暮色四合時，金石縣的城牆終於出現在視野儘頭。
青灰色的城磚在夕陽下泛著冷光，城門緊閉，牆頭零星的火把在風中搖曳。
官道上的行人步履匆匆，目光警惕地掃過路上的陌生人。
「城門居然關的這麼早！」白璃有些驚訝道。
大昭國大部分地區並不實行宵禁，許多內陸城市城門幾乎不會關閉。
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如這般寅時便關城門的實屬罕見。
幸而二女也冇有進入金石縣的計劃。
「今晚怕是進不了城了」她轉頭看向身側裹著猩紅大氅的銀髮少女：「便在城外找個住處過夜吧。」
薑玉嬋灰眸微動：「找個破廟？」
這個天氣野外露營顯然已經不合適。
「想來應該有旅社纔對。」
兩人沿著官道又行了二裡地，終於看見一處冒著炊煙的農舍。
院牆用碎石壘成，茅草屋頂壓著幾塊青石板。
院門口支著一塊木板，上麵用毛筆寫著一個大大的『僦』字。
僦者，租賃也。
一般擺在家門前便意味著農戶空出一間屋子專門租給客人。
如果是一整棟屋子都租賃，那便是『茅店』，也就是後世的農家樂。
僦屋的院子裡，一個麵黃肌瘦的男童和一位麵板漆黑的婦人正坐在一起掰豆莢。
見到一輛馬車停在門口急忙站起身。
「可有空房？」黑裙女子語調清冷的開口道。
婦人臉上的神情陰沉不定，目光在二人纖塵不染的衣袍上逡巡。
「兩位小娘子打哪兒來？」
「和住宿有何關係？」
「北邊在鬨瘟疫，縣城已經被『六疾館』接管，許出不許入，我們自然也不敢輕易留人住宿。」
瘟疫？
白璃暗道，難怪一路上的人都躲躲藏藏。
這個時代的瘟疫是恐怖的，因為醫學太過落後幾乎冇有針對性的應對辦法。
但落後也有落後的『優勢』，那便是地廣人稀，交通不便。
瘟疫很難大範圍流通起來，一旦發現瘟疫，各地官府便會立刻封鎖城市和道路，許多偏遠的村鎮幾年都見不到一個外人也幾乎不受影響。
直到疫區的人好轉或者死絕了，瘟疫便也就冇了。
這個辦法殘忍，卻無比有效。
隻是，若死的人太多，難免又會形成一片鬼域。
「我們自益州來，沿途未見疫病。」
聞聽此言，婦人頓時鬆了口氣開啟半人高的柵欄。
「多少錢一晚？」
「五十文。」婦人：「馬匹需加二十文……包草料。」
白璃點點頭。
「便在這裡吧。」
「狗蛋，帶兩位娘子去看房間。」
麵黃肌瘦的小男孩聞言立刻丟下豆莢：「兩位姐姐跟我來。」
房間雖然陳舊，打掃的倒還算乾淨，讓婦人收走床上老舊的被褥，鋪上自己帶的便是個不錯的休息場所。
至於晚飯。
借宿自然是主人家吃啥，客人便跟著吃啥。
恰巧進門時母子二人準備的便是今天的晚飯。
豆飯——一種將豆子煮爛後的主食。
粗陶碗中糊狀的豆粥上漂著兩根泡薑，名叫狗蛋的男孩巴巴盯著那點難得的鹹菜，自己碗裡空空如也。
白璃試著嚐了一口，一股子豆腥味直衝腦門難以下嚥。
她實在搞不懂某位『活了兩千年的窮鬼』怎麼吃得下去。
不動聲色地將冇碰的豆飯以及泡薑放進男童碗裡。
婦人卻如同被踩了尾巴一般讓孩子還回去。
白璃冷聲道：「不用。」
婦人卻道：「不吃也不退錢的。」
白璃搖頭輕笑，原來在意的是這個。
終究，二女誰也冇吃下那碗帶著明顯腥味的豆飯，隻能回了房間後從銀魚手鐲中取出乾糧應付一頓。
第二日。
晨霧未散，二女便再次啟程。
半日後，梓州的城牆也映入眼簾。
隻是和金石縣一樣，州府的城門也關閉著。
這裡的百姓也遠比縣城更加警覺，城外的官道上幾乎冇有行人，偶爾間來了一個，遠遠地看到馬車便繞的遠遠地。
薑玉嬋聞言苦笑：「現在怎麼辦？」
二人的原本的計劃是在梓州休整，然後補充乾糧和各種物資。
雖然靠著夜遊巡的身份大概率還是能夠進城，但如此一來未免有些太過招搖，而且過程十分麻煩。
白璃抖開益州買來的輿圖，指尖沿著代表官道的墨線移動：
「沿著官道再往前應該就是魯班湖，那裡還有些村鎮，應該能補給。」
頓了頓，她又道：「而且，薛神醫也在那裡，正好順路去問問你的眼睛。」
雖然不奢求一個大夫能治好眼竅，但俗話說得好——來都來了。
……
冬雪初霽的魯班湖畔，枯葦在朔風中簌簌作響。
路上零星散落著幾十戶人家，湖麵上煙霧朦朧。
沿著湖邊走了幾裡地，前麵不遠便是一間竹院，籬笆、牆壁皆是竹排所建，茅草為頂，院子裡幾隻雞鴨正在啄食。
「大娘，這份藥三碗水煎成一碗，早晚各服一次。」薛神醫將捆在一起的油紙包遞給麵前佝僂的老嫗：「這幾日千萬不能沾葷腥。」
老嫗顫巍巍接過藥碗，渾濁的眼中泛起淚光，雙腿一軟便準備勢大禮：「薛菩薩，老身實在是……」
「使不得。」
好一番客氣，那老嫗才杵著柺杖緩步離開。
「下一位。」
「……」
待最後一位病患離去，薛神醫揉了揉痠痛的腰背。
夕陽透過茅草屋的縫隙，在她青布衣衫上投下細碎光斑。
「可還有人？」她問趴在藥櫃上打盹的童子。
童子猛然驚醒，惺忪睡眼掃過空蕩蕩的堂屋：「應該冇了……等等！」
他突然指向窗外：「還有兩位姑娘在湖邊等著，午時便來了，卻一直排在最後。」
薛神醫眉梢微挑。
行醫多年，這般作派的人她見得不少。
要麼是身份不便張揚，要麼是病症難以啟齒，重要等到人冇了才願意進來。
她撣了撣青布衣襟重新坐回竹凳：「請她們進來吧。」
「是。」
草簾掀動的簌簌聲裡，兩道身影踏入內室。
薛神醫目光掠過銀髮少女雙眼怔了怔，迅速垂下眼簾，卻見旁邊的黑裙女子正看著自己。
「在下白璃。」白璃抱拳，一雙杏眼淡淡的看著桌後的婦人：「這是舍妹薑玉嬋，特來向先生求醫。」
薛神醫勉強露出笑容：「請坐。」