馬車轆轆，駛離慈寧宮。車簾落下，隔絕了外頭暮色，也隔絕了那道挺拔的身影。胡若曦端坐車中，雙手交疊膝上，姿態端莊如畫中仕女。可她的心，卻遠不如外表這般平靜。
方纔那一幕，不斷在腦海中回放——那個冷峻如刀的男人，將徐妙錦抱在懷中的模樣。他笑了，雖然隻是嘴角微微上揚，極淡極淺，卻真實存在。那雙殺伐果斷、令無數人膽寒的手，抱著一個三歲小丫頭時，竟是那樣輕柔，彷彿捧著世上最珍貴的寶物。
“大哥哥，妙錦想你了。”徐妙錦軟糯的聲音猶在耳畔。“嗯，哥哥也想妙錦。”他回答時，聲音比平日裏輕了許多，帶著她從未想像過的溫和。
胡若曦下意識攥緊了手中的錦帕。她見過他，在傳聞裡——北斬蠻祖，西滅慈航靜齋，兵不血刃讓龍虎山天師低頭，滿手血腥，殺伐果斷。她以為他是魔鬼，是修羅，是隻懂揮刀砍殺的莽夫。可今日，她親眼看見他抱著孩子，看見他對著一個三歲稚童露出那樣溫柔的神情。
“小姐，您沒事吧？”貼身侍女春杏小心翼翼地問道。
胡若曦回過神來，搖搖頭：“無事。”頓了頓，又道，“春杏，你……可曾聽說過鎮北侯的事？”
春杏一怔，隨即壓低聲音：“小姐想問什麼？”
“隨便說說。”胡若曦目光轉向車窗外，語氣刻意平淡，“今日見了，總該知道些底細。”
春杏想了想，掰著手指道：“鎮北侯的事，京城裏傳得可多了。聽說他在雁門關十年，十五歲就上了戰場，從一個小兵殺到鎮北將軍，手上染的血比旁人家三代都多。”
胡若曦眉頭微蹙：“還有呢？”
“還有……”春杏猶豫了一下，“聽說他對下屬極好。上次慈航靜齋的事，侯爺的親衛統領被打成重傷，侯爺二話不說，把自己珍藏的地級寶葯拿出來給他療傷。那寶葯可是陛下親賜的，價值連城，侯爺眼都沒眨就賞了下去。侯爺麾下的玄甲龍驤衛，人人都說跟著侯爺，死了也值。”
胡若曦沉默片刻：“還有呢？”
“還有……”春杏小心翼翼看她一眼，“聽說魏國公家的小姐，就是今日那位徐二小姐，對侯爺……”
“夠了。”胡若曦打斷她。
春杏連忙閉嘴，不敢再說。
馬車內陷入沉默，隻有車輪碾過青石板的聲音，轆轆作響。胡若曦望著窗外飛掠而過的街景，心中卻亂成一團。他殺人如麻，卻對下屬重情重義；他滿手血腥，卻對稚童溫柔以待；他冷峻如刀，卻會為保護之人不惜一切。
這究竟是怎樣一個人？她忽然想起父親說過的話：“鎮北侯是大明最鋒利的刀。刀可以殺人，也可以護人。”她當時嗤之以鼻，此刻卻不由自主地開始琢磨這句話。
回到胡府，胡若曦徑直回了綉樓，在窗前坐下，望著院中那株桂花樹出神。晚風拂過，送來陣陣甜香，她卻無心欣賞。春杏端來熱茶，輕聲道：“小姐，您今日累了，早些歇息吧。”
胡若曦搖搖頭，忽然問道：“春杏，你說……鎮北侯為何會對徐妙錦那樣好？”
春杏想了想：“許是因為那孩子不怕他吧。聽說侯爺在北疆十年，尋常人見了他都嚇得發抖，更別提小孩子了。徐家小姐年紀小，不懂怕，隻知道侯爺保護了她，便一心一意親近。侯爺那樣的人，怕是很少被人這樣親近過。”
胡若曦沉默良久，低聲道：“明日，你去打聽打聽。他……鎮北侯的事，多問些。”
春杏一怔，隨即點頭：“是，小姐。”
“別讓人知道。”胡若曦又補了一句，“隻是……隨便問問。”
春杏心中暗笑，麵上卻一本正經：“奴婢省得。”
夜深人靜，胡若曦獨坐窗前，望著天邊那彎冷月，久久未眠。她想起父親的話，想起母親擔憂的眼神，想起今日殿中那些貴婦小姐們意味深長的目光。所有人都說，她是天底下最有福氣的女子——嫁入侯府，便是堂堂正正的一品夫人，榮華富貴享用不盡。
可他們不知道，她怕。怕那雙殺過無數人的手，怕那身鐵血煞氣，怕那個冷峻如刀的男人。可今日之後，怕之外，又多了一些說不清道不明的東西。她想知道，他究竟是什麼樣的人。
春杏的打聽很快有了結果。
第二天午後，胡若曦剛用過午膳，春杏便悄悄溜進綉樓，掩上門，壓低聲音道：“小姐，奴婢打聽到了。”
胡若曦放下手中的書卷，故作平靜：“說說看。”
春杏道：“奴婢先去找了門房老張頭，他兒子在錦衣衛當差，知道不少事。又去問了府裡採買王媽媽，她侄女在開平王府當差，見過鎮北侯幾麵。兩邊說的都對得上，應該不假。”
胡若曦點點頭：“說。”
春杏清了清嗓子：“鎮北侯在雁門關十年，從沒回過京。每年除夕，別的將士都有家書，唯獨他沒有。不是家裏不寫，是他不讓送。說是一來一回耽誤時間，不如多巡幾趟關。開平王妃年年盼，年年落空。去年除夕，王妃在佛堂跪了一整夜，求菩薩保佑兒子平安。鎮北侯那時候正在關外追殺一股北蠻斥候，雪地裡追了三天三夜，身上中了三箭，回來時人都凍僵了，血把鎧甲都凍住了。”
胡若曦手指微微一緊：“後來呢？”
“後來被親衛抬回來的，養了半個月纔好。可他傷還沒好利索，又上城牆了。”春杏頓了頓，“老張頭說，邊關將士誰提起侯爺，沒有不豎大拇指的。侯爺從不讓部下乾自己不肯乾的事，巡關第一個上，衝鋒第一個沖，撤退最後一個走。玄甲龍驤衛那些親衛，哪個不是侯爺從死人堆裡背出來的？所以他們都肯為侯爺賣命。”
胡若曦沉默不語。
春杏繼續道：“還有一件事。去年冬天，關外一個小村子被北蠻劫了，侯爺帶人去追，追了上百裡，把被擄的百姓都救了回來。有個老婆婆，兒子被北蠻殺了，兒媳婦被搶走了，隻剩下一個三歲的小孫女。侯爺把那孩子抱在懷裏，一路騎馬拉回來，怕孩子冷，把自己的披風裹在孩子身上。回營之後，那孩子認生，誰抱都哭，唯獨侯爺抱著不哭。侯爺便抱了她整整一夜，第二天才交給隨軍婦人照看。”
胡若曦垂下眼簾，聲音微不可察地顫了一下：“還有呢？”
“還有……”春杏偷眼看了看她的臉色，“王媽媽說，鎮北侯在開平王府的時候，對下人雖不苟言笑，卻從不苛待。有一回，一個小丫鬟打翻了茶盞，燙了侯爺的手，嚇得跪地求饒。侯爺連眉頭都沒皺一下，隻說‘下去吧，下次小心’。那丫鬟後來逢人便說，侯爺看著嚇人，心卻是好的。”
春杏又說：“還有魏國公家的事。徐家小姐被慈航靜齋盯上，侯爺出手相助，後來慈航靜齋報復，侯爺便直接帶兵滅了人家滿門。外頭人都說侯爺心狠手辣，可王媽媽說，侯爺是為了替死去的兄弟報仇。那兩位親衛，跟了侯爺好幾年，死在慈航靜齋手裏，侯爺一句話沒說，直接發兵。”
“為兩個親衛，滅一個宗門？”胡若曦忍不住道。
春杏點頭：“王媽媽是這麼說的。還說侯爺回來後，親自給那兩位親衛的家屬送了撫恤，安排了差事，每年還派人去探望。侯爺說，他們的爹孃，便是他的爹孃。”
胡若曦沉默良久，低聲道：“知道了。你下去吧。”
春杏應了一聲，轉身要走，又被叫住。
“春杏。”
“奴婢在。”
“今日這些話……不要告訴別人。”
春杏點頭：“奴婢省得。”
房門輕輕關上。綉樓內重歸寂靜，胡若曦坐在窗前，久久未動。窗外桂花依舊，甜香陣陣，她卻再也無心欣賞。她想起第一次聽聞他的名字——鎮北侯常昀，陛下賜婚。她哭了一夜，覺得天都塌了。她不要嫁武夫，不要嫁粗鄙之人，不要嫁滿手血腥的莽夫。
她要的是溫文爾雅的君子，是能與她吟詩作對、琴瑟和鳴的知己。不是他。
可今日，她忽然不那麼確定了。
那個在雪地裡追敵三天三夜、身中三箭不肯退的人；那個把披風裹在陌生孩子身上、抱了一整夜的人；那個為兩個親衛滅人滿門、替他們贍養爹孃的人；那個抱著徐妙錦時嘴角微微上揚的人……他，真的是她以為的那種人嗎？
胡若曦站起身，走到書案前。硯台裡的墨早已乾涸，她卻沒有喚人進來研磨，隻是怔怔望著那方古硯出神。窗外傳來腳步聲，是母親胡夫人來探望。
“曦兒，今日怎麼沒出去走走？”
胡若曦回過神來，輕聲道：“有些乏，不想動。”
胡夫人走過來，伸手探了探她的額頭：“可是昨日在宮裏著了風？”
“沒有。”胡若曦搖搖頭，猶豫了一下，忽然問道，“娘，您見過鎮北侯嗎？”
胡夫人一怔，眼中閃過一絲複雜：“昨日不是見了嗎？”
“我是說……見過他，和他說話嗎？”
胡夫人沉默片刻，輕輕嘆了口氣：“見過幾麵。你父親帶他去過府裡，那時你躲著不肯出來。娘替你見的。”她頓了頓，“是個好孩子。”
胡若曦咬咬唇：“好在哪裏？”
胡夫人看著她，目光溫柔又帶著幾分心疼：“好在，他是真的不在意。”
胡若曦一怔：“不在意什麼？”
“不在意你躲著他，不在意你不願見他，不在意你對這門婚事百般抵觸。”胡夫人輕聲道，“你父親怒斥你，他替你解圍。他說女子家害羞矜持是常情，讓你安心休養。那時他剛從前線回來，身上還帶著傷。”
胡若曦張了張嘴，說不出話。
胡夫人拉起她的手，輕輕拍了拍：“曦兒，娘知道你不願嫁武將。可有些事，不能隻看錶麵。鎮北侯這個人，你父親說過一句話——他是大明最鋒利的刀。可刀好不好，不隻看它殺了多少人，還要看它護住了多少人。”
胡若曦低下頭，聲音很輕：“娘，女兒……想再想想。”
胡夫人點點頭，沒有多說什麼，起身離去。走到門口時，回頭看了女兒一眼。那個素日裏清冷孤傲的小姑娘，此刻正坐在窗前，望著院中那株桂花樹出神，眉眼間少了幾分抵觸，多了幾分從未有過的迷茫。
胡夫人輕輕一嘆，掩門而去。
是夜，胡若曦輾轉難眠。她閉上眼，腦海中便浮現出今日在慈寧宮的那一幕——常昀抱著徐妙錦，嘴角微微上揚，那雙殺伐果斷的眼睛裏，盛著從未見過的溫柔。她忽然有些羨慕徐妙錦。那個三歲的小丫頭，可以毫無顧忌地撲進他懷裏，摟著他的脖子，喊他“大哥哥”。
而她，連看他一眼都要偷偷摸摸。
胡若曦翻了個身，將臉埋進枕中。她想起春杏說的那些話——雪地追敵，身中三箭；抱了陌生孩子一整夜；為兩個親衛滅人滿門，替他們贍養爹孃……這些事，她從未聽人說過。外頭傳的，隻有他殺了多少人，滅了多少門，有多可怕。
從來沒有人告訴她，他也是人，也會疼，也會溫柔，也會在意身邊人。
她忽然想起父親那句話：“鎮北侯是大明最鋒利的刀。刀可以殺人，也可以護人。”她當時不懂，此刻卻似乎有些明白了。可明白了又如何？她怕他，這是真的。她抵觸這門婚事，也是真的。即便他並非她以為的那種人，她就能坦然嫁給他嗎？
胡若曦不知道。
她隻知道，今夜註定無眠。
綉樓之外，月色如水。桂花樹下，暗香浮動。而那個攪亂她一池春水的人，此刻正端坐於開平王府書房之中，翻閱著錦衣衛送來的密報，對這一切毫不知情。
他不在意她，就像她曾經不在意他一樣。可有些東西，已經在不知不覺中悄然改變。
譬如深閨之中，那一縷若有若無的好奇。譬如少女心上，那一圈悄然泛起的漣漪。
風起於青萍之末，浪成於微瀾之間。而緣分這種事，誰又說得清呢？
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