洪武十四年，五月初十。
少室山。
少林寺閉寺的第三天，山門緊閉，香客絕跡，連門口的石獅子都顯得無精打采。可寺裡的年輕弟子們，心裏卻憋著一團火。這團火從常昀那封信送到的時候就燒起來了，燒了五天，越燒越旺，越燒越烈，燒得他們坐不住、睡不著、念不進經、練不好武。
達摩院偏殿裏，十幾個年輕弟子圍坐一圈，為首的叫了空，是達摩院首座了因的大弟子，年方二十三，先天巔峰，在年輕一代裡算拔尖的。他的臉漲得通紅，拳頭攥得咯吱響，麵前的茶碗已經涼了，他沒喝，也沒心思喝。
“師兄，咱們就這麼認了？”一個十七八歲的弟子忍不住開口，聲音裡滿是不甘，“鎮北侯一封信，方丈就關了山門。憑什麼？咱們少林寺立派幾百年，什麼時候受過這種氣？”
了空沒有說話。他也在想這個問題，憑什麼？少林寺是天下武林的泰山北鬥，歷代方丈都是江湖上響噹噹的人物，什麼時候被人一封書信嚇得閉寺不出？傳出去，少林寺的臉往哪兒擱？江湖上的人會怎麼說？說少林寺怕了朝廷，怕了鎮北侯，縮在少室山上當縮頭烏龜。他咽不下這口氣。
“師兄，我聽說鎮北侯才二十幾歲，比你也大不了幾歲。”另一個弟子接話，語氣酸溜溜的，“他憑什麼這麼狂？不就是仗著朝廷撐腰嗎？要是沒有朝廷，沒有那百萬大軍，他一個人能翻出什麼浪花？”
“你懂什麼？”了空終於開口，聲音很沉，“他是天人境。一個人能滅一個宗門。慈航靜齋怎麼沒的？陰葵派怎麼沒的？你去問問那些死掉的人，他們知不知道什麼叫‘仗著朝廷撐腰’？”
那個弟子被噎了一下，不敢再說了。可他不服氣，天人境又怎樣？少林寺也有天人境，方丈瞭然禪師就是天人境。真打起來，誰輸誰贏還不一定呢。了空看出了他的心思，冷笑一聲：“方丈不會動手的。方丈要是想動手，就不會閉寺。你們死了這條心吧。”
偏殿裏安靜了。沒有人說話，沒有人敢說話。了空說得對，方丈不會動手，方丈選擇了低頭。可他們不想低頭。他們年輕，氣盛，傲氣十足。他們覺得自己是少林弟子，是天下武林的正宗，是江湖上的名門大派。朝廷憑什麼欺負他們？鎮北侯憑什麼威脅他們？他們不服。
“師兄。”一個一直沒說話的弟子忽然開口，聲音很低，低得隻有了空能聽見，“我聽說，京城裏有人在聯絡各派弟子，想搞點動靜出來。讓朝廷知道，江湖不是好欺負的。”
了空看了他一眼，目光銳利得像刀：“誰在聯絡？”
弟子搖搖頭：“不知道。訊息是從外麵傳進來的，說是峨眉那邊先起的頭。她們也不服氣，覺得清玄師太太軟了，被人一嚇就縮了。”
了空沉默了。他站起身，在偏殿裏走了兩步，又坐下。他在想，要不要摻和這件事。摻和了，就是跟朝廷作對，就是找死。不摻和，他心裏這口氣出不去。他想了想，還是決定不摻和。他是少林弟子，不能給少林惹禍。可他不管，別人會管。那些年輕氣盛的弟子，不會像他這麼冷靜。他們會鬧，會闖禍，會給少林帶來滅頂之災。
“傳令下去。”了空的聲音很沉，“少林弟子，不許參與任何針對朝廷的行動。誰要是敢私自下山，別怪我不念師兄弟情分。”
幾個弟子應了一聲，可他們心裏怎麼想，了空不知道。
峨眉山，金頂。清玄師太閉寺的第五天，山門緊閉，香客絕跡。可山門關得住人，關不住心。年輕弟子們的心，早就飛出去了。她們聚在後山的竹林裡，低聲議論著，聲音壓得很低，怕被師長聽見。
“師姐，咱們就這麼認了？”一個十六七歲的小弟子蹲在地上，手裏拿著一根竹枝，在地上畫著圈圈，“鎮北侯一封信，掌門就關了山門。憑什麼？咱們峨眉派立派幾百年，什麼時候受過這種氣？”
被她叫做師姐的是個二十齣頭的年輕女子，法號靜心，是清玄師太的關門弟子，天賦極高，已經踏入宗師境，在年輕一代裡算佼佼者。她靠在一根竹子上，手裏拿著一把劍，劍鞘上的穗子隨風飄著。她聽完小師妹的話，沒有回答，隻是看著遠處的雲海。雲海翻湧，像她此刻的心情。
“師姐，你倒是說話呀。”小師妹急了，站起來，拉著她的袖子。
靜心低下頭，看著她，目光有些複雜。“你想讓我說什麼？說掌門做錯了？說我們應該跟朝廷對著乾？你知不知道，跟朝廷對著乾是什麼下場？慈航靜齋怎麼沒的？陰葵派怎麼沒的？你想讓峨眉派也步了後塵？”
小師妹被噎了一下，眼眶紅了，可她不服氣。“可我們什麼都沒做。我們老老實實在山上念經、練武，從來沒招惹過朝廷。憑什麼他們要來欺負我們？”
靜心嘆了口氣。她也不知道憑什麼，可她知道一件事——這世上，不是你沒做錯事，就不會被人欺負。朝廷要敲打你，不需要理由。你太大了，就是理由。你太強了，就是理由。你擋了他們的路，就是理由。峨眉派沒有擋朝廷的路，可峨眉派太大了，大到朝廷不放心。這就是理由。
“師姐。”另一個弟子湊過來，壓低聲音，“我聽說，有人在聯絡各派弟子，想搞點動靜出來。讓朝廷知道，江湖不是好欺負的。”
靜心的眼神一凝：“誰在聯絡？”
弟子搖頭：“不知道。訊息是從山下傳來的，說是崆峒那邊先起的頭。他們也不服氣，覺得掌門太軟了。”
靜心沉默了。她在想，要不要阻止這件事。阻止了，那些弟子會恨她。不阻止，她們會闖禍，會給峨眉帶來滅頂之災。她想了想，決定先看看情況。如果隻是小打小鬧，鬧不大，朝廷不會在意。如果真的鬧大了，她再出手阻止也不遲。可她不知道，有些事，一旦開了頭，就收不住了。
崆峒派，紫霄宮。崆峒派掌門的法號叫靈虛子，是個六十多歲的老道，大宗師巔峰，在江湖上名聲不小。他收到常昀的信後，也選擇了低頭，閉門謝客，不許弟子下山。可年輕弟子們不服。他們聚集在後山的鬆林裡，低聲議論著，聲音裡滿是不甘。
“師兄，咱們就這麼認了？”一個二十齣頭的年輕道人站在鬆樹下，手裏攥著一把劍，劍鞘被他攥得咯吱響，“鎮北侯一封信，掌門就關了山門。憑什麼？咱們崆峒派立派幾百年，什麼時候被人這麼欺負過？”
被他叫做師兄的是個三十來歲的道人，法號清風，是靈虛子的大弟子，宗師巔峰，在年輕一代裡算頂尖。他坐在一塊石頭上，手裏拿著一壺酒，已經喝了半壺。他喝完最後一口，把酒壺摔在地上，摔得粉碎。
“不認，還能怎樣？”他的聲音很沉，“打？你打得過鎮北侯？他是天人境，一個人能滅一個宗門。你拿什麼跟他打？”
清風不說話了。他知道師兄說得對，可他心裏這口氣出不去。他站起身，在鬆林裡走了兩步，又坐下。
“師兄。”他抬起頭，看著清風，“我聽說，有人在聯絡各派弟子，想搞點動靜出來。讓朝廷知道，江湖不是好欺負的。”
清風看了他一眼：“你想參與？”
清風低下頭，沒有說話。他想參與，可他不敢。他是崆峒派的大弟子，不能給崆峒惹禍。可他真的不甘心。他練了二十多年的劍，吃了二十多年的苦，好不容易有了今天的修為，卻連山門都出不去。他覺得自己像個囚犯，被關在籠子裏，連翅膀都伸不開。
“別去。”清風的聲音很沉，“去了，就是找死。朝廷不會放過你的。鎮北侯不會放過你的。你死了，崆峒派也保不住你。”
清風抬起頭，看著師兄。師兄的眼睛裏，有擔憂，有警告，還有一種他說不清的東西。也許是無奈，也許是悲哀。他忽然覺得，師兄老了。不是年紀老了，是心老了。
“我知道了。”他站起身，拍了拍身上的土，“我不去。”
清風看著他，沒有說話。他知道師弟不會聽他的，師弟嘴上說知道了，心裏還在想。他太瞭解這個師弟了，跟他年輕時候一模一樣。年輕，氣盛，傲氣十足，覺得自己天下無敵，覺得誰都不如自己。等他吃了虧，摔了跟頭，才會知道天有多高，地有多厚。可那時候，已經晚了。
應天府，鎮北侯府。常昀坐在書房裏，麵前攤著一份密報。密報是毛驤送來的，上麵寫著江湖各派年輕弟子的動向。少林、峨眉、崆峒、華山，各派都有弟子在暗中聯絡，想搞點動靜出來。他們不服，不甘，不忿。他們覺得常昀欺負了他們，覺得朝廷欺人太甚，覺得應該給朝廷一點顏色看看。常昀看完密報，沒有說話，把密報放在案上，靠在椅背上，閉著眼睛。
蕭戰站在旁邊，看著他的臉色，小心翼翼地問：“侯爺，要不要屬下帶人去敲打敲打他們？”
常昀搖頭：“不用。他們掀不起大浪。”
蕭戰不放心：“可他們要是真的鬧起來——”
“鬧起來更好。”常昀睜開眼，看著他，“他們不鬧，本侯沒理由動他們。他們鬧了，本侯就有理由了。殺人，總得有個由頭。”
蕭戰明白了。侯爺在等，等那些年輕弟子自己跳出來。他們跳出來，侯爺就能名正言順地動他們。殺雞儆猴，殺一儆百。殺幾個鬧事的，其他人就老實了。這是侯爺一貫的手段，屢試不爽。
“侯爺高明。”蕭戰抱拳。
常昀沒有說話。他站起身，走到窗前，看著外麵那棵老槐樹。樹上的葉子被雨打落了不少，地上鋪了一層，綠油油的，像一塊地毯。他看了一會兒，收回目光，走回案前坐下。
“蕭戰。”
“屬下在。”
“傳令下去，玄甲龍驤衛加強戒備。京城裏，不許出亂子。江湖上，盯著那些年輕弟子。誰鬧事，就抓誰。不必請示，先抓後奏。”
蕭戰抱拳：“是。”
他轉身要走，又被常昀叫住。
“還有。告訴毛驤，讓他的人也動起來。錦衣衛在暗，玄甲龍驤衛在明。一明一暗，雙管齊下。本侯要讓那些年輕人知道，朝廷的眼睛，無處不在。”
蕭戰應了一聲，退了出去。常昀坐在椅子上，看著窗外那棵老槐樹。樹上的葉子在風中輕輕搖擺，像在跳舞。他看了一會兒，收回目光，繼續看密報。那些年輕弟子的名字，他一個一個地記在心裏。少林的了空，峨眉的靜心，崆峒的清風，華山的嶽明。這些人是各派年輕一代的佼佼者，天賦高，修為強，傲氣足。他們不會甘心被壓著，他們會反抗，會鬧事，會跳出來。常昀在等他們跳出來。跳出來，就能名正言順地收拾他們。殺幾個，其他人就老實了。這招雖然狠，但有用。常昀不在乎狠不狠，他隻在乎有沒有用。
窗外，天色漸漸暗了下來。常昀站起身，走到窗前，看著天邊的晚霞。晚霞很紅，紅得像血。
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