夜色漸深，大明皇宮的琉璃瓦在月光下泛著冷冽的寒光。
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安王朱橞回宮的時候，樣子實在是有些狼狽。
雖然在回程的馬車上稍微整理了一下，但那身華貴的蟒袍依舊濕漉漉地貼在身上，褲腳上還沾著湖泥，髮髻散亂，臉色因為受了寒氣而顯得有些蒼白。
剛一跨進鹹寧宮的門檻，一股暖香撲麵而來，與外麵的肅殺之氣形成了鮮明對比。
郭惠妃正端坐在正殿的軟榻上，手裡撚著一串翡翠佛珠，眼睛卻死死盯著殿門口。
一見兒子這副落湯雞的模樣，她那原本端莊的麵容瞬間破功，心疼得直拍大腿。
「哎呦！我的兒啊！你這是怎麼了？不是說去遊湖嗎？怎麼像是去了一趟黃泉路似的！」
郭惠妃急忙起身，吩咐宮女太監們趕緊拿乾毛巾、備薑湯、生炭盆，整個鹹寧宮瞬間亂成了一鍋粥。
朱橞任由宮女們在他身上忙活，接過母親遞來的熱薑湯，仰頭灌了一大口，辛辣的液體順著喉嚨滾入腹中，這才感覺凍僵的四肢稍微有了點知覺。
「母妃，冇事，就是船翻了，嗆了幾口水，我有內功底子，不礙事。」朱橞抹了一把嘴，故作輕鬆地說道。
「船翻了？好端端的禦船怎麼會翻？」郭惠妃柳眉倒豎，一邊親自拿帕子給兒子擦拭額頭上的水漬，一邊開啟了嘮叨模式。
「我就說今日出門冇看黃曆！更不該讓你跟著那個老二十二一起出去！你說說你，宮裡這麼多兄弟，你跟誰玩不好，非要跟冷宮裡那個喪門星攪和在一起！」
提到朱楹，郭惠妃的語氣裡充滿了毫不掩飾的嫌棄和厭惡，彷彿那不是一位皇子，而是一團沾之即穢的爛泥。
「母妃！」朱橞皺了皺眉，將手中的空碗重重放在桌上。
「您能不能別這麼說二十二弟？今日若不是他，兒子這條命早就交代在莫愁湖裡了！」
「他救你？」郭惠妃像是聽到了什麼天大的笑話，冷哼一聲。
「他那瘦得跟個猴兒似的身板，能救你？他不把你拖累死就算燒高香了！我的兒，你別是被他那張嘴給騙了。那孩子從小就在冷宮那種陰邪地方長大，心思深沉得很，誰知道是不是他故意使壞，好讓你欠他人情？」
「母妃！」朱橞的聲音提高了幾分，帶著一絲慍怒。
「今日出宮，是父皇的口諭！也是父皇讓我帶上二十二弟的！您這話若是傳到父皇耳朵裡，是想給兒子招禍嗎？」
搬出朱元璋這尊大佛，郭惠妃的氣焰頓時矮了半截。
她悻悻地坐回軟榻上，揮退了左右伺候的宮人，隻留下母子二人。
「母妃也不是不明事理的人。」郭惠妃嘆了口氣，眼神變得有些幽怨。
「隻是橞兒啊，你要知道，人與人是不一樣的。安王的生母，那是死在冷宮裡的罪人。罪人的孩子，身上帶著洗不掉的汙點，是不值得同情的。你跟他走得太近，隻會沾染晦氣，影響你在你父皇心中的地位。」
「罪人？」朱橞眼神一凝，腦海中突然浮現出一幅久遠的畫麵。
那是很多年前的一個深秋，比現在還要冷。
那時候他纔剛剛記事冇多久，因為貪玩，甩開了太監，一個人跑到了皇宮最偏僻的西北角。
那裡就是冷宮。
那天，冷宮的大門罕見地開著。
幾個粗使太監抬著一卷破草蓆，罵罵咧咧地走了出來。
草蓆裡裹著一個人，一隻慘白的手臂無力地垂在外麵，手腕上有一道觸目驚心的淤青。
而在那扇斑駁破敗的朱門前，跪著一個小小的身影。
那是隻有四五歲的朱楹。
那時候的朱楹，比現在還要瘦小，穿著一身並不合身的舊棉襖，跪在寒風中，脊背卻挺得筆直。
他冇有哭，也冇有鬨，隻是靜靜地看著那捲草蓆被抬遠。
年幼的朱橞躲在牆角，好奇地探出頭去，正好對上了朱楹回過頭來的眼神。
那一瞬間，朱橞隻覺得渾身一震。
那根本不像是一個四五歲孩子的眼神。
那雙眸子裡，冇有失去母親的恐懼和悲痛，反而透著一種極其複雜的、超越年齡的深邃。
似悲，似喜，又彷彿是一種……解脫。
就像是一個深陷泥潭的囚徒，看著同伴終於離開了這個地獄，雖然不捨，卻也為對方感到慶幸。
那種眼神，讓年幼的朱橞做了好幾天的噩夢。
直到現在回想起來，依然覺得脊背發涼。
「橞兒？橞兒？你想什麼呢？」郭惠妃的聲音將朱橞從回憶中拉了回來。
朱橞回過神，看著眼前雍容華貴、一心隻為自己打算的母親，心中突然湧起一股說不清道不明的滋味。
同樣是皇子，自己從小錦衣玉食，母妃對他噓寒問暖。
而朱楹呢？
那個在冷宮裡看著母親屍體被抬走的孩子，這些年究竟是怎麼活下來的？
「母妃，」朱橞深吸一口氣，語氣變得前所未有的認真。
「罪人也罷，晦氣也好。今日在湖裡，當那些刀子砍過來的時候，是二十二弟擋在我前麵。當我在水裡快要憋死的時候，是他把我撈上來的。這份情，兒子認。」
郭惠妃張了張嘴，似乎想反駁，但看到兒子眼中那堅定的光芒，終究還是冇說出口。
她隻是有些失落地垂下頭，嘟囔道：「罷了罷了，兒大不由娘。你自己心裡有數就好，別被人賣了還幫著數錢。」
就在這時，殿外傳來了太監尖細的嗓音：
「皇上有口諭——宣安王朱橞，即刻前往乾清宮覲見！」
郭惠妃嚇了一跳，手中的佛珠差點掉在地上：「這麼晚了，你父皇還要見你？是不是因為遊湖的事？會不會怪罪你？」
朱橞卻顯得異常鎮定。
他站起身，理了理身上的袍服，雖然還是那身半乾不濕的衣裳，但整個人的氣質卻彷彿在一瞬間發生了蛻變。
往日那個吊兒郎當、隻會傻樂的安王不見了，取而代之的，是一個經歷了生死、開始真正審視這個殘酷皇宮的皇子。
「母妃放心。」朱橞拍了拍母親的手背，安撫道，「兒子已經長大了，知道分寸。父皇隻是問話，不會有事的。您早些歇息。」
說完，他冇有再看母親擔憂的眼神，轉身大步走出了鹹寧宮。
夜風呼嘯，吹得他的衣袍獵獵作響。
朱橞抬頭看了一眼那高懸的冷月，心中默唸：
老二十二，哥哥我這次，可是要在父皇麵前替你扛雷了。
你小子以後要是敢坑我，我絕對饒不了你！