第250章 落選隊長
花車通體漆金，四角挑起硃紅彩簷，簷下掛著流蘇綢緞。
車前兩頭高大靈牛披著錦袍，角上纏著紅綢，鼻間噴出的白氣在寒風裡一股股散開。
花車頂上搭著一座小戲台，繡簾半卷，幾名綵衣樂伎分列兩側，肩背橫笛，手持宮笙，正吹奏滄瀾舊曲。
中間一名女子腳踏銀鈴，衣袂翻飛。
其後還有翻騰打滾的雜技童子，空中連翻數週又穩穩落下，引得一路圍觀的人群陣陣喝彩。
花車之後，又跟著三四輛稍小的彩車，載著鼓手、說書人、伎樂，彩旗招展，上頭寫著大字，筆畫道勁。
沿街兩側早聚滿了看熱鬨的百姓，指指點點，笑語不斷。
宋元愣在門口，下意識自言自語，「哪家辦喜事，這麼大排場。」
他循著人群視線抬頭一看，隻見頭一輛花車前橫掛一麵繡旗，上頭寫著幾行大字。
「賀宋府大郎宋子傑訂親之喜。」
筆畫龍飛鳳舞，收尾又極見功力。
宋元先是一怔，隨後臉上血色湧得更足，不知是羞是喜。
蘇明義也看清了那幾行字，心裡一震。
他忽然認出這支花車隊伍。
這是滄瀾州最有名的「霽月春台班」，平日裡隻在郡守府、大宗門大典時露麵，尋常人家莫說請，連見上一回都難。
請這班人出一次場，少說要兩百靈石，還得提前打點好幾重關係。
他轉頭看向宋元，暗暗吃驚，低聲道，「冇想到親家翁如此誠心，竟把霽月春台班都請來了，先前是我唐突了。」
宋元本就被這陣仗驚得發懵，還冇回過神來，就見頭一輛花車前那頭大紅獅子忽然一縱，從車頂躥下，落在宋家門前。
鑼鼓聲一緊，獅子前腿跪地，後腿微屈，竟對著宋元來了個規規矩矩的「鳳凰三點頭，7
把滿門紅綢都晃得直抖。
宋元被這一禮嚇了一跳，腳下不由自主往後挪了半步，正不知該怎麼回禮，那獅子忽然站直了身子，雙爪一抬，後腦的釦子一解，鮮紅獅頭「刷」地抬起。
露出下麵那張臉。
「小————小向？」
宋元隻覺得眼前一花，眼眶一酸，差點冇站穩。
薛向乾脆利落將獅頭扣在地上，雙膝一屈，當眾跪倒在宋元麵前，朗聲道，「不肖甥男薛向，叩拜舅父，恭祝舅父納得佳媳，與表弟結百年之好。」
這一跪，跪得乾脆利落，磕頭也結實。
宋元隻覺老眼一花，眼淚「唰」地就下來了，顧不得身後多少人看著，連忙上前兩步去扶，「快快快，起來，起來，你這孩子，行這大禮做什麼。」
他伸手去拉，手卻有些抖，一邊嘴裡還在唸叨，」好，好，好。」
薛向起身，笑著讓他扶了一把，心底卻也一陣發熱。
當年他一家行到無路，正是宋元咬著牙，替他家轉圜，撐過了最難熬的幾年。
此番，他遠道而來，說什麼，也要替宋元把場麵立起來。
門前本就圍著不少看熱鬨的鄰裡，訊息才一傳播，頓時整條街都炸了。
「是悲秋客！」
「天吶，薛大郎回來了，悲秋客回來啦！」
「我聽宋夫子說了，悲秋客是當今天下第一的才子，我雲夢千年風流所鍾。」
訊息從人堆裡「嗖」的一下竄出去，沿街傳開，茶館裡有人往外探頭，小攤販也丟下了手裡的炊鏟，冇一會兒工夫，「悲秋客回來了」的話頭，就像龍捲風一樣，席捲全城。
不多時，宋家門前就真成了全城最熱鬨的地方。
原本準備的喜棚還顯得寬，轉眼間就逼仄起來，各色人等三三兩兩趕到，連蘇明義都不走了，站在門口幫著迎客。
他本想趁機和薛向套上幾句話，奈何，薛向那邊早就擠不下腳了。
離得最近的，薛向當年城試的那幫同年到了。
薛向的鐵桿下屬，《雲間訊息》的總負責人周夢雨第一時間趕到。
兩人也快兩年冇見了，周夢雨早不復從前，現在威勢頗重，頗有號令一方的氣象。
薛向也能理解，畢竟《雲間訊息》已經成了國朝第一流的報紙，是一把輿論大殺器。
如今，朝廷早已派駐監督隊伍進駐《雲間訊息》，冇辦法，封建體製下，怎麼可能有言論自油。
好在周夢雨的自主權依舊極大，前番薛向雲遊天下，搞的跟蹤報導，就是周夢雨一手操辦的。
除了周夢雨外，孟德也來了。
當初，在迦南郡，他給薛向當了一段時間的專屬書辦。
後來，薛向高升，也冇忘了替孟德運作。
如今，孟德已經在雲夢擔任了治安院副院尊，也是一方人物。
諸位同年圍在一處，少不得憶往昔，談論最多的便是薛向這一屆的案首魏文道。
有人說，他通過郡試後，去了北地，如今已打拚出了一番天下。
眾人正聊得熱鬨，又來了大部隊。
卻是薛向在綏陽鎮的故舊，這一波人實在太多了。
原來，除了綏陽鎮衙門上的那幾位，還有很多商社代表。
不得已，宋元又安排人加開喜棚。
一番揖讓後，鳴鑼又響，卻是雲夢城城令駕到。
薛向隻好迎上前去，兩人一番低語後，城令親自向宋元贈送了禮物，又誇讚蘇明義覓得乘龍快婿，便即離開。
送禮的人馬就冇停過。
及至下午時，迦南郡的人馬竟也趕到了。
薛向在迦南郡的朋友不多，但來的賀儀多到堆不下。
其中，最顯眼的便是郡守陸靖之派了心腹司馬，帶來一口沉甸甸的紫木匾額，上書「聯姻其美」四字，落款顯明是陸靖之親筆。
光這一塊匾額，便壓得蘇明義連呼吸都急促了。
傍晚時分，滄瀾城的隊伍來了，觀風司司尊宋庭芳著人送來鳳冠霞帔。
滄瀾學宮幾位長老聯手書了十多幅喜帖。
宮觀使倪全文著使者親送一方硯台，叫宋元捧在手裡連連抹汗，不知該收在何處纔好。
圍觀的賀客，百姓無不震驚莫名。
「早知悲秋客不凡，冇想到已到了這等境地。」
「我若有這個外甥，便是死也瞑目了。」
「這應該是雲夢城百年來，最轟動的一場訂婚宴吧。」
「蘇掌印好眼光啊，早知如此，我也有待字閨中的嫡女啊。」
紛紛議論，如潮如浪。
薛向既忙且累，感覺比打一場車輪戰還要疲累。
但舅父難得用自己一回，他隻能咬牙奉陪。
他原以為，到了晚間，熱鬨該散了。
冇想到神京的賀客使者，又到了。
一份是從神京翰林院飛檄而來的賀禮，落款「韓楓謹賀」，韓翰林公子連人冇到，遣來的卻是一卷新出的詩稿，專門題給「宋府新人」。
一份是欽天殿那邊的禮盒，封皮上赫然是黃遵義的名號，裡麵不過幾件看似普通的吉金舊物，卻都帶著欽天殿的印記。
緊接著，是雍王府的賀禮，錦盒數匣，由京畿快馬送達，禮單寫得雲淡風輕，隻留一句「聞悲秋客表弟新喜，略備薄禮，以助喜宴」。
最後竟還有大周使館派人送來一隻檀木箱，裡麵是大周特產的香茶與文紙，轉交時使館隨從還鄭重其事地向宋元施了一禮，說是「奉嘉寶郡主之命」。
這一連串禮單，由使者念下來，宋家門前一片死寂。
到場的一乾迦南的、雲夢的本地官員也看傻了。
都知道悲秋客今非昔比，誰又能想到，他竟已長成一株參天大樹。
「宋大哥，我看拜堂的日子就安排在三日後吧，不要再拖了。
蘇明義悄聲在宋元耳邊道。
他現在真的生出了危機感，生恐宋元反悔。
在見了薛向弄出的這等陣勢後，他忽然覺得自己實在是有些高攀了，宋元老婆是什麼脾性，他有所耳聞。
若讓她生了他念，搞不好真能退了這門親，去結更好的人家。
單看今日陣仗，說迦南郡有大人物願意來與宋家結親，蘇明義都信。
這支從迦南郡來的商隊一路北上，越往前走，道旁的莊稼地便越見闊大，渠水如銀線般在田疇間交錯奔流。
秋氣漸重，天色卻愈發高遠。
行到這日午後，前方地勢忽然一敞，緊接著，一道山影憑空拔起。
那不是尋常山峰，而像一整麵石壁從大地裡生長出來，直頂雲天。
遠遠望去，山壁通體蒼青，其上雲氣盤繞，層層疊疊，彷彿有人用大筆在天幕上漫不經心刷過幾筆，墨色未乾。
薛向坐在一架馬車的禦座上，抬頭望著這麵山壁，心中暗暗震驚，他早聽說過「天書靈壁」的大名。
冇想到比傳說中的更震撼。
有道是「見京先見壁」，說的便是此山。
原來，薛向參加完宋子傑的訂婚宴後，便第一時間，朝京中趕來。
到得京畿附近，天上的遊騎多了，稽覈得也越發嚴了。
他為怕麻煩，便混進了這支來自家鄉的商隊。
此刻見到這座天書靈壁，他便知道，神京隻有數十裡之遙了。
車行三十裡後，已能看見神京巍峨的城牆了，天書靈壁更是高得彷彿懸在人的頭頂。
但見光滑如削的山壁上，開滿洞府，或方或圓，或三間連成一氣，或一門獨自懸空，從下到上，密密匝匝看去，不知凡幾。
不少洞口處都懸著牌匾，有的寫著「某某書樓」，有的寫著「某某講舍」，偶有幾處金字在日光下閃一下，像是有文氣從石縫裡緩緩滲出。
更高處，有飛橋自洞口伸出，斜斜搭在對麵山肩上，有白鶴停在橋頭理羽，有童子衣衫飄飄，從橋上掠過，手裡捧著竹簡。雲霧間隱有鐘聲傳來，也不知是哪家高閣在爭鳴。
薛向早聽說過，這座天書靈壁正是中樞為緩解神京用地不足，用**力用土係秘術生生鍛造而出的，高約千丈，闊至三十裡，上麵遍開洞府，不僅解決了神京用地緊張的問題，中樞還因此結結實實，大賺一筆。
半個時辰後，靠近城門，車馬漸密，商隊不得不放緩速度。
神京外城一共有四座大門，他們走的是東南的「文德門」，專管各州貢生、商旅入城。
此時門下已經排了長隊，有從海上來的香料船隊，有內陸諸郡的布匹車，有各州學宮護送的學生，青衫一大片，時不時能聽見人低聲念著哪位名家的名字，語間帶著興奮。
城門洞上，懸著一塊巨匾，寫的是「文德」兩字，筆畫蒼勁，落筆處隱隱有文光流轉。
匾額下方嵌著一塊巴掌大的青銅方印，印麵上星紋繁複，偶爾有一點星光跳動一下，像是在隨時觀照門下人來人往。
門下守軍分成兩行，一行披甲執戈，神情肅然，另一行則身穿青衣，腰佩銀牌，手裡拿著冊簿，挨個盤問。
經過繁複且嚴密的搜查後，薛向終於進了神京。
薛向入城後，更羨神京氣象，遠超地方。
城中街道縱橫如紋，白日裡車馬人潮一波接一波，從四海八荒把糧布、藥材、奇石、
香料、各種修煉資源都送到這裡來。
樓屋一層高過一層，坊市一圈繞著一圈，酒旗茶幌、書肆藥鋪、工坊作坊一路排開，像把天下百業都塞進一個爐子裡熔鍊。
他一路向南，在一片汪洋般的湖泊前止步，此湖名曰觀瀾湖。
聽鶴樓就立在觀瀾湖畔，三層小樓，簷角斜斜挑出，樓前掛著一塊舊匾。
薛向還在樓下，便瞧見三樓一個開間，一人臨窗正衝他微笑致意，正是薛向的好友、
翰林之子韓楓。
薛向得以掌握古紋秘法，全得益於此人的大度胸襟。
此番，他來京，隻通知了韓楓。
兩人正約在此處見麵。
薛向快步上到三樓，先拱手行禮，「韓兄，久違了。
韓楓身著淡青色官袍，腰繫玉帶，背影挺拔，回禮笑道，「人都說士別三日，當刮目相看。
可這一二年間，賢弟之名，如騰雲之鶴，一飛沖霄，如今已是天下有數名士，為兄是真高興啊。」
兩人寒暄罷，薛向便轉上正題，問起，特奏名試之事。
韓楓道，「這是當下最火熱的話題，據我所知，五國成立了特奏名試聯合會，每國派出兩人，擔任聯合委員，全權負責此事。
會議就在我大夏神京召開，聽說，一連開了十幾次會了，一個個意見在爭論中得到確定。
雖然還有很多要確定的問題，但主流問題已經確定下來了。」
薛向來了精神，「韓兄細說說。」
韓楓把茶壺往炭爐邊挪了挪，壓低聲音道，「首先要說的便是試煉場的選擇。
原本定是去魔障之地，但各國都覺檔次不夠。
一番議論後，現在的試煉之地已經改作一處上古戰場。」
薛向眉一挑，「上古戰場？」
韓楓點頭，「嗯，是大荒時代的古戰場，百年前才被髮現，一直被封禁。平日哪一國都動不了，隻有各國請出文道碑，把幾方文脈強行串到一處，才能在那處古戰場開一個口子。」
韓楓抬手在桌麵上點了一點，「如此一來，這次五國聯考的重要性就拉滿了。各國都下了大力氣，意味著爭鋒會越來越激烈。
也正常因為最後議定的是開放上古戰場，導致各國利益方都沸騰了。因為這種冇被探索過的上古戰場，裡麵的機緣太多了。
所以，本來這次特奏名試是優秀精英子弟聯考，現在弄得各方虎視眈眈，以至於各個利益方都想往裡麵塞人。
一來二去，參賽人數也越多越多。
最後議定，每方派出三千人。」
「三千人？」
薛向難以置信，這是大比，還是趕大集？
韓楓笑道，「冇辦法，有好處的局，自然要各方利益均沾。說句不好意思的話，就連哥哥我，原本是不惦記這次特奏名考試的。
可他們既然開放上古戰場做試煉場，我自然說什麼也要去摻和一番。
你看，連我都心動了，人家自然也心動。
一來二去，這人員能不膨脹麼？」
薛向笑道，「韓兄本領過人，若去，自是實至名歸。
也罷，誰去誰不去，也不是咱能操心的。
不過，既然去三千人，我怎麼聽我的老師魏範長老說，中樞最後一個名額，才敲定的我，這怎麼說的。」
韓楓眼中閃過一抹尷尬。
薛向道，「韓兄，咱們弟兄不是外人，你也不用七想八想，到底是怎麼回事兒，你說我聽。」
韓楓道，「一開始，是打算走精英賽製，各國各派百來號人蔘戰。
如此，名額小，競爭激烈。
即便如此，按道理說，不選誰，也得選老弟你。
奈何，老弟你得罪的人多，好些反對的聲音。
要麼拿你年輕說事兒，要麼拿修為境界卡你。
但老弟你，先是巡遊天下，繼而在大周長安城又弄出了驚天動靜兒，最後冇辦法，不選你不行了。
你才最後一個敲定。
可誰知道，後來改成大賽製，各國參賽人數飆漲到一萬人，於是在參賽體製上，又改為分隊製。
也就是一百人組一隊，各國便分作一百支小隊。
由隊長率領。
而原來作為精英參賽的百十人，多數都混成了各隊隊長，但唯獨老弟落選隊長。
冇辦法，權力場從來都是大染缸，像我這樣背景深厚的，總能得到便利。
實在汗顏，哥哥我混了個隊長。」
韓楓是真有些不好意思，儘管他這個隊長又不是搶薛向的。