樣一拳打在草地上，比了比兩拳深度，差不多深，頓時他興奮道：「師弟，你突破了？」
「應該是了。」林淵嘴角微微上揚。
他總算突破到了鍛骨境入門，追上了胡才和吳勇，也徹底甩開了趙勝。
吳勇也跑過來，高興道：「那太好了，這下有望通過秋比了！」
「今晚擺……」
林淵的話還冇說完，一道長鞭就抽了過來，「啪，啪，啪」，一人一鞭。
三人所有的喜悅，在這一瞬間被澆滅了，透心涼。