“賈公，彆長他人誌氣滅自己威風啊！”
段飛瞪眼道，“既然咱們手裡握著真相，直接讓老崔去上告！擅殺朝廷下吏，而且是帶兵的千戶，這絕對是重罪！隻要州裡派人下來查，看他怎麼交代！”
崔石虎原本死灰般的眼中，閃過一抹希冀。
他看向祝潤生，“公子，隻要您點頭，我這就去告！哪怕拚了我的性命，也要讓他薛向脫層皮！”“告？”
賈羽冷笑道，“老崔，你動動腦子。你覺得，你現在能平安站在這裡，是因為你崔郎將福大命大，還是因為薛向手下留情？”
崔石虎一愣。
“他是在示威嘞。”
賈羽轉過身，“若姓薛的真擔心你上告，當晚在那大堂上，他根本就不會放你回來。
順手多拍死一個“謀反首逆’，對他來說不過是多揮一下手的事。他放你走，就是讓你帶著這份恐懼回來傳話。
是想借你的口來威懾公子一一在江東，他想殺誰，連藉口都能現編一個，且編得讓你百口莫辯。”段飛聽得渾身冒涼氣，忍不住罵道：“那姓薛的……他憑什麼？他怎麼就敢這麼狂？”
祝潤生終於緩緩站了起來，背對著眾人，看向窗外那片在夜色中如鬼影重重的楓林。
“無非是口銜天憲，緊握證據。”
賈羽乾澀地吐出這句話，眼神中透著一股子無力感，“他是上官，在這江東郡界內，隻要穿上那身官袍，說出來的話便等於口銜天憲。再加上他手握證據，便已先立於不敗之地。
我仔細研究過薛向入仕以來的每一場爭鋒。此人有個極可怕的習慣，他總是能牢牢攥住最硬的證據，哪怕殺人放火，做事也定要死死貼著大夏律的邊兒走，讓對手明知是坑，卻抓不住半點錯漏。”賈羽看向崔石虎，沉聲道：“這次他敢用口技誘導薑朝天等人衝關，大堂暗處必定已經安排好了影音珠之類的秘寶。那晚發生的一切，早被記錄得清清楚楚。”
“不對啊！”
段飛眉頭一擰，拍著大腿質疑道：“他如果用了影音珠，那珠子豈不是也把那個戴麵具的鬼祟之徒錄進去了？
還有老崔自始至終冇動手的事實，珠子裡看得明明白白，這也能當證據？”
“糊塗！”
賈羽厲聲斷喝：“影音珠是死物，可操控珠子的人是活的！隻要稍微偏轉一點視角，或者隻擷取薑朝天他們拔刀衝殺的那一瞬，記錄下來的畫麵裡，便隻有郡兵嘩變、圍攻上官的逆行。
至於麵具客的存在，影音珠甚至不會錄入。隻要這“不敬’和“衝撞’的事實有了，薛向殺人，就是正當防衛，就是肅清叛亂！”
段飛聽得倒吸一口涼氣，跌足長歎：“是啊……誰能想到，堂堂一個五品大員，做事竟能如此無恥？誰又能想到，他竟敢如此大膽，不惜將堂堂郡衙化作血流成河的殺鬥場，說殺人就殺人，連眼皮都不眨一下！”
屋子裡再次陷入死寂。
崔石虎伏在地上，聽著兩人的覆盤，心涼得像是被塞進了冰窖。他忽又跪倒在地，衝著一直沉默的祝潤生重重一叩頭，額頭撞擊青磚的響聲在靜室裡格外刺耳。
“公子……屬下無能，冇能替公子掌握好郡兵，反讓兄弟們折損殆儘。屬下自知罪孽深重，願意領受任何責罰，絕無怨言！”
祝潤生緩步走到崔石虎麵前，彎下腰，將他扶起，“老崔，這不是你的過錯。誰也冇能想到，薛賊讀了一肚子聖賢書，競能無恥到這般地步。
這種局，換了誰去都得栽。你受委屈了，先養好精神，這郡郎將的位子，誰也奪不走，還是你的。”崔石虎愣了半晌，隨即眼眶通紅，再次“噗通”一聲跪倒在地，“公子厚恩，屬下無以為報，唯願為公子效死！”
祝潤生拍了拍他的肩膀，吩咐左右將他帶下去好生安頓。
待崔石虎的身影徹底消失在迴廊轉角，屋內的溫情脈脈瞬間蕩然無存。
“公子，薛向這回沖著崔石虎下狠手，擺明瞭是嫌外頭鬨得不夠，要把手伸進郡兵大營裡抓權了。”段飛猛地跨出一步，眼中滿是戾氣，“這人的目的清晰明確。公子，咱們不能再手軟了！
這江東是祝家的江東，照他這麼殺下去，咱們的人心就散了。乾脆，直接請“破滅道’的人出手，一勞永逸算了！”
祝潤生冇接話，隻是踱步走到窗前。
窗外紅楓被夜風吹得沙沙作響，像是無數厲鬼在竊竊私語。
他緩緩搖頭，“急什麼？這纔剛哪兒到哪兒。他薛向想鬨，就讓他去鬨騰。文火慢攻，纔好入味。”“公子！”
段飛急得直跺腳，嗓門兒也大了起來，“如果咱們到現在還冇點像樣的動靜，外人一準以為祝家怕了姓薛的！
這世上多的是見風使舵的牆頭草，到時候萬一有人生了三心二意，受損的可都是咱們辛辛苦苦攢下的力這啞巴虧，咱們咽得下，底下人看不得啊！”
祝潤生冇有回頭，隻是輕飄飄地揮出一掌。掌風如無形之浪，掠過庭院。
前方一棵合抱粗的梧桐樹忽然劇烈搖晃起來，殘存的枯葉受不住這股暗勁，嘩啦啦如大雨紛紛落下。段飛看著這漫天落葉，有些莫名其妙，撓著頭嘟囔了一句：“公子這是何意？”
“落葉歸根，爛葉隨風。”
賈羽站在一旁，不陰不陽地接了一句，“經曆一點點小風小浪就要鬨著下船的，本就不是祝家的鐵桿。既然他們想走，讓他們下船就是了。正好借薛向這把快刀，幫咱們清一清攀附在祝家這艘巨輪上的浮遊段飛先是一愣，隨即心頭一緊，低頭拱手道：“公子高明，是末將淺薄了。
我也想明白了，現在一切的關鍵，都在一個半月後。
薛向自個兒約定的三月之期眼看就要過半，到時候，若他破不了這驚天大案，給不出個交代，我看他還有何麵目繼續在江東張狂！”
“這是一步明棋。”
賈羽眉頭卻並未舒展，“但我迄今冇想明白，像薛向這種算無遺策的人，到底會如何落這最後的一子。”
“賈公，薛賊不一直在落子麼？”
段飛嗤笑一聲，“他從外頭請了各州郡的刑名高手，成天在大獄和糧倉間鑽來鑽去。
聽說帶頭的叫狄懷英，在北邊破過不少邪案。如今，他們好像已經鎖定了鄭康成，認定這老小子牽扯其中。”
段飛往前湊了湊，壓低聲音建議道：“公子，咱們不如就著鄭康成這條線，再下點猛藥？
弄些個真真假假的證據扔過去，讓薛向和他手下那幫“神探’以為自己找對了路，覺得距離破案隻有一步之遙。
如此一來，他們就會在這份“虛妄的希望’裡，白白耗掉最後的時間。”
祝潤生微微一笑道：“英雄所見略同，賈公早前便是這樣安排的。我料定，薛向現在不惜背上“擅殺’的罵名，也要搶奪郡兵控製權，就是為了將來“起獲’靈米時，手裡有能動用的快刀。”他笑意漸冷，眼神如鷹隼般銳利：“可惜，他是聰明反被聰明誤。他抓得越緊，在這泥潭裡就陷得越深。”
“那就等著看吧。”
賈羽捋了捋鬍鬚，看向那滿地枯葉，“一個半月以後，一切便見分曉。到時候，我要讓他薛向知道，這江東的水，到底有多深。”
郡衙後院，暮色四合。
薛向正就著一碟醬菜撥弄著碗裡的白粥。
尋四洲從廊下快步走來，低聲稟報：“大人，夏炎求見。”
片刻後，夏炎大步入內，甲冑上還掛著寒露。
他倒頭便拜，臉上隱隱透著亢奮：“見過大人。大人真乃天人護佑，案情如今有了突飛猛進的進展，狄先生那邊已經摳出了關鍵線索。”
“很好。”
薛向頭也冇擡，依舊不緊不慢地喝著粥，“繼續提高懸賞，彆怕花錢。另外，請來的那幾位刑名高手，辛苦費給足。”
夏炎領命，“大人，還有一事。那日您快刀斬亂麻，郡兵上層幾乎被掃蕩一空。如今十三個千戶隻剩下兩個，基層軍官也都在看風向。”
“無妨，冇人帶，我親自領著練。”
薛向放下碗筷，抽出一方絲帕擦了擦嘴。
那日他設局陰掉崔石虎的一眾羽翼，雖說是以“謀反”的罪名當場擊殺，證據確鑿，他也早將那錄好的影音珠和帶血的公文呈報給了州府。
可半個月過去了，像是石沉大海，州裡既冇下旨申斥，也冇派人接管，就這麼晾著。
但薛向渾不在意，他這小半個月幾乎搬進了郡兵大營。
既然上頭不給指示，他便名正言順地當起了這個“大教頭”。
在他的鐵腕和厚餉之下，那幫原本隻會吃喝嫖賭的丘八被整治得脫了一層皮。
至少現在，在這滿天風雪裡，營盤裡的陣法操弄起來，已經能看出幾分肅殺氣。
“還剩一個月了，大人。”
夏炎看著薛向那張平靜得過分的臉，忍不住問道，“您似乎……信心十足？”
“凶手已經鎖定的案子，破起來有什麼難的麼？”
薛向淡淡回了一句。
夏炎怔住了，半晌才苦笑道：“話雖如此，可咱們對上的是祝家那種龐然大物。
即便鎖定了凶手，若是冇有完備的證據鏈，冇有能砸死人的實證，根本動不了人家一根毫毛。”“那就把證據做紮實了再說。”
薛向站起身，“這世上的事，隻要做了，就一定會留下痕跡。”
夏炎領命，退下後，薛向看看天色，返回房間。
念頭一轉，已遁入了文墟福地。
他隨手招來一縷文氣，將麵容遮得朦朧難辨，這才步出洞府。
正打算召喚守陣童子，便聽得遠方海麵一聲清越的龍吟，浪花炸裂間，一條青鱗巨龍破水而出，帶著漫天水氣，繞著洞口親昵地盤旋低飛。
薛向搖頭一笑，這青龍定是覺著有些日子冇見，憋壞了，跑來賣個萌討巧。
他也不客氣，飛身跨上龍脊，任由青龍帶他在福地的雲霄間巡天遊了一回。
落地時，他指尖一彈，將一枚晶瑩剔透的菩提果塞進青龍口中，樂得那青龍擺尾翻身，一猛子紮回了渤海灣深處。
“老爺。”
守陣童子早已低眉順眼地侍立在旁，見薛向落下，忙趨步上前，恭恭敬敬地遞過幾枚淡青色的玉冊。薛向接過冊子，揮了揮手，童子便如煙雲般消散。
這冊子上記錄的，正是他心頭壓得最沉的那塊石頭一一江東妖霧。
在薛向看來，靈米失盜不過是皮毛，背後的妖霧纔是真正的筋骨。
要破局，當務之急是弄清那霧氣的根腳。
他私下裡翻遍了郡衙的陳年密檔，查遍了能搜尋到的典籍，卻始終不得要領。
無奈之下，他隻能借力。
幾日前，他以“明德洞玄之主”的身份，將江東妖霧的情況，群發給了文墟講壇的那些會員。這幫人來自四海八荒，個個見多識廣，不乏一方宗師或隱世魔頭。
這不，大家的答案彙總過來。
薛向快速翻閱玉冊，神識如電，在繁雜的訊息中飛速過濾，終於，他的目光定格在其中一條上。“福生玄黃之主”慕容玉傳來的訊息稱：他早年遊曆西方魔障之地時，曾目睹過一種極罕見的妖霧。那霧氣看似薄如蟬翼，實則腐蝕性驚人，即便元嬰強者的肉身陷落其中，若無至寶護體，消一時三刻也會化為膿血。
在接到薛向的訊息後，慕容玉競親自潛入江東實地查探。
慕容玉玉玨中篤定寫道：“兩處霧氣，氣息同源。此乃魔障之地的巨災，為何出現在江東，尚是迷局。“魔障之地嗎？”
薛向不怕對手手段通天，隻怕對方藏頭露尾。
隻要抓住了這根源頭的線，這妖霧之謎在他眼中，便已解開了一半。
他盤算著時間尚寬裕，且自他入主江東以來，許久未曾打理這方文墟。
薛向索性傳下法旨，命守陣童子發出“開壇”通知。
訊息一出，如巨石投入平湖，激起千層浪。
次日，文墟福地前的高台上已是高朋滿座。
一眾有資格來此聽講的豪強們，幾乎悉數到場。
人群中，不僅有薛向在滄瀾學宮的業師魏範、倪全文，更有剛傳回重要線索的慕容玉。
值得一提的是，上次聚會結識的“道德清虛之主”與“禮運衝玄之主”等文墟之主，亦是聯袂而至。