洪武十三年，十二月二十。
雁門關。
常昀站在城牆上，看著關外那片白茫茫的雪原，已經站了很久。風從草原上刮過來，裹著雪粒子和沙土，打在臉上生疼。他沒有動，身後的蕭戰也沒有動。
八百玄甲龍驤衛在關內的營房裏休整，走了十幾天，人和馬都乏了。常昀沒有急著出關，他在等，等後勤的糧草輜重到位，等斥候把草原上的情況摸清楚。
城牆上的守軍換了新麵孔。以前那些跟著他守關的老兵，有的死了，有的殘了，有的被調到別處去了。
新來的兵不認識他，隻知道他是鎮北侯，是常遇春的兒子，是那個一刀斬了蠻祖的人。
他們看他的眼神裏帶著敬畏，也帶著好奇。常昀沒有理會那些目光，他在看關外的雪原。雪很厚，馬跑起來吃力。可北蠻人比他們更吃力。他們沒有糧草，沒有補給，沒有蠻祖坐鎮。常昀要把他們徹底碾碎，一個不留。
蕭戰從城牆下走上來，手裏拿著一份剛送來的斥候報告。
“侯爺，北蠻的情況摸清楚了。蠻祖死後，他們分成三股，最大的一股往西跑了，投了瓦剌。剩下兩股還在草原上遊盪，一股大約兩三萬人，老弱婦孺居多，另一股隻有幾千人，都是青壯，是北蠻王庭的殘部，領頭的是蠻祖的小兒子，叫阿古拉。”
常昀接過報告看了一遍，沒有說話。兩三萬人的那股，不急著打。老弱婦孺跑不遠，等大軍壓上去，他們自然會投降。幾千人的那股纔是心腹大患，都是青壯，又恨朝廷入骨，放他們在草原上遊盪，遲早會出事。
“糧草什麼時候到？”常昀問。
蕭戰道：“糧草已經上路了，最遲後天到。第一批夠大軍吃一個月。”
常昀點了點頭。他轉過身，看著關外那片雪原，又看了一會兒。“傳令下去，後天出關。玄甲龍驤衛打頭陣，鎮北軍隨後。告訴各營將領，本侯不要俘虜。”蕭戰抱拳應了一聲，轉身去傳令。
常昀站在城牆上，沒有走。他想起四個月前離開這裏的時候，那時還是秋天，牧草枯黃。
那時候他以為自己不會再回來了，以為自己會在京城安安穩穩地當他的侯爺，成親，生子，了此殘生。可他回來了，回到這個他待了十年的地方。這裏沒有勾心鬥角，沒有朝堂紛爭，隻有刀和血，隻有生和死。他喜歡這裏，不是因為這裏好，是因為這裏簡單。
兩日後，糧草到了。常昀沒有等，當天就帶著玄甲龍驤衛出了關。八百鐵騎踏破關門，踩進雪地裡，馬蹄揚起漫天雪霧。身後的鎮北軍還在集結，百萬大軍人吃馬嚼，動起來沒那麼快。
常昀不打算等他們。他有八百玄甲龍驤衛就夠了。八百人在雪原上行軍，速度很快。他們都是先天境以上的武者，不怕冷，不怕累，馬也是妖獸，耐力遠超普通戰馬。一天走兩三百裡都不喘氣。
頭三天，他們遇到了幾股零星的北蠻遊騎。多的幾十人，少的十幾人，都是出來找吃的。常昀沒有親自出手，蕭戰帶著玄甲龍驤衛一個衝鋒就碾碎了，連俘虜都沒留。
第四天，斥候來報，前方發現一股大約兩千人的北蠻隊伍，全是青壯，帶著牛羊和帳篷，正往西邊移動。
蕭戰看著常昀：“侯爺，打不打？”
常昀看著遠方那片灰濛濛的天，問了一句：“阿古拉在這股隊伍裡嗎？”
斥候搖頭：“沒發現。阿古拉的那股人馬在西邊，離這裏大約三百裡。”
常昀沒有再問，他低下頭，看著腳下的雪。雪很白，白得像紙。他想起朱元璋的聖旨——“何時北蠻滅亡，何時方可回京。”
北蠻不是一個人，不是一個部落，是草原上所有遊牧民族的總稱。他要滅的不是阿古拉，是這片草原上所有的人。
殺到沒有人敢南下，殺到沒有人敢稱北蠻，殺到這片草原上隻剩下大明的牛羊和牧民。他知道這很難，可他不在乎。他有時間，有兵，有刀。
“打。”他說，“一個不留。”
兩千人的北蠻隊伍，在玄甲龍驤衛麵前連半柱香都沒撐住。蕭戰帶著三百人正麵衝鋒，剩下的五百人從兩側包抄，北蠻人連陣型都沒來得及擺，就被衝散了。
常昀沒有動手，他騎在馬上，站在一處高坡上，看著下麵的屠殺。八百人對兩千人，一邊倒。不到一柱香的功夫，雪地上躺滿了屍體，血把雪染紅了，像一片盛開的紅梅。蕭戰騎馬回來，刀上的血還沒幹。
“侯爺，都解決了。跑了幾個人，往西邊去了。”常昀點了點頭，沒有說話。那幾個人是故意放跑的，讓他們去給阿古拉報信，讓他知道朝廷的大軍來了，讓他害怕，讓他跑。他跑得越快，死得越快。
玄甲龍驤衛在雪原上追了五天，第五天傍晚，斥候來報，說阿古拉的人馬就在前麵五十裡，正在紮營。常昀勒住馬，看著天邊的晚霞。晚霞很紅，紅得像血。
“今晚動手。”他說。
蕭戰愣了一下：“侯爺，弟兄們趕了一天路，要不要歇一晚？”
“不用。”常昀的聲音很平，“阿古拉就在前麵，今晚不殺他，明天他就跑了。”
蕭戰沒有再勸。他知道常昀說得對，草原上的狼，跑起來追不上。今晚是最好的機會。
天黑下來的時候，玄甲龍驤衛摸到了阿古拉營地的外圍。營地紮在一片低窪地裡，四周是高坡，中間是帳篷和牛羊。
阿古拉顯然沒想到朝廷的人會來得這麼快，營地外麵連個哨兵都沒有。常昀趴在高坡上，看著下麵那些帳篷，對蕭戰說：“我帶三百人從正麵沖，你帶五百人從後麵繞，等我們衝進去了，你們再從後麵堵，一個都不許跑。”
蕭戰點了點頭，帶著五百人消失在夜色裡。常昀等了一柱香的功夫，翻身上馬。三百玄甲龍驤衛跟在他身後，馬銜枚，人噤聲，悄悄地摸到了營地外麵。
“殺。”常昀隻說了一個字。
三百鐵騎同時催馬，衝進了營地。帳篷被撞倒，人被踩死，馬在火光中嘶鳴。北蠻人從睡夢中驚醒，有的光著身子往外跑，有的抓起刀抵抗，可他們的抵抗是徒勞的。
常昀一馬當先，破虜刀在火光中劃出一道道寒光，每一刀都帶走一條命。他沒有去找阿古拉，他相信阿古拉會自己送上門來。
阿古拉果然來了。他騎著一匹黑馬，手裏攥著一把彎刀，從營地最深處衝出來，身後跟著幾十個親衛。
他一眼就看見了常昀，看見了那身饕餮吞天鎧，看見了那柄破虜刀。他沒有見過常昀，可他見過常昀的畫像。北蠻的探子把常昀的畫像送到王庭，掛在牆上，讓所有人都記住這張臉。殺了這個人，就能為父汗報仇。
阿古拉吼了一聲，催馬衝過來。常昀看著他，沒有動。等阿古拉衝到麵前，常昀抬起手，隔空一掌。
阿古拉還沒反應過來，就被一股無形的力量從馬上震飛出去，摔在地上，連滾了幾圈，吐出一口血。他的親衛衝上來，被玄甲龍驤衛攔住，砍翻在地。
蕭戰帶著五百人從後麵堵上來，把營地的出口封死了。北蠻人無處可逃，有的跪地求饒，有的拚死抵抗，有的往火堆裡跳。阿古拉趴在地上，看著自己的人一個個倒下，看著自己的營地被燒成灰燼，看著常昀騎在馬上，居高臨下地看著他。
“你是誰？”他的漢話說得很生硬，可常昀聽懂了。
常昀沒有回答，翻身下馬，走到他麵前。阿古拉想站起來，可腿斷了，站不起來，隻能仰著頭看常昀。常昀低頭看著他，看了很久，忽然問了一句：“你恨我嗎？”
阿古拉愣了一下，然後笑了。那笑容很慘，慘得像哭。“恨。你殺了我父汗，我恨不得吃你的肉，喝你的血。”常昀點了點頭，拔出破虜刀。
“那就恨著吧。”
刀光一閃，阿古拉的頭顱飛起來，落在雪地裡，滾了幾下，停在一堆篝火旁邊。血從脖子裏噴出來，噴得很高，灑在雪地上，灑在常昀的甲冑上。常昀收刀入鞘，轉過身，看著那片被燒成灰燼的營地。火光映在他臉上，明暗不定。
“把阿古拉的人頭收好。”他對蕭戰說，“帶回京城，給陛下看。”
蕭戰應了一聲，讓人去撿人頭。常昀翻身上馬，拉了拉韁繩，馬在原地轉了一圈。
“繼續往西。”他說，“一個不留。”
玄甲龍驤衛在草原上追了一個月，從東追到西，從南追到北。他們燒了北蠻人的帳篷，搶了北蠻人的牛羊，殺了北蠻人的戰士。那些跑得快的，跑到瓦剌去了；那些跑得慢的，死在雪地裡了。
到了正月下旬，草原上已經見不到成股的北蠻人馬了，隻有零星的散戶，藏在山溝裡，躲在樹林裏，苟延殘喘。常昀沒有放過他們，他派斥候到處搜，搜出來就殺，一個不留。
鎮北軍跟在後麵，把草原一寸一寸地犁過去。他們燒了草，填了井，拆了廟，連北蠻人的墳都沒放過。百萬大軍過處，寸草不生。
訊息傳到應天府的時候，朱元璋正在禦書房裏批摺子。他看完捷報，沒有說話，隻是把摺子放在案上，靠在椅背上，閉著眼睛，手指輕輕敲著扶手。毛驤跪在下麵，等著。
“這小子。”朱元璋忽然開口，嘴角微微翹了一下，“還真是不讓人省心。”毛驤不敢接話。朱元璋睜開眼，看著窗外灰濛濛的天。雪已經停了，天還是冷，冷得人骨頭疼。
“傳旨。”他說，“鎮北侯常昀，率軍剿滅北蠻殘部，有功。賞黃金千兩，絹帛五百匹。讓他繼續打，什麼時候北蠻徹底沒了，什麼時候回來。”
毛驤叩首：“臣遵旨。”
他退出去的時候，聽見朱元璋又說了一句：“告訴他，別打得太狠。打狠了，瓦剌那邊該不安分了。”毛驤愣了一下，應了一聲，退了出去。
草原上，常昀收到朱元璋的旨意時，正在一處剛被燒毀的北蠻營地旁邊休息。他看完旨意，沒有說話，把旨意摺好，塞進甲縫裏。
“侯爺，陛下說什麼？”蕭戰問。
常昀抬起頭，看著天邊那片灰濛濛的雲：“讓本侯繼續打。”
蕭戰點了點頭，沒有多問。他站起身，去安排下一程的路線。常昀坐在火堆旁邊，看著那些燒焦的帳篷，那些被遺棄的牛羊，那些躺在雪地裡還沒被收殮的屍體。他殺了很多人，多到他自己都數不清。可他沒有覺得累，也沒有覺得怕。他隻是在做他該做的事。
滅了北蠻，他就能回京城了。回京城，去見爹孃，去見姐姐，去見雄英，去見那些他在乎的人。他等那一天，已經等了很久了。
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