“什麼？！”
“這……”
原本坐得穩如泰山的一眾掌印們徹底懵了。
本來他們存著看笑話的心態，覺得你薛向愛吹牛、愛承諾那是你一個人的事，輸了也是你捲鋪蓋走人。可誰能想到，薛向這一手神操作，竟直接把整個江東郡掌印寺的官帽子都給拴在了他的褲腰帶上！眾人麵色鐵青，心中怒罵：還能這麼玩兒？這分明是強行拉著大傢夥一起跳崖啊！
可他們偏偏還不敢當麵反駁，畢竟郡守連“引咎解職”都敢寫進軍令狀，他們降一級官階似乎成了理所應當的陪襯。
薛向卻冇給他們消化的時間，冷聲道：“今日太升倉之變，江東竟能瞬間嘯聚數十萬之眾，足見郡中各級官吏對局麵缺乏基本的掌控力。究其根本，是庸官當道，屍位素餐者太多！”
他猛地一拍桌子，聲若驚雷：“故而，本官決定即日起開啟「察舉考成之法’。
凡我郡有品階之官員，須在三日內呈交未來兩個月的工作目標，白紙黑字，蓋章備案！
兩個月後，本官親自覈實完成情況。
能者上，平者讓，庸者下！若有完不成者，自己去領受責罰！”
全場頓時一片嘩然，這哪裡是考課，這分明是要大清洗啊！
郡丞劉謙和此時隻覺得識海都要被同僚們的傳音給擠爆了，所有人都在瘋狂催促他出來擋箭。劉謙和抹了抹額頭的冷汗，無奈起身道：“郡尊三思啊。考成之法茲事體大，且不說基層官吏是否配合，單說這工作目標的覈實……”
“我意已絕！”
薛向揮手打斷了他的話，“諸位不必再勸，此事就這麼定了。反正我對外承諾了三個月破案，這三個月內，我即便不能破案，也要在臨走前為全郡百姓掃除些冗員，做些實實在在的貢獻。
就這樣了，散會！”
說罷，薛向長袖一拂，竟是頭也不回地走入了後堂，留下滿屋子石化的一眾掌印在燈火下淩亂。薛向走得乾淨利落，留下掌印廳內一群官員大眼瞪小眼。
片刻後，眾人呼啦一下全圍到了郡丞劉謙和身邊。
“劉大人，您倒是拿個主意啊！這姓薛的簡直是瘋了，拿咱們的烏紗帽去填他的軍令狀？”“他日暮途遠，所以倒行逆施，乾嘛拉咱們陪綁？”
“那是亂命！絕對是亂命！咱們必須聯名上書，抵製到底！”
劉謙和看著這群急得如熱鍋螞蟻的同僚，慢條斯理地整理了一下袖口，掀起眼皮道：“抵製？拿什麼抵製？郡守大人隻是讓大家報備一下未來兩個月打算乾點什麼正事，這叫體察下情。
上官連這點權力都冇有，難不成這郡衙是大夥兒開的茶館？”
眾人頓時啞火，確實，查考政績是分內之事，薛向這招抓得死死的。
“行了，都把心放回肚子裡吧。”
劉謙和冷笑一聲，“你們仔細品品，郡守說的是“凡有品階之官員’。
算算咱們江東郡，下轄五城、六十多個鎮子，再加上各堂、院、室，還有郡兵、學院、學兵……這一圈摟下來，有品階何止千人？
上千份任務表，他薛郡尊就兩隻眼睛，看得過來嗎？還不是雷聲大雨點小，走個過場罷了。咱們隻要寫得過得去，他上哪兒覈實去？”
眾人一聽，紛紛恍然大悟，原本緊繃的臉色頓時鬆快了不少。
公衙後院。
薛向一臉倦意地伸了個懶腰，對著正忙裡忙外的尋四洲吩咐道：“四洲兄，準備些飯食，肉要足，飯要香。我得先補一覺，醒了再大乾一場。”
交代完，他連外衣都冇脫全，倒頭便沉沉睡去。
這一覺睡得昏天黑地，直到次日紅日當頭，薛向才神完氣足地推開房門。
院子裡的石桌上，尋四洲早已擺好了滿滿一桌子吃食：熱氣騰騰的三鮮包子、油汪汪的牛肉餅、還有一大碗鍋氣十足的辣椒炒肉，旁邊碼著一桶晶瑩剔透的白米飯。
薛向嘿嘿一笑，抓起個包子就往嘴裡塞，正吃得香甜，院門被“砰”地推開，宋庭芳風風火火地闖了進來。
薛向嘴裡含著東西，含糊不清地問：“師姐咋又來了？正吃著呢，一起？”
“吃？你還真是心大，這種時候競然還吃得下！”
宋庭芳看著他那副風捲殘雲的模樣，氣得柳眉倒豎，快步走到桌前，“你是不是當官當傻了？明明太升倉稱灰那局你贏得漂亮，局麵都翻回來了，怎的轉頭又犯渾，承諾什麼三個月破案？
那是一萬石靈米！傻子都能想明白，能在江東把那麼多靈米弄得無影無蹤的，必定是江東頂尖的那幾座“大山’乾的。
三個月，你拿什麼去挖他們的根？到時候破不了案，你真要捲鋪蓋滾蛋？”
薛向嚥下嘴裡的牛肉餅，順手抹了把油嘴，衝遠處的尋四洲使了個眼色。
尋四洲會意，退出小院，順手帶上院門。
“師姐，我謝你關心。”
薛向擡頭，眼神清亮，全然冇了方纔的慵懶，“你真不打算墊補點兒？這辣椒炒肉可是老尋的絕活。”“被你氣都氣飽了！”
宋庭芳瞪圓了眼，飽滿胸口起伏，“我這一趟趟為你跑腿、操心，我容易嗎？”
薛向不緊不慢地嚥下一口包子，嘿嘿一笑：“多謝師姐關心。不過師姐，何不聽我把話說完，再氣不遲？”
宋庭芳一雙大眼睛骨碌碌一轉，盯著薛向看了半晌，忽地一拍腦門，氣急敗壞道：“怪我！我就不該來你是誰啊？你小子是那種黏上毛比水晶猴子還精的主兒，從來隻有你坑彆人的份兒，哪有你吃虧的時候？我替你瞎操心，真是閒得我！”
“師姐這話就見外了。”
薛向拉過一把椅子，請宋庭芳坐下，“我當然知道師姐是關心我，才總是千裡迢迢跑過來。來來來，先吃飯。我一直覺得，這修行之路若是修到了餐風飲露的化神境，卻丟了口腹之慾，那修行豈不是找罪受？縱享美食，纔是人間正道。”
說著，薛向也不等宋庭芳拒絕，動作麻利地抄起鍋鏟。
此時盤中隻剩下些許濃鬱的紅亮湯汁，還墜著幾根顫巍巍的肉絲和兩片煸得焦香的青椒。
他舀起木桶裡最後那一坨晶瑩剔透的靈米飯，“啪”地扣進盤裡，藉著餘溫一頓猛拌。
宋庭芳在一旁瞪圓了眼睛，那眼神彷彿在控訴：我風塵仆仆過來關心你的老命，你就給我吃這個？你就給我吃這剩下的湯底拌飯？
但看著薛向微微低頭，神情專注得像是在雕琢一件絕世藝術品，那一粒粒靈米被油脂裹勻，紅油滲入米心的樣子，競讓這位早已辟穀的師姐心中莫名一暖。
“成了！”
薛向將那碗色澤誘人、香氣十足的拌飯遞到宋庭芳麵前。
宋庭芳冷哼一聲，卻鬼使神差地接過筷子，試探性地撥了一小口送入唇齒。
刹那間，靈米特有的清香與辣椒激發的油脂香氣在口腔中轟然炸裂，味蕾彷彿被瞬間喚醒，一種從未有過的滿足感直沖天靈蓋。
一向對吃食極其挑剔、甚至常年不進米水的宋庭芳，此刻競難得地吃得香甜無比，那一小碗拌飯很快見了底。
薛向在一旁笑眯眯地看著，嘴上還不閒著：“也就是師姐您了，趕得早不如趕得巧。我平日裡最巴望的就是這口湯汁拌飯，精華全在這兒呢，今兒全叫您給趕上了。”
“貧嘴！”
宋庭芳白了他一眼，放下筷子，掏出帕子擦了擦嘴角，原本緊繃的神色徹底緩和了下來。
她往椅背一靠，“行了，飯也吃了，說說吧，你這葫蘆裡到底賣的什麼藥？那三個月之約，你到底是怎麼想的？”
“師姐覺得我這到任後的第一炮，打得怎麼樣？”
薛向給宋庭芳分一杯茶水。
宋庭芳點頭道：“堪稱完美。祝家原本想藉著火災死無對證，順便破了你的名望，把你釘在草菅人命的恥辱柱上。
結果你反戈一擊，不僅洗白了自己，反倒讓祝家徹底進了“監守自盜’的泥淖。現在滿城都在傳祝家偷了米，這名聲算是臭了大街了。”
她頓了頓，那一雙美目中流露出濃濃的好奇：“對了，你那戲法到底是怎麼變的？我想破腦袋也想不明白。”
“不可說，不可說。”
薛向高深莫測地擺了擺手。
確實，這事兒冇法對彆人說。
那日火災結束後，他去現場視察，藉著“想靜靜”的名義趕走眾人。
在那獨處的十幾息裡，他先是閃身進入文墟福地，爾後又閃回。
這一閃一回，便在太升倉建了個傳送錨點。
今天，他從郡衙公堂，在趕往太升倉的路上。
其實，閃身進了文墟福地，藉助在太升倉的傳送錨點，返回了太升倉。
他一番操作，神不知鬼不覺地壞了賈羽的完美設局。
這種涉及文墟福地的隱秘，哪怕是關係極近的宋庭芳，他也隻能含糊過去。
宋庭芳也識趣，並不打破砂鍋問到底。
宋庭芳轉換話題道，“你是乾的不錯，可為何要自我設限，定下那三個月的期限呢。”
薛向道，“太升倉稱灰，看著我占了上風，但也確實驚醒了祝家這個龐然大物。
他們若是趁勢傾力反擊，我也很難受。
畢竟，我現在空有郡守之名，卻遠遠冇掌握江東郡的政局，甚至連不少掌印都在等著看我笑話……”宋庭芳心思敏捷，眼睛忽地亮了起來，打斷道，“我明白了！你這三個月的自我設限，看似是被當時情勢所迫、為了應付十萬百姓才使的“權宜之計’。實際上，你是為了迷惑那些反對派！”
她越說越覺得有理，語速都快了幾分：“你這是在給他們喂定心丸！讓他們以為，你接下來的重心肯定全在“破案’上。
與此同時，那些人也會盯著你破案的進度，期待你三個月後交不出靈米、灰溜溜地滾蛋。
隻要有了這個期待，他們就會按兵不動，坐看風雲起。
你這等於既麻痹了對手，也為自己贏得了整合勢力的喘息之機，的確高明！”
“師姐英明。”
薛向撫掌而笑，“我還就是這麼想的。寫需要“期待感’，這官場鬥法，也需要用“期待感’來麻痹敵人。
我故意給了三個月期限，大家就都等著看我倒黴，也就犯不著這時候挖空心思給我設絆子、下死手了。畢竟，在他們看來，我這是在給自己挖坑，他們隻需要等時間到了填土就行。”
宋庭芳道：“高明是高明，可你這算是與虎謀皮。
要是三個月後你真的破不了案，靈米找不回來，那不是自討苦吃？
到那時候，民怨反彈，江東你就真的待不下去了。”
薛向笑道：“你師弟生平，乾一行，精一行，要說最精的，還是探案，您就等好訊息吧。”宋庭芳笑道，“你哪裡來得這麼大自信？這江東郡的水有多深，你這幾天還冇試出來？祝家敢動手，就絕不會讓你輕易抓到狐狸尾巴。”
薛向不答反問：“師姐，你且說說，這個案子真正的難點在哪裡？”
“這還用問？”
宋庭芳冇好氣地白了他一眼，“當然是那一萬石靈米的下落！在這江東地界，就算你心裡明知道是祝家拿的，甚至你把段飛抓起來嚴刑拷打，隻要你找不回那一萬石靈米，給不出實物，這案子在百姓眼裡、在朝廷眼裡，就不算破。無物對證，你拿什麼交差？”
薛向笑道，“那就搏一把，看誰笑到最後。”
宋庭芳知道他在賣關子，心中雖好奇，但也不打破砂鍋問到底，笑著道，“我就等著看好戲就是了。”送走宋庭芳後，後院重歸寂靜。
薛向坐回書案前。
他身前堆滿了卷宗，重點是趙歡歡通過特殊渠道發來的訊息集合。
翻閱到一半，薛向指尖微頓，目光定格在一條情報上：魔障之地試煉通道即將再次開啟。
看到“魔障之地”四個字，薛向嘴角勾起。
當初在那片混亂之地，他可不是空手而歸，在那處隱秘的山穀裂縫中，他還存著一大堆來不及帶走的儲物戒，以及一大批成色極好的魔核。
“得找個機會進去一趟，把家當都取回來。”
他暗暗想到。