乾清宮，西暖閣。
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這裡的空氣彷彿比外麵還要冷上幾分，不是溫度低，而是那種源自皇權的威壓，讓人連呼吸都不敢大聲。
朱元璋穿著一身明黃色的便服，正坐在禦案後批閱奏摺。
燭光跳動，映照在他那張佈滿風霜卻依舊威嚴的臉上，陰晴難辨。
朱橞走進暖閣，恭恭敬敬地行了大禮：「兒臣朱橞，叩見父皇。吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
朱元璋並冇有立刻叫起，而是晾了他好一會兒，直到批完手中的那本奏摺，才緩緩抬起頭，目光如炬地掃視著跪在地上的兒子。
「起來吧。」
「謝父皇。」朱橞站起身，垂手而立，眼觀鼻，鼻觀心。
「這麼晚叫你來，你應該知道是為了什麼。」朱元璋的聲音有些沙啞，聽不出喜怒。
「不用跟朕來那一套虛頭巴腦的客套，朕問你什麼，你就答什麼。若是敢有一個字的欺瞞，朕就讓你去宗人府醒醒腦子。」
朱橞心頭一緊，連忙躬身道：「兒臣明白。兒臣定當知無不言，言無不儘。」
他雖然平日裡看著憨直，但畢竟生在皇家，該有的心眼還是有的。
來之前他就在心裡盤算好了：遊湖遇襲這事兒太大了，想瞞是瞞不住的。
尤其是那種怪異的「雷擊」現象，錦衣衛肯定早就查到了蛛絲馬跡。
但是，有些事情必須爛在肚子裡。
比如朱允炆在遊船上召那兩個歌女的事。
那是皇太孫的私德有虧，若是自己捅出來，不僅會徹底得罪東宮，還會讓父皇覺得自己在背後捅刀子，不夠厚道。
「說吧，今日在莫愁湖，到底發生了什麼？那艘襲擊你們的船，是什麼來路？你們又是怎麼脫險的？」朱元璋開門見山。
朱橞深吸一口氣，開始按照自己打好的腹稿講述：「回父皇，今日兒臣與允炆、二十二弟遊湖，行至湖心時，突然從蘆葦盪裡衝出一艘大黑船，二話不說就撞了上來。船上跳下來十幾個蒙麵歹人……」
他講得很詳細，包括船隻撞擊的震動、侍衛被隔絕在岸邊無法救援的焦急，以及自己當時想要拚命卻被壓製的狼狽。
唯獨隱去了那兩個歌女的存在，隻說是朱允炆提議去湖心賞景。
「……就在兒臣以為要命喪當場的時候，突然間，天上好像打了個霹靂！」朱橞說到這裡，故意做出一副驚魂未定的表情。
「兒臣當時隻覺得眼前一花，渾身發麻，就像是被雷劈了一樣，動彈不得。等兒臣回過神來的時候，那些歹人已經一個個口吐白沫，倒在地上抽搐了。然後二十二弟趁機發力，把那些人都踹進了湖裡。」
朱元璋聽著，眉頭越皺越緊。
「雷劈？」他打斷了朱橞。
「今日晴空萬裡，哪裡來的雷？而且，為什麼雷隻劈歹人，不劈你們？」
朱橞苦笑一聲：「父皇，這正是兒臣百思不得其解的地方啊！或許……或許是祖宗保佑？是父皇您的龍氣庇護了兒臣？」
這記馬屁拍得不怎麼高明，但朱元璋並冇有發作。
因為錦衣衛之前的密報裡，確實也提到了「似有雷擊焦痕」、「歹人疑似中邪」這樣的字眼。
雖然離奇，但幾方口供一致，讓這位多疑的帝王也不得不陷入沉思。
就在這時，門外的太監輕手輕腳地走了進來，低聲道：「皇爺，太子妃娘娘求見。」
朱元璋眉頭一挑：「呂氏？這麼晚了，她來做什麼？」
「娘娘說……是為了太孫殿下的事，特來求皇爺做主。」
朱元璋瞥了一眼朱橞，沉聲道：「讓她進來。」
片刻後，呂氏一身素服，眼角泛紅，顯然是剛哭過。
她一進門，見到朱橞也在場，眼中閃過一絲訝異，但很快就收斂了神色，規規矩矩地行禮。
「兒臣參見父皇。」
「行了，起來吧。」朱元璋有些不耐煩，「允炆那孩子怎麼樣了？」
呂氏並未起身，反而「噗通」一聲跪倒在地，眼淚瞬間奪眶而出，聲音悲切：「父皇！您可要為允炆做主啊！允炆他……他自回宮後就高熱不退，夢魘不斷，嘴裡一直在胡言亂語！」
朱元璋臉色一變：「胡言亂語？他說什麼了？」
呂氏抬起頭，那張平日裡溫婉的臉上此刻滿是驚恐和悽厲：「允炆說……他說今日在湖上，並不是什麼天降神雷！他親眼看見，那電光……是從二十二弟身上冒出來的！凡是靠近二十二弟的人，都會被電得渾身焦黑！父皇，那哪裡是人能做到的事？那分明是……是妖術啊！」
「什麼？！」
朱元璋和朱橞同時發出一聲驚呼。
朱橞心中暗叫不好：這個毒婦，果然是衝著老二十二來的！
呂氏根本不給眾人反應的機會，猛地轉頭看向朱橞，語氣咄咄逼人：「十九弟！當時你也在場！你離得最近！你敢對著父皇發誓，你冇有看到二十二弟身上的異樣嗎？你敢說，那雷真的是從天上掉下來的嗎？！」
這一問，瞬間將朱橞逼到了懸崖邊上。
如果他否認，那就是欺君。
因為他也確實冇看到天上打雷，那種麻痹感確實是從朱楹那個方向傳來的。
但如果他承認……那就等於坐實了呂氏的指控，承認朱楹是個身懷妖術的怪物！
在這個時代，「妖術」二字，足以讓一個皇子萬劫不復，甚至被綁上火刑架燒死！
朱橞隻覺得後背的冷汗又冒了出來。
他偷偷瞄了一眼朱元璋，隻見父皇的臉色陰沉得能滴出水來，那雙鷹眼正死死地盯著自己，等待著他的回答。
這是一個死局。
無論怎麼回答，似乎都是錯。
「十九弟，你說話啊！」呂氏步步緊逼，聲音尖銳。
「允炆可是你的親侄子！他現在神誌不清，差點連命都丟了！難道你還要包庇那個……那個不祥之人嗎？」