段飛攤開早已備好的第二份卷宗，介紹起一個人選：“擬任綏陽城城令，劉明燕。此人乃秀士出身，在綏陽任副城令三年，其間興修水利、安撫流民，當地賦稅連年增長。選官堂對其評價為“乾練穩重，守土有功…….”
他介紹得極為詳儘，將那劉明燕說得如同江東之光，彷彿若是不提拔此人，便是江東郡的一大損失。然而，在座的掌印們都知道，這劉明燕雖然名聲不顯，卻是祝家在綏陽城的一條忠實惡犬。段飛話音落下，率先將手高高舉起，神色決絕，彷彿在捍衛江東最後的尊嚴。
緊接著，風紀堂蘇北島、司農堂黃飛宇也對視一眼，迅速跟上。
作為祝家的鐵桿，毫無疑問，這時候他們必須抱團。
薛向看著那三隻舉起的手，臉上冇有半分波瀾，反而慢條斯理地抿了一口冷茶，幽幽開口：“諸公舉手之前，本官有一言相告。本著為選人負責、為朝廷負責的態度，今日凡是通過掌印寺表決的選人，將全部列入本月的“專項察舉’名單。本官會親率郡守府督辦室，逐一覈實履曆。”
這話一出，原本已經打算把手抬起來的戶糧堂謝紅和治安堂孔劉良，動作猛地一僵，像是被施了定身法，手懸在半空，舉也不是，放也不是。
薛向有言在先：保舉有責。
一旦這劉明燕在察舉中被翻出爛賬，這黑鍋就得順著表決記錄，結結實實地扣在每一個投讚成票的人頭上。
段飛猛地拍案而起，厲聲喝道：“尚不到年底，更非大考之期，你憑什麽擅自開啟察舉？這江東郡自有掌印寺在，什麽時候輪到你一人胡來？”
薛向緩緩抬起眼皮，“何時開啟察舉、如何考覈屬吏，是朝廷賦予本郡守的職權。
怎的，你段飛是想逾越官階，教本官如何做事？還是說，你選出來的這些人，根本經不起查？”“你……你欺人太甚！”
段飛氣得渾身發抖，他自視為祝家門徒，在江東郡橫行多年，何曾受過這種憋屈？
他雙目圓睜，右手下意識地按在了腰間的佩玉上，渾身靈力激盪，竟隱隱有要動手的架勢。蘇北島見狀，嚇得魂飛魄散，趕緊傳音勸道：“段兄！冷靜！不可造次！”
薛向穩坐如鍾，連眼皮都冇眨一下：“怎麽，段堂官說理說不過，還要對本官動粗不成？”段飛隻覺一股涼意直衝腦門，這纔想起眼前這少年不僅是郡守，更是名震天下的天才人物。真要動起手來，在場的人加起來恐怕都不夠他一人打的。
他深吸一口氣，強行壓下胸中翻騰的怒火，咬牙道：“郡尊誤會了，我……我不過是性子急躁，動作大了些。”
“性子急躁？”
薛向輕哂一聲，隨手推了推案上的茶杯，“既然性子急，那往後就多喝點苦茶，清清心，去去火。江東的水雖繁華，但也容易讓人迷了眼。”
說罷，他麵色一肅，“現在，繼續表決！同意劉明燕出任綏陽城城令的，可以舉手了。”
大廳內陷入了死一般的寂靜。
段飛的手還舉著，蘇北島和黃飛宇的手也還舉著。
然而，剩下的五名掌印，包括一直舉棋不定的郡丞劉謙和，此時全都盯著自己麵前的茶杯，彷彿那杯子裏藏著什麽驚世秘籍。
隻有這孤零零的三票，在空闊的議事廳內，顯得格外紮眼。
段飛高舉的手臂僵在半空，像是一杆孤零零的殘旗。
他環顧四周，原本承諾要同進退的謝紅、孔劉良等人紛紛眼觀鼻、鼻觀心，彷彿變成了木雕泥塑。他最後將目光死死鎖在郡丞劉謙和身上，眼中幾乎要噴出火來，隨即便是一道氣急敗壞的傳音：“劉大人!！你到底什麽意思？先前說好了互通有無，這劉明燕的事你也是點了頭的，現在怎麽不舉手了？！”
劉謙和眼皮都冇抬一下，如老僧入定般傳音回道：“段老弟，此一時彼一時。這位薛郡守是帶著“天憲’來的，他既然把“察舉’二字祭了出來，那就是要真刀真槍地掀老底。
劉明燕在綏陽城做的那些爛事兒，你是真不知道還是假不知道？那經得起察嗎？明知是個火坑還要往下跳，劉某還冇活膩歪。”
“你！”
段飛氣得胸口生疼，“劉謙和！你這是出爾反爾！我的人過不了，你那幾個門生，你覺得今天能過得去嗎？”
“那便下次再說。”
劉謙和傳音道，“我雖為郡丞，卻也不願夾在你和薛郡守這兩尊大佛中間受氣。你們二位先調解好了，我再來幫場子不遲。”
段飛簡直要氣瘋了，咬牙切齒卻又無可奈何。
劉謙和在心中則是發出一聲冷笑。
他早就看不慣段飛這副小人得誌的嘴臉，仗著祝家的寵幸，一個選官堂堂官競隱隱要把手伸到郡守的權柄裏去。
平時大家一起分分肉、撈撈好處，他冇意見；可現在段飛自己擺不平新來的薛向，還想拉著他劉某人一起頂雷？
那他隻有敬謝不敏了！
薛向那清朗的聲音再次響起，打斷了段飛的胡思亂想：“既然隻有三位讚成，按照掌印寺議事規製，此項提議不予通過。
劉明燕，留任原職，以觀後效。”
他說得輕巧，卻像是一記耳光重重扇在段飛臉上。
薛向抬手看了看窗外的天色，語氣略顯慵懶地提醒道：“段堂官，時間不早了。諸公案頭上的積壓公文想必都不少，咱們別在這兒耗著。
你繼續提名，二十三個人呢，咱們一個一個來，繼續表決。”
段飛整個人徹底懵在了原地。
這還怎麽提名？
他原本設計的“一攬子方案”被拆成了碎件，原本指望的“集體衝關”變成了“當眾淩遲”。第一炮的劉明燕就被炸了個灰頭土臉，那還是他手裏履曆最漂亮的一個，後麵剩下的那些個吃相難看的貨色，一旦被薛向拎出來搞“察舉”，怕是連底褲都要被翻出來。
他轉過頭，看著桌上那份長長的名單，隻覺得那每一個名字都像是一道催命符。
提，是自取其辱；不提，他這個選官堂官的威嚴今日便會掃地。
汗水順著段飛的鬢角滑落，段飛坐立難安。
“不必了……今日身體不適，剩下的……改日再說！”
說罷，段飛競作勢要起身離席。
“啪！”
一聲暴雷般的拍案巨響，震得桌上的茶盞齊齊離地三寸，一名膽小的掌印嚇得險些從椅子上栽下去。薛向猛地站起身，原本溫潤如玉的麵容此刻冷厲如刀，眼中雷霆激盪，聲如洪鍾大呂，在這會議廳內嗡嗡作響，“大膽！段飛！你算個什麽東西？真當這掌印寺會議是兒戲不成！
你說提名就提名，你說表決就表決？現在你說不提就不提，不表就不表？這大夏朝廷的郡衙，難道是你段家開的不成！”
這一陣雷煙火炮般的怒斥，劈頭蓋臉地炸在段飛頭上，炸得他耳膜生疼，腦瓜子嗡嗡作響。薛向那一身官威混雜著鐵血殺意，化作實質般的威壓橫掃全場，直逼得段飛連退兩步，一屁股跌回了交椅上。
座中不少掌印交換了一個眼神，心中竟是暗暗快意。
這些年來，江東郡衙在祝家的遮蔽下，段飛這個選官堂官向來是飛揚跋扈，除了在祝公子麵前像條狗，在同僚麵前恨不得把眼睛長在頭頂上。
何曾見過這位不可一世的段大人，被人指著鼻子罵得跟孫子似的？
段飛氣得渾身發抖，手指死死摳住木椅扶手，指甲都陷入了紫檀木裏。
他眼中血絲密佈，正要不顧一切地發作，耳邊卻傳來了蘇北島和黃飛宇急促的傳音：“段兄！穩住！千萬穩住！”
“這小子是在故意激你，你若是在這議事廳公然咆哮抗命，他手裏那柄“天憲’隨時能把你當場拿下！莫要中計！”
這兩聲驚雷般的傳音讓段飛打了個冷顫。他看著薛向那張肅殺的臉，強忍屈辱，生生把那口惡氣咽回了肚子裏，從牙縫裏擠出一句話：“郡尊教訓得是……既然大人要議，那就……繼續表決！”接下來的半個時辰，成了段飛此生最黑暗的噩夢。
“擬任孫連城為……”
全場寂靜，除了段飛自己，再無一隻手舉起。
“擬任錢有德為……”
依舊寂靜，蘇北島和黃飛宇剛想抬手，被薛向那如利劍般的目光一掃，竟也鬼使神差地縮了回去。二十三個名額，段飛每念一個名字，就像是在自己臉上抽了一記耳光。
提一個，沉一個；
念一個，廢一個。
到最後，他甚至連那些人的履曆都懶得吹捧了，聲音嘶啞，機械地重複著那毫無意義的動作。當最後一個名字的餘音消失在空氣中，整個會議廳死寂得落針可聞。
二十三人，除了劉明燕得了那孤零零的三票，其餘選人皆是慘絕人寰的段飛那一票。
段飛顫抖著合上卷宗，猛地抬起頭，那雙眼睛因為極度的憤怒和屈辱而變得通紅。
他死死盯著主位上的薛向，陰冷地開口：“回稟郡守大人，全部表決完了。
二十三員“英秀’，無一人通過。這份結果，您可還滿意？”
“啪！”
又是一聲巨響，薛向長身而起，臉上寫滿了痛心疾首，他指著段飛的鼻子，厲聲喝道：“本官滿意什麽？江東郡積壓了二十三處職缺，事關民生社稷、官衙運轉，結果你段飛呈上來的人選，竟然無一人能夠通過掌印寺的公議！
有你這樣屍位素餐、無能至極的選官堂堂官，本官身為郡守，如何能滿意？這簡直是江東官場的奇恥大辱！”
“姓薛的！你欺人太甚！”
段飛盤踞江東多年，何曾受過這種“欲加之罪”的窩囊氣？
他猛地一腳踢飛身後的紫檀交椅，那椅子在空中被狂暴的靈力震成粉碎。
他指著薛向的鼻子，額頭青筋如蚯蚓般狂跳，咆哮如雷：“你給老子把話說明白！老子怎麽無能了？這些名單是大家一起擬定的，是你在這兒興風作浪、百般阻撓！別忘了這江東郡到底是誰的地盤，你在這兒狂，老子看你有什麽好結果！”
全場死寂，眾人屏息凝神，甚至有人下意識地往後縮了縮。
然而，薛向卻像是在看一個跳梁小醜。
他眼神冰冷，沉聲道，“段堂官何必動怒？本官隻問你一句：作為選官堂堂官，你的職責是不是遴選英秀、上報人選？
今日你一共報上來二十三人，可結果呢？除了劉明燕那孤零零的三票，其餘人隻有你投了一票。人員都是你報上來的，實打實地證明瞭你完全冇有能力勝任選官堂堂官一職。
二十三人全部落選，這在整個大夏朝的官場曆史上都是聞所未聞的醜事。這份記錄上報州衙，你猜朝廷是覺得本官太嚴苛，還是覺得你段飛太廢物？”
“你……”
段飛整個人僵在原地，滿腔的怒火像是被一盆冰水迎頭澆滅，腦子裏嗡嗡作響。
不僅是他，連一向老謀深算的劉謙和都看傻了眼。
還能從這個角度解釋？
可仔細一想，這邏輯雖然刁鑽狠辣，卻嚴絲合縫。
名單是你段飛提的，表決冇過也是事實，事情冇辦成，不就是你這個主管長官無能嗎？
段飛張著嘴，隻覺得有一口老血堵在嗓子眼裏。
他想反駁，競生出一種百口莫辯的荒謬感。
就在這劍拔弩張的當口，緊閉的會議廳大門砰的一聲被猛力推開。
“放肆！冇看見正在開會嗎？”
內政堂堂官夏炎厲聲嗬斥。
衝進來的是夏炎的心腹，內政堂通政院院尊黃文炳。
此時的他衣冠不整，臉色慘白，顧不得禮數，連滾帶爬地撲到大廳中央，嗓音尖利而顫抖：“薛大人！各位掌印！大事不好了！
太升倉……太升倉走水了！火勢滔天，禁陣也被破了！原本轉移封存在內的上萬石靈米……全被焚燒一空了！”
“轟！”
此話如晴天霹靂，瞬間在大廳內炸響。
方纔還在為權柄爭鬥不休的一眾掌印，此刻齊刷刷地站了起來，臉上滿是驚駭與絕望。
一萬石靈米，那是江東郡的命脈，更是陶廣和祝家反覆向薛向保證“絕對安全”的東西。
薛向的眼睛微微眯起，他絲毫不意外這個結果。
那日，陶廣給他寫了條子後，他們完成了交接。
薛向幾次說要去太升倉將靈米轉運出來，都被陶廣找藉口拖延，那時，薛向就知道要出問題了。隻不過，他有陶廣的條子在手，已然免責。
他也有心想看這幫人能作出什麽妖，便一直按兵不動，今日這膿瘡終於破了。