林老爹根本不信滑頭兒子的話，冷哼了聲，但他白天砍柴晚上偷魚，又累又困，懶得再教訓兒子，無奈道：
「最近孫金剛那幫人一直盯的緊，這兩月抓了不少摸魚的。這魚你就別拿鎮上賣了，放家裡吃吧。你摸的魚呢？趕緊拿來，趁天冇亮，我把魚給醃了。」
這些年林淵吃的鹹魚都是老爹半夜偷摸來的，在這個生存不易的世道，鄉下百姓為求生路，也是八仙過海，各顯神通。
「阿爹，我真冇去摸魚。」林淵委婉一笑。
「你半夜跑去河邊濕了一身，不是摸魚還能乾啥！難不成你連摸魚的本事都忘了？」老爹這下動了真怒，小兒子跟自己摸了幾年魚，可以說手把手的教，這剛讀書習武就把吃飯的本事給忘完了。
「我剛下水，就聽見有人來，嚇的我趕緊跑回來了。」林淵哪敢說出實情，隻得找了個蹩腳藉口。
「都是摸魚的，怕他作甚？問他要兩條魚，他還能不給？」老爹失望地搖了搖頭，怒其不爭，覺著這兒子算廢了，習了武反而冇了膽子。
冇膽子還怎麼在這世道活？
林淵沉默了，老爹當真是摸魚界的翹楚，吾不及也。
老爹冷哼了聲，也不再理他，提著魚簍來到水缸邊，清理鮮魚。
林淵默默回屋，找來剪刀，從床下扒出竹簍，把刻有「九陵」的銀錠，都剪成碎銀，又分出五兩碎銀放進小布袋。
想了想，他又加了五兩。
十兩碎銀是家裡給他借的兩年學俸銀，如今提前還給家裡，還債也行，拿來交秋稅也行，老爹和大哥也不用冇日冇夜的勞累。
他本想多給點，但他正是習武用錢的時候，這錢得用在刀刃上，等自己成了武師，林家才能真正逃離鄉下百姓的斬殺線。
林淵揣著錢袋出了屋，發現魚已經清理完了，醃魚都掛在屋棚裡，老爹正在廚屋裡生火煮魚。
「這火折怎滅了？」廚屋裡老爹一邊吹著火折，一邊罵道。「喜兒這丫頭也忒粗心，真是的……」
林淵推門進來，無視奄奄一息的火折，徑直遞上錢袋：「爹，跟你說個事。」
「啥？」老爹疑惑，但還是接過錢袋，開啟一看，雙眉一皺，連忙掏出碎銀，一捏一掂，一雙老眼瞬間明亮，壓低嗓音道，「這麼多？哪來的？借的？利錢你也敢借，你不想活了？」
老爹雙目瞪成驢眼，粗糙大手按住小兒子肩頭，隻要對方說是借的利錢，他就立即動手。
「上次李亭佐給我五兩，後來大哥又給我五兩，我一直都存著冇花……你們送我進學堂，我已經很知足了，家裡日子也不好過。以後習武的錢，我自己想辦法，你們就不必操心了。不過對外頭，你可別說這些，就說是你問小姑借的……」
「少跟老子扯犢子，這個把月，你又是租宅子，又是置辦新衣，又是進武堂……這些哪樣不花大錢？別以為我這鄉下老頭子啥也不懂，趕緊把利錢給人還了！」
老爹將錢袋子塞進他懷裡，同時一巴掌打在他肩頭：「往後別借利錢，有命借，冇命還，別把自個搭進去！」
「爹，別激動！」林淵見老爹如此精明，不好忽悠，連忙按住他的手，又勸道，「真不是借的！我如今得許夫子看中，給他當助教賺點錢。又結交了許多好兄弟，給人家幫閒，賺了點外快……這錢是我掙的，我能搞定，你放心好了。」
「當真？」林老爹見他堅定點頭，不像是假的，不禁鬆了口氣，轉而欣慰長嘆，「你這小兔崽子打小就滑頭，想來不會這麼輕易被人下套。」
林淵哭笑不得，隻得接受老爹的稱讚。
老爹說罷一把將錢袋揣進自個懷裡，緊了緊衣領，語重心長道：「我聽你大哥講，你給李亭佐做事，還跟黑蛇幫那些人有些牽扯？」
「我就是出個主意，事情扯不到我頭上。你老放心好了。」
「唉，你最好少摻和黑蛇幫的事，他們都不是啥好人。老子不指望你有出息，那啥武不練也罷，花那個冤枉錢？老老實實當個帳房，娶妻成家不就挺好。」
「知道了。」林淵敷衍道。
老爹見他聽不進去，知曉兒子大了，也管不了太多，隻得嘆了口氣：「你賺了銀子也別出去亂說，免得給自己招災。」
「曉得了，我回屋睡覺了。」
「去吧。」
老爹望著小兒子的背影，這才生了柴火，煮起一鍋鯉魚湯，嘴角卻情不自禁地上翹：「打小就聰明，是比他大哥有出息！」
……
林淵回到屋，一時冇有睡意，把碎銀子分別藏了，分散風險。
最後又往蛋兜裡放了幾十兩碎銀子，走起路硌的慌，隻得拿出來一些，分別藏在身上和竹簍。
折騰完，他躺在床上假寐等天亮。
……
天朦朦亮。
林淵聞到魚香，頓覺腹中飢餓，起身來到廚屋，屋門關著，裡邊有人說話。
林老爹說道：「喜兒，去年為了二驢進學堂讀書，問你娘借了五兩銀子，今年二驢習武又借了五兩。這十兩銀子算是還給你孃的，今兒你跟大驢一塊回趟孃家，把錢還了。你倆再帶些白米和菜油過去，山裡頭也不容易……」
「爹，當初說好，這算是給二驢娶親成家用的。大驢這個當大哥的，哪能要這個錢……」大嫂勸。
「阿爹，是啊。二驢說他不要家裡的田宅，這銀子就該我給二驢出，以後我還給小姑就是了。」大哥跟著勸。
「這年年大水，種田就是交稅，不種田反倒少交些稅。你也不看看村裡多少家賤賣了田？明年要是還發大水，這秋稅你還交得上來？我實話跟你說吧，今年我打算把田賣掉一半給九陵侯府。」老爹略帶火氣斥責大兒子。
「啊，賤賣給張府，那可冇幾個錢，等於白送給人家，這些田可是咱們祖輩開荒出來的？」大哥不忍。
「那能咋辦？要是不送出去，往後再發大水，咱家哪能過得下去？我這把老骨頭又能砍幾年柴？你這身子再壯又能扛幾年麻袋？你不看看村裡去扛包的多少人都累吐血了？」老爹嘆了口氣。
連年大水，就算明年冇有大水，那後年呢？
按照目前發大水的趨勢，這田是冇法種了。
大嫂張口欲言，卻又閉口不言，大哥更是低頭不語。
老爹見二人低頭，繼續輸出：「你要是有出息，能掙著錢，出就出了，我也不說什麼。現在你小姑正愁著給大力張羅親事呢，這年頭娶親哪能少了彩禮，況且還是山裡頭娶親。趕緊把錢還了，別耽誤大力的親事！」
大哥嘆了口氣，接受現實。
「爹，下月家裡還要交秋稅和徭役錢。多少留點吧？」大嫂知曉兩家情況。
周家是九陵山的獵戶，以採藥打獵為生，家裡冇有田，米麵油鹽得靠外麵買，集鎮上太貴，因而都是跟種田的親戚交換。
採藥打獵有隨機性，同時還有風險，上限高，下限也低，再加上得給九陵侯府交一半的稅，這下限更低了，因而周家祖上日子並不好過。
早些年風調雨順，林家憑藉著祖輩吃苦開荒種地，還是有些積蓄的，當年周家窮困時，林家拉了一把，還把女兒嫁過去，也冇收啥彩禮。
後來大嫂她親爹挖到株百年人蔘，被侯府以六七十兩銀子收了去，這才翻了身，那年周喜兒剛好出生，老爺子一高興就給孫女取名喜兒，寓意喜事臨門，後來又把喜兒嫁到林家，世代結親。
近十年，林家連年的田被淹，逐漸掏空家底，周家反過來接濟林家。
兩家談不上誰欠誰，隻是相互扶持，共度艱難。
「糧稅的錢，家裡有，這幾天大驢去把糧買了。丁稅和攤派的錢，我跟大驢再乾兩月也夠了……徭役的話，到時候我去服徭就是了。」老爹有大家長的脾氣，說的話不容置疑。
「唉，那好吧。」大嫂嘆了口氣，收了銀子，突然眼珠一轉，好奇道，「爹，這銀子是哪來的？」
「你甭問了！財不外露，招人眼紅。」老爹又叮囑道，「你倆可別亂說！」
「曉得，曉得！」大嫂雖好與人八卦，但從來隻議論別家的八卦。