洪武十三年，十二月三號。
湖州，王家。
天剛剛黑下去，王世榮就被一陣急促的敲門聲驚醒了。他披上外衣，趿拉著鞋走到門口，聲音裏帶著幾分不悅：“什麼事這麼慌張？”
門外是管家王福，聲音壓得很低，卻透著掩飾不住的恐慌：“老爺，出事了！蘇州那邊傳來的訊息，周家……周家完了！”
王世榮的手猛地一抖，門閂差點掉在地上。他猛地拉開門，抓住王福的胳膊，力道大得讓王福疼得齜牙咧嘴：“你說什麼？周家怎麼了？”
“周家老太爺周明遠，被鎮北侯……當場捉拿了！還有周家兩個先天境的供奉，也被一掌一個打死了！現在周府被蘇州知府帶兵圍了，所有人都不許進出，就等朝廷發落！”
王世榮隻覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，整個人如墜冰窟。他鬆開手，踉蹌著後退幾步，一屁股跌坐在椅子上，臉色慘白如紙。
“怎麼會……怎麼會這麼快？”他喃喃自語，聲音都在發抖。昨天纔得到訊息，說常昀到了蘇州，怎麼今天周家就沒了？
“老爺，現在不是想這個的時候！”王福急道，“鎮北侯抓了周明遠，下一個肯定就是我們王家了！周老太爺把我們供出來了啊！我們得趕緊想辦法，跑吧！趁現在他還沒到湖州！”
跑？往哪裏跑？
王世榮腦子裏一片混亂。他想起自己跟京城那位大人的關係，想起自己替那位大人聯絡江湖高手，替那位大人處理一些見不得光的事情。這些事，隨便拿出一件，都夠他王家滿門抄斬的。
他不能跑，跑了就是此地無銀三百兩，就是承認自己心裏有鬼。可他不跑，難道要坐在這裏等死？
“去，把賬本和那些信都燒了！”王世榮猛地站起身，聲音嘶啞，“還有庫房裏的金銀，能帶走的都帶上！我們……我們先躲到鄉下的莊子裏去！”
王福應了一聲，轉身就要跑，卻被王世榮叫住：“等等！你去準備馬車，我親自去庫房！”
王福剛走，王世榮就聽見外麵傳來一陣嘈雜聲。他走到窗邊，撩起窗簾往外一看，頓時如遭雷擊。
隻見王家大宅的四周，不知何時已經圍滿了官兵。那些官兵穿著統一的號服，手持長槍大刀，將王家大宅圍得水泄不通。大門外，停著十幾輛馬車，馬車上架著弩炮，黑洞洞的弩箭對準著王家的大門。
“怎麼回事？！”王世榮的聲音都變了調。
他衝出房間，跑到前院，隻見管家王福正站在門口，跟一個穿著官服的人說話。那人四十來歲，麵白無須，正是湖州知府，李正明。
“李大人！這是何意？！”王世榮厲聲喝道，“我王家世代良民，從未做過違法之事，你為何帶兵圍我府邸？！”
李正明看了他一眼，臉上沒什麼表情：“王老爺，本官奉了朝廷密令，前來捉拿欽犯。還請王老爺配合，不要做無謂的掙紮。”
“欽犯？什麼欽犯？！”王世榮的聲音都在抖，“本官……本官從未見過什麼欽犯！”
“是不是欽犯，等鎮北侯來了，自然見分曉。”李正明淡淡道，“本官的職責，就是守住這裏，不讓任何人進出。王老爺，你還是回屋等著吧，鎮北侯很快就到了。”
王世榮隻覺得天旋地轉，眼前一黑，差點暈過去。他死死地抓住門框，才勉強站穩。他明白了，全都明白了。
常昀還沒到，李正明就已經得到了訊息，並且帶兵將他王家圍了起來。這說明什麼？說明常昀的行動，根本就不是秘密！說明朝廷早就盯上他了！說明他王家，早就在劫難逃了！
“不可能……這不可能……”王世榮喃喃自語，聲音裡充滿了絕望。
他想起自己跟京城那位大人的約定，想起那位大人信誓旦旦的承諾。可現在，那位大人在哪裏？為什麼沒有派人來救他？為什麼讓他一個人麵對常昀和朝廷的怒火？
他明白了，他被拋棄了。那位大人為了自保，毫不猶豫地犧牲了他王家。
“來人！給我搜！”李正明一揮手，身後的官兵立刻衝進了王家大宅。
王世榮想攔，卻被兩個官兵按在地上，動彈不得。他眼睜睜地看著那些官兵衝進他的房間，翻箱倒櫃，將他珍藏的字畫、古董、金銀珠寶，全部搜了出來。
“你們不能這樣！這是私闖民宅！我要告你們！”王世榮嘶聲力竭地喊道。
李正明冷笑一聲：“王老爺，你現在還是湖州的首富，等鎮北侯來了，你恐怕連命都保不住了，還告什麼？”
王世榮不再說話了。他癱坐在地上，眼神空洞，像一具失去了靈魂的軀殼。他知道，李正明說得沒錯。常昀來了，他必死無疑。
次日一早，常昀騎著馬離開了客棧，往湖州城內走去。
常昀勒住馬，站在城門口，看著那座城池。他沒有急著進城，隻是站在那裏，像是在等什麼人。
城門口的人流很多，有進城的，有出城的，有挑著擔子的貨郎，有騎著毛驢的讀書人。他們看見常昀，有人好奇地多看兩眼，有人認出他來，臉色就變了，匆匆忙忙地躲開。
常昀沒有理會那些目光，隻是靜靜地等著。
他知道，李正明已經得到了訊息。他相信李正明會做好他該做的事。
果然，沒過多久，城門裏傳來一陣馬蹄聲。一隊官兵從城裏跑出來，為首的是一個穿著官服的中年人，正是湖州知府，李正明。
李正明跑到常昀麵前，翻身下馬，單膝跪地：“下官湖州知府李正明，參見鎮北侯！”
常昀看了他一眼，點了點頭：“起來吧。”
李正明站起身，恭恭敬敬地站在常昀旁邊：“侯爺，下官已經按照您的吩咐，將王家大宅圍了起來。王家上下三百餘口，一個都沒跑掉。”
常昀沒有說話，隻是看著他。
李正明被看得有些不自在，連忙道：“侯爺，下官不敢有絲毫懈怠。王家的人現在都被關在府裡，下官派了三百精兵守著，連隻鳥都飛不出去。”
常昀這才開口：“做得好。”
李正明鬆了口氣，臉上露出一絲喜色：“侯爺，下官已經準備好了馬車，您請上車，下官帶您去王家。”
常昀搖了搖頭：“不用了，本侯自己走。”
他拉了拉韁繩，墨焰踏雲駒邁開步子，往城裏走去。李正明連忙翻身上馬，跟在常昀後麵。
湖州城裏的街道很窄，兩邊是鱗次櫛比的商鋪和民居。常昀騎著馬，走在街道中央，行人紛紛避讓，大氣都不敢出。
他們走了一刻鐘，來到了一座氣派的大宅前。宅子的大門緊閉，門口站著兩排官兵，手持長槍，如臨大敵。
“侯爺，這裏就是王家。”李正明指著那座大宅道。
常昀勒住馬，抬頭看了一眼。王家的大門很高，門楣上掛著一塊匾，寫著“江南首富”四個大字。字是燙金的，在陽光下閃閃發光，可常昀卻覺得那四個字很刺眼。
他翻身下馬，走到門口。門口的官兵連忙行禮，李正明上前一步，對守門的軍官道：“去，把門開啟。”
軍官應了一聲，讓人開啟了大門。
大門緩緩開啟，露出了裏麵的景象。前院很大，青磚鋪地，兩旁種著幾株桂花樹。可此刻，院子裏卻是一片狼藉。桌椅被推倒，花盆被砸碎，地上到處都是散落的金銀珠寶和破碎的瓷器。
王世榮跪在院子中央，身後是他的家人和僕從。他們一個個麵如死灰，眼神裡充滿了絕望。
常昀邁步走進院子，站在王世榮麵前。他低頭看著這個老人，老人抬頭看著他，兩人對視了一瞬。
王世榮的嘴唇在抖，想說什麼，卻發不出聲音。
“王世榮。”常昀開口，聲音不大，可院子裏每個人都能聽見，“你可知罪？”
王世榮張了張嘴，還是沒有說出話。他知道自己罪孽深重，可他不明白，為什麼常昀會這麼快找到他，為什麼朝廷會這麼快地將他包圍。
“替嫁的事，是你乾的吧？”常昀的聲音很冷，“你幫李佑找了沈聽瀾，冒充胡丞相的女兒，嫁進了本侯的府裡。你害死了本侯的新娘子，害得本侯被人恥笑。這筆賬，本侯今天就來跟你算。”
王世榮的臉色更白了，像一張白紙。他知道自己完了，常昀什麼都知道了。
“侯爺……”他終於開口，聲音沙啞得不成樣子，“下官……下官知罪……下官是被逼的……”
“被逼的？”常昀冷笑一聲，“誰逼你的？”
王世榮猶豫了一下，還是說了出來：“是……是京城的一位大人……下官不敢不從……”
“哪位大人？”常昀的聲音陡然提高。
王世榮渾身一抖，不敢再說。他知道，說出那位大人的名字，他會死得更慘。
“不說？”常昀看著他，“沒關係，本侯有的是辦法讓你說。”
他抬起手，隔空一掌。王世榮身邊的一個管家還沒反應過來，就被一股無形的力量震飛出去，撞在牆上，頭一歪，沒了氣息。
王世榮嚇得魂飛魄散，連忙道：“我說！我說！是……是吏部尚書，王直！”
常昀的眼神一凝。王直，他當然知道這個人。吏部尚書，六部之一，在朝中位高權重。他沒想到，這件事竟然牽扯到了王直。
“王直讓你做什麼？”常昀的聲音很冷。
王世榮不敢隱瞞，一五一十地說了出來。王直讓他聯絡江湖高手，替那位大人處理一些見不得光的事情。替嫁的事，就是王直讓他做的。
常昀聽完了，沒有說好，也沒有說不好。他轉過身，看著院子裏那些瑟瑟發抖的王家人，對李正明說：“把王家所有人，都關起來。等朝廷的旨意。”
李正明應了一聲，讓人將王家人全部帶走。
常昀沒有再看王世榮一眼，轉身走出王家大宅。他知道，這件事還沒完。王直隻是王世榮的上線，王直背後還有沒有人？那個藏在背後的人，到底是誰？
他不知道。
可他很快就會知道。他回到京城，找到王直，一切都會水落石出。
常昀騎在墨焰踏雲駒上，沿著官道往北走。他的速度很快，像是在追趕什麼。他知道，時間不多了。他必須在朝廷反應過來之前，找到王直，找到那個藏在背後的人。
官道兩旁的景色漸漸變得熟悉起來。他離開湖州的時候，天還沒黑。他沒有告訴任何人他的去向，可他知道，訊息已經傳出去了。
他走了三天，回到了應天府。他沒有回鎮北侯府，直接去了北鎮撫司。
毛驤正在公廳裡處理公務，看見常昀進來，連忙起身行禮：“侯爺，您回來了？”
常昀點了點頭，將王世榮的口供遞給他：“看看這個。”
毛驤接過口供，看了一遍，臉色變了：“吏部尚書王直？！”
常昀沒有說話，隻是看著他。
毛驤深吸一口氣，將口供收好：“侯爺，這件事非同小可。王直是吏部尚書，在朝中位高權重。我們不能輕易動他。”
“本侯不管他是誰。”常昀的聲音很冷，“他參與了這件事，本侯就要殺了他。”
毛驤沉默了一會兒，低聲道：“侯爺，這件事，下官會查清楚。您先回府歇著，等下官的訊息。”
常昀沒有再說什麼，轉身走出北鎮撫司。他知道，毛驤會查清楚的。他相信毛驤。
他回到鎮北侯府，換了一身衣裳，躺在榻上，閉上眼睛。他知道，這件事還沒完。可他累了，他需要休息。
窗外，雪又開始下了，沙沙沙的，像有人在耳邊說話。常昀聽著那聲音，慢慢睡著了。
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