洪武十四年，五月十五。
少室山。
了空在禪房裏坐了一夜，天亮的時候，他做了一個決定——他要去京城。
不是去鬧事，隻是去看看。
看看那個讓整個江湖聞風喪膽的鎮北侯，到底長什麼樣。看看那座讓各派掌門低頭閉戶的應天府，到底是什麼模樣。
他帶了三個師弟，換了俗家衣裳，從後山的小路下了山。山門關了，可關不住想走的人。他知道方丈知道了會生氣，可他不怕。他是去見識，不是去惹事。方丈總不能因為他出門就廢了他的武功。
了空不知道，他這一走，就再也回不來了。
峨眉山，金頂。靜心也在做準備。她沒有下山，她讓人下山。她派了自己的小師妹，去京城打聽訊息。不是去鬧事，是去看看。看看朝廷的虛實，看看鎮北侯的底細。知己知彼，百戰不殆。
她是清玄師太的關門弟子，不能給師父丟臉，也不能給峨眉丟臉。她要知道朝廷為什麼要針對江湖，鎮北侯為什麼要敲打各派。知道了原因，才能找到對策。
靜心不知道，她派出去的小師妹，比她想像的要衝動得多。
崆峒山，紫霄宮。清風也下山了。
他沒有告訴師兄，也沒有告訴師父。他留了一封信，說自己去雲遊，過段時間就回來。他帶了一把劍，一壺酒，一匹馬，往東邊去了。
他要去京城，去找鎮北侯，跟他比一場。不是拚命，是比試。他練了二十多年的劍，自認為劍法已經登峰造極。他想知道，自己的劍，能不能刺穿天人境的護體罡氣。清風不知道，他這一去，連鎮北侯的麵都沒見到。
華山派，嶽明也在下山。他帶的是整個華山派的年輕弟子，一共十三個人，全是先天境以上的好手。他們騎著馬，帶著劍，一路往東，浩浩蕩蕩，像一支軍隊。
嶽明是華山派掌門靈虛子的獨子，從小被寵壞了，天不怕地不怕。他覺得鎮北侯欺負了華山派，他要去討個公道。嶽明不知道，他這一去，連公道兩個字怎麼寫都忘了。
應天府，鎮北侯府。常昀坐在書房裏，麵前攤著一份密報。密報是毛驤送來的，上麵寫著各派年輕弟子的動向。少林的了空帶了三個師弟下山，往京城來了。峨眉的靜心派了小師妹下山，也在往京城來。崆峒的清風一個人下了山，騎馬往東。華山的嶽明帶了十三個人，浩浩蕩蕩，生怕別人不知道他們來了。
常昀看完密報，沒有說話，把密報放在案上，靠在椅背上，閉著眼睛。蕭戰站在旁邊，看著他的臉色，小心翼翼地問：“侯爺，要不要屬下帶人去攔？”
常昀搖頭：“不用。讓他們來。”
蕭戰不放心：“可他們要是鬧起來——”
“鬧起來更好。”常昀睜開眼，看著他，“本侯正愁沒理由動他們。他們自己送上門來，省了本侯的功夫。”
蕭戰明白了。侯爺在等，等那些人自己跳進來。他們跳進來，侯爺就能名正言順地收拾他們。殺雞儆猴，殺一儆百。殺幾個鬧事的，其他人就老實了。蕭戰抱拳：“侯爺高明。”
常昀沒有說話。他站起身，走到窗前，看著外麵那棵老槐樹。樹上的葉子已經長滿了，綠油油的，在陽光下閃閃發光。他看了一會兒，收回目光，走回案前坐下。
“蕭戰。”
“屬下在。”
“傳令下去，玄甲龍驤衛加強戒備。京城裏，不許出亂子。那些人到了，盯住他們。誰鬧事，就抓誰。不必請示，先抓後奏。”
蕭戰抱拳：“是。”
他轉身要走，又被常昀叫住。
“還有。告訴毛驤，讓他的人也動起來。錦衣衛在暗，玄甲龍驤衛在明。一明一暗，雙管齊下。本侯要讓那些人知道，京城不是他們撒野的地方。”
蕭戰應了一聲，退了出去。常昀坐在椅子上，看著窗外那棵老槐樹，臉上沒什麼表情。那些年輕人，讓他想起了當年的自己。那時候他也年輕，也氣盛，也傲氣十足。
他覺得自己天下無敵，覺得誰都不如自己。後來他吃了虧，摔了跟頭，才知道天有多高，地有多厚。可那時候，已經晚了。他不想讓那些年輕人也走他的老路，可他不能攔。攔了，他們不會領情，反而會恨他。隻有讓他們自己摔了跟頭，他們才會知道疼。這是成長的代價，每個人都得付。
了空到京城的時候，是五月十八。他從西門進來，牽著馬，走在長街上。街上很熱鬧，人來人往，車水馬龍。他第一次來京城，看什麼都新鮮。他的三個師弟跟在他身後，東張西望，像三個沒見過世麵的鄉下人。
了空沒有急著去找鎮北侯，他先找了一家客棧住下來，然後帶著師弟們在街上轉。他要知道京城的佈局，要知道鎮北侯府的位置，要知道朝廷的兵力部署。他不是來鬧事的，他是來瞭解的。瞭解對手，才能戰勝對手。
了空不知道，從他進城門的那一刻起，就被人盯上了。盯他的是錦衣衛的人，穿著便衣，混在人群裡，不遠不近地跟著。他走到哪兒，他們跟到哪兒。他跟師弟們說話，他們記下來。他跟店家打聽路，他們也記下來。了空察覺到了，有人在跟蹤他。可他不在乎，他覺得自己沒做錯事，不怕被人盯。
靜心的小師妹叫靜安，十八歲，先天中期，長得清秀，說話細聲細氣，看著像個乖乖女。可她的膽子不小，一個人騎著馬，從峨眉山跑到京城，走了好幾天，一點也不怕。
她到京城的時候，是五月十九。她從南門進來，找了一家離鎮北侯府不遠的客棧住下來，然後開始打聽訊息。她打聽鎮北侯長什麼樣，喜歡吃什麼，喜歡喝什麼，喜歡去哪兒。她不是要刺殺他，她隻是想瞭解他。瞭解對手，才能戰勝對手。
靜安不知道，她打聽的那些人，全是錦衣衛的暗探。她問一句，他們答一句，答得滴水不漏。她把那些話記在心裏，以為自己得到了寶貴的情報。她不知道，那些情報，全是假的。
清風到京城的時候，是五月二十。他從東門進來，騎著馬，揹著劍，穿著一身白色道袍，看著像個遊方的道士。他沒有住客棧，直接去了鎮北侯府。他站在府門口，看著那扇硃紅色的大門，看了很久。門口站著兩個玄甲龍驤衛，黑甲黑刀，麵無表情。清風走過去，抱拳行禮：“在下崆峒派清風，求見鎮北侯。”
玄甲龍驤衛看了他一眼，沒有說話。清風等了一會兒，見他不理，又抱拳說了一遍。這回玄甲龍驤衛開口了，隻說了一個字：“等！”
清風就站在那裏等，從早上等到中午，從中午等到下午。太陽曬得他頭暈，肚子餓得咕咕叫，可他不敢走。他怕一走，就再也見不到鎮北侯了。
等到太陽快落山的時候，府門開了。蕭戰從裏麵走出來，看了清風一眼。“侯爺沒空見你。回去吧。”清風愣了一下，然後急了：“我是崆峒派的大弟子，我有要緊的事找侯爺。”
蕭戰看著他，臉上沒什麼表情。“侯爺說了，不見。你再不走，別怪我不客氣。”
清風的臉色漲得通紅，手按在劍柄上。他想拔劍，可他知道不能拔。拔了，就是跟朝廷作對，就是找死。他深吸一口氣，鬆開劍柄，轉過身，走了。他走得很慢，步子很沉，像揹著一座山。他不知道自己做錯了什麼，為什麼連見一麵都不行。他隻想跟鎮北侯比一場，贏也好，輸也好，至少證明自己來過。可鎮北侯連這個機會都不給他。
清風走了，蕭戰站在府門口，看著他的背影，搖了搖頭。這些年輕人，太嫩了。他們以為江湖就是天下，以為劍法就是一切。他們不知道，在這座城裏，劍法再好也沒用。這裏不講劍法，講規矩。誰的拳頭大，誰說了算。鎮北侯的拳頭最大，所以他說了算。不服，就得死。
嶽明到京城的時候，是五月二十一。他帶了十三個人，騎著馬，揹著劍，從北門進來，浩浩蕩蕩，像一支軍隊。街上的人看見他們，紛紛避讓。嶽明很滿意這種效果，他覺得自己很威風，覺得朝廷應該怕他。他直接去了鎮北侯府，沒有求見，沒有通報，騎著馬就要往裏闖。
門口的玄甲龍驤衛攔住了他。嶽明騎在馬上，居高臨下地看著他們，冷笑一聲：“讓開。我是華山派掌門之子嶽明，我要見鎮北侯。”玄甲龍驤衛沒有讓開，也沒有說話，隻是站在那裏，像一堵牆。嶽明怒了，拔出劍，指著他們：“不讓開，別怪我不客氣。”
他的話還沒說完，就被一箭射下了馬。箭不是常昀射的，是蕭戰射的。蕭戰站在府門裏麵，手裏攥著一張弓，弓弦還在顫。嶽明摔在地上，大腿上中了一箭，疼得他直叫。他的十三個師弟想衝上來，被玄甲龍驤衛圍住了。黑甲黑刀，殺氣騰騰。他們不敢動了，因為他們的劍還沒出鞘，對方的刀已經架在了脖子上。
蕭戰收起弓，走到嶽明麵前，低頭看著他。“鎮北侯府，不是你能撒野的地方。念你是初犯，饒你一命。滾。”
嶽明的臉色慘白，嘴唇在抖，可他不敢說一個字。他被師弟們扶起來，一瘸一拐地走了。身後，玄甲龍驤衛看著他們的背影，麵無表情。這些人，太把自己當回事了。他們以為自己是江湖大派的弟子，朝廷就不敢動他們。他們不知道，在鎮北侯眼裏，他們跟路邊的螞蟻沒什麼區別。一腳踩死，連看都不會看一眼。
訊息傳得很快。不到半天，滿京城都知道了。華山派的人來鬧事，被鎮北侯的人一箭射下了馬，灰溜溜地跑了。少林、峨眉、崆峒的人，連麵都沒敢露。有人拍手稱快，有人搖頭嘆息，有人不說話。
拍手稱快的是百姓，他們早就看那些江湖人不順眼了，整天舞刀弄槍，不幹正事。搖頭嘆息的是官員，他們覺得常昀太狠了，一點麵子都不給。不說話的是聰明人，他們知道這時候說什麼都沒用，常昀有陛下撐腰，誰也動不了他。
了空聽到訊息的時候，正在客棧裡喝茶。他放下茶杯，沉默了很久。他想起自己來京城的目的，不是鬧事，是瞭解。瞭解對手，才能戰勝對手。可他連對手的麵都沒見到，就被嚇住了。
他忽然覺得自己很可笑，覺得自己像個跳樑小醜。他在少林寺裡覺得自己天下無敵，覺得誰都不如自己。到了京城，才發現自己什麼都不是。
“師兄，咱們怎麼辦？”一個師弟問。
了空沉默了很久，然後站起身：“回去。”
師弟愣了一下：“回去？咱們就這麼回去了？”
“不回去，還能怎樣？”了空的聲音很沉，“去鎮北侯府鬧？你有幾個腦袋？”
師弟不說話了。他知道師兄說得對，鬧就是找死。他們不是嶽明，沒有十三個人，也沒有人替他們求情。鬧了，就真的回不去了。
了空帶著三個師弟，當天就離開了京城。他們從西門出去，騎著馬，走得很快，像在逃跑。了空沒有回頭，他不敢回頭。他怕一回頭，就再也邁不動步子了。
靜安聽到訊息的時候，正在客棧裡整理情報。她放下筆，沉默了很久。她想起師父說的話——“江湖不是打打殺殺，是人情世故。”
她以前不懂，現在懂了。朝廷不是江湖，不講江湖規矩。在這裏，朝廷說了算。不服，就得死。她把那些情報收好，放進包袱裡，然後出了門，騎馬往南邊去了。她要回去，告訴師父，朝廷惹不起，鎮北侯惹不起。江湖，該低頭了。
清風聽到訊息的時候，正在城外的官道上。他騎在馬上，揹著劍，往東邊去。他不知道自己要去哪兒，他隻知道，不能回去。回去，就是認輸。他不想認輸，他還沒跟鎮北侯比過，怎麼就能認輸？
他騎了一天一夜，馬累得口吐白沫，他也累得睜不開眼。他找了一棵樹，拴好馬，靠在樹榦上，閉上了眼睛。他做了一個夢，夢見自己跟鎮北侯比劍，贏了。他高興得笑出了聲，然後醒了。天亮了，太陽照在他臉上，暖洋洋的。他站起身，拍拍身上的土，翻身上馬，繼續往東走。
他不知道，前麵等著他的，是什麼。
常昀坐在鎮北侯府的書房裏，麵前攤著蕭戰送來的稟報。華山派的人被射了一箭，跑了。少林的人看了熱鬧，也跑了。峨眉的人打聽了訊息，跑了。崆峒的人想見侯爺，沒見著，也跑了。還有幾個小門派的弟子，也來了，也跑了。一個都沒鬧起來。常昀看完稟報，沒有說話，把稟報放在案上，靠在椅背上，閉著眼睛。蕭戰站在旁邊，看著他，小心翼翼地問：“侯爺，那些跑了的人，要不要追？”
常昀搖頭：“不用。他們跑了，就不會再來了。”
蕭戰不放心：“可他們要是再來呢？”
“再來，就殺。”常昀睜開眼，看著他，“本侯給過他們機會。他們不珍惜，那就別怪本侯心狠。”
蕭戰抱拳：“是。”
常昀站起身，走到窗前，看著外麵那棵老槐樹。樹上的葉子在風中輕輕搖擺，像在跳舞。他看了一會兒，收回目光，走回案前坐下。
“蕭戰。”
“屬下在。”
“傳令下去，玄甲龍驤衛撤了。不用再盯著了。”
蕭戰愣了一下：“撤了？可那些人——”
“他們不會來了。”常昀打斷他，“他們已經知道怕了。怕了，就不會再來。”
蕭戰明白了。侯爺要的不是殺人，是震懾。讓人怕你，比讓人死更有用。死了的人不會替你辦事，可怕你的人會。他們會老老實實待著，不敢動，不敢鬧，不敢給你添亂。侯爺需要的就是這個。
“屬下明白了。”蕭戰抱拳，退了出去。
常昀坐在椅子上，看著窗外那棵老槐樹，看了很久。那些年輕人，讓他想起了當年的自己。那時候他也年輕，也氣盛，也傲氣十足。他覺得自己天下無敵，覺得誰都不如自己。後來他吃了虧，摔了跟頭，才知道天有多高，地有多厚。他不想讓那些年輕人也走他的老路，可他不能攔。攔了，他們不會領情，反而會恨他。隻有讓他們自己摔了跟頭，他們才會知道疼。這是成長的代價，每個人都得付。他付了，那些年輕人也得付，沒有人能例外。
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