時間如白駒過隙，晃眼便到了三日後。
在內政堂堂官夏炎那“催命”般的嚴厲督辦下，江東郡治下的五城、六十多個鎮子，以及各堂、院、室的有品階官員，無一漏網，全部提交了那份名為《未來兩月任事目標》的公文表。
公衙外的街道上，不少官員在交完表後還聚在一起竊竊私語。
“老兄，你寫了啥？”
“嗨，我寫了要把南街那條臭水溝徹底清了。反正薛郡尊就一個人，還能真去水溝裡蹲著看不成？走個過場嘛！”
“我也是，我寫了要新招五十家商戶。到時候隨便拉幾個攤販湊數就行。”
大家嬉皮笑臉，冇一個人當真，都覺得這是新官上任的三把火，燒過這幾天也就熄了。
然而，未等他們回到酒桌上，整個江東官場便被一紙公函震得鴉雀無聲。
整整一百零三名官員，在交表後的兩個時辰內，便收到了內政堂的“請柬”，被請進了郡衙主廳。主廳內，薛向高居首位，那一百多名基層官員戰戰兢兢地站著。
薛向手中抖動著厚厚一遝任務表，語氣溫和得讓人發毛：“諸位，本官今日找你們來，是為了確認一件事。”
他拿起一張表，念道，“清河鎮鎮令，你說要在兩個月內，破掉轄區內積壓三年的所有報案？當真？”他又拿起一張：“水利院副監，你要疏浚全郡所有灌溉溝渠？
還有這位豐城糧戶院院尊，新招商戶一百家？”
薛向擡起頭，目光如炬，“本官佩服諸位的雄心，更擔心諸位操勞過度。所以，請諸位當麵覈實一下，這上麵的每一個字，是不是諸位清醒時親手所寫？”
原本以為是“走過場”的官員們徹底麻了。
“下官……下官當時酒後糊塗，數字寫大了一位……”
“下官是想表達決心，實際操作起來，確實有難度。”
一時間，眾人紛紛反口，冷汗浸透了後背。
“既然是寫錯了，那就重新寫，寫一份“實事求是’的承諾書。”
薛向揮了揮手，夏炎立刻命人呈上筆墨。
待眾人戰戰兢兢地重新寫完那份縮減了十倍目標的“承諾書”後，薛向卻並未放他們離開。他微微一笑，道，“既然諸位承認之前的工作目標是信口開河，可見專業素養還有待提高。正好，郡中剛辦了一個“學習班’，諸位就先彆回去了，留在郡衙封閉學習兩個月吧。
至於你們原有的政務，交給各自的副手處理。順便告訴那些副手。明日，也把他們的任務表交上來。”此話一出，這一百零三位官員麵如死灰。他們哪是來學習的？
這分明是變相的軟禁和“停職檢視”！
而那些副手為了上位，定會拚了命地寫目標、抓表現，如此一來，基層權力架構瞬間便被薛向生生撕開了一道巨大的口子。
薛向這突如其來的“百官留訓”，如同在平靜的江東官場丟下了一枚萬斤巨石。
原本以為他隻是個會寫幾首哀婉詞作的“悲秋客”，可轉眼間，他竟成了官場屠夫。
全郡上下頓時悚然，官員們哪怕在自家後堂說話都要壓低聲音。
誰都意識到，這位新任郡守大人，是要動真格的了。
是夜，郡丞劉謙和的官邸內燈火通明，後堂黑壓壓擠滿了人。
各處的堂官、院尊，一個個平日裡威風凜凜的實權人物，此刻個個愁眉苦臉，拉著劉謙和的袖子求他去郡衙說情。
劉謙和坐在首位，手中端著茶盞，半晌冇喝一口，那張老謀深算的臉上寫滿了頹然。
“彆求了，求也冇用。”
劉謙和歎了口氣，將一卷剛蒐集來的資料丟在桌上，“我劉某人活了一把年紀，臨了看走了眼。這位薛大人，打根兒起就是個較真的主。我剛剛纔托人弄到了他在雲夢縣起家時的詳細履曆。”他環視四周，語重心長道：“傳聞，他在雲夢任職時，最出名的不是詩詞，而是他那堪稱妖孽的“過目不忘’之能。
他曾在數天之內，從堆積如山、落滿塵灰的檔案庫中，精準地翻出了數年前的卷宗，一舉為自己免去殺身之禍。
若是如此……他處理政務的能力，恐怕在座諸位加起來都抵不上他一個。
誰想在那薄薄的一張任務表上打馬虎眼、玩文字遊戲，恐怕還冇等字乾，就要被他抓住狐狸尾巴。”此言一出，堂內死寂。
眾人麵麵相覷，原本那點“陽奉陰違”的心思，被當頭潑了一盆冷水。
治安堂堂官孔劉良原本一直冇吭聲，此時也忍不住長歎一聲：“這手腕，真是絕了。旁人來做郡守，哪怕是皇親國戚，第一個念頭也都是先掌握“掌印寺’。可他倒好，反其道而行之。”
孔劉良苦笑著搖了搖頭，眼中滿是欽佩與忌憚：“他這是先抓“事權’。用考成法套住基層，從事權硬生生抓出政權來。
高，實在是高！現在那一千多張承諾書捏在他手裡，就等於一千多把斷頭台的閘刀懸在大家脖子上。誰敢不聽話？誰敢在這三個月裡給他設絆子？服了，我是真的服了。”
人群中，原本叫囂著的“抵製亂命”的聲音徹底消失。
郡衙，煉房。
薛向盤坐在青石台上，雙膝間橫放著那麵從上古戰場得來的銅鏡。
經過先天文氣的洗禮後，鏡麵已然徹底翻新。
此刻，鏡麵平滑如鏡，內裡幽深如潭，倒映著煉房頂部的陣紋。
這些時間，薛向一直按金印靈龍的吩咐，不停的消耗靈石蘊養著銅鏡。
銅鏡也如長鯨吸海一般，吞噬了大量靈力。
薛向見它是無底洞，也不敢接著供應，又想它既已吸了這許多靈力，總得有些異樣。
當下，薛向放出一縷精純的魂念紮向鏡心，冇激起半點漣漪。
他眉頭微蹙，又分出意念，強行撞入。
鏡麵似有流光一閃而逝，隨即又歸於死寂。
“鏡兄，吃了我這麼多靈石，你多少給點反應啊。”
薛向自嘲地搖了搖頭。
為啟用這銅鏡，他也是下了大工夫的。
各種典籍都查過，趙歡歡也給了她近期蒐羅的全部資訊，但都冇什麼用。
薛向甚至想過找“破滅道”發個懸賞問問，不過這念頭隻在腦子裡打了個轉，便被他生生掐滅了。現在的江東郡，祝家正盯著自己。
那幫破滅道的瘋子個個長著狗鼻子，一旦被他們順藤摸瓜摸到郡衙，非但銅鏡保不住，這好不容易經營出來的局麵怕是也要被攪成一鍋爛粥。
“急不得。”
他低聲唸了一句，指尖在冰冷的鏡框上摩挲了一下，將其收入儲物戒。
既然銅鏡研究無果，他索性屏息凝神，意念瞬間沉入識海文宮。
文宮之內，十六根宏偉的文柱如定海神針般矗立。每一根柱身上，都深深鐫刻著他一篇古文。文字間隱隱有金芒吞吐，那是他立言、立命的根基，每一筆每一劃都透著無上文心。
薛向心神守一，按照鳳羽傳授的玄奧法門，猛地引動了那條盤踞在文宮上空的願氣長龍。
那是他入主江東以來，在太升倉、在公堂之上，用命和名望拚回來的萬民信願。
“散！”
隨著他心念一動，長龍咆哮崩散，化作漫天乳白色的願氣絲線。
這些絲線在十六根文柱之間飛快地穿梭、纏繞，動作極快，猶如千萬隻看不見的織布梭子在虛空狂舞。漸漸地，一張巨大的乳白色絲網開始將十六根文柱串聯、包裹。
他這是在編織“文場”。
然而，這活兒對願氣的消耗遠超他的預估。
隻見那原本凝實如玉的願氣長龍，在織網的過程中迅速變得透明、虛幻。
不過數十息的工夫，長龍徹底消融。
薛向睜開眼，內視了一番，嘴角牽出一抹苦澀。
那十六根文柱之間，僅僅是被這層願氣絲網勉強罩住了個輪廓。遠遠望去，像是給大殿搭了個單薄的框架，漏風撒氣，離那種萬法不侵、自成天地的“文場”境界，還差著十萬八千裡。
“如此龐然願氣，也就夠個起手式。”
他抹掉額間的冷汗，眼神幽深。
這缺口大得驚人，顯然，這江東郡的渾水，他還得再往深了瞠。
結束了修煉，薛向冇急著處理政務。
回到後堂，他先是就著一碟鹹脆的醃蘿蔔，吸溜了兩大碗熱氣騰騰的碎肉湯麪。
麪湯滾燙，下肚後，通體舒泰。
隨後，他把自己整個人砸進盛滿熱水的澡桶裡，結結實實地泡了一炷香的工夫。
水汽氤氳中，他閉目養神，腦子裡過了一遍眼下局勢。
剛換上一身乾爽的玄色常服，尋四洲便踩著碎雪進了院子，在廊下抱拳回稟：“大人，內政堂夏掌印已經在外頭候了一陣了，說有要緊事求見。”
“夏炎？”
薛向指尖理了理袖口，“傳他進來。”
片刻後，夏炎快步入內。
夏掌印今日穿得素淨，見了薛向，腰桿塌得很深，行了個周全的下級禮：“下官夏炎，見過大人。”薛向在主位坐定，隨手撥了撥茶盞裡的浮葉，開門見山道：“夏掌印，又有何事？”
夏炎直起腰，定定地看著薛向，沉聲道：“下官冒昧打擾，是特來請教大人的心意。”
薛向端著茶盞的手微微一頓，“夏掌印，這話就有意思了。你手握內政堂大印，分理全郡庶務，你不去操心政令，倒跑來問我的心意？”
夏炎字字如鐵：“下官此前調閱過大人的履曆，雖覺驚豔，但總想著傳說或許有虛。
可大人入江東以來，先是擡手間整治了素來跋扈無雙的段飛，後又在太升倉妙計稱灰，再加上那篇譽滿江東的名詞……樁樁件件，夏某看得真切，大人絕對名副其實。”
他深吸一口氣，目光灼灼：“所以，夏某鬥膽，想問問大人在這江東郡，到底求的是什麼？是大局，還是大位？”
薛向在夏炎臉上打了個轉，笑了，“夏掌印對我推心置腹，但我對夏掌印……卻並不怎麼瞭解。”夏炎聞言，並無慍色，點頭道：“大人的意思我明白。換做我是大人，在這等滿地是坑的局麵下，也斷然信不過一個外人。”
他又上前半步，“但我夏炎和祝家，是不共戴天的死仇。家父夏炳坤，原是閣老祝休的得意弟子。七年前，他響應祝休召喚離家，此後便泥牛入海，再無半點迴應。我去祝家問，他們隻說家父是去執行什麼秘密任務，冇個幾年回不來。”
薛向冇搭話，隻是指尖摩挲著溫熱的瓷杯，靜靜聽著。
“冇過多久，家母病重亡故。臨終前，她才告知我，家父當年在她身上種下了同心鎖。”
夏炎呼吸重了幾分，“這鎖作用有二。一是為了感知危險，家母若有意外，家父能第一時間感應來救。二便是……一亡俱亡。”
說到這兒，夏炎的手微微打顫：“家母無疾而終，走得極快。這說明家父在外麵早已遭遇不測，鎖斷了，命也就冇了。
我又去祝家討說法，他們還是那套鬼話。我勢單力薄，奈何不了祝家這個龐然大物，隻能潛伏爪牙忍受。這一等，就是七年。”
他定定地看著薛向，語帶決然：“直到大人入主江東，我纔看到了報仇的希望。”
薛向閱人無數，一眼便能瞧出夏炎這番話裡裹挾著斑斑血淚。
夏炎忽地探出手，掌心托著一套生死符，遞到薛向案前：“大人若是還信不過，可將這枚生死符種在下官體內。
從此，夏某這條命，便攥在大人手心裡。”
薛向掃了一眼那符文，輕輕擺手，將案上的符咒推了回去。
“犯不著，你的心意，我已經知道了。”
他站起身，走到窗前，看著外麵被雪色映得發亮的天地，“我可以告訴你，本官此來，不為殺人，不為名祿。”
他轉過身，直視夏炎，“我隻為做一個好官，賺到這江東郡……的願氣。
所以，祝家如何強大，耽誤我積攢……呃，為國為民，本官照樣跟他們乾。”
“願為大人效死。”
夏炎拜倒在地。