老者麵色有些尷尬，又立馬吹鬍子瞪眼。
“有什麼辦法，葯堂就剩這麼點了，還不都怪你小子。”
阿硯張了張嘴欲辯，卻見老者已轉身快步走向葯櫃深處，往日貼身的布袍，此刻居然顯得有些空蕩。
心底一酸，他強作鎮定，拿起石碗舀起半勺黑漆漆的藥膏，轉身給每人送上一小口。
此物名為“續命湯”，入口微苦，卻回甘綿長，不僅能減緩餓意，還能維持體溫。
是此刻，最珍貴的活命之物。
眾人吞嚥後，額角漸滲細汗，呼吸竟比先前平穩幾分。
隻是，阿硯看著這碗底的一點點殘渣，再回頭，望向師傅蜷縮在葯櫃陰影裡的單薄背影，喉頭一哽。
他深知師傅已經好幾日，沒有再吃過東西。
這續命湯，也都給了大家，自己隻能靠著一縷薄薄的葯香入睡，來緩解腹中空虛的絞痛。
阿硯拿著空碗，指尖在碗底擦了擦，擦出一點碎末，放入口中。
舔著舔著，鼻尖一酸，淚便滾燙地砸進碗底殘渣裡，洇開一小片深色。
他迅速抹了把臉，將空碗倒扣在案上，發出輕聲“嗒”。
葯櫃深處，老者蜷著身子，像一截被風乾的舊藥枝，脊背凸起的骨節頂著薄布，隨呼吸微微起伏。
阿硯眼中閃過一絲堅決，朝著老者拜了又拜。
轉身，攀上木梯，徑直消失在地窖中。
將木板嚴絲合縫地蓋回，又推來茅草遮掩好痕跡，他這才放心，隨即快步，沒入風雪之中。
然而，阿硯沒有發現，自己的一舉一動，實則早已被幾雙眼睛，靜靜收盡。
風雪愈緊，葯堂裡鑽進的雪粒，浸濕了茅草，穿過地窖，在幽暗裏浮起一層薄霜。
不知過了多久，老者緩緩撐起身子，撫了撫乾癟的腹部，喉間泛起鐵鏽味，他卻隻將那點腥氣嚥下。
伸手探向葯櫃最底層，卻發現早已空無一物，連藥渣都掃盡了。
指尖觸到一截枯枝似的腕骨，才發覺自己正攥著自己的手臂。
他怔了怔，慢慢鬆開，從袖中摸出一小片乾癟的陳皮，擱在舌底。
“阿硯，阿硯？”
老者輕聲喚道，半晌仍無人回應。
他皺了皺眉，隻當這小子也睡著，起身，從角落裏站起身。
睜了睜疲倦的眸子，正欲回到熄滅的葯爐旁，卻不知是什麼絆了自己一腳。
隻聽一聲倒地的聲音，在漆黑的地窖裡回蕩。
老者掙紮了幾次，可每次雙手都按在一團黏糊糊的東西之上，壓根使不上力。
終於，在多次嘗試後，他才緩緩站起身。
然而，一股撲鼻的腥味，自身旁傳來。
老者下意識地左右聞了聞，發現源頭正是自己的雙手，不由得一驚。
強撐著搖搖欲墜的身軀，來到葯爐旁，拿出火摺子，開啟油燈，可眼前的一幕，卻讓他幾十年堅持下來的道心，瞬間破碎。
“啊......”
葯堂內，兩道身影隨意地坐在木凳上，聽著木板下傳來的絕望，不禁一愣。
“你動手能不能幹凈點？”
左側那人皺了皺眉，儼然有些不耐。
右側那人起身，在地板上跺了跺，伴隨著一聲悶響，地窖口的茅草簌簌抖落雪塵。
他低頭，無所謂地笑了笑。
“無妨，待大人陣啟，他自然也就沒了，隻是可惜，本能毫無痛苦地死去，如今卻要多遭折磨。”
左側那人指尖撚起一撮灰白藥渣，湊近鼻端，隨即十分嫌惡地丟了出去。
“他們妄想靠著這玩意苟活，當真是無知者無畏。”
“嘿嘿，生死關頭，你莫說屎尿，哪怕再噁心的東西，你也得吃，不然就得死。”
“哼，這般毫無尊嚴地活著，我還不如給自己一刀。”
右側那人搖了搖頭。
“凡人與我們怎麼能比。”
風雪愈發狂嘯，僅僅片刻，就將此處淹沒，連交談聲，都被撕成碎絮，卷向葯堂深處。
......
千裡之外，雪山之巔。
洛千塵立於斷崖邊，玄色大氅如墨，臉上的陰雲凝結成霜。
僅僅隻是站在這裏，就嗅到一股濃濃的死氣。
放眼望去，漫天蒼白裹挾著嶙峋黑岩，屍骸裸露於天光之下。
神念不斷朝四周探去，雖然依舊模糊，但在他恐怖的實力加持下，近乎一覽無餘。
然而，僅僅是掃過，洛千塵就不免心頭劇震。
神念覆蓋範圍萬裡有餘，大概佔整個北方五分之一的麵積。
這麼大的地方，莫說活人，就連生靈的氣息，都少得可憐。
皺了皺眉，他身形一閃，出現在一座葯堂內。
那留在此地的兩名修士，甚至都沒看清來人，便撲通一聲，栽倒在地，隻餘喉間的血痕，清晰可見。
隨手解決了兩人，洛千塵頭也不回地走到旁側的地窖口。
他蹲下身子，一把將懸於地窖頭頂的木板掀開，下一刻，臭不可聞的腥味撲麵湧出，裹挾著陳年藥渣的苦腥與一絲若有若無的鐵鏽味。
洛千塵低頭打量了一眼，不由得輕輕嘆了一口氣。
下方三四十人，幾乎在同一時間，被抽離了本源和精血。
此刻，甚至連所剩的殘軀，都彷彿被什麼東西，壓榨得乾癟異常。
無奈地搖了搖頭，正準備離開，耳旁突然傳來了一聲低吟。
洛千塵俯身，跳下地窖，踩在坑坑窪窪的血汙之上，看向裡側，這才發現有位奄奄一息的老者。
葯堂後院，洛千塵用靈力作出一麵不易被察覺的屏障，將老人放置在一張木床上，燒起點點爐火。
食指彈指，一顆葯丹丟入老人口中，順著一點雪水，吞入腹中。
片刻之後，藥效緩緩滲入枯脈，老人喉結微動，嗆出一口黑血，黏糊糊地糊在灰白的鬍鬚上。
他眼皮顫了顫，沒睜，但顯然已經醒來。
洛千塵卻深知，眼下時間已然不多，不僅是北境的情況，還有這位老者的時間。
“老人家，不用怕，我是中原來的修士，來此訪親，能不能告訴我，這裏到底發生了什麼？”
哪怕掩飾得再好，聽到‘修士’兩個字的時候，老者身軀還是不由得一陣輕顫。
沉默片刻，似是明白自己這般掩飾下去，也沒有任何意義，他終於睜開眼。
辛苦地坐起身，輕咳了幾聲，毫不在意地擦去嘴角的黑血，抬頭目光渾濁地看向那身旁陌生男子。
“大人，不知你想知道什麼？”
“這裏，到底發生了什麼？”
聞言，老者神色一怔，隨即仔仔細細地打量了對方的麵容，張了張嘴，還是搖頭。
“大人，若你當真是中原之人，那不如聽小老兒一句勸，趕緊回去吧。”
“哦？”
洛千塵頓時來了興趣，明明已經自報修士的身份，這老人開口的第一句話，居然還是勸自己離開。
“大人，小老兒雖然實力微弱，但接觸過的勢力不少，修士自然也不少。”
“但，無論你來北方的目的是什麼，還是得奉勸一句，北境......已不是修士該來的地方了。”
話落，老者自顧自地起身，踉蹌著朝地窖的方向而去。
然而剛剛走出洛千塵所設的屏障，漫天的風雪宛如刀劍一般，割裂他單薄的衣襟，鑽入骨縫。
老人佝僂著背，一聲不吭。
哪怕是一步一滑，他始終未跪。
洛千塵上前試圖將其扶起，卻遭到了拒絕。
“大人，你既然是修士，那想必肯定清楚，小老兒已經活不了多久了，何必浪費時間在一個死人身上？”
他的手懸於半空，麵露無奈。
能看得出來，老人已經滿心死誌，先前發出呼喚，也隻是心有不甘罷了。
“老人家，既然如此，何不將此地的一切告訴我，或許，我真的有辦法救你們。”
“您的好意，我心領了，可終究仙凡有別，小老兒隻想就這麼安安靜靜地死，不勞煩您了。”
話到此處，他忽然頓住，喉頭一哽，伸出枯槁的手，指向躺在地上的兩具屍體，聲音發抖。
“這是你做的？”
“是的。”
眼見洛千塵點頭，老人神色一變，正欲開口，眼角餘光忽然瞧見了一個玉葫蘆。
他顫顫巍巍地蹲下身，從那人的袖中取回葫蘆，仔細端詳了片刻。
葫蘆口沁著一層薄霜，內裡葯香卻未散盡，底部，有一個微小的“硯”字刻痕。
指尖擦過那道凹槽，老者呼吸一滯，一口烏血噴在葫蘆上，老淚縱橫。
片刻後，他小心地擦了擦葫蘆，將其上的血跡擦乾，輕輕塞進自己貼身的衣襟內袋。
風雪漫漫，吹起了兩鬢的霜白，老人卻毫不在意。
臉上帶著如釋重負的笑意，緩緩看向洛千塵。
“大人，您想知道什麼，趁著還有些時間，但凡小老兒知道的，可盡數告知。”
眼見對方態度轉變得如此之快，他不禁皺眉。
“我想知道，這北境，為什麼會突然成了這副鬼樣子。”
老人臉上的笑意逐漸收斂，眼眸中滿是昏暗之色，彷彿想起了什麼苦痛的回憶。
最後，他深深吸了一口氣，目光直視洛千塵的雙眼，將北境的崩壞始末，一字一句，講了出來。
“一個月前，風雪一反常態地停了下來，我們還以為是什麼吉兆，誰曾想，這居然是末日的前兆...”
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