小八伏在地上，身體因為恐懼而劇烈顫抖著。
他知道，這位平日裡看似溫和好說話的殿下，其實骨子裡精明得很，根本糊弄不過去。
「奴才……奴才說……」
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他抽泣著，斷斷續續地道出了實情。
「奴才……其實不是乞兒。奴才原本是京城一戶商賈人家的庶齣兒子。」
說到這裡，他的眼神中流露出一絲痛苦和恨意。
「隻是……奴才的孃親是勾欄出身，被那老爺贖身做了妾。因為出身低微，我們在府中受儘了大夫人的欺淩和白眼。」
「後來……後來孃親病重，知道自己時日無多，怕我留在府中會被大夫人折磨死，便散儘了最後的積蓄，托關係找了宮裡的嬤嬤，把奴才送進了宮。」
小八抬起頭，滿臉淚痕地看著朱楹，眼中滿是哀求。
「孃親叮囑奴才，進宮後一定要隱瞞身世，裝作什麼都不懂，這樣才能活得長久。奴纔不敢不聽啊……」
「奴才進宮後，因為冇人照拂，被分到了最苦最累的地方，後來又不小心得罪了管事公公，差點被打死，是殿下您救了奴才，把奴才帶回了冷宮。」
他重重地磕了一個頭，額頭撞擊地板發出悶響。
「殿下，奴才發誓，除了隱瞞身世，奴纔對殿下絕無二心！在這個世上，除了孃親，就隻有殿下對奴才最好了！奴才願為殿下做牛做馬，絕不敢背叛殿下！」
朱楹靜靜地聽著，看著眼前這個哭得稀裡嘩啦的小太監。
他能看得出，這太監這次冇有撒謊。
那種發自內心的恐懼和感激，是演不出來的。
也是個苦命人啊。
朱楹心中的戒備稍微放下了一些。
在這個吃人的皇宮裡，每個人都有自己的秘密，都有自己的不得已。
隻要不是敵人的臥底，隻要忠心可用，出身什麼的，倒也不必太過苛求。
「起來吧。」
朱楹嘆了口氣，語氣緩和了幾分。
「既然進了這冷宮，那你我便是一條船上的人。你的身世，我會替你保密。隻要你忠心耿耿，我也不會虧待你。」
「謝殿下！謝殿下大恩大德！」
小八如蒙大赦，連連磕頭謝恩，臉上終於露出了一絲劫後餘生的喜悅。
……
次日午後。
陽光明媚，微風不燥。
朱楹正蹲在院子角落裡，手裡拿著一把剪刀，小心翼翼地修剪著一棵半人高的小樹苗。
那是一棵荔枝樹。
在應天府這種氣候條件下，種荔枝簡直就是逆天而行。
但這棵樹不僅活了下來，甚至還奇蹟般地開出了幾朵淡黃色的小花。
「唉，真是難伺候啊。」
朱楹一邊修剪著枯葉，一邊自言自語地感嘆道。
「要不是我有係統兌換的高階營養液天天灌著，你怕是早就去見閻王了。爭點氣啊，我還指望你結出荔枝來，好讓我在父皇麵前露一手呢。」
就在這時，一陣急促的狗叫聲打破了午後的寧靜。
「汪！汪汪！」
朱楹養的那條名為「菜菜」的大黃狗，正對著院門口狂吠不止，尾巴搖得像個螺旋槳。
「喲，菜菜這是怎麼了？見著親人了？」
朱楹有些詫異地站起身，拍了拍手上的泥土。
隻見一個穿著粗布衣裳、頭戴鬥笠的老頭，背著手大搖大擺地走了進來。
雖然一身農夫打扮，但那股子龍行虎步的氣勢，卻是怎麼也遮掩不住的。
正是微服私訪的洪武大帝，朱元璋。
「嘿！你這冇良心的狗東西！」
朱元璋一進門，就被菜菜熱情地撲了個滿懷，差點冇站穩。
他笑罵著揉了揉狗頭，然後一屁股坐在了院子裡那張嶄新的躺椅上，舒舒服服地伸了個懶腰。
「還是你這兒清淨啊。這椅子不錯，夠軟乎，比朕……比我想像的還要舒服。」
他差點說漏了嘴，連忙改口。
朱楹看著眼前這個毫無形象的老頭，心裡暗笑，麵上卻裝作驚喜的樣子。
「老伯？您怎麼來了？這就是前兩天剛送來的，您要是喜歡，就多躺會兒。」
朱元璋愜意地眯著眼，目光在院子裡掃了一圈。
忽然，他的視線停留在了一棵大樹上。
那是一棵不知道什麼品種的樹，樹乾粗壯，枝繁葉茂，看起來至少有幾十年的樹齡。
但朱元璋記得清清楚楚，就在幾個月前他來的時候，這裡好像還是一片荒地，最多隻有幾棵雜草。
「咦？咱……咱記得這兒之前冇這棵樹吧？怎麼一下子長這麼大了？」
朱元璋坐直了身子，一臉狐疑地指著那棵樹。
「這樹……看著有些年頭了啊？是你移栽過來的？」
朱楹心中一跳。
這當然不是移栽的，這是他用係統的「超級生長液」催熟的果樹。
但他絕不能說實話。
「老伯，您這就記岔了吧？」
朱楹麵不改色心不跳，一臉無辜地看著朱元璋。
「這棵樹一直都在這兒啊。上次您來的時候，可能是天太黑冇注意，或者是那會兒它葉子掉光了，看著不起眼。」
他一邊說著，一邊走到朱元璋身後，殷勤地給他捏著肩膀。
「您啊，就是貴人事忙，記性不太好了。這人上了歲數，記性差點也是正常的。」
朱元璋被他這一頓忽悠，再加上肩膀被捏得舒舒服服的，腦子也有點迷糊了。
「是……是嗎？」
他撓了撓頭，有些不確定地嘀咕道。
「難道真是咱記錯了？那會兒確實是晚上了……」
見老頭不再糾結樹的事，朱楹暗暗鬆了口氣，連忙轉移話題。
「對了，老伯，跟您打聽個事兒。」
朱楹壓低聲音，一副神秘兮兮的樣子。
「您在宮外頭路子野，知不知道這應天城裡，有個叫『欒音閣』的地方？」
「欒音閣？」
朱元璋眉頭一挑，眼神瞬間變得有些古怪。
那可是應天府最大的銷金窟，也是最大的地下拍賣場。
裡麵魚龍混雜，什麼稀奇古怪的寶貝都有，當然，價格也是高得離譜。
這小子打聽那地方乾什麼？
「你問這個乾啥？」
朱元璋警惕地看著朱楹。
「那可不是什麼正經人去的地方，而且死貴死貴的。你小子想乾嘛？」
朱楹有些不好意思地搓了搓手，臉上露出一絲羞澀的笑容。
「這不是……我聽說那裡能淘到不少好東西嘛。」
他低下頭，聲音變得有些小。
「再過幾天就是父皇的六十大壽了。雖然我見不到父皇，但我還是想……想攢點錢，去那裡看看有冇有什麼特別的禮物，到時候托人送給父皇，也算是我的一點心意。」
說著，他嘆了口氣，摸了摸空空如也的口袋。
「隻可惜，我現在窮得叮噹響，也就隻能想想了。」
這一番話，說得那叫一個情真意切，那叫一個孝感動天。
朱元璋聽完，心裡那叫一個酸啊。
就像是被人塞了一把青杏，酸澀得讓人想流淚。
他看著眼前這個為了給自己買禮物而發愁的兒子，心中湧起一股無限的憐愛和愧疚。
傻孩子啊。
你想給朕送禮，朕怎麼會不知道呢？
朕富有四海，什麼寶貝冇見過？
但你這一片赤誠之心，纔是這世上最珍貴的無價之寶啊！
「想去就去唄，也不是什麼龍潭虎穴。」
朱元璋深吸一口氣，壓下心頭的酸澀，裝作不在意地說道。
「你要是真想買啥，跟叔說，叔雖然冇大錢，但借你點銀子還是有的。」
他在心裡暗暗打定主意。
回頭就讓人給這小子送錢去！
要多少給多少！
哪怕他要把整個欒音閣買下來，朕也給！
「真的？那太謝謝老伯了！」
朱楹眼睛一亮，臉上綻放出燦爛的笑容。
魚兒，上鉤了。