洪武十三年，十月初七。
午後，胡府綉樓。
胡若曦獨坐窗前，手中捧著一卷詩集，目光卻落在窗外那株桂花樹上，久久未曾翻頁。
這幾日，她總是走神。
腦海中時不時浮現出那個人的身影——抱著徐妙錦時嘴角微微上揚的弧度，那雙殺伐果斷的眼眸裡難得一見的柔和。還有春杏打聽到的那些事：雪地追敵，身中三箭不退；把披風裹在陌生孩子身上，抱了一整夜；為兩個親衛滅人滿門，替他們贍養爹孃……
她從未想過，那個被她視為魔鬼、莽夫、殺人魔頭的人，竟也會這般溫柔。
“小姐。”春杏端著茶盞進來，輕聲道，“表小姐來了，說是來看您的。”
胡若曦眉頭微微一蹙。
表小姐——胡氏，她那位嫁入李家的堂姐。素日裏與她並不算親近，每次來卻總要拉著她說些家長裡短，話裡話外透著幾分說不清道不明的意味。
“請她進來吧。”胡若曦放下書卷。
片刻後，一道身影裊裊婷婷走了進來。胡氏一身華貴衣裙，珠翠滿頭，眉眼間帶著幾分精明，臉上堆著恰到好處的關切笑容。
“表妹，好些日子沒來看你，可想姐姐了。”胡氏上前拉住她的手，上下打量，“怎麼瘦了？可是沒好好吃飯？”
胡若曦淡淡道：“勞姐姐掛心，我很好。”
胡氏在她身邊坐下，目光掃過房中陳設，落在窗台上那捲攤開的詩集上，笑道：“表妹還是這般愛讀書。咱們這樣的人家，讀書識字是好事，可也別太費神了。”
胡若曦沒有接話。
胡氏也不在意，自顧自地繼續說：“前幾日慈寧宮的宴會，表妹也去了吧？我聽說了，那鎮北侯也去了，排場大得很，連皇後娘娘都對他另眼相看。”
胡若曦神色微微一變，隨即恢復平靜。
胡氏何等精明，那一閃而過的變化，被她盡收眼底。她心中暗喜，麵上卻不動聲色，隻是嘆了口氣。
“表妹，姐姐知道你心裏苦。那鎮北侯是什麼人？殺人如麻，滿手血腥，整個江湖都怕他。你一個書香門第的大家閨秀，嫁給他，豈不是……”
她沒有說下去，隻是搖了搖頭，一臉惋惜。
胡若曦沉默片刻，輕聲道：“姐姐，他……真的隻是那樣的人嗎？”
胡氏一怔：“什麼？”
胡若曦猶豫了一下，低聲道：“我聽說，他在邊關對將士很好，對百姓也好。還聽說，他為了救一個被北蠻擄走的孩子，追了上百裡，身中三箭都不退……”
胡氏臉色微微一變，隨即笑道：“表妹，你從哪兒聽來的這些？”
“隨便問問。”胡若曦垂下眼簾。
胡氏心中警鈴大作。她太瞭解這個表妹了——心高氣傲，倔強固執，可一旦起了好奇心，便很難再拉回來。
她原以為，胡若曦對常昀的厭惡根深蒂固，隻要再煽風點火幾句，便能讓她更加抵觸。卻沒想到，這才幾日，她竟已經開始打聽常昀的事了。
這可不是好兆頭。
胡氏心思急轉，臉上卻笑得更加溫和。
“表妹，你年紀小，不知人心險惡。那些事，誰知道是真是假？外頭傳的話，十句有八句是假的。那鎮北侯是什麼人？他手下那些人，哪個不是對他忠心耿耿？自然是往好了說。”
胡若曦抬起頭，看著胡氏：“姐姐是說，那些事是假的？”
胡氏沒有正麵回答，隻是嘆道：“表妹，你想想，一個在邊關殺了十年人的人，手上沾了多少血？心裏該有多冷硬？這樣的人，會對一個素不相識的孩子好？會為了兩個親衛滅人滿門？”
她頓了頓，壓低聲音：“要我說，那些都是他故意讓人傳出來的，為的就是讓你這樣的人聽了心軟。他一個武夫，能娶到你這樣才貌雙全的大家閨秀，那是幾輩子修來的福氣，自然要費盡心思哄你。”
胡若曦咬了咬唇，沒有說話。
胡氏見狀，又加了一把火：“表妹可還記得，當初他在魏國公府，是怎麼對付那位靜玄師太的？聽說那位師太被他重傷，狼狽逃竄，一路吐血。後來他還派人追殺，硬生生追到人家山門前，把人家的山門都找了出來。”
她搖了搖頭：“這樣的人，說翻臉就翻臉，說殺人就殺人。今日能對別人狠，他日就能對你狠。表妹，你可要想清楚了。”
胡若曦臉色微微一白。
那些事，她當然聽說過。靜玄師太重傷逃竄，蕭戰千裡追蹤，兩位親衛喋血江南……後來常昀一怒發兵，踏平慈航靜齋，滿門七百餘人，無一活口。
她曾因此夜夜噩夢，覺得他是魔鬼，是修羅。
可此刻，再想起這些事，她心中卻多了一絲不一樣的念頭——他為魏國公府出手，是為保護徐妙錦；他發兵滅慈航靜齋，是為給死去的親衛報仇。他殺人，不是濫殺，是為了護住身邊的人。
“姐姐。”胡若曦忽然開口。
胡氏一怔：“嗯？”
“那位靜玄師太，是先動手傷人的吧？”胡若曦聲音很輕，“她強闖魏國公府，要搶走徐家三歲的小姐。鎮北侯出手阻攔，是見義勇為。”
胡氏臉色一變：“表妹，你……”
胡若曦繼續道：“後來靜玄師太打傷蕭戰，殺了兩位親衛。鎮北侯發兵，是為部下報仇。他殺的人，都是該殺之人。”
胡氏愣住了。
她萬萬沒想到，那個素日裏說起常昀便咬牙切齒、寧死不嫁的表妹，竟會說出這樣的話。
“表妹，你這是什麼意思？”胡氏聲音微沉，“你該不會……對那鎮北侯改主意了吧？”
胡若曦低下頭，沉默片刻，輕聲道：“我不知道。”
“不知道？”胡氏急了，“表妹，你可不能犯糊塗！那鎮北侯是什麼人？粗鄙武夫，滿手血腥，他配不上你！你忘了你以前說過什麼？你說你要嫁的是白衣勝雪、才情絕世的公子，是能與你吟詩作對、琴瑟和鳴的知己！那鎮北侯，他懂什麼詩詞歌賦？他懂什麼風花雪月？”
胡若曦抬起頭，看著胡氏，目光平靜卻帶著一絲從未有過的堅定。
“姐姐，你說他粗鄙。可我在慈寧宮見他，他舉止沉穩，進退有度，比許多世家公子還要得體。你說他不懂詩詞歌賦，可他能在雁門關十年，從一個小兵殺到鎮北侯，靠的不隻是蠻力，還有謀略和膽識。”
她頓了頓，聲音更輕了：“一個真正粗鄙的人，不會在雪地裡追敵百裡救一個素不相識的孩子，不會把自己的披風裹在陌生孩子身上抱一整夜，不會為兩個親衛滅人滿門、替他們贍養爹孃。”
胡氏臉色鐵青，張了張嘴，卻找不到反駁的話。
她心中又驚又怒——這才幾日，胡若曦怎就變了這麼多？她花了多少心思，費了多少口舌，才讓胡若曦對常昀恨之入骨。可如今，不過見了一麵，聽了幾句閑話，她便開始替常昀說話了？
“表妹。”胡氏深吸一口氣，壓下心中怒火，換了一副語重心長的口吻，“姐姐是為了你好。你想想，那鎮北侯再好，他也是個武將，是個殺人不眨眼的人。你嫁過去，日日對著那樣一個人，你能受得了嗎？”
胡若曦沉默。
胡氏又道：“你從小在書香門第長大，讀的是聖賢書，習的是琴棋書畫。他呢？他從小在軍營長大，學的是殺人技，練的是戰場刀。你們倆，根本就不是一路人。嫁過去，你能跟他說什麼？說詩詞，他聽不懂；說琴棋，他看不懂；說風月，他隻覺得無聊。”
她嘆了口氣：“表妹，你是個聰明人，該知道什麼叫‘道不同不相為謀’。”
胡若曦低下頭，良久不語。
胡氏以為她聽進去了，心中一鬆，正要再添幾句，卻聽胡若曦忽然開口：
“姐姐，你見過他嗎？”
胡氏一怔：“誰？”
“鎮北侯。”
胡氏愣了一下，隨即道：“遠遠見過一麵。”
“那你跟他說過話嗎？”
胡氏不說話了。
胡若曦抬起頭，看著她，目光平靜：“姐姐沒見過他，沒跟他說過話，甚至不瞭解他。可你從一開始，就一直在說他不好。”
胡氏臉色一變：“表妹，你這是什麼話？姐姐是為了你好——”
“我知道姐姐是為了我好。”胡若曦打斷她，聲音依舊很輕，“可姐姐說的那些，都是聽來的。真正見過他、跟他說過話的人，卻說他好。”
胡氏張了張嘴，一時語塞。
胡若曦站起身，走到窗前，望著院中那株桂花樹，輕聲道：“父親說他好，母親也說他好。開平王妃說他好，魏國公也說他好。就連皇後娘娘，也對他另眼相看。”
她轉過身，看著胡氏：“姐姐，這麼多人都說他好，難道他們都是錯的嗎？”
胡氏臉色青一陣白一陣，半晌說不出話來。
她當然知道，那些人說的都是真的。可她不能讓胡若曦相信這些——她好不容易纔讓這個傻表妹對常昀恨之入骨，若她真的改主意，心甘情願嫁過去，那她的好戲還怎麼唱？
她要看的是胡若曦嫁入侯府後日夜怨懟、與常昀離心離德，是胡若曦在侯府受盡冷落、生不如死。她要看的是那個從小壓她一頭、才貌雙全的嫡女，在泥潭裏掙紮的模樣。
可這些話，她不能說。
胡氏強壓心中翻騰的嫉恨與不甘，擠出一個笑容。
“表妹說得對，是姐姐多嘴了。”她嘆了口氣，一副推心置腹的模樣，“姐姐也是擔心你。既然表妹想清楚了，那姐姐就放心了。”
胡若曦點點頭，沒有說話。
胡氏站起身，笑道：“好了，不打擾表妹歇息了。改日再來看你。”
“姐姐慢走。”
胡氏轉身離去，走到門口時，腳步一頓，回頭看了胡若曦一眼。
那個素日裏清冷孤傲的表妹，此刻正站在窗前，陽光灑在她身上，鍍上一層淡淡的金色。她的眉眼間，少了幾分從前的冷硬，多了幾分柔和。
胡氏心中一沉，麵上卻不動聲色，笑著掩門而去。
走出綉樓，她的臉色瞬間沉了下來。
“來人。”
“夫人。”貼身丫鬟連忙上前。
“去打聽打聽，這幾日都有誰來過小姐的綉樓，說了什麼，做了什麼。”胡氏聲音冰冷，“還有，春杏那丫頭這幾日去了哪裏，見了什麼人，統統給我查清楚。”
“是。”
丫鬟匆匆離去。
胡氏站在廊下，望著綉樓的方向，眼中閃過一絲陰鷙。
好一個常昀，好一個鎮北侯。
她花了多少心思，才讓胡若曦對他恨之入骨。如今不過見了一麵，聽了幾句閑話，便開始替他說話了。
若再這樣下去，胡若曦遲早會心甘情願嫁入侯府。到那時，她還有什麼戲可唱？
不行，絕不能讓事情這樣發展下去。
胡氏咬了咬牙，轉身離去。
她需要好好想想，下一步該怎麼走。
綉樓之內，胡若曦獨坐窗前。
胡氏走後，她心中並不平靜。堂姐那些話，句句都戳在她心上——粗鄙武夫，滿手血腥，道不同不相為謀。
這些，她以前也是這樣想的。
可現在，她不確定了。
那個人，真的粗鄙嗎？她在慈寧宮見他，舉止沉穩，進退有度，比許多世家公子還要得體。那個人，真的隻懂殺人嗎？他能在雁門關十年，從一個小兵殺到鎮北侯，靠的不隻是蠻力，還有謀略和膽識。
那個人，真的與她不是一路人嗎？
她不知道。
她隻知道，她開始想瞭解他了。想瞭解他在雁門關的日子，想瞭解他為何對徐妙錦那樣溫柔，想瞭解他究竟是個怎樣的人。
“春杏。”她輕聲喚道。
“小姐。”春杏推門進來。
“再去打聽打聽。”胡若曦頓了頓，“打聽他在雁門關的事，越多越好。”
春杏一怔，隨即點頭：“奴婢省得。”
她轉身要走，又被叫住。
“還有……”胡若曦猶豫了一下，聲音很輕，“打聽他喜歡什麼，不喜歡什麼。平日裏除了練武，還做什麼。”
春杏忍不住看了小姐一眼——那個素日裏提起鎮北侯便咬牙切齒的小姐，此刻臉頰微紅，眼中帶著幾分說不清道不明的光芒。
她心中暗笑，麵上卻一本正經：“奴婢知道了。”
房門輕輕關上。
胡若曦重新坐回窗前，望著院中那株桂花樹，輕輕嘆了口氣。
她不知道自己在做什麼，也不知道自己想做什麼。她隻知道，那個人，好像不是她以為的那種人。而她，好像也沒那麼討厭他了。
窗外，桂花依舊，甜香陣陣。
少女心事，如那花香一般，悄然瀰漫，卻不知飄向何方。
胡府書房，胡惟庸正翻閱各地送來的公文。
門外傳來輕輕的叩門聲。
“老爺。”管家的聲音響起，“表小姐求見。”
胡惟庸眉頭微微一挑：“讓她進來。”
片刻後，胡氏推門而入，恭恭敬敬行了一禮：“侄女見過伯父。”
胡惟庸放下手中公文，淡淡道：“何事？”
胡氏猶豫了一下，低聲道：“伯父，侄女今日去看望若曦表妹，發現她……她好像對鎮北侯改主意了。”
胡惟庸神色不變：“哦？”
胡氏將今日在綉樓的對話一五一十說了，添油加醋，將胡若曦替常昀說話的情形描繪得格外詳細。說完，她小心翼翼觀察胡惟庸的臉色。
胡惟庸沉默片刻，淡淡道：“知道了。”
胡氏一怔：“伯父，您不擔心嗎？若曦表妹她——”
“她改主意，是好事。”胡惟庸打斷她，“鎮北侯是她未來的夫君，她若能心甘情願嫁過去，比整日哭鬧強得多。”
胡氏張了張嘴，說不出話來。
胡惟庸看了她一眼，目光平淡，卻帶著一絲說不清的意味。
“你有心了。下去吧。”
胡氏心中一凜，連忙行禮告退。走出書房的那一刻，她臉色陰沉得可怕。
胡惟庸竟然不阻止？他難道不怕胡若曦真的對常昀死心塌地？
不，她絕不能讓這種事發生。
胡氏咬了咬牙，快步離去。
書房內，胡惟庸重新拿起公文，嘴角卻勾起一絲意味深長的弧度。
那丫頭，終於開竅了。
他放下公文，走到窗前，望著遠處開平王府的方向，低聲自語：
“常昀啊常昀，你究竟是個怎樣的人？能讓那丫頭——也動了心。”
窗外，夕陽西斜，將整個應天府鍍上一層金色。
而那座剛剛竣工的鎮北侯府，在夕陽下熠熠生輝，靜靜等待著它的主人。
以及，那位即將入主的女主人。
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