洪武十三年，九月廿八。
應天府，城南。
一座嶄新的府邸矗立在秦淮河畔，佔地近百畝，樓閣巍峨，庭院深深。朱紅大門高約三丈，門上鑲嵌著九九八十一顆鎏金銅釘，門楣之上懸著一塊黑底金字的匾額，正是洪武大帝親筆禦題的四個大字——鎮北侯府。
門前左右各立一尊丈高石獅，獅目圓睜，氣勢威嚴。府內亭台樓榭錯落有致，假山池沼相映成趣，既有武將府邸的雄渾大氣，又不失江南園林的精緻雅趣。
今日，是鎮北侯府竣工之日。
常昀一襲玄色常服，負手立於府門之前。他身側，開平王妃挽著他的手臂，眼中滿是欣慰與驕傲。
“阿昀，這侯府建得真好。”開平王妃輕聲說道，目光掃過那一磚一瓦、一草一木，“比你父親的王府也不差什麼了。”
常昀微微頷首，語氣溫和：“都是工部用心。陛下吩咐過，侯府規格按國公府標準修建，用料皆是上等。”
開平王妃點點頭，又看向那高懸的匾額，眼中泛起一絲晶瑩。
“鎮北侯府……我兒，你真的長大了。”
她輕輕拍了拍常昀的手臂，聲音有些哽咽。
“娘還記得，你十五歲那年，跟著你父親出鎮雁門關。那時候你才這麼高——”她抬手比了比，“一臉稚氣，卻非要逞強，說什麼‘男兒當衛國戍邊’。你爹拗不過你，隻好帶著你走。娘站在府門口，看著你騎著馬越走越遠，那背影……那背影……”
她說不下去了，隻是緊緊握著常昀的手臂。
常昀沉默著，沒有說話。
他當然記得那一日。
十五歲的他，站在開平王府門前，回頭看了一眼，便頭也不回地策馬而去。身後，母親的哭聲隱隱傳來，他卻不敢回頭再看一眼。
一去，便是十年。
十年間，他從一個稚氣未脫的少年，成長為威震北疆的鎮北侯。他殺過的人，比他十五歲之前見過的還多。他受過的傷，比他十五歲之前吃過的飯還重。
可無論他在邊關如何拚命，每次夜深人靜時，總會想起母親站在府門口的那個身影。
那是他心中最柔軟的地方。
“娘。”常昀輕聲開口，聲音比平日柔和了許多，“孩兒回來了。”
開平王妃抬起手，輕輕拭去眼角的淚花，笑道：
“是啊，回來了。還建了這麼大一座侯府，娶了陛下賜婚的媳婦。娘這輩子，沒什麼遺憾了。”
常昀微微一怔，隨即道：
“娘，您還年輕，說什麼一輩子。”
開平王妃笑著搖搖頭，拉著他的手，往府內走去。
“走，陪娘好好看看這侯府。日後你娶了媳婦，娘可不能常來了，得趁現在多看看。”
常昀任由母親拉著，緩步走入府中。
身後，幾名親衛遠遠跟著，不敢打擾這難得的母子時光。
鎮北侯府佔地極廣，分前、中、後三進。
前院是會客之所，有正廳、偏廳、書房、議事廳，陳設簡樸而不失威嚴。中院是生活起居之處，有正房、廂房、廚房、庫房，佈局合理，方便實用。後院則是園林景觀，假山池沼，亭台樓榭，曲徑通幽，別有一番天地。
開平王妃一路走，一路看，時不時指點幾句。
“這正廳不錯，夠寬敞，日後宴請賓客足夠了。”
“這書房光線好，你讀書習武都方便。”
“這後院的池子可以養些錦鯉，你娘我當年在你爹府上也養過，可好看了。”
常昀一一應著，偶爾點頭。
走到後院一座涼亭前，開平王妃忽然停下腳步，看著亭中石桌上擺著的一盤桂花糕，微微一怔。
“這是……”
常昀神色不變，淡淡道：“工部的人說，竣工之日按習俗要擺些糕點，便擺了幾盤。”
開平王妃看了他一眼，眼中閃過一絲笑意。
她沒有戳穿——什麼工部習俗，分明是有人特意吩咐的。
她這個兒子啊，表麵上冷硬如鐵，心裏卻比誰都細膩。
“阿昀。”她輕聲開口。
“嗯？”
“娘問你一件事。”
常昀看向母親。
開平王妃猶豫了一下，還是問道：
“你對胡家那丫頭，究竟是怎麼想的？”
常昀沉默片刻，淡淡道：
“沒什麼想法。君命難違，她嫁過來，便是侯府主母。孩兒自會以禮相待。”
開平王妃輕輕一嘆。
“可那丫頭……聽說對你成見很深。她自幼飽讀詩書，心高氣傲，怕是看不慣你沙場浴血的做派。”
常昀嘴角微微上揚，露出一絲極淡的笑意。
“娘，孩兒不在意。”
開平王妃看著他，眼中滿是心疼。
“你呀……從小就這樣，什麼事都往心裏藏，什麼都不肯說。娘知道，你是怕娘擔心。可你這樣，娘更擔心。”
常昀沉默。
開平王妃輕輕拍了拍他的手。
“阿昀，娘不指望你像那些世家公子一樣，整日吟詩作對、風花雪月。娘隻希望，你身邊能有個知冷知熱的人，能讓你在這世上，不那麼孤單。”
常昀心中微微一顫。
孤單。
這個詞，他從未想過，也從未說過。
可此刻被母親提起，他才忽然意識到——
這十年邊關，他確實很孤單。
身邊隻有刀，隻有馬，隻有殺不完的敵人，隻有看不完的屍山血海。
沒有人問他冷不冷，沒有人問他餓不餓，沒有人問他累不累。
他習慣了。
可母親，卻一直記著。
“娘。”常昀低聲開口，聲音有些沙啞。
“嗯？”
“孩兒……不孤單。”
他頓了頓，看向母親，眼中難得露出一絲柔和。
“孩兒有娘，有爹，有姐姐，有雄英。還有蕭戰他們，還有玄甲龍驤衛的兄弟們。”
“孩兒，不孤單。”
開平王妃看著他，眼眶又紅了。
她伸手，輕輕撫了撫兒子的臉。
“好，好……不孤單就好……”
母子倆站在涼亭中，靜靜相對。
秋風拂過，池水微皺，幾片落葉輕輕飄落。
這一刻，沒有殺伐，沒有朝堂，沒有江湖恩怨。
隻有母子之間，最簡單、最純粹的溫情。
可惜，溫情總是短暫的。
一名親衛匆匆而來，在涼亭外站定，單膝跪地。
“侯爺，蕭統領傳來急訊。”
常昀眉頭微微一皺。
他看向母親。
開平王妃善解人意地鬆開他的手，笑道：
“去吧，娘在這兒坐會兒，看看這池子。不用管我。”
常昀點點頭，走出涼亭。
親衛遞上一封密封的信函，低聲道：“八百裡加急，蕭統領親筆。”
常昀拆開信函，一目十行掃過。
臉色，漸漸沉了下來。
信上，蕭戰詳細稟報了這幾日在南昌的發現——鐵掌幫的累累罪行，那些被擄走幼童的下落，以及最重要的線索：龍虎山天師府。
“天師府……”
常昀低聲呢喃，眼中閃過一絲冷芒。
他當然知道龍虎山天師府是什麼地方。
道門聖地，千年傳承，當代天師張正常，天人境中期，與武當張三豐齊名。其地位，比慈航靜齋隻高不低。
若此事真與天師府有關，那便不是蕭戰和毛驤能應付的了。
他需要親自走一趟。
可……
常昀回頭，看向涼亭中的母親。
開平王妃正坐在亭中，望著池水出神。陽光透過樹葉灑在她身上，鍍上一層溫暖的金色。她的背影，與十年前站在府門前送他離開時，一模一樣。
常昀握著信函的手指微微收緊。
他已經讓母親等了十年。
今日，是母親第一次來看他的侯府，第一次與他這樣悠閑地散步說話。
他不想讓母親失望。
更不想讓母親再看著他離開的背影。
常昀沉默片刻，對親衛道：
“傳訊給蕭戰——暫時不要輕舉妄動，等我明日親自前往南昌，與他匯合後再一同去龍虎山。”
親衛微微一怔，隨即抱拳道：
“是！”
親衛退下，常昀站在原地，望著手中的信函，久久未動。
天師府的事，很急。
那些被擄走的幼童，多耽誤一日，便多一分危險。
可他更不願辜負母親這一日的陪伴。
十年了，他隻陪了母親這一日。
這一日，他不想被打斷。
常昀收起信函，轉身走回涼亭。
開平王妃見他回來，微微一怔。
“怎麼這麼快？可是出了什麼事？”
常昀搖搖頭，在她身邊坐下。
“沒什麼大事。蕭戰那邊有些發現，需要孩兒明日去一趟。”
開平王妃眉頭微皺：“明日就走？這侯府剛竣工，你還沒好好看看呢。”
常昀淡淡道：“不急，回來再看也一樣。”
開平王妃看著他，忽然問道：
“危險嗎？”
常昀沉默了一瞬，搖搖頭。
“不危險。孩兒隻是去坐鎮，真正動手的是蕭戰他們。”
開平王妃盯著他的眼睛，看了許久。
然後，她輕輕嘆了口氣。
“阿昀，你從小就不會撒謊。”
常昀微微一怔。
開平王妃伸手，輕輕撫了撫他的臉。
“你每次要去做危險的事，都是這副表情——麵不改色，說話比平時更平靜，平靜得讓娘心裏發慌。”
常昀張了張嘴，想說什麼，卻發現自己什麼都說不出來。
開平王妃笑了笑，眼中滿是心疼。
“去吧。娘知道，你做的事，都是為朝廷，為百姓。娘不攔你。”
她頓了頓，語氣變得鄭重。
“但你要答應娘一件事。”
常昀看著母親，認真道：“娘請說。”
“活著回來。”
開平王妃的聲音很輕，卻重如千鈞。
“娘不管你殺多少人，不管你立多少功，娘隻要你活著。平平安安地活著，回來陪娘說話，陪雄英玩，陪你將來的媳婦。”
“你答應娘。”
常昀看著母親那雙含著淚光卻無比堅定的眼睛，心中湧起一股從未有過的暖流。
那是他在屍山血海中從未感受過的東西。
那是他在天人境的巔峰對決中也未曾動搖的東西。
那是……母親的牽掛。
“娘。”常昀輕聲開口，聲音有些沙啞，“孩兒答應您。”
開平王妃點點頭，伸手抹去眼角的淚花，笑道：
“好了，不說這些了。來，陪娘再看看這池子——你說養錦鯉好不好？你娘我最喜歡錦鯉了……”
母子倆坐在涼亭中，繼續說著那些家長裡短。
秋風拂過，池水微皺。
夕陽西斜，將兩人的影子拉得很長很長。
……
傍晚時分，開平王妃回了王府。
常昀站在侯府門前，目送母親的馬車漸漸遠去，久久未動。
身後，副統領張橫上前，低聲道：
“侯爺，蕭統領那邊……”
常昀收回目光，神色恢復了一貫的冷峻。
“傳令下去，明日卯時，點齊兩百玄甲龍驤衛，隨本侯前往南昌。”
張橫微微一怔：“兩百？侯爺，上次蕭統領隻帶了一百人……”
常昀淡淡道：
“這次不一樣。”
他沒有多說，但張橫已經明白了。
龍虎山天師府，不是鐵掌幫那種二流宗門能比的。
若真要對上，必須全力以赴。
“屬下明白！”張橫抱拳道，“屬下這就去準備！”
常昀點點頭，轉身走入侯府。
身後，朱紅大門緩緩關閉。
夜幕降臨，鎮北侯府沉浸在一片寂靜之中。
隻有書房內的燭火，一直亮到深夜。
南昌府，錦衣衛臨時駐地。
蕭戰收到傳訊時，已是深夜。
他看完信函上的內容，眉頭微微一皺，隨即舒展開來。
“侯爺怎麼說？”毛驤在一旁急切地問道。
蕭戰將信函遞給他。
毛驤接過，匆匆掃了一眼，臉色微變。
“明日才來？這……那些被擄的幼童，多耽誤一日……”
蕭戰擺擺手，打斷他。
“毛指揮使，侯爺既然這麼說，自有他的道理。”
他頓了頓，看向窗外漆黑的夜色。
“而且，天師府的事，不是咱們這些人能應付的。侯爺親自來，最好不過。”
毛驤沉默片刻，點點頭。
“蕭統領說得對。是下官急躁了。”
蕭戰轉身，看向他。
“毛指揮使，明日侯爺到之前，咱們要做兩件事。”
“請說。”
“第一，繼續審訊鐵掌幫餘黨，看能不能挖出更多關於天師府的線索。”
“第二，派人暗中監視龍虎山方向，若有異動，立刻彙報。”
毛驤點點頭：“下官這就去安排。”
他轉身離去。
蕭戰獨自站在窗前，望著遠方隱隱約約的山影，心中默默道：
侯爺，明日，咱們就一起去會會那龍虎山天師府。
看看到底是誰，敢在這大明的天下，做那等喪盡天良之事。
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