訊息傳得比瘟疫還快。常昀前腳把王直抓進鎮北侯府，後腳就有七八個官員寫了彈劾的摺子，讓人送進宮裏去。摺子還沒送到禦書房，又有十幾個人聽說了，跟著寫。到了午時，六部九卿、翰林院、都察院，但凡跟王直有點交情的，都寫了。
摺子堆在禦書房門口，摞了半人高。
朱元璋沒有看。他坐在龍椅上，麵前攤著一本奏摺，看了一上午也沒翻幾頁。不是看不進去，是不想看。
那些摺子裏寫什麼，他用腳趾頭都能想出來——彈劾常昀擅權，彈劾常昀私設公堂，彈劾常昀藐視朝廷法度。
可他們怎麼不說王直幹了什麼？怎麼不說王直勾結江湖門派？怎麼不說王直害死了胡若曦？最關鍵的還有李善長一家，大概也是王直他們做的，這些他們是一個字都不提。
太監總管王忠站在門口，小心翼翼地說：“陛下，外麵又來了幾位大人，說要麵聖。”朱元璋頭都沒抬：“讓他們等著。”王忠應了一聲，退了出去。他走到禦書房外麵，看著台階下跪著的那些人，心裏嘆了口氣。
從午時開始，人就陸續來了。先是幾個禦史，跪在台階下麵，舉著摺子，說要麵聖。然後是六部的官員，一個接一個地來，跪在後麵。
到了申時，人已經跪了一大片，從台階底下一直排到太和門，黑壓壓的，像一片烏雲。他們穿著各色官服，有紅的，有藍的，有青的，跪在冰冷的石板上，有的在低聲議論，有的在默默流淚，有的在咬牙切齒。可沒有一個敢站起來，也沒有一個敢走。
禮部侍郎周文清跪在最前麵，他是王直的門生，跟了王直二十多年，情同父子。他的膝蓋跪得生疼，可他咬著牙，一動不動。身後，翰林院學士陳明遠也在跪著，他跟王直是同科進士，幾十年的交情。他低著頭，看著地上的石板，心裏不知道在想什麼。還有都察院左僉都禦史趙光遠，他是王直的姻親，兩家結了親，一條繩上的螞蚱。
三個人跪在最前麵，誰也不說話，誰也不看誰。他們都在等，等朱元璋出來，等朱元璋給個說法。
可朱元璋沒有出來。禦書房的門關著，窗戶也關著，裏麵安安靜靜的，像沒有人一樣。
王忠站在門口，看著那些人，心裏有些不忍。天這麼冷，雪還沒化，石板上結了薄薄一層冰，跪在上麵，寒氣順著膝蓋往上竄，年輕人都受不了，何況那些上了年紀的老臣。可他不敢去勸，也不敢去通報。陛下說了，讓他們等著，那就等著。
天色漸漸暗下來。禦書房門口的燈籠亮了，黃澄澄的光照著那些跪著的人，把他們的影子拉得很長。有人撐不住了，身子晃了晃，旁邊的人扶了一把，又穩住了。沒有人走。
周文清抬起頭，看著禦書房那扇緊閉的門。他的眼睛紅了，不是哭的，是風吹的。冬天的風太硬，刮在臉上像刀子。他看了很久，門還是沒有開。
“陛下！”他終於忍不住了，聲音沙啞地喊了一聲，“臣等求見陛下！”
身後的人跟著喊起來，一聲接一聲，像潮水一樣。禦書房的門還是沒開。周文清的聲音漸漸小了，最後沒了。他低下頭，繼續跪著。
朱元璋坐在禦書房裏，聽著外麵的喊聲，臉上沒什麼表情。王直被抓的事，他早就知道了。常昀帶兵抓人的時候，就有人來報過。他沒有攔，也沒有派人去問。他知道常昀要做什麼，也知道常昀為什麼這麼做。
替嫁的事，從發生到現在，快一個月了。錦衣衛查了，什麼也沒查出來。毛驤不敢查，不是沒能力，是不敢。
王直是吏部尚書，門生故吏遍天下，查他等於查半個朝堂。毛驤再大的膽子，也不敢動。
可常昀敢，他可不在乎王直是誰，不在乎王直背後還有誰，不在乎那些跪在禦書房門口的官員。他隻知道一件事——有人害死了他的新娘子，打了他的臉，他要把那個人揪出來，殺了！
朱元璋站起身，走到窗前，撩起窗簾的一角，往外看了一眼。外麵黑壓壓一片，全是人頭。有的穿著紅袍，有的穿著藍袍，有的穿著青袍，跪在石板上，像一排排被霜打過的莊稼。
他放下窗簾，轉身走回龍椅坐下。他想起幾天前常昀在禦書房說的那些話——“陛下，臣不管他是誰。臣隻知道，有人動了臣的婚事，害死了臣的新娘子。臣要把他找出來，殺了他。”
朱元璋當時沒有說話。他知道常昀的性子，說了就不會改。
而且，那些江南士族和朝中某些官員，確實該敲打敲打了。他們在江南經營了幾百年，在朝中經營了幾十年，根深蒂固，盤根錯節，連他這個皇帝有時候都動不了他們。
可常昀動得了。他不怕得罪人，也不怕殺人。讓他去鬧，鬧得越大越好。鬧到那些人怕了，鬧到那些人自己跳出來。
王忠又進來了，低聲道：“陛下，外麵又來了幾位大人。人越來越多了，要不要……”
“不用。”朱元璋打斷他，“讓他們跪著。”
王忠應了一聲，退了出去。朱元璋坐在龍椅上，拿起那本看了一上午的奏摺，繼續看。這回看進去了，一個字一個字地看，看得入了神，把外麵那些人忘了。
夜漸漸深了。雪又開始下了，不大，細細密密的，落在那些跪著的人身上，落在石板上，落在那盞黃澄澄的燈籠上。沒有人動，沒有人走。他們跪在那裏，像一尊尊石像。有的頭髮白了，有的鬍子白了，有的眉毛白了，可沒有人站起來。
周文清的腿已經沒知覺了。他感覺不到膝蓋，感覺不到腳，感覺不到冷。他隻知道一件事——他不能走。他走了，王直就真的完了。他跪在這裏，陛下遲早會出來，遲早會給個說法。可他不知道，朱元璋根本不想出來。
禦書房裏，朱元璋放下奏摺，端起茶杯喝了一口。茶已經涼了，他沒有叫人換，嚥下去了。涼茶入喉，苦得他皺了皺眉。
“王忠。”他喊了一聲。
王忠連忙進來：“陛下。”
“外麵有多少人了？”
王忠想了想：“回陛下，大約有六七十人。還在增加。”
朱元璋點了點頭，沒有說話。六七十人，差不多是朝堂上一半的文官了。他們跪在這裏，不是為了王直，是為了他們自己。王直倒了，下一個是誰？他們怕，怕常昀查到他們頭上，怕常昀把他們也抓走，怕常昀把他們也殺了。所以他們要保王直，保王直就是保自己。
朱元璋冷笑了一聲，把茶杯放下。
“讓他們跪著。”他說，“跪到天亮。”
王忠應了一聲，退了出去。朱元璋靠在椅背上，閉著眼睛，手指輕輕敲著扶手。窗外，雪越下越大，風越刮越緊。
那些跪著的人，有的人開始發抖，有的人開始咳嗽，有的人撐不住了，身子一歪，倒在地上，旁邊的人把他扶起來，他又跪好。
沒有人走。他們不敢走。走了，就是跟王直劃清界限，就是承認自己心裏有鬼。他們隻能跪著，跪到朱元璋出來，跪到朱元璋給個說法。
可朱元璋不會出來。他在等，等那些人撐不住，等那些人自己走。他等了一夜，那些人跪了一夜。
天快亮的時候，有人撐不住了。一個頭髮花白的老禦史身子晃了晃，倒在地上，沒了動靜。
旁邊的人嚇了一跳，連忙去扶，發現他隻是暈過去了，鬆了口氣。幾個人把他抬到旁邊的廊下，灌了幾口熱水，他才悠悠轉醒。醒來第一件事，不是道謝，是掙紮著要回去繼續跪。
“大人，您不能再跪了。”扶他的人勸道，“您的身子……”
“沒事。”老禦史推開他，踉蹌著走回去，撲通一聲又跪下了。
天亮了。禦書房的門還是沒開。雪停了，風也小了，太陽從雲層裡露出來，照在那些跪著的人身上。他們一夜沒睡，一夜沒吃，一夜沒動，一個個臉色慘白，嘴唇發紫，像剛從冰窖裡撈出來的。
王忠端著一碗熱粥，走到周文清麵前，低聲道：“周大人，喝口粥暖暖身子吧。”周文清搖了搖頭，沒有接。他抬起頭，看著禦書房那扇緊閉的門，眼睛紅得像兔子。
“陛下！”他又喊了一聲，聲音比昨天還啞，“臣等求見陛下！”
身後的人跟著喊，聲音稀稀拉拉的，沒有昨天那麼齊了。他們太累了，喊不動了。禦書房的門還是沒開。
朱元璋站在窗前，聽著外麵的喊聲，臉上沒什麼表情。他站了一會兒，轉身走回龍椅坐下，拿起那本奏摺，繼續看。
禦書房外麵，那些人還在跪著。沒有人知道他們要跪到什麼時候，也沒有人知道朱元璋什麼時候會出來。可有一件事他們知道——常昀不會放人，朱元璋也不會出來。
他們跪在這裏，隻是跪給自己看，跪給天下人看，跪給史書看。他們要讓人知道，他們為朋友盡了力，為同僚盡了心，為朝廷盡了忠。至於結果如何，那不是他們能左右的。
又過了一天。第二天傍晚，有人開始走了。不是不想跪，是跪不住了。年紀大的被抬回去，年紀輕的被人攙著走，還有幾個是自己爬起來的，腿麻了，站不穩，扶著牆站了很久才能邁步。一個接一個地走，像退潮的海水，慢慢地，悄悄地，不留痕跡。
周文清是最後一個走的。他跪在那裏，看著那些人一個個離開，看著天色從亮變暗，看著禦書房門口的燈籠亮起來。
他閉上眼睛，深深地吸了一口氣，然後站起來。腿麻得厲害，他站不穩，踉蹌了兩步，差點摔倒。王忠從旁邊過來，扶住了他。
“周大人，慢點。”
周文清推開他，自己站穩了。他整理了一下官服，把皺了的衣角扯平，把歪了的帽子扶正，然後轉過身，一步一步地走下台階。他沒有回頭，也沒有說話。
禦書房門口空蕩蕩的，隻剩下一地跪痕，和幾灘凍硬了的眼淚。雪又下起來了，把那些痕跡一點一點地蓋住，像什麼都沒有發生過。
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