兩天後，天剛矇矇亮，開平王府便已燈火通明，人聲鼎沸。
王妃天不亮便起身，親自指揮著下人清點聘禮，一箱箱、一籠籠，皆以紅綢裹身，鎏金鑲邊，一眼望去，幾乎鋪滿了半條長街。
金銀珠寶、綾羅綢緞、珍稀古玩、良田地契，乃至北疆特有的雪貂皮、千年人蔘、深海明珠，無一不是價值連城之物。這是開平王府傾盡心力備下的聘禮，既彰顯了常家的赫赫功勛與潑天富貴，也給足了胡家顏麵，便是放眼整個大明朝堂，這般規格的聘禮，也足以稱得上是頭一份。
“都仔細著些，莫要磕了碰了，這可是咱們阿昀的終身大事！”
王妃一邊叮囑，一邊親自檢查，眉宇間滿是鄭重與歡喜。
常昀被貼身侍女喚醒時，窗外才剛泛起魚肚白。他常年在邊關枕戈待旦，本就無需過多睡眠，起身時神色依舊清冷，不見半分慵懶。
不多時，王妃便親自推門而入，身後跟著兩個經驗老道的嬤嬤，手中捧著早已備好的錦衣玉帶。
“阿昀，快些梳洗更衣，今日可是去胡府下聘的大日子，可不能怠慢了。”
王妃走上前，眉眼間滿是慈愛，伸手便要替他整理衣襟。
常昀微微側身，從容應道。
“母親，孩兒自己來便可。”
他雖對這樁婚事不上心，卻也知曉今日場合重要，不願讓父母費心。洗漱完畢，常昀身著一襲玄色織金錦袍，腰束玉帶，長發以玉冠束起，本就身姿挺拔，這般一打扮，更顯豐神俊朗，氣度不凡。
褪去了邊關的鐵血風霜，少年侯爺眉眼深邃，鼻樑高挺，薄唇微抿，既有武將的淩厲挺拔，又不失世家子弟的矜貴，隻是那雙眸子依舊淡漠如冰，不見半分即將迎娶嬌妻的歡喜。
王妃看著眼前意氣風發的兒子，越看越是滿意，眼中笑意幾乎溢位來。
“這纔是我開平王府的兒郎，這般模樣，便是那京中第一公子，也比不過你。”
常昀不置可否，隻是微微頷首，靜候常遇春。
不多時，常遇春一身蟒袍，氣勢沉凝地走了進來。他今日亦是精心打扮，麵容雖依舊嚴肅，眼底卻藏著幾分不易察覺的鄭重。
“都備好了？”
常遇春沉聲問道。
“回父親，一應聘禮皆已裝車，儀仗隨行，隨時可以出發。”
常昀躬身回道。
“好。”
常遇春點頭。
“今日你我父子同往，切記，禮數周全，不卑不亢。我常家無需刻意逢迎，卻也不能失了體麵。”
“孩兒明白。”
一行人浩浩蕩蕩出了開平王府，數十輛聘禮車排列整齊，前後侍衛儀仗肅穆威嚴，馬蹄踏在青石板路上，聲響清脆整齊，引得應天長街兩旁百姓紛紛駐足圍觀。
“快看！是開平王府的儀仗！這是要去左丞相胡府下聘吧！”
“這般聲勢，真是天大的排場！鎮北侯與胡小姐的婚事，可是如今京城最熱鬧的話題了！”
“少年封侯，迎娶丞相嫡女，一文一武，一將一相，真是天作之合啊！”
議論聲此起彼伏，有羨慕，有敬畏，亦有暗自揣測朝局變幻者。常昀端坐於高頭大馬之上，身姿挺拔，目不斜視，對周遭的議論恍若未聞，神色始終平靜淡然。
一路行至胡府門前，與開平王府的武將雄渾之氣不同，胡府門前多了幾分文官府邸的清雅儒雅，卻也同樣張燈結綵，紅綢漫天，一派喜慶。
胡惟庸早已帶著府中一眾嫡係親眷等候在門前，見常遇春與常昀到來，他臉上立刻堆起熱情洋溢的笑容，快步迎上前來。
“開平王大駕光臨，有失遠迎，有失遠迎！”
胡惟庸拱手行禮，語氣恭敬，目光卻不動聲色地落在常昀身上，上下打量著這位少年侯爺。
眼前的年輕人，比他想像中還要沉穩出眾，一身氣勢內斂，卻自有一股令人不敢直視的鋒芒，不愧是十年戍邊、力挽狂瀾的天人境強者。胡惟庸心中暗贊，麵上笑容越發真切。
常遇春微微拱手，語氣平淡。
“胡丞相客氣了，今日乃是小兒下聘之日，禮數所在，理應親自前來。”
“應該的，應該的！”
胡惟庸連忙側身引路。
“兩位快請入內，府上早已備好茶點，就等二位了！”
常昀跟在常遇春身後，步履從容，目光淡淡掃過胡府庭院，亭台樓閣，雕樑畫棟，處處透著精緻奢華，卻也少了幾分開平王府的鐵血大氣，多了幾分文人的迂迴婉轉。
前廳之內，早已佈置一新，紅綢高懸，喜氣洋洋。胡府一眾嫡係長輩皆已在座，見常遇春父子到來，紛紛起身行禮。
雙方落座，下人立刻奉上香茗。胡惟庸看著一旁端坐、神色淡然的常昀，越看越是滿意，笑著開口。
“常賢侄真是少年英雄，風華絕代，老夫今日一見，當真名不虛傳。我那不成器的女兒，能嫁給賢侄，真是她幾輩子修來的福氣。”
常遇春淡淡道。
“兩家聯姻，乃是陛下旨意，亦是緣分。”
常昀微微頷首，算是回應，不多言，不多語，既不諂媚，也不傲慢，分寸拿捏得恰到好處。
胡惟庸見狀，心中更是篤定，這常昀絕非隻會打打殺殺的莽夫，這般沉穩心性，便是朝堂之上的老臣，也少有人能及。他越發覺得，與開平王府結親這步棋，走得極為正確。
寒暄片刻，聘禮一一抬入前廳，琳琅滿目，珠光寶氣，幾乎將偌大的前廳都映照得熠熠生輝。胡府眾人看著眼前堆積如山的聘禮，皆是目露驚嘆，心中對常家的財力與實力，又多了幾分認知。
胡惟庸笑容滿麵。
“開平王太過厚重了，這般聘禮，實在讓老夫愧不敢當。”
“聯姻之禮，理應如此。”
常遇春淡淡回應。
眼看聘禮清點完畢，雙方皆大歡喜，胡惟庸這才一拍額頭，笑著道。
“你看老夫，一高興竟忘了正事！小女若曦，早已在府中等候，老夫這就讓人將她請出來，與賢侄見上一麵，也好讓兩個孩子提前熟悉熟悉。”
說罷，他轉頭對身旁管家道。
“快，去後院請小姐出來！”
管家躬身領命，快步向後院而去。
常昀神色依舊平靜，心中毫無波瀾。於他而言，見與不見，並無區別，不過是遵旨行事，完成一場皇權製衡下的聯姻罷了。
常遇春則微微坐直身子，神色間多了幾分鄭重。
前廳之內，氣氛一時間變得微妙起來，眾人臉上都帶著笑意，目光時不時瞟向後院入口，等著胡家嫡女現身。誰都知道，胡若曦乃是京中有名的才女，容貌秀麗，才情出眾，與鎮北侯常昀，堪稱郎才女貌。
然而，一炷香的時間過去，後院卻遲遲沒有動靜。
胡惟庸臉上的笑容微微一僵，心中隱隱有些不安，又不好表露出來，隻能端起茶杯，假意飲茶掩飾。
又等了片刻，管家才神色慌張地從後院快步跑了進來，走到胡惟庸身邊，壓低聲音，語氣忐忑。
“老爺，小姐……小姐不肯出來，說是身子不適，不便見客。”
胡惟庸臉上的笑容瞬間凝固，眼底閃過一絲怒意與難堪。
今日乃是下聘的大日子，開平王與鎮北侯親自登門，他早已誇下海口，讓女兒出來與常昀見麵，如今胡若曦竟敢閉門不出，拒不相見，這不是明擺著打他的臉，打常家的臉嗎？
若是讓常家不滿，這樁婚事若是生出變故，他苦心經營的一切，豈不是要付諸東流？
滿廳賓客也察覺到了不對勁，原本熱鬧的氣氛瞬間沉寂下來，一道道目光落在胡惟庸身上，帶著幾分探究與隱晦的戲謔。
常遇春眉頭微不可察地一蹙，神色沉了幾分，卻並未開口，隻是端坐在主位之上，氣勢沉穩，不怒自威。
常昀抬眸，目光淡淡掃向後院方向，眸底依舊無波無瀾，彷彿對胡若曦拒不見麵之事，毫不在意。
胡惟庸隻覺得臉上火辣辣的，尷尬至極，連忙強裝鎮定，對著常遇春父子勉強笑道。
“小女……小女許是太過害羞，一時不敢出來，老夫再讓人去催！”
說罷，他厲聲對管家道。
“再去！告訴小姐，今日乃是天大的吉日，開平王與鎮北侯在此，豈容她任性胡鬧？立刻出來相見，若是再敢違抗，家法處置！”
管家嚇得一哆嗦，連忙再次快步跑向後院。
胡惟庸心中又氣又急，胡若曦素來乖巧懂事，才情容貌皆是上上之選，今日怎會如此不懂事？他哪裏知道，自己的女兒早已被人挑唆，對常昀這個“粗鄙武夫”厭惡至極，寧死也不願出來相見。
前廳之內，氣氛越發壓抑。
胡家一眾親眷皆是坐立難安，低著頭不敢言語，生怕觸了胡惟庸的黴頭。
不多時，管家再次灰頭土臉地跑了回來，撲通一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔。
“老爺！奴才……奴才勸不動小姐！小姐說……說她身體抱恙，實在不便見客，還請侯爺恕罪，無論奴才如何勸說，小姐都不肯開門啊！”
此言一出，滿廳嘩然。
胡惟庸隻覺得一股怒火直衝頭頂，氣得渾身發抖，手指著後院方向，半天說不出一句話來。
當眾拒見未婚夫婿，這在講究禮教的大明朝，簡直是聞所未聞，簡直是將胡家的臉麵，踩在地上摩擦！
“逆女！簡直是逆女！”
胡惟庸怒聲嗬斥，臉上青一陣白一陣，尷尬得無地自容。
他轉頭看向常遇春，連忙躬身賠罪。
“開平王，鎮北侯，抱歉，實在抱歉！都是老夫教女無方，讓小女太過嬌慣，一時任性，還望二位海涵，千萬不要放在心上！”
常遇春神色沉冷，一言不發，周身氣壓低得嚇人。他一生征戰沙場，功勛赫赫，何曾受過這等怠慢？若不是看在皇命與朝局的份上，此刻早已拂袖而去。
滿廳賓客噤若寒蟬，誰也不敢多言，目光在常、胡兩家之間來回打轉，心中暗自揣測，這場看似風光的聯姻，怕是從一開始，就埋下了禍根。
就在氣氛凝滯到極點之時，一直沉默不語的常昀，終於緩緩開口。
他聲音清淡，語氣平靜，聽不出半分怒意，卻自有一股令人心安的力量。
“胡丞相不必動怒，女子家害羞矜持，也是常情。既然胡小姐身體不適，便不必勉強，安心休養便是。”
一句話，輕飄飄化解了眼前的尷尬。
胡惟庸一愣，隨即心中湧起一股感激與愧疚，連忙道。
“賢侄深明大義，老夫……老夫慚愧！”
他本以為常昀必定勃然大怒，畢竟以常昀如今的身份地位，少年封侯，天人境強者，何等風光無限，被未婚妻當眾拒見，乃是奇恥大辱。卻不想，常昀竟如此從容淡然，絲毫不以為意。
這般心胸，這般氣度，遠非尋常少年可比。
胡惟庸心中越發敬畏，對這樁婚事，也越發堅定。
常遇春看了一眼身旁從容淡定的兒子，眼底閃過一絲讚許，緊繃的麵容也稍稍緩和，沉聲道。
“既然小姐身體不適，那今日便到此為止。聘禮已下，婚約既定，後續婚事細節，兩家再慢慢商議。”
“是是是！”
胡惟庸連忙點頭。
“一切聽憑開平王安排！老夫改日必定親自帶著逆女，登門向賢侄賠罪！”
常昀微微頷首，不再多言。
他自始至終，神色淡然，彷彿被拒之門外的不是自己。於他而言，胡若曦願意見，便見一麵，不願意見，也無關緊要。左右不過是一個名義上的侯夫人，隻要安分守己，他便以禮相待，若是心思不正，便是哭求，他也不會多看一眼。
今日胡若曦拒不見麵，非但沒有讓他動怒，反倒讓他心中更加清明——這樁婚事，果然如父親所言，並非表麵那般風光，這位胡家小姐，怕是心中對他，早已充滿了偏見與抵觸。
也好。
本就無關情愛，這般疏離，反倒省心。
常遇春起身，對著胡惟庸微微拱手。
“今日時辰不早，我父子二人，便先告辭了。”
“老夫送二位！”
胡惟庸不敢挽留，連忙親自相送，一路陪著笑臉，心中忐忑不安。
常昀跟在常遇春身後，步履從容，緩步走出胡府前廳，自始至終，沒有再向後院看一眼。
後院閨房之中。
胡若曦緊閉房門，雙手緊緊攥著衣角，聽著前廳隱約傳來的動靜，心中既委屈，又帶著一絲莫名的慌亂。
貼身侍女站在一旁，低聲勸道。
“小姐，您今日這般做法，實在太過失禮了。那鎮北侯乃是堂堂侯爺，又是天人境強者，您當眾拒不見麵，若是惹惱了侯爺，日後可如何是好？”
胡若曦眼眶一紅，淚水在眼眶裏打轉，倔強地扭過頭。
“我就是不要見他！什麼少年封侯，什麼蓋世英雄，在我眼中，不過就是一個滿身血腥的粗鄙武夫！我胡若曦的良人，應當是白衣勝雪、才情絕世的公子，不是他這樣隻懂舞刀弄槍的莽夫！”
“小姐，您怎能這般說……”
侍女急得團團轉。
“我偏要說！”
胡若曦哽咽道。
“聖旨逼我，父親逼我，如今連你們也要逼我嗎？我就是不嫁，我就是不要見他！”
她心中對常昀的厭惡與抵觸，早已被堂姐胡氏挑唆得根深蒂固，此刻隻覺得自己一生的幸福，都被這樁荒唐的婚事徹底摧毀，心中恨意與委屈，如同野草般瘋狂瘋長。
她不知道，自己今日一時任性、滿懷抵觸的拒見，已然在她與常昀之間，劃下了一道深深的鴻溝。
更不知道，她眼中那個“粗鄙不堪”的武夫，方纔在前廳之上，輕描淡寫一句話，便化解了她險些釀成的彌天大禍。
房門之外，胡氏遠遠站在廊下，聽著房內胡若曦的哭聲，嘴角勾起一抹隱晦而冰冷的笑意。
好戲，才剛剛開始。
她要的，就是胡若曦與常昀之間離心離德，矛盾叢生。
胡若曦越是抵觸，這樁婚事便越是隱患重重，等到日後，胡若曦嫁入鎮北侯府，夫妻不和，終日怨懟，看她還如何在自己麵前擺出嫡女才女的高傲姿態！
胡氏轉身，悄無聲息地離開，眼底閃過一絲得意與陰狠。
而鎮北侯府的馬車之上，常昀閉目端坐，神色平靜。
常遇春看著兒子，沉聲道。
“你今日，倒是沉得住氣。”
常昀緩緩睜開眼，眸底清澈淡漠。
“父親，婚事本就是皇權製衡，無關情愛。她不願見我，正好，省卻日後許多麻煩。”
“話雖如此，可她今日當眾失禮，已是落了常家的顏麵。”
常遇春眉頭微蹙。
“胡惟庸此人心思深沉，其女這般心性，日後入府，怕是不得安寧。”
常昀薄唇微啟，語氣淡漠，卻帶著不容置疑的淩厲。
“父親放心。入我侯府，便守我侯府的規矩。安分守己，便相安無事；若是心思不正，攪弄風雲，孩兒也不會容她。”
他的聲音很輕，卻帶著一股久居上位的威嚴與鐵血。
十年邊關，屍山血海走來，他早已不是心慈手軟之輩。
這樁婚事，他可以容忍疏離，可以容忍冷淡，卻絕不容忍忤逆與禍亂。
馬車緩緩駛離胡府，重回應天長街。
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