洪武十四年，十月初一。
應天府。
常昀在書房裏坐了一夜，天亮的時候，他把那本攤了許久的兵書合上，放回書架。書脊上的字已經模糊了，被他翻過太多次，墨跡都磨淡了。
他站了一會兒，從牆上取下破虜刀，抽出來，就著晨光看刀刃，刀還是那柄刀，跟了他十幾年，從雁門關到應天府，從草原到南疆，從朝堂到江湖。
刀身上那些細密的裂紋還在，是北蠻蠻祖臨死前反撲留下的，他一直沒送去修，不是沒時間，是不想修，留著那些裂紋，挺好。
每一道裂紋，都是一條命，他記不清殺了多少人，可刀記得。
收刀入鞘，掛回牆上，他轉身走出書房，穿過迴廊，走到前院，蕭戰已經在院子裏等著了，穿著一身墨色勁裝，腰懸長刀，身姿筆挺，他看見常昀出來，抱拳行禮。
“侯爺，毛指揮使來了。”
常昀點頭，走進正堂。毛驤坐在客位上，手裏端著一杯茶，茶已經涼了，他沒有喝，聽見腳步聲，他放下茶杯，站起身，拱手行禮。
“侯爺。”
常昀在主位坐下，指了指對麵的椅子，毛驤坐下，從袖子裏取出一份厚厚的卷宗，雙手遞過來。
“侯爺，這是江南那邊最近一個月的動靜，該抓的都抓了，該殺的都殺了，剩下的那些，翻不起浪了。”
常昀接過卷宗，翻開，一頁一頁地看，字寫得很工整，一筆一劃，清清楚楚。
每一個名字，每一個日期，每一個地點，都寫得明明白白，他看得很慢，不是看不懂，是在記，把那些名字記在心裏，把那些事記在心裏，記完了，他把卷宗合上，放在桌上。
“毛指揮使，辛苦了。”
毛驤連忙道：“侯爺言重了，分內之事。”
常昀沒有說話。他端起茶杯，喝了一口。茶是涼的，苦得他皺了皺眉，可他沒有吐出來，嚥下去了。毛驤看著他的臉色，小心翼翼地問：“侯爺，江南那邊的事，您看還有什麼要吩咐的？”
常昀放下茶杯，想了想。“沒有了，你做得很好，回去歇幾天吧。”
毛驤應了一聲，站起身，行了一禮，退了出去。常昀坐在椅子上，看著窗外那棵老槐樹。葉子落盡了，光禿禿的，枝丫像老人的手指，伸向灰濛濛的天。他看了一會兒，收回目光，站起身，走出正堂。
院子裏，蕭戰還站在那裏，等著他的命令。
“蕭戰。”
“屬下在。”
“備馬，去東宮。”
蕭戰應了一聲，去備馬了。常昀站在院子裏，看著天邊的雲。雲很薄，被晨光染成淡金色，一片一片的，像魚鱗。他看了一會兒，轉過身，走出府門。墨焰踏雲駒已經在門口等著了，鬃毛被風吹得亂糟糟的，遮住了半邊眼睛。常昀伸手摸了摸它的脖子，翻身上馬，往東宮去了。
東宮裏靜悄悄的，太監宮女走路都踮著腳尖，生怕驚擾了養病的太子。常昀下了馬，把韁繩遞給迎上來的太監，大步往裏走。朱標住在東暖閣，窗子關著，屋裏燒著炭盆，暖意融融。常昀推門進去的時候，朱標正靠在床上，手裏拿著一本書，可他沒有看，眼睛閉著，像是睡著了。聽見門響，他睜開眼，看見常昀，笑了一下。
“阿昀，你來了。”
常昀走到床邊，坐下。朱標的臉色比上次更差了，白得像紙，嘴唇發紫，眼眶凹進去，顴骨突出來，瘦得隻剩一把骨頭。他的手放在被子上，青筋暴起，麵板薄得能看見底下的血管。
“雄英呢？”常昀問。
“在前殿讀書，先生教他《論語》，他坐不住，總想跑，跟他爹我小時候一個樣。”
朱標笑了笑，那笑容很淡，淡得像冬天的日光，可常昀看見了，覺得那笑容裡有溫度。
常昀沒有說話，他伸手握住朱標的手，握得很緊，朱標也握住他的手，握得很緊。兩人就這樣握著手，誰都沒有說話，過了很久，朱標才開口。
“阿昀，你瘦了。”
常昀沒有說話。
“瘦了好，瘦了精神。”朱標的聲音很輕，輕得像在自言自語，“我胖了，胖得走不動了。”
常昀的手緊了一下，朱標感覺到了，拍了拍他的手背。
“別擔心，死不了。”
常昀點了點頭，沒有說話。他知道朱標在安慰他，也知道朱標說的不是真話，朱標快死了，他看得出來，太醫也看得出來，朱元璋也看得出來，所有人都看得出來。
隻有朱標自己，假裝不知道。
常昀在東宮待了一上午，陪朱標說話，看朱雄英讀書，吃東宮的飯。飯是太子妃常氏親自下廚做的，幾樣家常小菜，一碗米飯，一碟鹹菜。常昀吃得很慢，一口一口地嚼，嚼得很細。常氏坐在旁邊，看著他吃，眼眶紅了，可她忍著沒有哭。
“阿昀，你多吃點，瘦成這樣，娘看見了該心疼了。”
常昀點了點頭，又吃了一碗。
從東宮出來，天已經快黑了。常昀站在門口，看著天邊的晚霞。晚霞很紅，紅得像血。他看了一會兒，翻身上馬，往開平王府去了。藍氏正在佛堂裡上香，聽見他來了，連忙出來，她看見常昀，愣了一下，然後笑了。
“阿昀，吃飯了嗎？”
常昀搖頭，藍氏去廚房端了一碗熱湯出來，遞給他，常昀接過湯，喝了一口，湯很燙，燙得他舌尖發麻，可他沒有停，一口一口地喝完了，藍氏看著他喝完了，接過空碗，放在桌上。
“阿昀，你去看太子了？”
常昀點頭。
“他怎麼樣了？”
常昀沉默了一會兒：“不太好。”
藍氏的眼眶紅了，可她忍著沒有哭。她拉著常昀的手，讓他坐下，自己坐在他旁邊，握著他的手，握得很緊。
“阿昀，你答應娘一件事。”
常昀看著她。
“不管發生什麼事，你都要好好的。”
常昀沉默了很久，然後點了點頭。藍氏笑了，眼淚卻掉了下來。她伸手擦了擦，又笑了。
常昀在開平王府待到很晚。走的時候，藍氏送他到門口，拉著他的手，不肯鬆開。常遇春站在旁邊，沒有說話，隻是看著常昀。常昀抽出手，翻身上馬，拉了拉韁繩，馬邁開步子，走了。他沒有回頭，他知道母親一定還在門口站著，看著他走遠。他不敢回頭，怕一回頭就不想走了。
回到鎮北侯府，天已經黑透了。常昀走進書房，點上燈，坐在案前，鋪開一張紙，開始寫信。信是寫給劉伯溫的，很短，隻有幾行字：“先生，太子病重，恐不久矣。晚輩心亂，不知如何是好。請先生指點。”
寫完了，晾乾墨，摺好，叫來一個親衛，讓他送去青田山。親衛接過信，跑步去了。常昀坐在椅子上，看著窗外那棵老槐樹。樹光禿禿的，枝丫像乾枯的手指，伸向漆黑的夜空。他看了一會兒，收回目光，閉上眼睛。
他睡不著。腦子裏翻來覆去就是朱標的臉，白的像紙，嘴唇發紫，眼眶凹進去，顴骨突出來。他想起第一次見朱標的時候，那時候他才十幾歲，跟著常遇春進宮謝恩。朱標穿著一身明黃色蟒袍，站在朱元璋身後，溫文爾雅，笑起來很好看。
他叫常昀“阿昀”，常昀叫他“太子殿下”。後來姐姐嫁給了朱標，他成了朱標的妻弟。朱標還是叫他“阿昀”，他開始叫朱標“姐夫”。姐夫，這個稱呼，他叫了好幾年。他以為能叫一輩子。可現在看來，叫不了一輩子了。
常昀睜開眼，站起身，走到窗前，推開窗戶。冷風灌進來，吹得燭火亂晃。他站在風口，任風吹了很久，吹到臉上沒了知覺，才把窗戶關上，轉過身，走回案前坐下。他拿起筆，又寫了一封信。信是寫給朱元璋的，也很短，隻有幾行字：“陛下，臣請旨，去北邊巡視邊防。請陛下恩準。”寫完了，晾乾墨，摺好，叫來一個親衛，讓他送進宮裏去。
親衛接過信，跑步去了。常昀坐在椅子上，等著。他不知道朱元璋會不會準，可他不想等了。他需要出去走走，去北邊，去草原，去那些他熟悉的地方。那裏沒有朝堂，沒有江湖，沒有陰謀詭計。隻有天，隻有地，隻有風，隻有雪。他需要那裏的冷，那裏的靜，那裏的空。也許去了，就能想明白一些事。也許去了，也還是想不明白。可他得去，不去，他會憋死。
天亮的時候，朱元璋的回信到了。信很短，隻有兩個字：“準了。”
常昀把信摺好，塞進袖子裏。他站起身，走出書房，走到院子裏。蕭戰已經起來了，正在檢查馬匹。看見常昀出來，他走過來。
“侯爺，什麼時候出發？”
“今天。”
蕭戰愣了一下：“今天？”
“今天。”常昀的聲音很平，“去北邊，看看邊防。”
蕭戰沒有再問，轉身去安排了。常昀站在院子裏，看著天邊的雲。雲很薄，被晨光染成淡金色，一片一片的，像魚鱗。他看了一會兒，轉過身，走進書房，把牆上的逐月弓取下來，擦了擦弓弦，背在背上。又把破虜刀從牆上取下來，掛在腰間。饕餮吞天鎧還穿在身上，甲葉在晨光裡泛著冷光。
他走出書房，走到府門口。墨焰踏雲駒已經在門口等著了，蹄子在地上刨著，打著響鼻。它的鬃毛被風吹得亂糟糟的，遮住了半邊眼睛。常昀伸手摸了摸它的脖子，翻身上馬。
“出發。”他說。
八百玄甲龍驤衛跟在他身後，馬蹄踩在青石板上，得得得的，在安靜的清晨裡傳得很遠。街上沒有人，隻有巡夜的更夫縮在牆根底下打盹。他們聽見馬蹄聲，睜開眼，看見一支鐵騎從霧裏出來，連忙爬起來，躲到一邊。
常昀騎馬走在最前麵，出了城門，上了官道。身後那座城越來越遠，城牆上的火把變成了一排模糊的光點，最後消失在晨霧裏。他沒有回頭，一直往北走。走了很遠，遠到身後的城徹底看不見了，他才勒住馬，回頭看了一眼。那裏什麼都看不見，隻有一片白茫茫的霧。他轉過身，繼續走。
風從北邊刮過來，裹著沙子和雪粒，打在臉上生疼。他沒有低頭，也沒有眯眼，就那麼迎著風，一直往北走。他不知道自己要走到哪裏，也不知道什麼時候回來。他隻知道，他必須走。不走，他會瘋。走了，也許能好一點。也許好不了，可至少，他在走。
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