洪武十四年，四月十八。
應天府。
常昀回京的訊息比人先到。八百裡加急送進皇宮的時候，朱元璋正在禦書房裏批摺子。他看完捷報，沒有說話，把摺子放在案上，靠在椅背上，閉著眼睛。王忠站在旁邊，大氣都不敢出。
他伺候了朱元璋這麼多年，知道陛下這是高興。不是那種哈哈大笑的高興，是那種壓在心底、不輕易露出來的高興。北蠻滅了，突厥亡了，草原上再也沒有成股的敵人了。
常昀那小子，把北邊收拾得乾乾淨淨，利利索索，一點後患都沒留。朱元璋睜開眼，拿起筆，在捷報上批了幾個字。王忠湊過來看了一眼，心裏一凜。那四個字寫得龍飛鳳舞，可每一個字都像一把刀——“速回，朕等你。”
王忠把捷報封好，交給信使，讓他八百裡加急送回給常昀。信使接過信，翻身上馬，衝出宮門，往北邊去了。朱元璋站起身，走到窗前，看著外麵的天。天很藍，雲很白，太陽很亮。他看了很久，忽然開口：“王忠。”
王忠連忙上前：“陛下。”
“告訴禮部，鎮北侯回京那天，朕要在奉天殿設宴，為他慶功。文武百官，一律參加。誰不來，朕砍誰的腦袋。”
王忠應了一聲，退了出去。朱元璋站在窗前，看著天邊的雲，嘴角微微翹了一下。那笑容很淡，淡得幾乎看不見，可王忠看見了。他伺候了朱元璋這麼多年，頭一回看見陛下笑得這麼舒心。
訊息傳得很快。不到半天，滿朝文武都知道了。鎮北侯要回來了，陛下要在奉天殿設宴慶功。有人高興，有人擔心，有人不說話。
高興的是武將，常昀打了勝仗，他們臉上也有光。擔心的是文官，常昀回來，朝堂上又要不太平了。不說話的是聰明人，知道這時候說什麼都沒用，陛下已經定了，誰也改不了。
胡惟庸聽到訊息的時候，正在書房裏看書。他放下書，聽完管家的稟報，沒有說話，隻是點了點頭。管家退了出去，書房裏安靜下來。胡惟庸坐在椅子上，看著窗外那棵桂花樹，看了很久。
桂花樹已經發芽了，嫩綠的葉子在陽光下閃閃發光。他想起去年秋天，若曦坐在那棵樹下繡花的樣子。那時候她穿著白裙子，頭髮披散著，低著頭，一針一線地綉。他站在視窗看著她，看了很久，不敢出聲，怕打擾她。
如今她不在了，樹還在，花還會開，可人回不來了。胡惟庸收回目光，拿起書，繼續看。可那些字他一個都看不進去，滿腦子都是若曦的臉，若曦的聲音，若曦的笑。
開平王府，藍氏聽到訊息的時候，正在佛堂裡上香。她手裏的香掉在地上，斷成兩截。她彎腰撿起來，放在香爐邊上，站起身，走出佛堂。
常遇春站在門口，臉色很平靜。夫妻倆對視了一眼，誰都沒有說話。常遇春伸手扶住藍氏的胳膊，藍氏靠在他肩上，肩膀微微發抖。不是哭，是高興。兒子要回來了，打了勝仗，滅了北蠻，亡了突厥，給朝廷立了大功。她高興，可她不敢笑，怕一笑就收不住。
“他會回來的。”常遇春的聲音很沉，“他打了十幾年仗，從來沒輸過。這次也一樣。”
藍氏點了點頭，沒有說話。她知道常遇春說得對，可她就是忍不住。做孃的，沒有不惦記兒子的。
東宮，朱標聽到訊息的時候，正在書房裏教朱雄英寫字。他放下筆，聽完太監的稟報，沒有說話，隻是點了點頭。
朱雄英趴在案上，手裏攥著毛筆，歪歪扭扭地寫了一個“舅”字，舉起來給他看，奶聲奶氣地問：“父王，舅舅要回來了嗎？”
朱標點了點頭，摸著他的頭，笑著說：“舅舅要回來了。他打了勝仗，滅了壞人，要回來見雄英了。”朱雄英高興得直拍手，毛筆上的墨甩了一桌子，他也不在乎，隻是笑，笑得眉眼彎彎，像一朵盛開的花。
可並不是所有人都高興。有些人，高興不起來。
城東，一座不起眼的宅子裏，幾個人正圍坐在一張方桌前，低聲說著話。桌上擺著一壺茶，幾碟點心，可誰都沒有動。為首的是個五十來歲的老者，穿著灰色長袍，麵容清瘦，留著山羊鬍，眼睛很小，可很亮，亮得像兩把刀。
他叫陳文遠，是江南士族在京城的主心骨。周家倒了，王家滅了，江南士族在朝堂上的勢力被砍了一大半，可他還在。他活著，江南士族就還有希望。
“鎮北侯要回來了。”陳文遠的聲音很低，低得像蚊子哼，可在座的每個人都聽見了。
坐在他對麵的是個四十來歲的中年人，姓趙，叫趙明理，是戶部的一個郎中，官不大，可手裏有實權。
他管著天下的錢糧，誰要動江南士族，他第一個知道。他放下茶杯，看著陳文遠，聲音有些發緊：“陳老，鎮北侯回來，會不會對咱們動手？”
陳文遠沒有說話。他端起茶杯，喝了一口，茶已經涼了，苦得他皺了皺眉。他放下茶杯，看著窗外那棵光禿禿的槐樹，看了很久。
“不會。”他終於開口，“他剛打了勝仗，手裏有兵，有刀，有陛下撐腰。可他不會動咱們。他沒有理由，沒有證據，沒有藉口。他動不了咱們。”
趙明理鬆了一口氣，端起茶杯又喝了一口。這回茶不苦了，可他心裏還是苦。他知道陳文遠說得對，可他心裏就是不踏實。
常昀那個人，不講規矩。他要動你，不需要理由，不需要證據，不需要藉口。他隻需要一句話，就能讓你從天上掉到地下。王直是這樣，周明禮是這樣，趙文淵也是這樣。他們哪一個不是朝廷命官？哪一個不是位高權重？可在常昀麵前，他們連個屁都不是。
“陳老。”坐在角落裏的是個三十來歲的年輕人，姓孫，叫孫德勝，是錦衣衛的一個百戶，官不大，可訊息靈通。他壓低聲音，像是怕被人聽見，“鎮北侯在北邊殺了多少人，您知道嗎？”
陳文遠看著他。
“北蠻，三十多萬。突厥，二十多萬。加上以前殺的，他一個人，殺了不下百萬。”孫德勝的聲音有些發抖，“百萬條人命，他連眼睛都沒眨一下。這樣的人，咱們惹得起嗎？”
在座的人都沉默了。百萬條人命，他們連想都不敢想，可常昀殺了。殺得乾乾淨淨，利利索索，一個不留。這樣的人，確實惹不起。可他們能怎麼辦？等死？
“我們不能坐以待斃。”趙明理的聲音有些尖，“他要動我們，我們得先動他。”
陳文遠看了他一眼，目光不重，可趙明理覺得像被刀颳了一下，連忙低下頭。
“動他？怎麼動？”陳文遠的聲音很冷，“他是天人境，一個人能滅一個宗門。你有多少人？多少刀？多少兵？”
趙明理不說話了。他知道陳文遠說得對，動不了。常昀不是王直，不是周明禮，不是趙文淵。他是天人境，是大明最強的武者。動他，等於找死。
“那我們怎麼辦？”孫德勝問，“等死？”
陳文遠沉默了很久。他坐在椅子上，閉著眼睛，手指輕輕敲著桌麵，像在想什麼很重要的事。其他人不敢打擾他，隻是等著，等著他開口。
“等。”陳文遠終於開口，“等機會。”
趙明理愣了一下：“等什麼機會？”
“等陛下對他動手。”陳文遠的聲音很輕，輕得像在自言自語，“功高震主，他立的功太大了。北蠻滅了，突厥亡了，草原上再也沒有敵人了。他手裏還有百萬大軍，還有八百玄甲龍驤衛，還有數不清的將領聽他的命令。陛下能放心嗎？”
趙明理的眼睛亮了一下：“陳老的意思是……”
“陛下不會動他，現在不會。可將來呢？等太子登基，太子能容他嗎？太子妃是他姐姐，太孫是他外甥，他手裏有兵，有刀，有權。太子能放心嗎？”
陳文遠頓了一下，“功高震主，自古都是死路。韓信怎麼死的？嶽飛怎麼死的？他們哪一個不是功蓋天下？可他們哪一個有好下場？”
趙明理點了點頭，臉上露出一點笑意。陳文遠說得對，功高震主，自古都是死路。常昀立了那麼大的功，手裏有那麼多的兵，陛下能放心？太子能放心？他遲早會死在功高震主這四個字上。他們隻需要等，等那一天到來。
“陳老高明。”趙明理舉起茶杯，以茶代酒，敬了陳文遠一杯。
陳文遠端起茶杯，抿了一口，臉上沒什麼表情。他不想笑，也笑不出來。常昀是一把刀，一把很鋒利的刀。
這把刀現在握在朱元璋手裏，砍誰誰死。可總有一天，這把刀會從朱元璋手裏滑出去，落到地上，被人撿起來，或者被人踩碎。他等那一天，等那把刀斷掉的那一天。在那之前，他隻能等，隻能藏，隻能忍。
夜漸漸深了。幾個人散了，各自回家。陳文遠最後一個走，他站在門口，看著天上的月亮。月亮很圓，很亮，冷冷清清地掛在那裏，像一隻眼睛，看著他。他看了很久，然後轉過身，走進屋裏，關上了門。
屋裏黑漆漆的，沒有點燈。陳文遠摸著黑，走到床邊，坐下來，脫了鞋，躺下去。他睡不著，腦子裏翻來覆去就是那些事。
常昀要回來了，朝堂上又要不太平了。他不知道自己能不能撐過去，可他不能退。退一步，就是萬丈深淵。他隻能往前走，走一步看一步。也許能走過去，也許走不過去。誰知道呢？
窗外，月亮慢慢移到了西邊。陳文遠睜著眼睛，看著天花板，一直看到天亮。天亮了，他爬起來，穿上衣裳，洗了臉，吃了飯，出了門。他要去禮部，去找幾個老朋友，探探口風。
常昀要回來了，他們得做好準備。不管是什麼準備，都得做。不做，就是等死。他不想死，他還想活著，看著常昀倒下去的那一天。
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