洪武十四年，五月二十三。
應天府。
雨從昨夜就開始下，不大，細細密密的，打在瓦上，沙沙作響。
天亮的時候，雨沒停，反而更密了些，街上積水漫過了腳踝，行人撐著油紙傘，縮著脖子，在雨中匆匆走過。
城南的那家客棧，門板被雨水泡得發脹，關不嚴實，風從門縫裏灌進來，吹得櫃枱上的賬本嘩嘩響。
靜心住在二樓最裏頭的那間房，窗戶臨街，推開能看見對麵的茶樓和更遠處的城牆。
她沒有開窗，窗子關得嚴嚴實實，連一條縫都沒留。屋裏黑漆漆的，隻有床頭那盞油燈亮著，火苗一跳一跳的，映在她臉上，明暗不定。
她已經在這裏住了三天了，三天裏，她隻出門兩次，一次是去鎮北侯府門口站了站，遠遠地看了看那扇硃紅色的大門，另一次是去城東的集市，買了一把梳子和一麵銅鏡，其餘的時間，她都待在這間屋裏，坐著，躺著，或者站在窗前，聽雨聲。
她不知道自己為什麼要來京城。也許是為了看看那個讓師父低頭的人，也許是為了找到能讓峨眉派活下去的答案，也許隻是為了逃避。
逃避山上那些壓抑的日子，逃避師父那雙看透一切的眼睛，逃避師妹們那些崇拜又期待的目光。她累了，不是身體累，是心累。她想找個地方，安安靜靜地待幾天，什麼都不想，什麼都不做。可她做不到。她的腦子停不下來，一直在轉，一直在想。
想師父為什麼要低頭，想朝廷為什麼要敲打江湖，想那個叫常昀的人，到底是個什麼樣的人。她想了三天，沒想明白。她決定不想了。
她站起身，走到窗前，推開窗戶。雨絲飄進來，打在她臉上，涼絲絲的。她看著對麵的茶樓，茶樓的二樓也開著窗，一個穿灰色長袍的中年男人坐在窗邊，手裏端著一杯茶，看著街上的雨，像是在等什麼人。
靜心看了他一眼，他似有所覺，轉過頭來，兩人對視了一瞬。那人的目光很平和，平和得像一潭死水，可靜心從那潭死水裏，看到了別的東西。是審視，是打量，是一種說不清道不明的意味。靜心移開目光，關上窗戶，退回到黑暗中。
那人是錦衣衛的人。從她進城的那天起，就跟著她了。她住在客棧裡，他就住在對麵的茶樓裡。她出門，他就遠遠地跟著。她回來，他就坐在窗邊喝茶。他不靠近，也不打擾，隻是跟著，像影子一樣。靜心知道有人在跟著她，可她不在乎。她沒做虧心事，不怕鬼敲門。
鎮北侯府，書房。常昀坐在案前，麵前攤著一份毛驤剛送來的密報。密報上寫著靜心這三天的行蹤——某時某刻出了客棧，去了鎮北侯府門口，站了一柱香的功夫，走了。某時某刻去了城東的集市，買了一把梳子，一麵銅鏡，回客棧了。某時某刻開了窗，看了對麵的茶樓，跟一個錦衣衛的暗探對視了一眼，關了窗。事無巨細，寫得清清楚楚。
常昀看完，把密報放在案上，靠在椅背上，閉著眼睛。他在想，這個叫靜心的尼姑，到底想幹什麼。不是來鬧事的，不是來殺人的，不是來示威的。她隻是來了，住了，走了。像一個普通的香客，來京城燒香拜佛。可她不燒香，不拜佛，隻是待著。常昀想不明白，也不想再想了。他睜開眼，拿起筆，在密報上批了幾個字：“繼續盯著，不要驚動。”然後叫來蕭戰，讓他把密報送回北鎮撫司。
蕭戰接過密報，看了一眼那幾行字，猶豫了一下，低聲道：“侯爺，這個尼姑，要不要屬下派人去查查她的底細？”
“不用。”常昀搖頭，“她是清玄師太的關門弟子，底細清楚。不用查。”
蕭戰應了一聲，退了出去。常昀坐在椅子上，看著窗外那棵老槐樹。雨打在樹葉上，劈裡啪啦響，有幾片葉子被雨打落了，飄在空中，打了幾個旋，落在地上，被雨水沖走了。他看了一會兒，收回目光，拿起案上那本沒看完的兵書，繼續看。
少室山，山腳。了空住在村東頭的一間農舍裡。農舍很破，牆是土坯的，屋頂是茅草的，門板關不嚴，風從門縫裏灌進來，吹得屋裏那盞油燈忽明忽暗。了空坐在床上，背靠著牆，腿盤著，手裏撚著一串佛珠。佛珠是檀木的，已經被他撚得油光發亮。他沒有念經，也沒有打坐，隻是撚著佛珠，聽著外麵的雨聲。
他在想事。想自己為什麼要下山，想自己為什麼要來京城，想自己為什麼要回去。他想了很久，沒想明白。他覺得自己像個笑話。在少林寺裡，他是達摩院首座的大弟子，人人敬重，人人誇獎。他覺得自己了不起，覺得自己天下無敵。
可到了京城，他連鎮北侯的麵都沒見到，就被嚇跑了。他覺得自己很丟人，覺得對不起師父，對不起少林。他不想回去，可他不能不回去。他是少林弟子，他的根在少林，他的命也在少林。離開了少林，他什麼都不是。
了空睜開眼，看著那盞油燈。火苗跳了一下，又跳了一下，像是要滅了，可它沒有滅。了空看著那團火，忽然覺得，自己就像這盞燈。風來了，它就晃。風過了，它又穩了。可它始終在那裏，亮著，燃著，沒有滅。
他深吸一口氣，把佛珠掛在脖子上，站起身，走到門口，推開門。雨還在下，不大，細細密密的，打在臉上，涼絲絲的。他站在門口，看著遠處的少室山。山被雨霧遮住了，看不清輪廓，隻有一團模糊的黑影，像一頭伏地的巨獸。他看了很久，然後轉過身，回屋收拾東西。他要回去了，回少林寺，去見師父，去認錯，去領罰。他不怕被罰，他隻怕師父對他失望。
洛陽城外，破廟。嶽明坐在供桌上，腿伸著，靠著身後的佛像。佛像已經殘破了，缺了一隻胳膊，臉上也裂了一道縫，可它還是坐在那裏，低垂著眼，像是在看著嶽明，又像是在看著遠方。嶽明沒有看它，他在看自己的腿。腿上的傷已經結痂了，可走路還是疼。他摸了摸傷口，皺了皺眉，然後把手放下來，靠在佛像上，閉上了眼睛。
他在想事。想自己為什麼會來這裏，想自己為什麼要來京城，想自己為什麼會被一箭射下馬。他想了很久，沒想明白。他覺得自己很蠢，蠢得像頭豬。在華山派裡，他是掌門之子，人人巴結，人人奉承。他覺得自己了不起，覺得自己天下第一。可到了京城，他連鎮北侯的麵都沒見到，就被一個無名小卒射下了馬。
他覺得丟人，丟人丟到家了。他不想回去，可他不能待在這裏。這裏沒有吃的，沒有喝的，沒有被子，連個遮風擋雨的地方都沒有。他想回去，可他不敢回去。回去就會被師父罵，被師兄弟笑話。他怕丟人，他怕被人看不起。
“師兄。”一個師弟走過來，手裏端著一碗水，“喝口水吧。”
嶽明接過碗，喝了一口。水是涼的，涼得他牙疼。他把碗還給師弟，擦了擦嘴。
“師兄，咱們什麼時候回去？”師弟小心翼翼地問。
嶽明沉默了一會兒：“明天。”
師弟愣了一下：“明天？”
“明天回去。”嶽明的聲音很沉，“在這裏待著也是等死。回去，至少還有口飯吃。”
師弟不敢再問了，轉身走了。嶽明靠在佛像上，看著破廟外麵那片灰濛濛的天。雨還在下，不大，細細密密的，打在瓦上，沙沙作響。他聽了一會兒，閉上眼睛，睡著了。
崆峒山，紫霄宮。清風回來了。他沒有騎馬，馬在半路上就死了，他走回來的。走了五天，腳底磨出了泡，泡破了，又磨出了新的泡。他的靴子破了，衣裳也破了，頭髮散著，臉上全是灰，像個叫花子。他站在紫霄宮門口，看著那扇熟悉的大門，看了很久。門開著，沒有人出來迎接他，也沒有人出來罵他。他站在那裏，像一根木頭。
“師兄。”一個小師弟從門裏探出頭來，看見他，嚇了一跳，“師兄，你怎麼回來了？”
清風沒有說話。他邁步走進門，穿過前院，穿過迴廊，走到師父的禪房門口。門關著，裏麵沒有聲音。他跪下來，磕了一個頭。
“師父，弟子回來了。”
裏麵沒有聲音。清風跪在那裏，一動不動。過了很久，門開了。靈虛子站在門口，穿著一身灰色道袍，頭髮全白了，臉上的皺紋更深了。他看著清風，看了很久，然後嘆了口氣。
“回來就好。去洗洗，換身衣裳，吃飯。”
清風愣了一下，然後眼眶紅了。他重重地磕了一個頭，站起身，轉身走了。靈虛子站在門口，看著他的背影，搖了搖頭。
應天府，北鎮撫司。毛驤坐在公廳裡，麵前堆著厚厚一疊密報。他把這些密報一份一份地看，看完一份，放在左邊，再看下一份。看到靜心的那份時，他停了一下。密報上寫著，靜心今天又出門了，去了城東的集市，買了一把梳子，一麵銅鏡，還買了一盒胭脂。毛驤皺了皺眉，一個尼姑，買胭脂幹什麼？他想不通，也不想了。他把密報放在左邊，繼續看下一份。
窗外，雨還在下。毛驤放下筆，站起身，走到窗前，看著外麵的雨。雨很大，打在院子裏那棵石榴樹上，樹葉被砸得劈裡啪啦響。他看了一會兒，轉過身，走回案前坐下，繼續看密報。還有很多事要做，他忙不完，可他不能停。停下來，就是失職。失職，就是死。他不想死，他還想活著。
常昀坐在書房裏，麵前攤著那本沒看完的兵書。他已經看了很久，可一個字都沒看進去。他在想事。想那些年輕人，想他們為什麼要來，為什麼要走，想他們心裏在想什麼。他想起自己年輕的時候，也是這樣，衝動，魯莽，不知天高地厚。
他覺得自己了不起，覺得自己天下無敵。後來他吃了虧，摔了跟頭，才知道天有多高，地有多厚。他不想讓那些年輕人也走他的老路，可他不能攔。攔了，他們不會領情，反而會恨他。隻有讓他們自己摔了跟頭，他們才會知道疼。這是成長的代價，每個人都得付。他付了，那些年輕人也得付。沒有人能例外。
常昀放下書，站起身，走到窗前。窗外的雨已經小了，細細密密的，打在樹葉上，沙沙作響。他看了一會兒，轉過身，走回案前坐下，拿起筆，開始寫信。信是寫給毛驤的，很短，隻有幾行字：“靜心那裏，不用盯了。她不是來鬧事的。讓她待著，她想走就走，想留就留。不用管。”寫完了，晾乾墨，摺好，叫來一個親衛，讓他送去北鎮撫司。親衛接過信，跑步去了。常昀坐在椅子上，看著窗外那棵老槐樹，看了很久。
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