洪武十四年，二月二十。
應天府。
常昀的軍報是八百裡加急送進京的。信使換了三匹馬，跑死了兩匹，從草原到京城，隻用了兩天兩夜。
他衝進宮門的時候，腿都軟了，跪在禦書房門口，把信舉過頭頂，聲音沙啞得不成樣子：“陛下，鎮北侯八百裡加急！”
王忠接過信，快步走進禦書房。朱元璋正在批摺子，看見王忠的臉色，放下筆，接過信，拆開。
信不長，常昀寫東西從不囉嗦。可那幾行字，朱元璋看了很久。突厥天人境老祖呼延烈，率眾伏擊鎮北侯於草原，玄甲龍驤衛死傷數十，鎮北侯親斬呼延烈於陣前。突厥包庇北蠻殘部，襲殺大明將士，罪不可恕。臣請率鎮北軍征討突厥，為死難將士報仇。
朱元璋放下信，靠在椅背上，閉著眼睛。王忠站在旁邊，大氣都不敢出。他伺候了朱元璋這麼多年，知道陛下這是在想事情，不能打擾。
突厥。這個名字，朱元璋不陌生。北蠻的鄰居，草原上的另一匹狼。
北蠻強盛的時候，突厥年年進貢，稱臣納貢，不敢齜牙。如今北蠻滅了，突厥沒了後顧之憂，開始蠢蠢欲動。收編北蠻殘部，派天人境老祖伏擊常昀。
這是試探，也是挑釁。試探朝廷的底線，挑釁大明的威嚴。朱元璋睜開眼，拿起筆，在軍報上批了幾個字。
王忠湊過來看了一眼，心裏一凜。那四個字寫得龍飛鳳舞，可每一個字都像一把刀——“準。滅其國。”
朱元璋把軍報遞給王忠：“八百裡加急，送回給常昀。”王忠接過軍報，應了一聲，退了出去。
訊息傳得很快。不到半天，滿朝文武都知道了。鎮北侯要在北邊打突厥，陛下準了。有人高興，有人擔心，有人不說話。
高興的是武將，打仗就有軍功，有軍功就能陞官。擔心的是文官，打仗就要花錢，花錢就要加稅，加稅老百姓就要罵娘。
不說話的是聰明人，知道這時候說什麼都沒用，陛下已經定了，誰也改不了。
徐達聽到訊息的時候，正在府裡養傷。南邊的仗打完了，他受了點輕傷，不嚴重，可年紀大了，恢復得慢。
他坐在椅子上，聽完管家的稟報，沒有說話，隻是點了點頭。常昀那小子，跟他爹一樣，是個不肯吃虧的性子。誰動了他的人，他就要誰的命。突厥這次，踢到鐵板了。
藍玉聽到訊息的時候，正在兵部交接差事。他聽完，愣了一下，然後笑了。“好小子，有種！”
他一拍桌子，把旁邊的茶杯震翻了，茶水流了一桌，“老子在北邊打了好幾年，都沒敢動突厥。他倒好，說打就打。”
旁邊的官員不敢接話，隻是低著頭，假裝沒聽見。
胡惟庸聽到訊息的時候，正在靈堂裡給胡若曦上香。他聽完，沒有說話，把香插進香爐裡，看著女兒的靈位，看了很久。“若曦。”他的聲音很輕，“害你的人，都快死了。”他轉過身，走出靈堂，臉上沒什麼表情。
草原上，常昀收到朱元璋的回信，已經是三天後了。信使跑死了四匹馬，才把信送到他手裏。他看完信，沒有說話，把信摺好，塞進甲縫裏。
“侯爺，陛下怎麼說？”蕭戰問。
常昀抬起頭，看著遠處那片灰濛濛的天。“準了。滅其國。”
蕭戰愣了一下，然後笑了。他跟著常昀打了這麼多年仗，從來沒見過陛下這麼乾脆。滅其國，不是打一仗，不是教訓一下，是滅國。
把突厥從地圖上抹掉，讓他們的草原變成大明的草場，讓他們的子民變成大明的百姓。這是大明的態度——你動我一人，我滅你一國。
“傳令。”常昀的聲音很平，“鎮北軍往西推進，目標突厥王庭。告訴各營將領，本侯不要俘虜。突厥的男人，一個不留。女人和孩子，趕到北邊去，讓他們自生自滅。”
蕭戰抱拳：“是。”
鎮北軍百萬大軍，在草原上擺開陣勢，像一片黑壓壓的烏雲，往西邊壓過去。突厥的探子遠遠看見，嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地跑回去報信。
突厥王庭裡亂成一鍋粥，可汗召集各路首領商議對策，可誰也拿不出主意。打，打不過。
朝廷有百萬大軍，有天人境的鎮北侯，有數不清的糧草輜重。他們拿什麼打？不打，就隻能跑。可往哪裏跑？往西是沙漠，往北是冰原，往東是朝廷的大軍，往南是大明的國土。他們無處可逃。
突厥可汗坐在王座上，看著下麵那些吵成一團的首領，忽然覺得很累。他想起呼延烈走的時候，說的話——“我去殺了常昀，朝廷就群龍無首了。”
可他沒有殺了常昀，常昀殺了他。如今朝廷的大軍壓境，他要滅國了。突厥可汗閉上眼睛，不想再看那些吵吵嚷嚷的人。他隻想靜一靜，靜一靜。
常昀帶著玄甲龍驤衛走在最前麵，身後是百萬鎮北軍，像一片黑壓壓的烏雲，往西邊壓過去。走了十天，到了突厥的地界。突厥人已經跑了，跑得乾乾淨淨，連帳篷都沒留下。
隻留下一些牛羊和馬匹，在草原上亂跑，沒人管。常昀沒有追，他知道追不上。突厥人騎馬，他們也騎馬。突厥人跑，他們也跑。跑著跑著，總會追上的。
又走了五天，斥候來報，說突厥王庭在前麵兩百裡處，正在往西邊跑。常昀下令全軍加速，一定要在突厥王庭跑出草原之前截住他們。
百萬大軍在草原上狂奔，馬蹄聲震天動地，像打雷一樣。突厥人聽見身後的馬蹄聲，跑得更快了。可他們跑不過鎮北軍，鎮北軍的馬是妖獸，耐力比突厥馬強得多。追了三天，終於追上了。
突厥王庭紮在一片低窪地裡，四周是高坡，中間是帳篷和牛羊。常昀騎在馬上，看著遠處那片帳篷，對蕭戰說：“傳令，全軍壓上去，一個不留。”蕭戰應了一聲，去傳令。
戰鼓擂響，號角齊鳴。百萬大軍同時邁步，往突厥王庭壓過去。突厥人連陣型都沒來得及擺，就被衝散了。有的騎馬往西跑，有的往東跑，有的往北跑，有的往南跑，跑得到處都是。
常昀沒有追，他騎在馬上，站在一處高坡上，看著下麵的屠殺。百萬大軍對幾萬人，一邊倒。突厥的男人被砍翻在地，女人和孩子被趕到一邊，帳篷被燒了，牛羊被搶了，整個王庭變成了一片火海。
突厥可汗被活捉了，五花大綁，押到常昀麵前。常昀低頭看著他，他抬頭看著常昀。兩人對視了一瞬，突厥可汗忽然笑了。那笑容很慘，慘得像哭。
“你是常昀？”
常昀點了點頭。
“我輸了。”突厥可汗的聲音很沙啞，“可我輸得不服。呼延烈殺你的人，你殺他就是了。為什麼要滅我的國？”
常昀看著他，沒有說話。他不需要回答這個問題。突厥可汗也不需要答案。他隻是在臨死前，想說幾句話。
常昀拔出刀，一刀砍下他的頭顱。血噴出來，噴在常昀的甲冑上，噴在雪地上，噴在那麵突厥的旗幟上。常昀收刀入鞘，轉過身，看著那片被燒成灰燼的王庭，對蕭戰說：“把突厥可汗的人頭送回京城，給陛下看。突厥的地盤，全部收歸朝廷。設府，置縣，派官，駐軍。從今天起，沒有突厥了。”
蕭戰抱拳：“是。”
常昀翻身上馬，拉了拉韁繩，馬在原地轉了一圈。他看著遠處那片灰濛濛的天，看了很久。北邊的事，差不多了。北蠻滅了，突厥也滅了。草原上再也沒有成股的敵人了，隻有一些零星的散戶，藏在山溝裡，躲在樹林裏，苟延殘喘。
那些人不值得他親自去追，交給鎮北軍就夠了。他該回去了。回京城，去見爹孃，去見姐姐，去見雄英，去見那些他在乎的人。
“侯爺。”蕭戰騎馬過來，“陛下有旨，讓您繼續在北邊待著，等北蠻徹底沒了再回去。”
常昀沒有說話。他拉了拉韁繩，馬邁開步子，往東走了。蕭戰看著他的背影，嘆了口氣，跟了上去。他不知道侯爺要往東走多久，也不知道侯爺什麼時候才能回去。他隻知道一件事——侯爺想家了。
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