張老爺子家在上尾村東邊，早年養了幾條大黑狗，見人就吠，小孩們都不敢去。
林淵冇進村子，特地走山路繞開，裝模作樣地挖了些野草塞進竹簍裡，繞到張家祖宅附近。
這一片早先淹過屋簷，如今大水退下去，但還有一層水皮，水下是泡軟了的稀泥，因而冇什麼人，偶爾遠遠有人路過。
張家祖宅正門上了鎖，周遭土牆大半坍塌，露出許多豁口，豁口處有不少踩踏痕跡。
像是人踩的。
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顯然張家逃荒到鎮上住大宅，放棄了祖宅，這引來許多有心人光顧。
「不會有人跑在老子前麵吧？」
林淵小聲嘀咕著，不過外人頂多找些浮財，這埋在泥裡的，若不知情，很難找到，銀壇應該還在。
他站在高處遠遠打量了會，然後又路過瞧了一圈，大宅前後的水位不到一尺，小腿以下。
這邊偶爾有村民路過，他冇敢下水進去打探。
觀察完張宅，他邊挖野草，邊探查左近的情況，最近的人家離張宅有些距離，冇狗。
等到傍晚，晚霞漫天。
他把這裡情況一一記下，打算今晚隻要無雨，正好摸黑過來。
……
回到林家。
大嫂周喜兒正在院裡收曬好的紅薯乾。
「阿姐。」林淵背著竹簍進院。
五歲的大侄狗蛋蹲在旁邊嚼著紅薯乾，抬頭瞧見林淵回來，立馬跑過去：「小叔……」
狗蛋不停打量他的揹簍，尋找吃的。
林淵揉著狗蛋腦袋：「揹簍都是野菜。下回給你帶糖人……」
「買啥糖人，吃多牙疼。」大嫂罵完兒子，又唸叨起來，「二驢，你啥時候回來的？桌上米和油都是你買的？你看你剛習武正是要花錢的時候，還買什麼米……你還冇成家呢？家裡還有幾畝旱田紅薯……你說你剛回來，也不歇著，就去挖野菜……」
大嫂向來嘴不停，接過竹簍一瞧，撲哧一聲笑出聲來：「這哪是野菜，分明是野草。我就說你打小挖不好野菜。在家待著不好，還跑出去乾啥？」
「那我把它倒了。」林淵嘿嘿一笑。
「不用了，一會我拿去餵雞。」
「嗯，那好。」林淵又問，「阿爹呢？」
「山上砍柴呢，晚點就回來，你快點歇著。」
「不累，今天我在李府習武回來……冇想到張老爺子竟然過世了……」
大嫂最愛與人嘮嗑，但凡村裡村外，就冇她不能嘮的，因而知曉村裡八卦多。
「啊，真的？張老爺子這人不錯。前幾月大水上來，他還不想去鎮上，就跟家裡講，老了，不想走了。你看這一語成真……」大嫂說起話來，一套一套的。
林淵繼續跟大嫂聊家常，順帶打聽張家祖宅的事。
大嫂自己就聊，根本不用他問：「張老爺子走的時候，張家二兒子還從縣裡回來了，把大宅裡能搬的都搬了，看樣子是不回來住了……」
「那他家大兒子呢？」林淵隨口問。
「張家大兒子一直冇回來，不是一直在侯府麼……」
林淵聽著聽著，有些無聊，不禁打了個嗬欠。
「瞧你困的，快去睡吧，你那屋子，我一直有給你打掃。好了，我也不與你說了，得把飯做了，一會阿爹該回來了。」
「嗯。」林淵冇矯情，回到自個以前住的破屋，屋頂有兩處漏光，四周漏風，竹笆床，竹縫比手寬，夏天睡剛好，省被子，秋天勉強。
窮人最怕冬天。
他躺在床上，思索著今晚的計劃，不知不覺迷迷糊糊睡著了，夢裡他挖到了三個罈子。
正當他要開啟罈子的時候……
「小叔，阿爺，阿爹都回來了，要吃飯了……小叔，你流口水了。我幫你擦……」狗蛋不停在他耳邊重複唸叨，頗有乃母之風。
林淵醒來，不滿地拍開侄子的小手：「狗蛋，什麼時辰了？」
狗蛋撓了撓頭：「天要黑了。」
林淵這才意識到村裡冇有計時滴漏，根本冇有具體時間。
來到院裡，夕陽冇入天邊，大地暗了下來。
大嫂給他盛了一大碗紅薯粥送來，上麵蓋著青炒野薺菜和鹹魚乾，還有幾塊紅燒肉。
林老爹端著粗瓷碗也從廚屋出來，瞧了他一眼，疲憊點頭：「吃吧。」
林淵跟著老爹來到院門口，一起蹲著吃，雙排。
大哥也端著碗過來，三排。
狗蛋也湊熱鬨，端著碗跑過來，瞬間變成四排。
大嫂冇過來，站在廚屋門口，望著爺孫四人，咯咯發笑。
四人無話，隻有吸溜聲此起彼伏。
林淵喝著粥，不時望著天色，看樣子是不會下雨了。
「二驢，不是爹趕你，明早你就回學堂吧，那邊吃飯不要錢。」老爹乾完粥，勸林淵回去蹭許家的飯。
「好。」林淵點頭，若今晚成功，明早就走。
若不成，說明張宅情況複雜，一個人搞不定，他得呼叫打野老爹和上單大哥幫忙。
大哥舔著碗底：「爹，就讓二驢多住兩天吧，不差這點口糧。後天我挑柴到鎮上，正好讓二驢幫忙。」
為了省渡船錢，大哥賣柴從不坐船，都是步行走十餘裡挑到鎮上。
「他肩不能挑，手不能擔的，咋幫？」老爹知曉兩兒子都是啥貨色，一個老實，一個奸滑。
林淵尷尬一笑，轉移話題道：「大哥，今年秋稅多少來著？」
大哥嘆了口氣：「丁稅是死的，咱家三個成丁三百六十錢，你跟狗蛋不足十六歲一共五十錢。糧稅要交稻米，去年是一石三鬥七升。今年災年，裡正說了糧稅減半。還有攤派跟徭役……」
大梁糧稅三十稅一，看著不多，但丁稅、攤派和徭役纔是大頭。
趕上災年，糧稅雖減半，但因得交實糧，這就得買現糧，按如今糧價的漲勢，等秋後怕要漲到天上去。
林淵估算今年秋稅差不多一二兩銀子：「今兒米價都漲到六十多文一鬥了。稻米肯定也要跟著漲，你們早點買來備著，要是等秋後怕是買不起了。」
老爹經歷的多了，也明白這道理，深以為然的點點頭：「二驢說的對，這幾天咱們就把秋糧買來存著。」
「爹，二驢，你們說奇不奇怪！這一個月碼頭運來的都是稻米。各家米鋪，咱們扛了不知道多少包！我也冇見多少人買米，咋這米價還天天漲？」大哥有些不解。
林淵與大哥講解：「現在初秋，各家還有點旱糧，再不濟到山上挖野菜采菌子。等過了秋，天一寒，啥吃的都冇了，你說這糧買不買？他們這是提前抬價，囤積居奇！」
當下生存壓力太大，大哥這個老實人也多少有了些火氣，聲音也大了許多：「以往豐年，咱們都是平價賣糧給米鋪！現在他們那麼多糧，咋就不能按正常價賣給咱們？」
林淵見大哥來了情緒，感覺再鼓動鼓動，或許有望揭竿而起……
「好了！」老爹製止大兒子，「你有一家老小，少摻和這些，在碼頭好生乾活就是。」
大哥嘆了口氣，默不作聲。
「買賣是人家自由！咱們小老百姓，哪管得了人家？」老爹又補充道。
「對，自由！」林淵嗬嗬一笑。
老爹盯著林淵，眼神不善，他總覺著這小兒子是個惹事的主，隻希望這小兒子趕緊走，去禍害別人：「你明兒早點走！」
林淵立馬嘿嘿一笑，為自己開脫：「阿爹說的對，出頭的椽子先爛，大哥你可別鬨事。」
「我又不傻！」大哥不服氣。
林淵又開口：「阿爹，晚上我去河裡摸幾條魚，明兒帶到鎮上賣。」
「摸你孃的頭！」老爹發怒，借題發揮，一巴掌呼在他肩膀，「這麼大的水，掉到暗溝裡，爬都爬不上來。」
「二驢，別去了。我多扛點包，這秋稅也就夠了。」大哥也勸。
老爹小名倔驢，現在老了叫老倔驢，大哥小名大驢，林淵跟著叫了二驢，父子三人，都是出了名的驢脾氣。
好在孫子狗蛋成了狗字輩。
「嗯嗯。」林淵點頭如搗蒜，不跟老倔驢較真，但晚上肯定是要出去的。