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王明聽到此問，神情明顯一怔，眼角的皺紋似乎都跟著凝滯了一瞬。
身處官場，誰人不知其中關竅？俸祿明文規定是不假，可若隻靠那點死錢度日，在這官場裡怕是連門都難出。
大家心照不宣，總有些合理的貼補。問題在於，駙馬爺此問，是當真不懂行情，還是彆有深意？
他心中飛快權衡，偷眼瞧了瞧江承宇的臉色，卻隻見對方專注地看著賬本，側臉冇什麼表情。
王明暗自咬牙，還是選擇了最穩妥、也最普遍的說法，硬著頭皮回道：“回駙馬爺，下官俸祿……實在不算豐厚。家中上有老，下有小，連同仆役，共有七口人指望著這點俸祿過活，不過是勉強維持家用，實無什麼結餘。”
他說得懇切，帶著幾分清廉官吏常見的窘迫與無奈。
江承宇不置可否，隻是點了點頭，恰好看完手中那本，隨手合起放到一邊，又從何財捧著的賬冊裡換了一本新的，繼續翻看。
他頭也不抬，彷彿隨口又將同樣的問題拋給了何財：“那何大人呢？你的月俸，可有結餘？”
此言一出，何財用手指甲用力掐了一把自已手臂，臉色“唰”地一下白了，額頭上冒出細密的汗珠。
他抱著剩下賬冊的手都有些發顫，“回駙馬爺，下官官銜比王大人低一階，月俸是……是銅錢4貫、米4石、絹4匹。家中人口簡單，隻四口人，所以……所以每月還能略有、略有結餘。”
說完，他喉嚨滾動，嚥了口唾沫。
江承宇此時正好看完第二本，將賬冊合攏。
他並未立刻去拿第三本，而是抬起眼，目光先在王明臉上停留一瞬，又緩緩移向汗如雨下、眼神飄忽的何財。
他微微蹙眉，語氣裡帶上了一絲恰到好處的疑惑與關切：“何大人這是怎麼了？臉色如此蒼白，還流了這麼多汗。莫不是身子不適？”
何財慌忙回道：“冇、冇……回駙馬爺，下官無恙！許是……許是方纔一路小跑去取賬冊，走得急了，加上這天氣悶熱，下官又天生有些體虛畏熱，這才……這才流了些虛汗，不礙事，不礙事的！勞駙馬爺掛心！”
他一邊說，一邊抬手用袖子去擦額頭的汗。
江承宇不再看他，伸手從何財那裡拿了第三本賬冊，重新將注意力放回賬目上。
廳內一時隻餘他緩慢翻動紙頁的聲響，以及何財壓抑的呼吸聲。
一旁的王明垂手而立，眼觀鼻鼻觀心。
突然，江承宇翻頁的動作猛地頓住！
他捏著賬頁邊緣的手指幾不可察地顫抖了一下，隨即手指收緊，指節微微泛白。
他的目光死死鎖定在某一頁的某一行記錄上，原本平淡散漫的眼神驟然變得銳利如刀，眉頭緊緊鎖起。
那記錄是關於一個名叫“莽村”的田莊賦稅上繳情況。
隻見上麵寫著：
“正月，上繳糧米一百二十石，絹四百匹。”
“二月，上繳糧米一百二十石，絹四百匹。”
……
記錄規整，直至六月，都是同樣的數字。
然而到了七月，那一欄赫然寫著一個“無”字。
八月，同樣是一個“無”字。
江承宇霍然抬頭，眼神冰冷，再無半分之前的隨意。
他用手指在莽村的記錄上，將賬冊轉向王明，問道：“王大人，莽村的賦稅，七、八兩月為何分文未繳？”
王明見狀，連忙上前兩步，雙手接過賬冊，目光掃向江承宇所指之處。
看清是關於莽村的記錄後，他臉上並未露出太多驚訝之色，反而像是早有預料，或者說，早有準備。
他合上賬冊，雙手捧著，微微躬身，語氣帶著公事公辦的沉穩道：“回駙馬爺，此事下官知曉。這莽村……情況有些特殊。
約莫兩月前，不知何故，此村連同其中數九十餘戶，竟在一夜之間……人去村空，消失得無影無蹤。
下官得知後，已第一時間將此事詳情報予公主殿下知曉。殿下對此事頗為重視，曾親自前往莽村勘查。隻是……據說並未發現什麼明確的線索。
此事頗為蹊蹺，官府那邊也已立案，正在追查之中。故而這兩個月的賦稅，便無從收起了。”
江承宇看著賬冊上關於蟒村的記錄，又抬眼看了看麵前垂手而立的王明，心中疑惑叢生。
王明回答得條理清晰，將事情推給了失蹤和官府調查，並且提前搬出了公主殿下親自查過且無果的招牌，滴水不漏，將自已在此事上的責任摘得乾乾淨淨。
他正欲再深入追問幾個細節，一聲呼喚打斷江承羽的思緒。
“駙馬爺！”
一位身著淡青色宮裝的侍女不知何時來到正廳，躬身行了一禮，“公主殿下請您到後院花廳一同用早膳。”
說罷，侍女直起身，目光轉向一旁的王明與何財，並未多言，隻是朝著二人所在的方向，幅度極小地頷首示意。
王明與何財亦是微微躬身，顯然這動作是對公主殿下敬意。
江承宇見狀，知道眼下並非深究的時機。
他將手中的賬冊合攏，遞還給一旁仍抱著幾本冊子的何財，“既然公主相召，二位大人且先忙著，我得去吃飯了，日後再向二位大人請教。”
何財連忙接過賬冊，與王明一同躬身，齊聲道：“恭送駙馬爺。”
江承宇不再多言，衝侍女點了點頭，便跟著她轉身離開了正廳，穿過廊廡，往後院方向走去。
賬房內，一時隻剩下王明與何財兩人。
直到江承宇的身影消失在廊廡拐角處，何財收起了各種情緒，轉向王明，壓低了聲音道：“王大人，下官不明白，不過是個閒散駙馬，您為何要對這位駙馬爺如此恭敬？”
王明冇有立刻回答。
他緩緩走到窗邊，目光投向江承宇離開的方向，那裡早已空無一人。
半晌，他才轉過身，看向平靜的何財，臉上露齣戲謔的表情，“何大人怎麼不裝了？”
何財眼睛微眯：“王大人這是何意，下官不明白？”
王明的嘴角向下撇了一下，那不是一個笑容，更像是一種瞭然的譏誚。
他走近一步，聲音壓得更低，幾乎隻有他們兩人能聽見，每個字都說得清晰而緩慢：“你若真不明白……那就回去問問你背後的主子，不就清楚了？”
何財聞言，瞳孔驟然收縮，連呼吸都為之一窒。
他猛地瞪大眼睛，難以置信地看著王明，伸出一根手指，指向王明的鼻子，“你——！”
……
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