洪武十三年，九月廿九。子時。
應天府白日裏的喧囂已然沉寂，長街之上空無一人，唯有更夫敲著梆子，拖著悠長的調子走過。
開平王府的書房內，燭火早已熄滅。常昀合衣躺在床上，卻並未入睡。
明日卯時便要啟程前往南昌，他在心中反覆推演著可能遇到的各種情況——龍虎山天師府，天人境中期坐鎮，門中高手如雲，比慈航靜齋隻強不弱。若真要對上，該如何應對？是直接登門問罪，還是先禮後兵？那些被擄的幼童，又該如何解救？
正想著，院外忽然傳來急促的腳步聲。
“侯爺！侯爺！”
是蕭戰不在，暫代統領之職的張橫。他的聲音壓得很低，卻帶著一絲焦急。
常昀翻身而起，披上外袍，推門而出。
張橫站在院中，身後跟著一名身著緋色飛魚服的錦衣衛校尉。那校尉麵色蒼白，額角帶汗，顯然是快馬加鞭趕來的。
“侯爺。”錦衣衛校尉單膝跪地，雙手捧上一封信函，“陛下有旨，命侯爺即刻入宮見駕！”
常昀眉頭微微一挑。
即刻入宮？子時召見，必有大事。
他接過信函，拆開一看，隻有短短一行字——
“速來禦書房。急。”
字跡是朱元璋親筆，筆力遒勁，墨跡未乾。
常昀收起信函，對那校尉道：
“本侯這就去。”
他轉身回房，片刻後便換上一身玄色勁裝，腰懸破虜刀，大步走出。
院外，戰馬早已備好。
常昀翻身上馬，對張橫道：
“傳令下去，全軍待命，等我回來。”
“是！”
馬蹄聲起，那道玄色身影很快消失在夜色之中。
禦書房內，燈火通明。
常昀推門而入時，朱元璋正站在那幅巨大的江山輿圖前，負手而立。他的背影在燭光中顯得有些孤峭，周身縈繞著一股若有若無的威壓——那是天人境巔峰強者纔有的氣勢。
“臣常昀，參見陛下。”
常昀單膝跪地。
朱元璋沒有回頭，隻是淡淡道：
“起來吧。過來看看。”
常昀起身，走到輿圖前。
輿圖上，應天府、南昌府、信州龍虎山，被硃筆圈出，連成一條線。
“毛驤的信，朕剛剛收到。”朱元璋的聲音很平靜，平靜得有些反常，“南昌的事，你應該已經知道了。”
常昀點頭：“蕭戰傳訊給臣，說了龍虎山的事。”
“那你知道，龍虎山天師府，是什麼地方嗎？”
常昀沉默片刻，道：
“道門聖地，千年傳承。當代天師張正常，天人境中期，與武當張三豐齊名。”
朱元璋轉過身，看向他。
那雙深邃的眼眸中，此刻帶著一絲常昀從未見過的凝重。
“你說得不錯。但你知道，天師府裡，還有多少天人境嗎？”
常昀微微一怔。
朱元璋緩緩道：
“天師府，不止張正常一個天人境。”
他走回禦案前，從一堆奏摺中抽出一份發黃的卷宗，遞給常昀。
“這是朕登基之初，錦衣衛查探到的情報。你自己看。”
常昀接過卷宗，展開細看。
越看，他的臉色越是凝重。
卷宗上記載：龍虎山天師府，傳承千年，底蘊深厚。除當代天師張正常外，還有兩位太上長老——張正常之師叔張守清，天人境初期；張正常之師伯張守正，亦是天人境初期。三位天人境坐鎮，其中一位還是天人境中期，這樣的實力，足以碾壓江湖上任何一個宗門。
此外，天師府內大宗師不下十人，宗師數十人，先天以上弟子數百。其護山大陣“天罡北鬥陣”，據傳可擋天人境後期全力一擊。
這樣的底蘊，比慈航靜齋強了何止一倍。
常昀合上卷宗，看向朱元璋。
“陛下，臣明白了。”
朱元璋點點頭，走回輿圖前，指著龍虎山的位置。
“慈航靜齋一事，朕讓你調十萬鎮北軍，是因為那妙諦老尼不過孤家寡人，滅就滅了。可天師府不同——它傳承千年，與歷代朝廷都有往來，被封為‘正一嗣教真人’，在道門中地位極高。若貿然動手，一個不慎，便會引發道門反彈，甚至牽連整個江湖。”
他頓了頓，看向常昀。
“所以這一次，朕不讓你調兵。”
常昀微微頷首：“臣明白。調兵動靜太大，容易打草驚蛇。若天師府真有罪證，臣便登門問罪；若無實證，也不能冤枉了他們。”
“對。”朱元璋道，“所以這一次，朕要你帶的，不是十萬大軍，而是你的八百玄甲龍驤衛。”
常昀微微一怔。
八百玄甲龍驤衛，雖然個個都是精銳，但麵對三位天人境，未免……
似看穿了他的心思，朱元璋繼續道：
“毛驤那邊，還有蕭戰帶的一百人。你這邊，把剩下的七百人全部帶上。”
他頓了頓，眼中閃過一絲銳利的光芒。
“八百玄甲龍驤衛，配合你的天人境中期，足以震懾天師府那三個老傢夥。再加上毛驤的錦衣衛，明麵上是查案，暗地裏……若真動起手來，也有一戰之力。”
常昀心中一動。
八百玄甲龍驤衛，雖然單體修為不如天人境，但配合戰陣，加上那股從屍山血海中淬鍊出的鐵血煞氣，確實能對天人境產生威脅。若再加上他這位天人境中期坐鎮，就算天師府三位天人境齊出，也未必能討到便宜。
“臣遵旨。”常昀抱拳道。
朱元璋點點頭，忽然問道：
“你的逐月弓，還在嗎？”
常昀微微一怔，隨即道：“在。陛下賜的寶物，臣一直妥善保管。”
“帶上。”
朱元璋的語氣不容置疑。
“天師府的護山大陣，不是慈航靜齋那破爛陣法能比的。若真到了那一步，你的破虜刀未必夠用。逐月弓是天級上品，可引動天地之力，遠距離破陣，正合適。”
常昀心中一凜，抱拳道：
“臣明白。”
朱元璋看著他，眼中閃過一絲複雜的神色。
片刻後，他緩緩開口，聲音低沉：
“常昀，朕問你一個問題。”
“陛下請講。”
“若天師府真參與了擄掠幼童之事，你打算怎麼做？”
常昀沉默了一瞬，然後抬起頭，目光坦然。
“臣會先禮後兵。若天師府認罪服法，交出罪魁禍首，臣便按律處置。若他們拒不認罪，甚至包庇罪犯，那臣——”
他頓了頓，一字一頓道：
“便替天行道。”
朱元璋盯著他，看了許久。
然後，他忽然笑了。
那笑聲不大，卻帶著一股說不出的欣慰與讚賞。
“好！好一個替天行道！”
他大步上前，重重拍了拍常昀的肩膀。
“朕果然沒有看錯你。”
常昀微微躬身，沒有說話。
朱元璋收回手，神色又變得鄭重起來。
“常昀，你記住——無論天師府有沒有罪，你都要給朕活著回來。”
常昀微微一怔。
朱元璋轉過身，看向窗外漆黑的夜空，聲音幽幽：
“朕這一生，殺人無數，從不後悔。可有些事，朕做不了，也做不到。”
“你是武將，是朕的刀。刀可以殺人，也可以護人。但刀最重要的是——”
他頓了頓，緩緩道：
“不能斷。”
常昀心中一震。
他看著朱元璋的背影，那個平日裏威嚴如山、殺伐果斷的帝王，此刻竟透出幾分孤寂與疲憊。
“臣，謹記陛下教誨。”
朱元璋沒有回頭，隻是擺了擺手。
“去吧。天亮之前，朕要你出城。”
常昀單膝跪地，鄭重行禮。
“臣，遵旨。”
他起身，轉身大步走出禦書房。
身後，朱元璋的聲音傳來：
“常昀——活著回來。”
常昀腳步一頓，沒有回頭。
“臣，記住了。”
開平王府，西側別院。
卯時未至，天色仍黑。
七百名玄甲龍驤衛已全副武裝，列陣於院中。人人身披玄甲，腰懸長刀，胯下三階妖獸戰馬低聲嘶鳴，氣息沉凝如鐵。經過慈航靜齋與南昌兩戰，這些親衛身上的煞氣更重了幾分，往那裏一站，便如同一座座移動的鐵塔，令人望而生畏。
常昀一身玄色饕餮吞天鎧，立於佇列之前。
他身後，張橫雙手捧著一張長不過四尺的寶弓——正是天子親賜的天級上品神兵，逐月。
弓身似金非金，似木非木，通體流轉著淡淡的月華光芒。弓弦不知以何物製成，細如髮絲，卻堅韌無比，輕輕一撥，便有龍鳴之音隱隱傳出。
常昀抬手，接過逐月弓。
弓身入手的瞬間，他清晰地感受到一股磅礴的力量湧入體內——那是弓中封印的天地之力，與他天人境中期的真氣遙相呼應，隱隱有共鳴之感。
“好弓。”
他低聲讚歎，將弓負於身後。
破虜刀在腰間，逐月弓在後背，饕餮吞天鎧護住周身——這是他第一次同時攜帶兩件天級神兵出征。
因為對手，值得他全力以赴。
常昀目光掃過七百名玄甲龍驤衛，沉聲開口：
“此番前往南昌，與蕭戰所部匯合，同赴龍虎山。目標——徹查鐵掌幫背後勢力，解救被擄幼童，捉拿真兇。”
他頓了頓，聲音陡然變得冷厲：
“龍虎山天師府，傳承千年，底蘊深厚。門中天人境不止一人，大宗師不下十位。此行或有惡戰，或有死傷。本侯不問你們怕不怕，隻問你們——”
“敢不敢隨本侯，走這一趟！”
七百玄甲龍驤衛齊齊拔刀，刀光如雪，映亮夜空。
“願隨侯爺，赴湯蹈火，萬死不辭！”
吼聲如雷，震得院中落葉簌簌而下。
常昀嘴角微微上揚，露出一絲滿意之色。
“好。”
他翻身上馬，墨焰踏雲駒仰天長嘶，四蹄踏地，隱隱有風雷之聲。
“出發！”
七百鐵騎齊齊催動戰馬，馬蹄踏地之聲如驚雷滾過長空，朝著城外疾馳而去。
夜色中，那道玄色洪流，如同出鞘的利劍，直指江南。
城門早已大開。
守城將領早已接到聖旨，恭候多時。見常昀率軍到來，連忙躬身行禮，不敢有半分怠慢。
常昀勒住戰馬，對他微微頷首。
“辛苦了。”
守將受寵若驚，連連道：“侯爺言重了，言重了！陛下有旨，侯爺出城，不得有任何人阻攔！請侯爺儘管通行！”
常昀點點頭，策馬而出。
身後，七百玄甲龍驤衛魚貫而出，如同一道黑色長龍，很快消失在夜色之中。
守將站在城門口，望著那漸漸遠去的隊伍，心中感慨萬千。
鎮北侯啊……
這位少年侯爺，又要出征了。
上次是慈航靜齋，這次是龍虎山。
但願他，能平安歸來。
南昌府，錦衣衛臨時駐地。
天色微明。
蕭戰與毛驤一夜未眠，守在議事廳內，等待京城的訊息。
桌上擺著剛送來的密報——龍虎山那邊，確實有異動。這幾日，有幾批身份不明的人悄悄上山，其中不乏宗師級高手。天師府內，也隱隱傳出誦經作法之聲，像是在準備什麼。
“蕭統領，侯爺那邊……”毛驤有些坐不住了。
蕭戰端起茶杯，抿了一口，淡淡道：
“等。”
毛驤苦笑：“下官知道要等，可這天都快亮了……”
話音未落，一名錦衣衛校尉跌跌撞撞沖了進來，滿臉驚喜。
“大人！蕭統領！侯爺……侯爺到了！”
蕭戰手中茶杯一頓，猛地站起身。
毛驤更是喜出望外，大步往外衝去。
議事廳外，天邊剛泛起魚肚白。
一道玄色身影策馬而來，身後是黑壓壓一片鐵騎，如同潮水般湧入駐地。
常昀翻身下馬，饕餮吞天鎧在晨光中泛著冷冽的光芒。
蕭戰快步上前，單膝跪地。
“侯爺！”
常昀伸手扶起他，目光掃過四周。
“蕭戰，辛苦了。”
蕭戰搖搖頭，沉聲道：“屬下無能，未能查清龍虎山底細，反讓侯爺親自跑一趟。”
常昀擺擺手：“不怪你。天師府的底細，陛下已經告訴本侯了。”
他頓了頓，看向一旁的毛驤。
“毛指揮使。”
毛驤連忙躬身：“下官在。”
“蕭戰傳訊說，龍虎山那邊有異動？”
毛驤點頭，將昨夜收到的密報一五一十稟報。
常昀聽完，眼中閃過一絲冷芒。
“果然有鬼。”
他轉身，看向那七百名玄甲龍驤衛。
“全軍休整一個時辰。辰時三刻，出發前往龍虎山。”
他頓了頓，又看向蕭戰。
“蕭戰，把你的人帶上。八百玄甲龍驤衛，今日，本侯要讓龍虎山看看——”
“什麼叫做，朝廷的刀。”
蕭戰抱拳，沉聲應道：
“遵命！”
晨光漸亮，南昌府的天空泛起淡淡的金色。
鎮北侯常昀，八百玄甲龍驤衛，即將啟程，直指龍虎山。
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