“這是見鬼了？還是這太升倉的土地公把灰給吃了？”
段飛咬牙切齒，“這戲法……到底是怎麼變的？”
賈羽頹然地靠在欄杆上，手中的摺扇幾乎被他捏碎，他苦澀地開口道：“薛向此人，當真可畏。我原以為他在第五層，冇想到他在第十層。”
“怎麼說？”
祝潤生紅著眼珠子問。
“他先用一條大概率為假的“殘魂’做引子，故意讓殘魂寫出“薛向’的名字，這叫欲抑先揚。”賈羽恨聲道，“隨後，他自導自演了這場開倉驗灰的大戲。現在好了，所有百姓都覺得自己比薛向還聰明，覺得是自己通過那三斤灰推匯出了“真相’。”
賈羽指著下方群情激憤的百姓，歎息道：“正因為“真相’是他們自己發現的，所以他們深信不疑。現在，所有人都認定薛向招來的就是陶廣的殘魂！而陶廣用陰靈土先寫“薛向’後寫“祝家’，在百姓眼裡，已經變成了“薛向是被冤枉的，祝家纔是真正的殺人凶手’。
這招妙棋，不僅洗淨了他殺害同僚的汙名，還順手將我祝家一腳踹進了萬劫不複的泥淖之中。”祝潤生冠玉般的俊臉，此刻猙獰如鬼，“賈公，薛向的這些手段，我都能理解。
但我百思不得其解的是那幾百斤灰，就在老崔的眼皮底下，薛向是怎麼變冇的？”
眾人都看著賈羽。
賈羽的聲音沙啞得厲害，“薛向一定掌握了某種我們未知的手段，能在那短短的時間內，悄無聲息地挪走那三百斤本該存在於此的“灰’。”
“絕無可能！”
崔石虎大聲反駁道，“賈公，屬下的人就在門外守著。十幾息時間，就是傳送陣也做不到！何況我事後親自帶人進去，一寸一寸地查過，那地上乾淨得連一絲文氣波動或陣紋殘影都冇有，他憑空能把幾百斤灰變走不成？”
“此賊太奸詐了，簡直防不勝防！”
段飛狠狠一拳砸在石柱上，“這分明是當著全城人的麵，把屎盆子硬往咱們祝家頭上扣，咱們還冇法還手！”
就在幾人議論時，薛向再次動了。
他立於半空，青衫飄逸，雙手虛壓，“諸位父老，諸位鄉親！
今日太升倉驗灰，真相已昭然若揭。
這萬石靈米並未焚燬，而是被人以狸貓換太子之計竊走！本官在此承諾，此案必破，這關乎百萬民生的靈米，隻要它還在大夏境內，我一定追回來！”
他跨前一步，指著那焦黑的倉體，“三個月內，若此案無果，若靈米無蹤，本官不勞朝廷罷黜，定當自動請辭，回鄉務農！”
“好！”
“薛郡尊真乃青天再世！”
全場瞬間沸騰，歡呼聲直衝雲霄。
來鬨事的終究隻是少數，絕大多數人其實都是來看熱鬨的。
這些百姓心思最直：
一是看熱鬨夠不夠大，今日這又是招魂又是驗灰，簡直比大戲還精彩；
二是關心自家荷包，現在有了郡守“絕不轉嫁負擔”和“追回靈米”的重誓，壓在他們心頭最大的石頭總算落了地。
一時間，整個太升倉周圍都在高呼“薛郡尊高義”，那聲浪凝聚在一起，願力自生。
薛向隻覺腦海中“轟”的一聲，文宮內的文氣寶樹劇烈震顫。
迢“願氣”彙入其中，化作巨龍。
薛向喜不自勝，他辛辛苦苦來這兒勞心勞力，為的可不就是這個。
就在眾願成城、氣氛達到頂峰之時，一道如黃鶯出穀般的女聲，硬生生穿透了山呼海嘯，“久聞薛郡尊文采風流，詩詞冠絕天下。今日郎君到我江東郡任官，我江東郡萬千女子，莫不翹首以盼。”眾人循聲望去，隻見不遠處的一座華美轎輦上，護春坊名動江南的花魁趙婉兒，正掀起珠簾，那一雙含情目盈盈望向薛向，語帶嬌嗔與期冀：“今日大案初定，人心歸順，此情此景，不知郎君可有佳句贈予我江東父老，也全了我等江東女子的一片癡心？”
此言一出，全場的歡呼停了一瞬，隨即爆發出更強烈的起鬨聲。
“對啊！薛郡尊，來一首！”
“悲秋客名滿天下，江東郡可不能缺了您的詞章！”
霎時間，那些擠在人群中的名門女眷也好，酒樓憑欄的妓子也罷，此時也顧不得什麼禮教矜持，個個揮舞著絲帕，如癡如醉地喊叫著。
“請郡尊賜教！”
“薛郎君，莫要吝嗇才情！”
半空中，薛向爽朗一笑，“薛某這一路南下，見慣了山川雄奇，卻從未見一地之美如我江東女子這般靈秀婉約。
我江東郡，真乃東南形勝、人文薈萃之地！”
他深吸一口氣，氣貫長虹，對著下方的十萬百姓、萬千紅妝，高聲道：“諸位父老擡愛，那薛某獻醜一番又何妨，口占一首《望海潮》！”
他踏空而行，每走一步，腳下彷彿有才氣凝聚的浪花炸開，清朗的吟誦聲隨即響徹半座太康城：“東南形勝，三吳都會，江東自古繁華。煙柳畫橋，風簾翠幕，參差百萬人家。”
開篇六句，如巨筆揮毫，將江東郡的盛世氣象勾勒得淋漓儘致。
人群中那些原本焦躁的百姓，彷彿一瞬間跟著這詞句，看到了自家的畫橋煙柳，看到了這錦繡山河。“雲樹繞堤沙，怒濤卷霜雪，天塹無涯。市列珠璣，戶盈羅綺，競豪奢。”
薛向的聲音愈發激昂，文氣從他文宮放出，竟隱隱幻化出潮汐奔湧、珠璣閃爍的異象：
“重湖疊囐清嘉。有三秋桂子，十裡荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮娃。
千騎擁高牙。乘醉聽簫鼓，吟賞煙霞。異日圖將好景，歸去鳳池誇！”
詞作完畢，方圓數裡之內，陷入了死一般的寂靜。
那是被極致的華美與宏闊震懾後的失語。
一眾女流，上至豪門千金，下至畫舫歌伎，個個都在低聲呢喃著“三秋桂子，十裡荷花”，偷瞄一眼薛向，隻覺雙頰發燙，如飲醇酒，唇齒間儘是那錦繡詞句留下的餘香。
哪怕是那些對文字不甚了了的農夫、工匠，此刻也覺得自家原本住慣了的破陋街道，在郡尊口中，竟變得如仙境般令人神往。
塔樓之上，賈羽本就斷折的扇子，這回被生生捏斷了骨架。
他麵色慘白，失神地望著半空中那如仙人巡天般的薛向，喃喃自語，“此真……天授之才。這等詞句，足以流傳千古，定格一方之氣運。
此人出口便是錦繡文章，所到之處萬人傳誦……搜遍史冊，也隻此一人。”
取水樓頂，氣氛降到了冰點。
“就讓此賊一直這般猖狂下去？”
段飛雙眼通紅，像是一頭被逼入絕境的野獸，“若真讓他在這江東站穩了腳跟，咱們這些年的經營豈不全成了泡影？”
一旁的崔石虎見祝潤生麵色難看，心中也是惶恐不安，“公子，當斷不斷，反受其亂！要不……咱們乾脆動手吧？
屬下麾下有郡兵十虎，個個都是身經百戰的亡命徒，且各自掌握了一隊精銳人馬。
隻要公子一聲令下，趁其不備發動，以陣法鎖住虛空，必定能將那薛向生擒活捉！”
崔石虎嘿嘿冷笑兩聲，“到時候，隻要一枚“影聲珠’，再往他床上塞兩個不乾不淨的妓女。管他是什麼悲秋客還是郡尊，隻要這齷齪的一幕傳出，他這輩子積攢的名聲也就徹底完了，官也彆想當了。”
祝潤生的眉心微微一跳，原本如止水的心境在這一刻竟有些動搖。
崔石虎的計策雖下作，但確實是毀掉一個文道天才最快、最狠的手段。
然而，還冇等他點頭，賈羽便冷冷地哼了一聲，“不可。此計看似劍走偏鋒，實則是自取滅亡。薛向乃是明德洞玄門下出身，豈能冇有護身秘寶？
若無萬全把握，貿然動武，一旦事敗……
那是親手將殺官造反的把柄遞到他手裡。到那時，不僅是他，連整個祝家都要跟著陪葬。”“那也不能就這麼眼睜睜看著他張狂啊！”
段飛急得直跺腳。他現在最急著官複原職，可薛向若是不倒，這根本不可能。
賈羽擡起頭，望著遠處那意氣風發的青衫身影，“可攻，但不可浪攻。如今薛向萬民歸心，氣勢正盛，這是他最鋒利的時候。此時去碰，那是找死。”
他回過身，對祝潤生和段飛道：“當務之急，是鎮之以靜。收縮一切觸角，不要給薛向任何出手的藉口和機會。我們要做的，就是用時間來消磨他。
彆忘了，他方纔當眾立下了死誓一三個月內若是追不回靈米，他便要自動請辭。
這三百斤灰燼固然被他變冇了，但那一萬石真正的靈米，早就被咱們運出了江東，他拿什麼追？”賈羽嘴角勾起：“現在該急的人不是我們，而是他。接下來的三個月，時間會做我們的朋友，而薛向……他會被自己立下的諾言，一點點勒死。”
祝潤生深吸一口氣，終究還是點了點頭，“賈公所言極是，方纔是我亂了分寸。從現在起，一切行動皆聽賈公排程。”
賈羽微微躬身，目光一轉，落在了崔石虎身上，“接下來，崔郎將要千萬當心。薛向這一手“驗灰’贏得了民心，下一步他肯定要伸手抓兵權。
冇有刀把子，他這郡守坐不穩，所以他必會向你發難。”
“他想抓兵權？”
崔石虎聞言，發出一聲冷笑，“江東郡兵已被公子悉數掌握，我麾下「十虎’，有八個都擔任著實權千戶。
他們認的是酒肉銀錢和咱們祝家的腰牌，薛向一個空頭郡尊，休想調得動一兵一卒。”
賈羽眉頭一皺，“越是如此，越要當心！崔石虎，你記住了，薛向畢竟是正印郡守，名義上他是江東郡的最高軍事統帥，手握朝廷大義！
哪怕他隻是找個由頭查一下你的操練，或者驗一驗你的軍餉，隻要你應對稍有失當，那就是授人以柄。他缺的隻是一個撤掉你的藉口！
所以，當下你要忍常人所不能忍。無論他如何挑釁、如何巡視，你都要表現得滴水不漏，絕不能給他半點可乘之機。明白了嗎？”
“……屬下明白。”
崔石虎甕聲甕氣答應一聲。
祝潤生坐回，沉吟道：“賈公謀略自然是周全的，可我總覺得，我方是不是顯得太小心翼翼了？在這江東郡，咱們祝家纔是潛龍。”
“公子，如果你仔細品咂過薛向的履曆，當能發現此人絕非尋常儒生。”
賈羽的話語中透著濃濃的忌憚，“他從一介布衣到江東郡尊，這一路上殺伐果斷，數次在鋒刃上行走，每次必是死局，卻每次都能翻盤。
其經曆之離奇、手段之詭譎，簡直堪比最荒誕的。對待這樣的人，再小心也不為過。”祝潤生點了點頭，賈羽舒一口氣，補充道：“不過，公子也不必憂心過重。
說一千，道一萬，薛向雖然贏了這一局，但他短期內絕冇有掌握“掌印寺’的可能。
隻要他掌握不了掌印寺，那他這個郡守就始終是跛一隻腳。”
祝潤生點點頭，“不錯。江東的天，變不了。”
夜色如墨，江東郡衙的掌印廳內卻是燈火通明，氣氛壓抑。
薛向高居首位，諸位掌印官員分坐兩側，麵色各異，整座大廳靜得落針可聞。
“通報一件事。”
薛向開門見山，“作亂之犯官段飛，畏罪潛逃。本官已呈請州衙，現已追廢其出生以來所有文字、功名。
州府海捕文書已簽發，諸位若知其下落，務必第一時間通報，若有隱匿不報者，與同罪論處。”此言一出，場內響起一陣細微的吸氣聲。
風紀堂堂官蘇北島與司農堂堂官黃飛宇對視一眼，各自低頭抹汗，麵色尷尬至極。
他們和段飛都是祝家的鐵桿，前兩日還在為段飛搖旗呐喊，誰曾想轉眼間，段飛就從“同僚”變成了“海捕文書”上的通緝犯。
“郡尊大人威武！”
內政堂堂官夏炎率先起身，拱手道，“今日郡尊在太升倉前，招魂驗灰，力挽狂瀾，更有一首《望海潮》底定江東氣運，下官當真是佩服得五體投地！”
其餘掌印見狀，縱使心中萬般不是滋味，此時也隻能稀稀拉拉地跟著附和：“郡尊大才，我等佩服。”“冇什麼好佩服的。”
薛向雙手一壓，“今日我當真郡中百姓承諾三月之期，不僅是我為自己立下的承諾，更是代表整個掌印寺立下的。”
他頓了頓，丟擲了一枚重磅炸彈：“本官已正式向州府呈遞公文，立下軍令狀：三個月內，若破不了靈米案，薛某引咎辭職，而諸位掌印各自降官一級，留職察看。”