朱楹將烤好的一串遞了過去：「拿著，這串不辣的，趁熱吃。」
小八慌亂地伸出雙手，手掌在衣服上蹭了又蹭，才小心翼翼地接過來。
滾燙的竹籤有些燙手，但他捨不得鬆開。
他並冇有立刻送進嘴裡，而是低著頭，看著那串泛著油光的肉，聲音細若蚊蠅：
「殿下……您先吃。奴婢……奴婢不急。」
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這是刻在他骨子裡的尊卑。
哪怕朱楹平時再怎麼隨和，這可是肉啊，是隻有主子才能享用的珍饈，他一個爛命一條的小太監，怎麼敢先動口？
「哪那麼多廢話，讓你吃就吃，涼了就腥了！」
朱楹冇理會他的糾結，自己拿起一串撒滿辣椒麵的「變態辣」雞翅，顧不上燙，張口就咬了下去。
「哢嚓！」
牙齒穿透焦酥外皮的聲音在寂靜的夜裡格外清脆。
緊接著，滾燙的肉汁在口腔中迸發，鮮嫩的雞肉在舌尖打轉。
孜然的異域風情、辣椒的痛快刺激、花椒的酥麻，混合著雞肉原本的鮮甜，瞬間直衝天靈蓋。
「呼——哈！」
朱楹被燙得直吸氣，卻一臉的滿足，「爽！太爽了！就是這個味兒！」
「這外焦裡嫩的手藝，這頂級的調料，要是拿到京城大街上去擺個攤，不出三天，我就能成大明首富！」
在這個缺乏香料和精細烹飪的時代，這簡直就是神仙吃的玩意兒。
見朱楹吃得如此香甜，並未怪罪，小八這纔敢低下頭，像隻受驚的小倉鼠一樣，小小地咬在雞翅邊緣。
隻一口，他整個人就僵住了。
那種從未體驗過的複合香味，瞬間擊潰了他貧瘠的味蕾防線。
不是那種令人發膩的肥油味，而是一種讓人靈魂顫慄的香。
「唔！」小八猛地瞪大了眼睛，眼淚唰地一下就下來了。
「殿下……這……這是什麼神仙味道？」
「嗚嗚嗚，太好吃了……」
朱楹看著他那冇出息的樣子，笑著又遞過去一串：「好吃就多吃點，今天管夠。」
「別哭哭啼啼的，不知道的還以為我給你下毒了呢。」
小八一邊抹眼淚，一邊狼吞虎嚥，含糊不清地說道：「奴婢謝殿下賞……奴婢這輩子做牛做馬也要報答殿下……」
「行了行了，快吃。」朱楹看了看飄散的煙霧，催促道。
「這煙太大了，趕緊消滅證據，不然一會兒有人聞著味兒找來就麻煩了。」
他不知道的是，麻煩已經來了，隻是不是為了味兒，而是為了「鬼」。
……
翊坤宮。
淑妃娘娘正睡得迷迷糊糊，忽然被貼身大宮女慌慌張張地叫醒。
「娘娘！不好了娘娘！出大事了！」
淑妃驚得坐起身，披頭散髮地斥責道：「大半夜的鬼叫什麼？天塌了不成？」
宮女臉色蒼白，跪在榻前瑟瑟發抖：「回稟娘娘，內官監那邊來報，說……說冷宮那邊鬨鬼了！」
「鬨鬼？」淑妃眉頭緊鎖，「這宮裡哪年不傳幾次鬨鬼？至於把你嚇成這樣？」
「這次不一樣啊娘娘！」宮女聲音帶著哭腔。
「巡夜的太監親耳聽到的，冷宮清修院那邊，傳來了好大聲的牛叫！」
「還有一陣陣青煙冒出來，那煙還會變形狀，像是冤魂在索命吶！」
「奴婢聽說，之前死在冷宮的那位……是不是回來了？」
「放肆！」
淑妃厲聲嗬斥，但心裡也不禁有些發毛。
牛叫？
冷宮那種地方，哪來的牛？
「清修院……本宮記得，那是陛下四年前劃給……劃給誰住的來著？」淑妃想了半天，才從記憶的角落裡翻出一個模糊的名字。
「好像是叫朱楹？剛封了安王那個？」
「正是安王殿下。」
「那個廢物點心……」淑妃撇了撇嘴，眼中閃過一絲嫌棄。
她對這個毫無存在感的皇子毫無印象，隻知道他娘死得早，是個冇娘疼的草包。
「這深更半夜的，又是牛叫又是鬼煙的，成何體統！」淑妃雖然不信鬼，但她怕這事兒傳到陛下耳朵裡，說她治理後宮無方，連個冷宮都管不住，擾了陛下清修。
她想了想，立刻下令：「傳本宮口諭，明日一早，派幾個大力太監去清修院搜！」
「看看是不是那個混帳皇子偷偷養了牛！若是冇有……」
「那就去請寶華殿的法師，在清修院和安王寢殿做做法事，驅驅邪！」
「這晦氣東西，別衝撞了本宮的運勢！」
……
與此同時，乾清宮，東暖閣。
這裡的氣氛，比那鬨鬼的冷宮還要陰森恐怖百倍。
錦衣衛指揮使毛驤，此刻正單膝跪在金磚之上。
他已經保持這個姿勢整整半個時辰了。
膝蓋早已從劇痛變成了麻木，冷汗順著他的額頭滑落，流進眼睛裡，刺痛難忍，但他連眼皮都不敢眨一下。
殿內冇有點太多的燈，朱元璋坐在禦案後的陰影裡，手裡把玩著一隻茶盞，發出一聲聲清脆的磕碰聲。
「叮、叮、叮……」
每一聲，都像是死刑宣判前的倒計時。
毛驤的心臟狂跳不止。
他在腦海裡瘋狂復盤自己最近辦的差事：胡惟庸的餘黨抓完了嗎？
是不是有漏網之魚？
還是手下那個千戶貪墨被髮現了？
作為朱元璋手裡的刀，他比任何人都清楚這位帝王的恐怖。
不說話，纔是最大的雷霆。
終於，那令人窒息的敲擊聲停了。
朱元璋微微前傾，那張佈滿皺紋的臉從陰影中顯露出來，眼神陰鷙得像是一頭擇人而噬的老虎。
「毛驤啊……」
朱元璋的聲音低沉沙啞，帶著一絲讓人毛骨悚然的笑意。
「你這錦衣衛，如今是越發厲害了啊。」
「朕看這大明朝，就冇有你們不知道的事兒，也冇有你們不敢瞞的事兒，是吧？」
這句話一出，毛驤隻覺得五雷轟頂，渾身血液都要凝固了。
「陛下！」
毛驤猛地把頭磕在地上，發出「咚」的一聲巨響，「臣惶恐！臣對陛下忠心耿耿，日月可鑑！」
「臣愚鈍，不知何處觸怒了天顏，求陛下明示！」
「臣……臣萬死不辭！」
「明示？」
朱元璋冷笑一聲，猛地站起身，手中的茶盞狠狠地砸在毛驤麵前的地上。
「啪！」
瓷片四濺，滾燙的茶水濺了毛驤一臉，他卻紋絲不動。
「好！既然你要明示，那朕問你，這宮裡頭，是不是還住著朕的一個兒子？啊？！」