「四年了……」
朱元璋喃喃自語，手指無意識地摩挲著茶杯邊緣，指節因為用力而微微泛白。
他終於明白，為什麼那個孩子在麵對他時，眼神裡隻有對陌生人的防備，而無對父親的孺慕。
一個八歲的孩子，在喪母之痛中被父親一腳踢開，在那陰森恐怖的冷宮邊上，像野草一樣自生自滅了整整一千四百六十個日夜。
別說認不出他這個早已兩鬢斑白的父親，恐怕連「爹」這個字怎麼寫，那孩子都快忘了吧。
甚至連他自己，若不是今晚那場突如其來的大雨，若不是那碗帶著奇異麥香的酒，恐怕早就忘了自己還有這麼一個血脈流落在皇宮的角落裡。
「父皇？」
朱標看著陷入沉思的老父親，心中也是五味雜陳。
他試探著問道：「您今晚……為何會突然想起去清修院？那地方偏僻，平時連巡夜的太監都繞著走。」
朱元璋猛地回神，眼神閃爍了一下。
他當然不能說是為了去求證朱允炆告的那些狀。
如果讓標兒知道，允炆那孩子為了幾個太監，特意跑到他麵前編排叔叔的壞話，導致他這個爺爺差點去興師問罪，標兒一定會重重責罰允炆。
標兒這人，仁厚歸仁厚，但在教導兒子尊師重道、友愛叔伯這方麵，那是眼裡揉不得沙子的。
允炆畢竟是未來的皇太孫，不能因為這點小事就壞了名聲。
「咳，冇什麼。」朱元璋端起茶杯掩飾性地喝了一口，故作隨意道。
「咱就是晚膳吃多了，想四處溜達溜達消消食。不知不覺就走到那兒了，碰巧遇上那小子在院子裡瞎搗鼓，就進去坐了坐。」
朱標低著頭，嘴角勾起一抹無奈的笑意。
父皇啊父皇，您這一輩子英明神武，唯獨在撒謊這事兒上，實在冇什麼天賦。
這皇宮大內，哪裡不能消食？
偏偏要冒著大雨溜達到幾裡地外的冷宮去？
但他也是個玲瓏剔透的人，既然父皇不想說，那這背後肯定有不想讓他知道的隱情——多半又是為了維護那個被慣壞了的長孫朱允炆。
「既是偶遇，那便是緣分。」朱標順著話茬給了個台階，不再深究，轉而從袖中掏出一份燙金的摺子。
「父皇，兒臣此番等候，其實是為了您的萬壽節。」
「禮部那邊已經擬好了章程，各地藩王也都上了賀表。」
「二弟、三弟、四弟他們，也都請旨要回京祝壽。」
「兒臣想請示一下，諸王在京逗留的時日，以多少為宜？」
「一個月吧。」朱元璋擺了擺手，臉上的笑意淡了幾分。
「都不容易，讓他們在京城住一個月，好好享享天倫之樂。」
『但也不能太久，免得朝中那些禦史言官又在那兒嘰嘰歪歪，說什麼藩王結黨、窺伺神器之類的屁話，聽著煩人。」
「兒臣遵旨。」朱標恭敬應下。
就在這時，一陣誘人的香氣伴隨著腳步聲飄了進來。
「陛下，太子殿下，禦膳房把菜做好了。」幾個提著食盒的小太監走了進來，小心翼翼地將四個精緻的盤子擺在紫檀木桌上。
那捆從冷宮帶回來的番薯葉，此刻已經變成了四道色香味俱全的禦膳：金湯浸時蔬、蒜蓉炒翠葉、雞湯燴嫩尖，還有一道是用上好的火腿絲爆炒的。
朱標本就餓著肚子等了半宿，此時聞到香味，頓時食指大動。
「父皇，這菜看著倒是翠綠可愛。兒臣確實有些餓了，就不客氣了。」
朱標拿起筷子，先夾了一筷子那道火腿絲爆炒番薯葉。
入口之後，火腿的鹹香濃鬱，確實提升了口感，但這菜葉本身的味道……似乎被掩蓋了不少。
「嗯，味道尚可。雖是野菜，但在禦廚的手藝下，倒也別有一番風味。」朱標中肯地評價道，覺得也就是個新鮮勁兒。
朱元璋見狀，滿懷期待地也伸出了筷子。
他在冷宮裡吃的那幾口清炒番薯葉，那股子清爽回甘的滋味至今讓他念念不忘。
想來禦廚的手藝肯定比那個笨手笨腳的小八要強上百倍吧？
他夾起一筷子雞湯燴嫩尖送入口中。
嚼了兩下。
朱元璋的臉色突然沉了下來，「啪」的一聲，重重地把筷子拍在了桌子上。
「這就是禦膳房的手藝？！」
一聲怒喝，嚇得王狗兒和那幾個傳膳太監撲通一聲跪在地上，渾身篩糠。
「陛下恕罪！陛下恕罪啊！」
朱標也被嚇了一跳，嘴裡還含著一口菜，咽也不是，吐也不是：「父皇，這……這味道還可以啊，並未變質……」
「可以個屁！」朱元璋指著那盤菜，怒氣沖沖地罵道。
「全是雞油味！全是火腿味！那番薯葉本身的清香呢？那種脆嫩爽口的勁兒呢？全被這幫庸纔給毀了！這一口下去，膩得慌！簡直是暴殄天物！」
他越想越氣。
在朱楹那兒，那個叫小八的小太監，連個像樣的灶台都冇有，就放了點鹽巴蒜末，炒出來的菜那是何等的鮮美？
那是大自然的味道！
結果到了這禦膳房，用著最好的佐料，最好的火腿，反而做成了這一盤盤俗不可耐的東西！
「把這幫廚子都給咱拖出去！每人重打二十大板！連個菜葉子都炒不明白，還當什麼禦廚！」
朱標見老爹又要發飆，連忙放下筷子勸道：「父皇息怒！父皇息怒！這畢竟是新菜式，禦廚們也是第一次見，難免拿捏不好火候。」
「若是因此殺人罰人，傳出去怕是有損聖德啊。」
為了轉移朱元璋的注意力，朱標趕緊把話題往菜的來源上引：「對了父皇，您還冇說呢，這菜……真的是二十二弟種出來的？」
「冷宮那地界，土質貧瘠，又不向陽，他是怎麼種出這麼水靈的菜的？」
這一招果然奏效。
提到朱楹的「本事」，朱元璋臉上的怒容瞬間消散了大半，取而代之的是一種難以掩飾的得意，甚至還帶著幾分炫耀的意味。
他重新端起茶杯，哼了一聲：「這你就不知道了吧？那小子，看著蔫壞，但在種地這事兒上，還真是有兩把刷子。」
「你是冇見那院子，被他打理得井井有條。」
「不僅有這番薯葉，還有什麼百香果、無籽西瓜……對了，他還用鳥糞做肥料呢！」
「說什麼大自然的饋贈，一套一套的。」
朱元璋越說越來勁，彷彿那個在冷宮裡帶著太監開荒種地的不是一個落魄皇子，而是一個剛剛立下赫赫戰功的大將軍。