洪武十四年，三月初一。
草原。
常昀帶著玄甲龍驤衛往西走了五天，追上了一股逃跑的突厥人。這股人不少，大約五六千，全是青壯，騎著馬，趕著牛羊，往西邊跑。
他們跑得很快，可跑不過玄甲龍驤衛。常昀騎在馬上，看著遠處那片黑壓壓的人影，對蕭戰說：“包上去。”蕭戰一揮手，八百玄甲龍驤衛分成三路，左翼兩百人，右翼兩百人，中路四百人，像三把尖刀，插進了突厥人的隊伍裡。
突厥人連陣型都沒來得及擺，就被衝散了。常昀一馬當先，破虜刀在陽光下閃著寒光。他沒有喊殺，也沒有怒吼，隻是揮刀，一刀一個，一刀一個，刀刀見血，刀刀致命。
血噴在臉上，他不擦；血噴在甲冑上，他不看；血噴在馬背上，他不理。他隻是在殺，不停地殺，殺到手都麻了，刀都捲刃了，還在殺。
突厥人開始潰逃。有人騎馬往西跑，有人往北跑，有人往南跑，有人往東跑，跑得到處都是。
常昀沒有追，他勒住馬，站在一處高坡上，看著下麵那些逃跑的人影，對蕭戰說：“追。一個不留。”
蕭戰應了一聲，帶著玄甲龍驤衛追了上去。
追了三天，殺了三天。五六千突厥人，死了三千多，跑了一千多，剩下的被俘了。俘虜跪在地上，有的在哭，有的在抖，有的在罵。常昀騎在馬上，看著那些人，臉上沒什麼表情。
“都殺了。”他的聲音很平。
蕭戰愣了一下：“侯爺，這些人都投降了——”
“本侯說了，不要俘虜。”
蕭戰不再問了，轉過身，一揮手。玄甲龍驤衛衝上去，刀光閃爍，慘叫聲此起彼伏。不到一柱香的功夫，地上又多了幾百具屍體。血順著草地往下流，流到一條小溪裡，把整條小溪都染紅了。
常昀調轉馬頭，繼續往西走。走了兩天，又追上了一股突厥人。這股人不多，隻有一兩千，老弱婦孺居多。他們跑不動了，癱在路邊，等著被殺。
常昀騎在馬上，看著那些人，看了很久。有老人，有女人，有孩子，最小的還在繈褓裡，被母親抱在懷裏，哇哇地哭。
“殺了。”他說。
蕭戰帶著玄甲龍驤衛衝上去，刀光閃爍，慘叫聲此起彼伏。常昀沒有回頭，一直往西走。他不敢回頭，怕一回頭就心軟。他不能心軟，心軟就是對自己殘忍。
他要滅的是整個突厥，不是某個人，不是某個部落。他要讓這片草原上再也沒有突厥人，再也沒有突厥的馬，再也沒有突厥的帳篷。隻有這樣，他才能回去。
又走了三天，追上了突厥王庭的殘部。這股人不多，隻有幾百人，可領頭的是突厥可汗的小兒子，叫阿史那。
他帶著最後的親衛，往西邊跑，想跑到沙漠裏去。常昀沒有給他機會。他帶著玄甲龍驤衛追了一天一夜，在一條幹涸的河床裡堵住了他。
阿史那騎在馬上，手裏攥著刀，身後跟著幾十個親衛。他的臉上全是血，眼睛紅得像兔子，可他沒有跑，也沒有投降。他知道跑不掉，投降也是死。他隻想死得像個男人。
常昀騎在馬上，看著他，兩人對視了一瞬。阿史那忽然吼了一聲，催馬衝過來。常昀沒有動，等他衝到麵前，側身一讓，一刀砍在他的脖子上。
頭顱飛起來，落在河床裡，滾了幾下，停在一塊石頭旁邊。血從脖子裏噴出來，噴得很高，灑在常昀的甲冑上。
常昀收刀入鞘，轉過身，看著那些親衛。他們跪在地上，有的在哭，有的在抖，有的在磕頭。常昀看了他們一眼，對蕭戰說：“都殺了。”
蕭戰一揮手，玄甲龍驤衛衝上去，刀光閃爍，慘叫聲此起彼伏。不到一柱香的功夫，河床裡又多了幾十具屍體。
常昀調轉馬頭，往東走了。身後，那片河床裡，血流成河，屍橫遍野。禿鷲從天上飛下來，落在屍體上，啄食著腐肉。
狼從山溝裡跑出來，叼著殘肢斷臂，跑回窩裏喂崽。沒有人收屍，沒有人埋，沒有人哭。他們死在了草原上，就該埋在草原上。這是規矩。
常昀回到大營的時候，天已經黑了。他下了馬，走進帳篷，坐在火堆旁邊，烤著手。蕭戰端來一碗肉湯，他接過去，喝了一口。湯很燙，燙得他舌尖發麻，可他沒有停，一口一口地喝完了。
“侯爺。”蕭戰坐在他對麵，低聲道，“突厥的地盤已經收得差不多了。再往西，就是沙漠了。沙漠那邊是別的部落，跟突厥不是一夥的。要不要繼續追？”
常昀搖了搖頭：“不追了。沙漠裏不好打，進去了出不來。傳令下去，鎮北軍在邊境紮營，守住現有的地盤。突厥的人，一個都不許放進來。敢進來的，殺。”
蕭戰應了一聲，去傳令了。常昀坐在火堆旁邊，看著那堆火，看了很久。火苗一跳一跳的，映在他臉上，暖洋洋的。他想起應天府，想起開平王府，想起母親站在門口送他的樣子。
他想起朱雄英，想起那個趴在他懷裏睡得流口水的小外甥。他想起太子，想起那個溫文爾雅、總是笑著說話的姐夫。他想回去，可他回不去。
朱元璋的旨意說得很清楚——何時北蠻徹底沒了，何時方可回京。北蠻還沒徹底沒了，草原上還有零星的散戶，藏在山溝裡，躲在樹林裏，苟延殘喘。他要把那些人一個一個地找出來，一個一個地殺掉。這需要時間，需要耐心，需要毅力。他不缺這些東西。
常昀站起身，走出帳篷，站在夜色裡。草原的夜很黑，黑得伸手不見五指。隻有遠處的篝火和天上的星星，發出微弱的光。他站了很久，久到露水打濕了他的甲冑，久到夜風吹乾了他的臉。他轉過身，走回帳篷，躺下來，閉上了眼睛。
第二天一早，常昀又帶著玄甲龍驤衛出發了。他往北走，往那些從來沒人去過的地方走。那裏有山，有林，有河，有湖，有北蠻的散戶，藏在裏麵，過著野人一樣的生活。常昀要把他們找出來，殺了。
走了五天，找到了一處藏匿點。那是一個山穀，四麵環山，隻有一條窄窄的小路可以進去。穀裡有幾十頂帳篷，住著幾百個北蠻人，老老少少，男男女女。他們在山穀裡住了好幾年，以為沒人能找到他們，以為能平平安安地過一輩子。可常昀找到了他們。
他帶著玄甲龍驤衛從小路摸進去，沒有驚動任何人。等到了穀裡，他才下令動手。玄甲龍驤衛衝上去，刀光閃爍，慘叫聲此起彼伏。北蠻人從睡夢中驚醒，有的光著身子往外跑，有的抓起刀抵抗，有的跪地求饒。常昀沒有看他們，他騎在馬上，站在穀口，等著。等裏麵的人殺完了，他才騎馬進去。
穀裡血流成河，屍橫遍野。常昀騎在馬上，看著那些屍體，臉上沒什麼表情。他看了很久，然後調轉馬頭，出了山穀。
“燒了。”他對蕭戰說。
蕭戰應了一聲，讓人放火。火很快燒起來，把帳篷、屍體、牛羊，全都燒成了灰。濃煙滾滾，直衝雲霄，幾十裡外都能看見。常昀沒有回頭，一直往北走。身後，那片山穀變成了一片火海，燒了三天三夜才滅。
常昀在草原上又追了一個月。他追到北邊，追到冰原邊上。那裏的雪常年不化，冷得能凍死人。北蠻的散戶藏在那裏，以為常昀不會來，以為他能活。
可常昀來了，他帶著玄甲龍驤衛，踏著冰雪，頂著寒風，一步一步地走。走了五天，找到了那些散戶。他們躲在冰洞裏，靠吃生肉喝冰水活著，人不人鬼不鬼。
常昀沒有進冰洞，他讓人把洞口堵住，用石頭，用泥土，用冰塊，把洞口封得嚴嚴實實。裏麵的人出不來，外麵的人進不去。他們會在裏麵餓死，渴死，憋死。常昀不想看他們死的樣子，也不想聽他們死的聲音。他轉過身，走了。
回到大營的時候，已經是四月中旬了。草原上的雪已經化完了，草長出來了，綠油油的，像鋪了一層綠色的毯子。常昀騎在馬上，看著那片草原，看了很久。他忽然覺得，這片草原很美。美得像一幅畫，美得像一個夢。可他知道，這片草原是用血澆灌出來的。
每一寸草，都吸過北蠻人的血，吸過突厥人的血，吸過他身邊那些死去的兄弟的血。他不覺得可惜，也不覺得後悔。他隻是在做他該做的事。
“侯爺。”蕭戰騎馬過來，“陛下有旨，說北蠻已經徹底沒了，讓您回京。”
常昀愣了一下，接過聖旨，看了一遍。聖旨上寫得很簡單——北蠻已滅，突厥已亡。鎮北侯常昀，功在社稷，利在千秋。即日回京，朕要親自為你慶功。常昀把聖旨摺好，塞進甲縫裏。
“傳令下去。”他說，“全軍回京。”
蕭戰應了一聲，去傳令了。常昀騎在馬上，看著東邊的天。天很藍，雲很白，太陽很亮。他看了很久，然後拉了拉韁繩，馬邁開步子，往東走了。身後，百萬鎮北軍跟在他身後，像一條長龍，沿著草原上的路，往東走。
他們走了很久，久到太陽從東邊升起來，又從西邊落下去。他們還在走，一直走，走到天黑，走到天亮，走到看見雁門關的城牆。常昀勒住馬，看著那座他守了十年的關城。城牆還是那麼高，城門還是那麼寬，守城的兵還是那麼精神。一切都沒變，可一切都不一樣了。
他深吸一口氣，策馬進了城。身後，百萬鎮北軍跟在他身後，魚貫而入，像一條長龍，蜿蜒著，消失在城門裏。
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