洪武十三年，九月廿三。
錦衣衛北鎮撫司大牢深處，陰暗潮濕，血腥之氣經久不散。
刑訊室內，火把熊熊燃燒，映出一張張慘白絕望的麵孔。連日審訊之下，那些被抓捕歸案的通敵官員，能招的都已經招了，不能招的也在酷刑之下吐了個乾淨。
毛驤坐在案前，翻閱著厚厚一遝供狀，眉頭越皺越緊。
這些供狀之中，除了通敵叛國的罪證，還牽扯出許多陳年舊案——貪墨、枉法、殺人滅口、強佔民田……樁樁件件，觸目驚心。
而最讓他心驚的，是南昌知府錢通的供詞。
那上麵，密密麻麻寫滿了鐵掌幫這些年在南昌府的所作所為——
強佔民田三萬餘畝，逼死農戶九十七人；
私設關卡，盤剝商旅，每年斂財數十萬兩；
勾結官府，包庇人犯，草菅人命；
甚至還有……擄掠幼童，販賣給邪道宗門煉製邪器！
毛驤越看越是心驚，額角滲出細密的冷汗。
他原以為鐵掌幫隻是個與官府勾結的江湖勢力，卻沒想到，其罪行竟如此滔天。更可怕的是，供詞中提到，鐵掌幫背後似乎還有更大的勢力——那些被擄走的幼童，並非全部用於煉製邪器，其中根骨好的，會被悄悄送往一個神秘所在，具體去了哪裏，連鐵掌幫幫主雷烈都不清楚。
毛驤放下供狀，閉上雙眼，深深吸了一口氣。
此事，已經不是簡單的抓捕官員所能了結。
他起身，大步走出刑訊室。
“備馬，入宮！”
……
禦書房內，檀香裊裊。
朱元璋接過毛驤呈上的供狀副本，一頁頁翻看。他的臉色越來越沉，握著供狀的手指微微用力，指節發白。
良久，他將供狀重重拍在禦案上。
“好一個鐵掌幫！好一個南昌府！”
他的聲音低沉，卻帶著徹骨的寒意。
“朕登基十餘年，自問對得起天下百姓。減免賦稅，懲治貪腐，與民休息。卻沒想到，在朕的眼皮子底下，竟還有這等喪盡天良之事！”
毛驤跪在地上，不敢抬頭。
朱元璋站起身，在禦書房內來回踱步。
“三萬畝良田，九十七條人命，每年數十萬兩的盤剝……還有擄掠幼童，販賣邪道宗門……”
他猛地停下腳步，看向毛驤。
“那個‘神秘所在’，查清楚了嗎？”
毛驤連忙道：“回陛下，錢通隻是知府，對鐵掌幫的底細所知有限。雷烈已死，鐵掌幫餘眾雖抓捕了一批，但都是小角色，問不出更多。臣以為，此事必須深挖，查個水落石出！”
朱元璋點點頭，目光冷厲。
“你說得對。此等禍害，若不連根拔起，將來必成大患。”
他沉吟片刻，問道：“你打算如何查？”
毛驤叩首道：“臣想親赴南昌，坐鎮徹查。鐵掌幫雖滅，但其在南昌府經營多年，根深蒂固，定然還有餘黨藏匿。那些被他們迫害的百姓，那些與他們勾結的地方勢力，還有那背後的‘神秘所在’……都需要一樁樁、一件件查清楚。”
朱元璋微微頷首。
“可。你打算帶多少人去？”
毛驤遲疑了一下，低聲道：
“臣鬥膽……想再向鎮北侯借兵。”
他抬起頭，目光懇切。
“陛下，鐵掌幫之事，已牽扯到更深層的勢力。那‘神秘所在’能接收被擄幼童，絕非尋常江湖門派。若隻是普通二流宗門，錦衣衛尚可應付；可若背後是更強的勢力，甚至是有天人境坐鎮的大派……”
他沒有說完，但意思已經很清楚。
錦衣衛那點人手，對付尋常江湖勢力還行，可若真碰上大宗師以上的對手，根本不夠看。
朱元璋沉默片刻，緩緩道：
“你想借多少人？”
毛驤道：“上次借的一百玄甲龍驤衛，如今已回京休整。臣想請蕭戰統領，再帶一百人隨臣前往南昌坐鎮。有蕭統領這位大宗師巔峰在，便是遇上大宗師圓滿，也有一戰之力。若真碰上天人境……”
他頓了頓，看向朱元璋。
“那便隻能請鎮北侯親自出馬了。”
朱元璋沒有立刻回答。
他走到窗前，望著宮外的萬裡江山，久久不語。
良久，他轉過身，看向毛驤。
“此事，朕準了。”
毛驤大喜，正要叩首謝恩，卻聽朱元璋繼續道：
“不過，這次你不用自己去借兵。朕親自下一道旨意，命常昀派蕭戰率玄甲龍驤衛隨你前往南昌。”
毛驤微微一怔。
陛下親自下旨，與他自己去借，分量完全不同。這是陛下在為他撐腰，也是在告訴常昀——此事，朕很重視。
“臣，謝陛下隆恩！”
朱元璋擺擺手。
“去吧。告訴常昀，讓他的人好好配合。這次若真能挖出那背後的勢力，朕記他一功。”
“是！”
毛驤叩首告退。
禦書房內，重新陷入寂靜。
朱元璋望著窗外，眼神深邃如海。
“鐵掌幫……擄掠幼童……神秘所在……”
他低聲自語，聲音冷得像是從九幽之下傳來。
“不管你是誰，敢在朕的天下做這等喪盡天良之事，朕定叫你粉身碎骨！”
開平王府，書房。
常昀放下手中的聖旨，臉上沒有太多表情。
毛驤站在一旁，神色恭敬中帶著幾分忐忑。
“侯爺，此事……陛下很重視。下官也知道，玄甲龍驤衛剛剛休整，又要出京，實在辛苦。隻是南昌那邊，牽扯甚大，下官人手不足，隻能厚著臉皮再來求侯爺相助。”
常昀抬眸，看了他一眼。
“毛指揮使不必如此。陛下旨意已下，本侯自當遵從。”
他頓了頓，看向站在一旁的蕭戰。
“蕭戰。”
“屬下在。”
“你帶一百玄甲龍驤衛，隨毛指揮使前往南昌。記住，此行的目的是徹查鐵掌幫餘孽，以及其背後勢力。一切聽從毛指揮使調遣，遇事多商議，不可莽撞。”
蕭戰抱拳道：“屬下遵命！”
毛驤心中一塊大石落地，連忙躬身行禮。
“多謝侯爺！下官定當妥善行事，絕不辜負侯爺信任！”
常昀微微頷首，又看向蕭戰。
“若真遇到不可抗力之事……”
他頓了頓，眼中閃過一絲冷芒。
“立刻傳訊回京。”
蕭戰心中一凜，明白常昀的意思——若真碰上連他都應付不了的對手，侯爺會親自出手。
“屬下明白！”
毛驤在一旁聽得清清楚楚，心中大定。
有常昀這句話，他便再無後顧之憂。
九月廿五，辰時。
開平王府西側別院，玄甲龍驤衛駐地。
一百名玄甲龍驤衛整裝待發。與上次不同，這一次，他們人人麵色沉凝，眼中帶著幾分肅殺之氣。經歷了慈航靜齋與南昌兩戰，他們對這種任務已經駕輕就熟。
蕭戰一身墨色勁裝，背負長刀，立於佇列之前。
毛驤同樣一身勁裝，外罩錦衣衛緋色披風。他身後，是五十名錦衣衛精銳——這一次，他把能帶的人幾乎都帶上了。
“蕭統領，此番有勞了。”毛驤抱拳道。
蕭戰微微點頭，沒有說話。
他轉身，目光掃過那一百名玄甲龍驤衛，沉聲開口：
“出發！”
馬蹄聲如雷，一百玄甲龍驤衛如一道黑色洪流，疾馳而出。
毛驤翻身上馬，緊隨其後。
五十名錦衣衛精銳同樣上馬，護在左右。
片刻間，這支隊伍便消失在長街盡頭。
常昀站在王府高樓之上，望著他們離去的方向，久久未動。
身後，蕭戰不在，副統領張橫上前，低聲道：
“侯爺，這次的事，會不會有危險？”
常昀沒有回頭，淡淡道：
“不知道。”
張橫一怔。
常昀繼續道：“鐵掌幫背後若真有大勢力，絕不會坐視不管。蕭戰此去，未必太平。”
張橫臉色微變：“那侯爺為何還……”
“因為必須查。”
常昀轉過身，看向張橫。
“那些被擄走的幼童，那些被逼死的百姓，那些被盤剝的商旅——他們都是大明的子民。有人在他們頭上作威作福，草菅人命，若是不查，天理難容。”
他頓了頓，語氣平靜卻帶著不容置疑的力量。
“蕭戰是大宗師巔峰，玄甲龍驤衛是精銳中的精銳。若真遇到他們解決不了的對手，本侯自會出手。”
張橫心中一凜，躬身道：
“侯爺英明！”
常昀不再多言，轉身下樓。
身後，那支隊伍已經徹底消失在視線之中。
南昌府。
三日後。
知府衙門，已被錦衣衛徵用為臨時駐地。
大堂之上，堆滿了從鐵掌幫總壇以及南昌府各處搜出的賬簿、信件、供狀。十幾名錦衣衛文書正在埋頭整理，忙得不可開交。
毛驤坐在堂上，翻閱著剛送來的一批供詞，眉頭緊鎖。
這三日，他與蕭戰分頭行動——錦衣衛負責審問犯人、查詢線索、安撫受害百姓；玄甲龍驤衛則負責追捕逃匿的鐵掌幫餘黨，以及震懾那些蠢蠢欲動的地方勢力。
成果斐然。
鐵掌幫餘黨，已抓獲四十餘人，其中包括三名宗師級高手。
受害百姓，已找到上百戶，那些被強佔的田地、被搶走的財物，正在逐一登記，準備返還。
而那些被擄幼童的下落，也終於有了一絲線索。
毛驤放下供詞，看向跪在堂下的一個中年男子。
此人是鐵掌幫的賬房先生，姓孫，是個膽小怕事的角色。被抓之後，沒等用刑，便把所有知道的事情都交代了。
“你說，那些被擄走的幼童，有一部分被送往了‘龍虎山’？”毛驤沉聲問道。
孫賬房渾身一顫，連連點頭。
“是……是的大人。小人隻是聽幫主提過一次，說那些根骨好的孩子，要送去龍虎山，說是……說是那邊有高人看中，要收為弟子。”
毛驤眼中精光一閃。
“龍虎山？哪個龍虎山？”
孫賬房顫聲道：“就……就是信州那個龍虎山……天師府所在的……”
毛驤臉色驟變。
龍虎山，天師府！
那是道門聖地，傳承千年，地位比慈航靜齋隻高不低。當代天師張正常，乃是天人境中期強者，與武當張三豐齊名，在江湖中威望極高。
鐵掌幫背後，竟然是天師府？！
毛驤深吸一口氣，壓下心中的震驚。
“你確定？可有證據？”
孫賬房連連搖頭：“小人……小人沒有證據，隻是聽幫主提過一次。幫主說，這事絕不能外傳，否則……否則天師府會殺我們滅口……”
毛驤沉默良久，揮揮手。
“帶下去。”
孫賬房被拖走，大堂內陷入死一般的寂靜。
毛驤坐在椅上，久久不語。
天師府。
若此事真與天師府有關，那麻煩就大了。
天師府可不是慈航靜齋那種偏安一隅的宗門。它傳承千年，底蘊深厚，與歷代朝廷都有往來，被封為“正一嗣教真人”，享有極高的地位。就算是朱元璋，見了天師也要給幾分薄麵。
若貿然對上天師府，稍有不慎，便是滔天大禍。
可若不查，那些被擄走的幼童怎麼辦？那些被殘害的百姓怎麼辦？
毛驤閉上眼，深深吸了一口氣。
片刻後，他睜開眼，眼中已是一片決然。
“來人！”
“在！”
“去請蕭統領，就說……有要事相商。”
蕭戰來得很快。
聽完毛驤的講述，他的眉頭也皺了起來。
“天師府？”
毛驤點頭，神色凝重。
“孫賬房的供詞，未必可信，但也不能不信。若鐵掌幫背後真是天師府，那此事……就棘手了。”
蕭戰沉默片刻，沉聲道：
“毛指揮使打算如何處置？”
毛驤苦笑。
“這正是下官請蕭統領來的原因。此事牽扯太大，下官不敢擅專。蕭統領怎麼看？”
蕭戰沒有立刻回答。
他走到窗前，望著外麵灰濛濛的天空，久久不語。
良久，他轉過身，看向毛驤。
“毛指揮使，蕭某是個粗人，不懂那些彎彎繞繞。蕭某隻知道，侯爺說過一句話——”
毛驤一怔：“什麼話？”
蕭戰一字一頓道：
“不管是誰，隻要禍害百姓，就該死。”
毛驤心中一震。
蕭戰繼續道：“天師府也好，其他宗門也罷，若真做了這等喪盡天良之事，就該付出代價。蕭某此來，是為徹查，不是為畏縮。毛指揮使若是怕了，蕭某可以單獨行動。”
毛驤被這話一激，臉色微微一變，隨即苦笑。
“蕭統領誤會了。下官不是怕，是擔心……若真對上那天師府，咱們這些人，夠不夠看。”
蕭戰淡淡道：
“夠不夠看，打了才知道。再說——”
他頓了頓，眼中閃過一絲冷芒。
“侯爺說了，若遇不可抗力之事，立刻傳訊回京。”
毛驤聞言，心中大定。
有常昀這句話，他便有了底氣。
“好！”毛驤一拍桌案，“蕭統領有這話，下官便放心了。那咱們就——查到底！”
蕭戰微微點頭。
“查到底。”
兩人對視一眼，眼中皆有決然。
窗外，天色漸暗。
南昌府的夜，即將來臨。
而那些隱藏在黑暗中的罪惡，也即將被一點點揭開。
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