洪武十四年，五月二十二。
應天府。
天色未明，常昀已經站在了院子裏。晨霧很重，貼著地麵飄，像一層薄紗。他穿著一身玄色常服，沒有穿甲，破虜刀掛在腰間，刀鞘上的劃痕在晨光裡泛著暗銀色的光。他練了一趟刀，收刀的時候，刀身上凝了一層細密的水珠，不知是露水還是汗水。
蕭戰從迴廊那頭走過來，腳步很輕，靴子踩在青石板上，幾乎沒有聲音。他手裏拿著一份剛送來的密報，封口處的火漆還沒幹透。
“侯爺，毛指揮使那邊傳來的訊息。”
常昀接過密報，拆開。紙上的字寫得很急，有些筆畫連在了一起，可每一個字都清清楚楚。華山派嶽明帶著那十三個師弟，沒有回華山，半路上折向了西邊，往關中方向去了。少林的了空回了少室山，可他沒有進寺，在山腳下的一間農舍裡住了下來，每天早出晚歸，不知道在做什麼。峨眉的靜安回了金頂，可她回去的第二天，靜心就下山了，一個人，沒帶劍，穿了一身素白衣裳，像個尋常人家的女子。崆峒的清風還在往東走，已經過了徐州，不知道要去哪裏。
常昀把密報摺好，塞進袖子裏。他站在院子裏，看著天邊的雲。雲很薄，被晨光染成淡金色，一片一片的，像魚鱗。
“蕭戰。”
“屬下在。”
“華山派那些人，往西邊去，走的哪條路？”
蕭戰想了想：“從京城出去，走的是西南方向，應該是往洛陽那邊去了，毛指揮使的人一直跟著，還沒跟丟。”
常昀點了點頭，沒有再問。他轉身走回書房，在案前坐下，鋪開一張紙，開始寫信。
信是寫給毛驤的，很短，隻有幾行字：“華山派的人，盯著就行，不用動。少林的了空，也別動。峨眉的靜心，跟住她，看她要去哪裏。崆峒的清風，隨他去，他翻不出什麼浪。”
寫完了，晾乾墨，摺好，叫來一個親衛，讓他送去北鎮撫司。
親衛接過信，跑步去了。常昀坐在椅子上，看著窗外那棵老槐樹。樹葉被風吹得嘩嘩響，有幾片葉子落下來，飄在空中，打了幾個旋，落在地上。他看了一會兒，收回目光，拿起案上那本沒看完的兵書，繼續看。
午時剛過，蕭戰又來了。這回他沒有拿密報，而是帶了一個人。那人穿著一身灰布袍子，頭上戴著鬥笠，看不清臉。他站在門口，低著頭，像是在等什麼。常昀放下書，看了他一眼。
“誰？”
蕭戰低聲道：“少林寺的人。說是瞭然禪師的弟子，有要緊的事求見侯爺。”
常昀沉默了一瞬，點了點頭。那人走進來，摘下鬥笠，露出一張年輕的臉。二十齣頭，濃眉大眼，麵板黝黑，看著不像個和尚，倒像個莊稼漢。他跪下來，雙手合十，行了一個大禮。
“少林弟子了因，參見鎮北侯。”
常昀看著他。了因。他記得這個名字。達摩院首座了因的大弟子，先天巔峰，在少林年輕一代裡算是拔尖的。可這個人，跟密報上說的那個了空，不是同一個人。了空是了因的師弟，比了因小幾歲，修為也低一些。
“什麼事？”常昀問。
了因抬起頭，看著常昀。他的眼睛很亮，亮得像兩團火，可那火裏麵，藏著別的東西。
“侯爺，弟子是來請罪的。”
常昀沒有說話，看著他。
“弟子的師弟了空，擅自下山，來了京城。弟子沒有管好他，是弟子的錯，弟子請侯爺責罰。”
常昀靠在椅背上，手指輕輕敲著扶手。了因跪在地上，一動不動，像一尊石像。過了很久，常昀才開口：“你師弟已經回去了。他沒有惹事，本侯不會動他。你起來吧。”
了因沒有起來。他跪在那裏，低著頭，肩膀微微發抖。
“侯爺，弟子還有一件事。”
常昀看著他。
“弟子想請侯爺，放少林一條生路。”
書房裏安靜了下來，蕭戰站在門口，臉色變了一下。他沒想到這個年輕的和尚，敢在侯爺麵前說這種話，常昀沒有說話，隻是看著了因。了因抬起頭，眼眶紅了，可他忍著沒有哭。
“侯爺，少林寺立派幾百年，從來沒有做過對不起朝廷的事。方丈閉寺，是不想惹麻煩。弟子們下山，是不甘心被欺負。可他們不是要造反，他們隻是想爭一口氣。”
他頓了一下，聲音有些啞，“侯爺，弟子求您了。放少林一條生路。弟子保證，從今往後，少林弟子再也不會踏出山門一步。”
常昀看著他，看了很久。他想起了很多事。想起自己十五歲那年，第一次上戰場，父親站在城牆上，看著他的背影。想起自己二十五歲那年，封侯賜婚，站在府門口，等著花轎來。
想起自己站在草原上，看著那些被燒成灰燼的帳篷，那些被血染紅的雪地。他殺過很多人，多到他自己都數不清。可他從來沒有殺過一個不該殺的人。少林寺，不該殺。
“起來吧。”常昀的聲音很平，“本侯不會動少林，隻要你少林不惹事，朝廷就不會動你們。”
了因愣了一下，然後重重地磕了一個頭。額頭磕在青石板上，發出一聲悶響。他站起身，退了兩步，又鞠了一躬，然後戴上鬥笠，轉身走了。蕭戰看著他的背影，搖了搖頭。
“侯爺，這個和尚，倒是比他師父強。”
常昀沒有說話。他拿起那本沒看完的兵書，繼續看。可那些字，他一個都看不進去。
靜心下山的時候，沒有告訴任何人。她換了一身素白衣裳，把劍留在山上，隻帶了一把摺扇。她從後山的小路下去，走到山腳下，雇了一輛馬車，往北邊去了，她要去找一個人。
不是常昀，是常昀身邊的人。她要瞭解常昀，瞭解他為什麼會變成今天這個樣子，她要找到答案，找到能讓峨眉派活下去的答案。
馬車走了三天，到了成都府。靜心下了車，找了一家客棧住下來。她沒有急著趕路，而是在城裏轉了一圈。她去了茶館，去了酒樓，去了書鋪，去了很多地方。她聽人說話，看人做事，把看到的一切都記在心裏。
她發現，成都府的人，對朝廷的態度很複雜。有人感激朝廷，因為朝廷讓他們過上了安穩的日子。有人恨朝廷，因為朝廷讓他們失去了自由。可更多的人，什麼都不想，隻想安安穩穩地過日子。
靜心在成都府住了三天，然後繼續往北走。她要去京城，去看看那個讓整個江湖聞風喪膽的鎮北侯，到底是什麼樣的人。
清風還在往東走。他過了徐州，到了宿州，又過了宿州，到了淮安。他不知道自己要去哪裏，他隻知道，不能停下來。停下來，他就會想起那些事。想起自己被擋在鎮北侯府門外，連門都沒進去。想起自己連見一麵都不配，連比一場的機會都沒有。他不想停下來，他怕一停下來，就再也走不動了。
馬已經瘦了，腿也瘸了，跑不動了。清風下了馬，牽著它，一步一步地走。他的靴子磨破了，腳底起了泡，每走一步都疼。可他咬著牙，沒有停下來。他走了一天一夜，走到了一條河邊。河不寬，水很清，能看見底下的石頭和遊魚。他蹲下來，洗了一把臉，喝了口水。水很涼，涼得他打了個哆嗦。他站起身，看著河對岸那片綠油油的田野，看了很久。然後他轉過身，牽著馬，往回走了。他不知道自己要回哪裏去，可他不能往前走了。再往前，就是海了。他不會水，他怕水。他寧願死在山上，也不願意死在海裡。
嶽明帶著十三個師弟，到了洛陽。他們沒有回華山，在洛陽城外找了一座破廟，住了下來。嶽明的腿傷還沒好，走路一瘸一拐的，可他的嘴還是那麼硬。
“師兄，咱們什麼時候回去？”一個師弟問。
嶽明瞪了他一眼：“回去？回去幹嘛？等著被師父罵？”
師弟不敢說話了。嶽明靠在柱子上，看著破廟外麵那片灰濛濛的天，心裏很亂。他想起自己被一箭射下馬的樣子，想起自己趴在地上，連動都不敢動的樣子。他覺得丟人，丟人丟到家了。他不想回去，回去就會被師父罵，被師兄弟笑話。他寧願在外麵流浪，也不願意回去丟人。
“師兄。”另一個師弟湊過來，壓低聲音，“我聽說，少林的人了空也下山了，可他回去了。峨眉的靜心也下山了，可她不知道去了哪裏。崆峒的清風還在往東走，不知道要去哪裏。咱們怎麼辦？”
嶽明沉默了。他也不知道怎麼辦。他想回去，可他不敢回去。他想去京城，可他不敢再去。他怕死，他不想死。他隻能待在這裏，待在這座破廟裏，等著，等著有人來救他，等著有人來帶他回去。可他等了一天又一天，沒有人來。
常昀坐在鎮北侯府的書房裏，麵前攤著一份剛送來的密報。靜心到了京城，住在城南的一家客棧裡。清風往回走了，已經在回崆峒的路上。嶽明還在洛陽，住在城外的一座破廟裏，沒有要走的意思。了空還在少室山腳下，沒有回寺。他把那些名字一個一個地看過去，看了很久，然後把密報放在案上，靠在椅背上，閉著眼睛。
他想起了很多人。想起那些在草原上被他殺死的北蠻人，想起那些在南疆被他踏平的陰葵派弟子，想起那些在朝堂上被他抓走的官員，想起那些在江湖上被他敲打的宗門掌門。他殺了很多人，可他沒有殺過不該殺的人。至少他自己這麼認為。
可那些被他殺的人，那些被他抓的人，那些被他敲打的人，他們不這麼認為。他們覺得自己無辜，覺得自己不該死。可他們死了，他們被抓了，他們被敲打了。沒有人替他們說話，沒有人替他們申冤。因為他們得罪了不該得罪的人，做了不該做的事。這就是規矩。誰的拳頭大，誰說了算。他的拳頭最大，所以他說了算。
常昀睜開眼，站起身，走到窗前。窗外的天已經黑了，月亮從雲層裡露出來，照在院子裏，白慘慘的，像鋪了一層霜。他站了很久，久到月亮從東邊移到西邊，久到露水打濕了他的衣裳。他轉過身，走回案前坐下，拿起那本沒看完的兵書，繼續看。這一次，他看進去了。
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