洪武十四年，九月十八。
應天府。
常昀在鎮北侯府裡待了整整九天。沒有出門，沒有見客，沒有練刀，甚至連書房的門都沒有出。他每天就是坐著，喝茶，看天，發獃。茶是今年的新茶，明前龍井，蕭戰特意讓人從杭州帶回來的。他喝了一口，覺得苦，又放下了。他以前不覺得茶苦，現在覺得了。也許不是茶苦，是他的嘴苦。也許是心苦。他說不上來。
窗外的老槐樹葉子落盡了，光禿禿的枝丫伸向灰濛濛的天，像一雙雙乾枯的手，在抓著什麼，又什麼也抓不住。他盯著那些枝丫看了很久，看得眼睛發酸，才收回目光。案上的兵書還攤著，翻到中間那頁，已經攤了九天了，沒有再翻過一頁。
他不想看，也看不進去。那些字他認識，可連在一起，就不知道是什麼意思了。也許不是字的意思變了，是他的心變了。他的心不在書上了，也不在刀上了，更不在天下蒼生了。他的心在哪裏，他自己也不知道。
蕭戰每天來送飯，把飯菜放在門口，敲敲門，就走了。他知道侯爺不想見人，也不想說話。他隻能把飯菜放下，等侯爺自己出來拿。有時候飯菜涼了，侯爺也沒出來拿。他就換熱的，再放。再涼，再換。
他不嫌麻煩，也不敢嫌麻煩。他跟著侯爺十幾年，從來沒見過侯爺這樣。以前侯爺也累，也煩，也會一個人待著。可從來不會待這麼久，也不會把自己關在屋裏不出來。他擔心，可他不敢問。他知道，侯爺不想說的事，問也沒用。他隻能等，等侯爺自己出來。
第九天傍晚，常昀出來了。他穿著一身玄色常服，沒有帶刀，沒有帶弓，頭髮隨意束著，有幾縷散在額前。他的臉色有些白，眼底有青灰，像是好幾天沒睡好。可他的眼睛還是亮的，亮得像兩把刀，隻是那刀鋒上，蒙了一層薄霧。蕭戰站在院子裏，看見他出來，愣了一下，然後單膝跪地。
“侯爺。”
常昀點了點頭，走到院子裏，站在那棵老槐樹下，抬頭看著光禿禿的枝丫。風從北邊吹過來，冷颼颼的，灌進領口，涼得他打了個寒噤。他沒有縮脖子，也沒有攏衣裳，隻是站著，讓風吹著。
“蕭戰。”
“屬下在。”
“備馬。進宮。”
蕭戰應了一聲，去備馬了。常昀站在樹下，又看了一會兒，然後轉過身，走出府門。墨焰踏雲駒已經在門口等著了，蹄子在地上刨著，打著響鼻。它的鬃毛有些長了，被風吹得亂糟糟的，遮住了半邊眼睛。常昀伸手摸了摸它的脖子，翻身上馬，往皇宮去了。
禦書房裏，朱元璋正在批摺子。他聽見腳步聲，抬起頭，看見常昀走進來，愣了一下，然後放下筆，靠在椅背上，看著常昀。常昀走到禦案前，單膝跪地，行了個禮。
“臣常昀，參見陛下。”
朱元璋看著他，看了很久。常昀瘦了，白了，眼睛裏有血絲，像是好幾天沒睡。他的衣裳有些皺，靴子上有泥，像是剛從外麵回來。可他的腰還是直的，脊背還是挺的，頭還是抬著的。他沒有低頭，也沒有躲閃，就那麼跪著，讓朱元璋看。
“起來吧。”朱元璋的聲音很平。
常昀站起身，垂手站在一旁。朱元璋指了指旁邊的椅子：“坐下說話。”常昀坐下，雙手放在膝蓋上，坐得很直。朱元璋看著他，忽然問了一句不相乾的話：“你這些日子，在做什麼？”
“臣在歇著。”
朱元璋點了點頭。他知道常昀在歇著，可他不知道常昀為什麼歇著。打了勝仗，立了功，殺了人，滅了國，清了朝堂，壓了江湖。他做了那麼多事，應該高興，應該得意，應該意氣風發。可他沒有。他累了，不是身體累，是心累。朱元璋理解他，因為他也累過。打天下的時候，他累過。坐天下的時候，他也累過。累的時候，他也想歇著。可他不能歇，因為他是皇帝。歇了，天下就亂了。
常昀也不能歇，因為他是鎮北侯，是太子黨的支柱，是常家的頂樑柱。他歇了，常家就倒了，太子黨就散了，朝堂就亂了。所以他不能歇。可他還是歇了，歇了九天。九天裏，什麼事都沒發生。不是因為不需要他，是因為朱元璋替他扛著。朱元璋不想讓他累死，想讓他歇歇。歇夠了，再回來。
“朕老了。”朱元璋忽然開口，聲音很輕，輕得像在自言自語，“太子也老了。朕把江山交給你，你替朕看著。朕信你。”
常昀抬起頭，看著朱元璋。朱元璋也看著他。兩人對視了很久，誰都沒有說話。過了很久，常昀才開口。
“陛下，臣想回雁門關。”
朱元璋愣了一下：“回去做什麼？”
“守邊。”
朱元璋沉默了。他知道常昀不是想回去守邊，是想回去躲著。躲開朝堂，躲開江湖，躲開那些煩心事。可他能躲得了一時，躲不了一世。該來的總會來，該麵對的總是要麵對。躲，不是辦法。
“朕不準。”朱元璋的聲音很沉，“你給朕待在京城，哪兒也不許去。”
常昀沒有說話。他低下頭，看著地上的金磚。金磚很亮，能照出人影。他看見自己的臉，很白，很瘦，很憔悴。他不認識那張臉了。那不是他，那是另一個人。一個他不想成為的人。
“常昀。”朱元璋的聲音忽然變得很輕，“你累了，朕知道。可你不能走。你走了，太子怎麼辦？太孫怎麼辦？常家怎麼辦？朕怎麼辦？”
常昀抬起頭，看著朱元璋。朱元璋的眼睛紅了，可他忍著沒有哭。他是皇帝，不能哭。可他是人，也會累，也會怕，也會無助。他怕自己死了以後，太子壓不住那些藩王，鎮不住那些大臣，守不住這個江山。他需要一個信得過的人，替他看著，替太子看著，替這個江山看著。那個人，就是常昀。
“臣明白了。”常昀站起身，抱拳行了一禮，“臣不走。”
朱元璋點了點頭，揮了揮手。常昀轉身，走了。走到門口的時候，朱元璋又叫住他。
“常昀。”
常昀停下來，轉過身。
“朕把江山交給你了。你別讓朕失望。”
常昀沉默了一瞬，然後點了點頭，推門走了出去。身後，禦書房的門慢慢關上，隔絕了裡外的光線。朱元璋坐在龍椅上，閉著眼睛，手指輕輕敲著扶手。他敲了很久，久到王忠以為他睡著了，他才睜開眼。
“王忠。”
“奴纔在。”
“去告訴太子，讓他準備準備。朕要立太孫。”
王忠愣了一下，然後應了一聲，退了出去。朱元璋靠在椅背上，看著窗外的天。天很藍，雲很白，風很輕。他看了一會兒，收回目光，繼續批摺子。他還有很多事要做，他不能停。停下來，就是死。他不想死，他還想活著，看著雄英長大，看著雄英登基，看著大明江山萬萬年。
常昀從皇宮出來，沒有回鎮北侯府，去了開平王府。藍氏正在佛堂裡上香，聽見他來了，連忙出來。她看見常昀，愣了一下，然後笑了。那笑容很淡，淡得像冬天的日光，可常昀看見了，覺得母親笑得很舒心。
“阿昀，吃飯了嗎？”
常昀搖頭。藍氏去廚房端了一碗熱湯出來，遞給他。常昀接過湯，喝了一口。湯很燙，燙得他舌尖發麻，可他沒有停，一口一口地喝完了。藍氏看著他喝完了，接過空碗，放在桌上。
“阿昀，你瘦了。”
常昀沒有說話。藍氏拉著他的手，讓他坐下，自己坐在他旁邊，握著他的手，握得很緊。
“阿昀，你心裏有事。”
常昀點了點頭。
“跟娘說說。”
常昀沉默了很久，然後開口了。他說了很多，從草原說到南疆，從南疆說到京城，從京城說到江湖。他說的很亂，沒有頭緒，想到哪兒說到哪兒。藍氏聽著，沒有說話，隻是握著他的手，握得很緊。等他說完了，藍氏才開口。
“阿昀，你累了。”
常昀點頭。
“累了就歇歇。別總撐著。”
常昀又點了點頭。藍氏沒有再說什麼，隻是握著他的手，陪著他。兩人就這樣坐著，坐了很久，久到窗外的天黑了，久到月亮從雲層裡露出來，久到藍氏靠在常昀肩上，睡著了。常昀沒有動，讓母親靠著。他看著窗外的月亮，月亮很圓，很亮，冷冷清清地掛在那裏，像一隻眼睛，看著他。他看了一會兒，收回目光，閉上眼睛。他累了，他想歇歇。他靠在母親頭上，閉上眼睛，睡著了。
第二天一早，常昀回了鎮北侯府。蕭戰站在門口，手裏拿著一份密報，臉色很平靜。
“侯爺，江南那邊傳來訊息。那幾個跑掉的人，抓回來了。”
常昀接過密報，看了一遍，沒有說話。他把密報摺好，塞進袖子裏，走進府裡。蕭戰跟在他身後，等著他的命令。常昀走到院子裏，站在那棵老槐樹下，看著光禿禿的枝丫。風從北邊吹過來，冷颼颼的，灌進領口，涼得他打了個寒噤。
“蕭戰。”
“屬下在。”
“傳令下去。玄甲龍驤衛，全體待命。”
蕭戰抱拳：“是。”
他轉身要走，又被常昀叫住。
“還有。告訴毛驤，讓他來一趟。本侯有事要跟他商量。”
蕭戰應了一聲，退了出去。常昀站在樹下，看著光禿禿的枝丫，看了一會兒，然後轉過身，走進書房。他坐在案前，鋪開一張紙，開始寫字。他寫了很久，寫了很多，寫滿了整張紙。寫完了，他看著那些字，看了很久，然後把紙摺好，放進抽屜裡。
窗外，天漸漸黑了。常昀站起身，走到窗前，看著天邊的晚霞。晚霞很紅，紅得像血。他看了一會兒，轉過身，走回案前坐下，拿起那本兵書，繼續看。
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