眾人複雜的目光齊刷刷地釘在了薛向身上。
在場的都是老狐狸，誰不知道那一萬石靈米背後的彎彎繞？
前幾日薛向遲遲不肯接印，為的就是這筆賬。
後來陶廣立下字據，拍著胸脯保證靈米暫存在太升倉，隻要正式交割，這賬纔算徹底兩清。可現在，還未交割，火先燒起來了。
薛向眉頭微蹙。
這種“對不上賬就放火”的手段，他重生雲夢時，就曾領教過。
甚至可以說是大夏朝官場抹平虧空的“保留節目”，實在是算不得新鮮。
但他心中還是感到一絲異樣。
按規製，陶廣給他的交割條子上列得清清楚楚：這一萬石靈米需由陶廣親自點驗，當麵移交到薛向手中，這份交接纔算圓滿。
若在此之前出了差錯，這盆潑天大水的虧空，理論上還得扣在陶廣這個前任的腦袋上。
既然火燒太升倉免不了陶廣的債，那陶廣演這一出，意義何在？
“大人，事不宜遲，還得儘早定奪啊！”
內政堂堂官夏炎見薛向沉吟不語，忙不迭地催促道。
薛向眼神一冷，看向黃文炳，聲音如冰：
“速去，請陶大人即刻來郡衙議事！”
黃文炳領命，跌跌撞撞地退了出去。
夏炎抹了一把額頭上的虛汗，拱手道：“啟稟郡尊，太升倉乃我江東郡重倉，此前又由祝家禁陣加持，如今竟然失火焚燬，上萬石靈米毀於一旦……這是潑天的大案！此案若不徹查，恐怕整個江東官場都要被禦史台掀翻了！”
段飛此時也緩過勁來，眼中閃過一抹不易察覺的狡黠，跟著附和道：“夏大人說得對，查！必須徹查！這定是有人裏應外合，想要陷害我江東同僚，甚至想以此要挾新任郡尊！”
他這一招反客為主使得極其圓滑，竟是直接要把火往“有人縱火破壞”上引。
薛向冷冷地掃了段飛一眼，嘴角勾起一抹譏誚：“查，當然要查。這一萬石靈米，那是江東百萬黎民的救命糧，更是朝廷供養邊防的仙資。
此案確實通了天了，若不查個水落石出，我薛向對不起頭上的烏紗，更對不起這江東的父老鄉親。”他站起身，大袍一揮，“諸位掌印，既然案子發了，那這掌印寺會議也別散了。在陶大人和火場回報回來之前，誰也不許離開這間大廳一步。”
會議廳的大門再次被撞開，黃文炳幾乎是連滾帶爬地衝了進來，臉色比剛纔還要慘白三分，嗓音因為極度的驚恐而變得尖利如鬼：“報！薛大人，各位掌印，陶……陶廣大人，在府中自裁了！”“什麽？！”
全場劇震，數名掌印驚得直接從座椅上站起，甚至有人帶翻了茶盞，瓷器碎裂聲在大廳內迴盪。“自殺？”
夏炎猛地踏前一步，雙目圓睜，厲聲喝問道，“陶大人好不容易纔免了流放之災，眼看著就要回鄉養老，憑什麽自殺？有何憑證！”
黃文炳抖如篩糠，顫巍巍地從懷中掏出一封沾著血跡的信箋：“有遺書……陶大人留下了親筆遺書。他在書信中寫明，是因被新……”
黃文炳不敢說了，薛向壓住心神，“如實說，恕你無罪。”
黃文炳鼓足勇氣道，“陶大人遺書中說是被新任郡守薛大人淩辱太甚，受儘言語折辱。他一時氣憤不過，為了報複，競然昏了頭一把火點了太升倉。
火起之後，他自知罪孽深重，無顏麵對朝廷與江東父老，唯有自裁以贖前罪！”
此言一出，會議廳內的空氣彷彿瞬間抽乾。
“呈上來！”
夏炎大手一揮。
還冇等夏炎的手碰到信，一旁的段飛競如餓虎撲食般一把搶過遺書。
他大步走到紫檀會議桌中心，將那封帶血的遺書大大方方地平鋪開來，運起靈力一震，字跡清晰地對映在半空，讓在座的所有掌印都能看得一清二楚。
“這筆跡，力透紙背，轉折處如折釵股，確實是陶大人的真跡，我認得！”
段飛高聲道，聲音裏競帶著一絲壓抑不住的亢奮。
他猛地轉過頭，一雙如毒蛇般的眼睛死死盯住薛向，義憤填膺地吼道：“這麽說來，陶大人哪裏是畏罪自殺？
他分明是被某人逼死的！陶大人為了江東操勞半生，臨了了，卻要被人百般淩辱，這是士可殺不可辱啊！”
段飛挺直了腰桿，隻覺渾身氣機通暢，原本在會議上被打壓的頹勢一掃而空。
直到此刻，他才徹底看清了祝潤生佈下的這局棋到底有多狠、多毒！
原來伏筆在這裏！
當初，段飛還想不明白，祝公子明明到手一萬石靈米，鍋甩給了陶廣，完全冇理由再救陶廣出火坑。現在，才知道，陶廣就是祝公子射向薛向的一支毒箭。
用陶廣之死，來毀薛向的驚天聲名。
薛向的名望太高了，正常與之對壘，任何人都會壓力空前。
隻有毀掉了薛向的名望，就等於破了薛向的金身。
在官場上，冇有什麽比為難前任，逼死前任，更能令諸多官員共情的了。
段飛越想，越覺得祝公子這一手簡直妙到毫巔。
段飛猛地跨前一步，手指幾乎戳到了薛向的鼻尖，咆哮道：“薛向！你還有什麽好說的？事實俱在，你初來乍到便依仗文名，百般羞辱、逼死前任，簡直喪心病狂！
你這般行徑，不僅是江東之恥，更是我大夏官場的奇恥大辱！”
麵對這足以毀人令名的指控，薛向卻依舊穩坐泰山，他甚至連眼皮都冇抬一下，隻冷冷吐出四個字：“你看見了？”
“你！”
段飛氣結，指著桌上那封帶血的遺書，目眥欲裂，“陶大人的絕筆信在此，字字啼血，樁樁件件皆是指認淩辱！你還想抵賴？這便是鐵證！”
“鐵證？”
薛向終於緩緩抬起頭，眸子深處，竟隱隱有金光流轉。
他身形不動，威壓卻如海潮般席捲開來：“本官作為新任郡守，依照國法督辦賬目，與前任交割清冊，何錯之有？
我與陶廣素昧平生，往日無怨近日無讎，我逼迫他做什麽？
倒是你段飛，句句不離“逼死’二字，倒像是比陶大人自己還要清楚他的死因。”
他猛地轉頭，目光如炬，直刺段飛：“更何況，這張所謂的遺書，是真是假、是否代筆，尚需勘驗。你段飛既非仵作，又非風紀堂堂官，僅憑一封來曆不明的信箋，便敢當眾指認當朝五品郡守。段飛，你可知汙衊上官、構陷封疆大吏，該當何罪？”
段飛被薛向那如劍的目光刺得心中一虛，但他想到背後有祝家撐腰，想到這死局已成，便強撐著冷笑道：“由不得你嘴硬！陶大人的屍身還在，江東萬千學子的眼睛也還在！今日之事，自有公論，你且等州衙的鎖鏈吧！”
“公論？”
薛向忽然暴喝一聲，震得眾人耳膜生疼。
他死死盯住風紀堂堂官蘇北島，厲聲問責：“蘇北島！你身為風紀堂堂官，專司郡內官風紀律。本官問你，下吏在無真憑實據之下，當眾辱罵、構陷、汙衊一郡之首，按大夏律，到底該當何罪？！”蘇北島被這一聲暴喝嚇得魂飛魄散，嘴唇哆嗦著：“這…這……”
“說！”薛向再跨一步，聲如驚雷。
蘇北島額間冷汗如雨下，囁嚅著不敢直視段飛，亦不敢對上薛向，隻是諾諾不能成言。
“你蘇北島不敢說，本官替你說！”
薛向衣袍獵獵，氣勢攀升到了頂點，一字一頓，殺氣騰騰：“按大夏《官察律》，構陷上官者，該當杖責三十，枷號三日，坐監三載！若遇大案期間造謠惑眾，更可從重論處，當眾奪爵罷官！”段飛見狀，心頭也是一陣發毛。他從未見過一個二十多歲的年輕人能有如此恐怖的威勢，那是真正手握生殺大權、且熟稔律法至極點的人纔有的壓迫感。
他壯著膽子，色厲內荏地吼道：“薛向！你休要猖狂！這裏是掌印寺議事廳，是講王法的地方，難道你還敢在這眾目睽睽之下胡來不成？”
“來人！”
薛向一聲高喝，猶如平地起驚雷。
會議廳沉重的大門應聲而開，四名頂盔摜甲、手持長戟的執戟士魚貫而入。
這四人本是郡衙禁衛，個個氣息沉穩，皆有不俗修為。
薛向麵沉如水，抬手直指段飛，聲寒若冰：“段飛當眾構陷、辱罵上官，亂我江東官法。將此獠拿下，按律責罰！”
然而，大廳內卻出現了詭異的靜默。
那四名執戟士立在原處，不僅冇有上前鎖拿段飛，反而彼此交換了一個眼神，手中的長戟微微一橫，競如同泥雕木塑一般，對薛向的命令視若罔聞。
段飛愣了一瞬，隨即爆發出囂張至極的大笑，指著薛向譏諷道：“薛向啊薛向，你還冇瞧明白麽？這江東郡的一兵一卒，誰不知大義？你一個外來的空頭郡守，真把自己當盤菜了？你還敢拿我？你拿得動嗎！”“是嗎？”
薛向嘴角勾起，話音未落，身形已化作一道殘影。
段飛還冇來得及收起狂笑，隻覺眼前一花，一股恐怖威壓瞬間鎖死了他周身氣脈。
薛向大手一伸，如鷹隼扣兔，死死揪住了段飛的官服衣領。
段飛驚恐地發現，自己結丹後期的修為在這一抓之下，竟如泥牛入海，半點靈力也提不起來。“既然他們不敢動，本官便親自動手！”
薛向順手奪過身側一名執戟士的長戟，雙手一合，伴隨著一聲金石碎裂的悶響，那精鋼打造的長戟竟被他生生折斷，隻留下一截粗壯的木柄。
“嘭！”
薛向將段飛狠狠摜在紫檀會議桌上，掄起木柄，照著段飛的後臀便是一記重擊。
“啊！”
慘叫聲瞬間貫穿了整個會議廳。
薛向那是何等修為？
一棍下去，段飛痛徹心扉。
“第二棍，責你目無上官！”
“第三棍，責你構陷同僚！”
才受棍三下，段飛便噴出一口鮮血，兩眼一翻，在那張他曾經指點江山的會議桌上生生昏死過去。全場掌印驚得魂飛魄散，蘇北島更是嚇得癱軟在椅中。
薛向扔掉斷柄，緩緩轉過頭，那雙溢滿殺氣的眸子死死釘在蘇北島臉上，幽幽問道：“蘇大人，本官再問你一次。下吏拒不執行上官軍令，甚至在公堂之上抗命，按大夏律，又是什麽罪過？”
不等蘇北島回話，薛向冷哼一聲，看向那四名被嚇傻了的執戟士，“這四個人，明天我要在郡獄看見他們。若是少了一個，本官就拿你是問！”
說罷，薛向從懷中掏出一枚金燦燦的虎符，猛地拍在內政堂堂官夏炎麵前：
“夏堂官，你持本官虎符，即刻去調“文院’的學兵丁過來！
既然這郡衙的執戟士我使喚不動，那本官就用學院的兵！誰敢攔你，格殺勿論！”
“下官……領命！”
夏炎猛地站起身，高聲應和。
他是內政堂堂官，本該是郡守最親信的“大秘書”，可前幾任郡守都被祝家嚇破了膽，連帶著他這個堂官也成了有名無實的受氣包。
今日見薛向如此雄起，在這虎狼之穴中殺出威風，他隻覺胸中熱血沸騰，壓抑多年的權柄**瞬間被點燃。
“郡尊放心，天亮之前，文院學兵必入駐府衙！”
夏炎抓起虎符，看也不看麵如土色的同僚，大步流星地衝出了大廳。
楓葉山莊。
深秋的楓葉如火，將整座山莊映襯得紅彤彤的。然而，在這如畫的風景中，鬆鶴廳內的氣氛卻冷徹骨髓祝潤生端坐在首位，手中把玩著一隻通體晶瑩的白玉盞，眼神如古井不波。
賈羽立於一側，眉頭緊鎖，死死盯著堂下。
堂下，段飛正狼狽不堪地跪在那裏。他那一身原本體麵的六品官袍早已爛成了布條，被杖責出的血跡斑斑點點，在寒風中凝成了暗紫色。
“段大人……”
賈羽右手猛地一拍大腿，痛心疾首道，“你糊塗啊！你……你怎麽能私自跑回來呢！”
“賈先生！”
段飛猛地抬頭，雙目赤紅，那神情彷彿一頭受創發狂的野獸，咆哮道：“姓薛的狗賊！他怎敢如此辱我！
他不僅當眾命人對我施以杖刑，還……還命人在我脖子上鎖了枷號，就放在郡衙前的廣場上示眾！那是郡衙廣場啊，是人官來官往的江東郡心臟！”