洪武十五年，臘月二十八。
應天府又下了一場雪，比除夕那場還大。雪花密密麻麻地從天上砸下來，像是要把整座城埋了。
街上行人絕跡，連野狗都縮在牆根底下不敢出來。
可鎮北侯府的門卻開了，蕭戰帶著三百玄甲龍驤衛，騎著馬，冒著雪，從南門出去了。沒有人知道他們去了哪裏，也沒有人敢問，隻是有些訊息靈通的人，隱隱約約覺得，要出事了。
常昀站在書房窗前，看著外麵的雪。他的臉色還是很白，嘴唇還是很紫，可他的眼睛是冷的，冷得像冬天的河水。
蕭戰走之前，他把一份名單交給他，名單上寫著七個名字。三家江南士族，四個朝中官員。
這些人，從去年就開始不老實了，他們以為常昀受了傷，快死了，管不了事了，他們以為朱元璋老了，雄英還小，朝堂上沒人盯著他們了。
他們以為可以趁亂撈一把，把以前失去的都撈回來，他們錯了，常昀還沒死，還活著，還能殺人。
蕭戰帶著三百玄甲龍驤衛，連夜趕路，第二天天亮就到了蘇州。
他們沒有進城，直接去了城外的一座莊園，莊園很大，佔地百畝，亭台樓閣，假山池沼，比京城許多王公貴族的府邸還氣派。
莊園的主人姓周，叫周明軒，是周明遠的堂弟。周明遠被殺了，周家被抄了，可他跑了。他跑到了鄉下，躲在這座莊園裏，以為常昀找不到他，常昀沒有親自來，可他派了蕭戰來，蕭戰來了，就夠了。
莊園的門緊閉著，門口站著兩個家丁，縮在門洞裏避雪。他們看見一隊鐵騎從雪裏出來，嚇得腿都軟了，連滾帶爬地往裏跑，邊跑邊喊：“不好了！官兵來了！”
蕭戰沒有等他們跑遠，一腳踹開了大門。門閂斷了，兩扇門猛地彈開，撞在牆上，發出巨響。
三百玄甲龍驤衛魚貫而入，黑甲黑刀，殺氣騰騰。周明軒正在堂屋裏烤火，聽見動靜，站起來，走到門口，看見院子裏黑壓壓一片人，臉就白了。他認得那些黑甲，那是常昀的玄甲龍驤衛。他以為常昀不會來找他，以為躲到鄉下就安全了。可他忘了，常昀要殺的人，從來跑不掉。
“周明軒。”蕭戰站在院子裏，聲音很沉，“你的事發了，跟本將走一趟。”
周明軒的腿在抖，可他嘴上還在硬撐：“我沒有犯事！你們憑什麼抓人？”
蕭戰沒有跟他廢話，一揮手，兩個玄甲龍驤衛上前，把他從堂屋裏拖了出來。周明軒掙紮了幾下，掙不開，被按在雪地裡，臉貼著冰涼的泥地，冷得他直哆嗦。蕭戰走到他麵前，低頭看著他。
“本將不是來跟你講道理的，本將是來殺你的。”
周明軒的臉色從白變成灰，從灰變成青。他張了張嘴，想說什麼，可嗓子像被人掐住了，發不出聲音。
蕭戰沒有再看他，轉過身，對身後的親衛說：“搜，把值錢的東西都搬走，搬不走的，燒了。”
三百玄甲龍驤衛衝進莊園，翻箱倒櫃，把金銀珠寶、古玩字畫、地契房契，一樣一樣地搬出來，堆在院子裏。搬了整整一個上午，堆得像一座小山。
蕭戰看了一眼，讓人裝車，運回京城，然後他讓人放了一把火，把莊園燒了，火很大，燒了整整一個下午，燒到天黑才滅，周明軒跪在雪地裡，看著自己的家燒成灰燼，眼淚流下來了。
天太冷了，冷得他鼻涕眼淚一起流。蕭戰沒有同情他，讓人把他押上囚車，往下一家去了。
三天時間，蕭戰跑了三個地方，滅了周家、吳家、鄭家三家士族，抓了四個朝中官員。周家被滅門，吳家被抄家，鄭家被流放。四個官員，兩個被殺，兩個被罷官。訊息傳回京城，朝堂上炸了鍋。
有人拍手稱快，有人臉色發白，有人沉默。
朱元璋聽到訊息的時候，正在禦書房裏批摺子。他放下筆，聽完王忠的稟報，沒有說話，隻是點了點頭。
他知道常昀為什麼動手，那些人該殺。可他也知道，常昀這是在替他背鍋。那些人恨的不是蕭戰，是常昀。
恨常昀殺了他們的人，抄了他們的家，斷了他們的路。他們不敢恨朱元璋，隻能恨常昀。朱元璋心疼，可他不能說。說了，就辜負了常昀的一片苦心。他隻能把心疼壓在心底，壓得死死的，不讓人看見。
常昀聽到蕭戰回來的訊息，正在東宮教朱雄英練劍。他沒有回頭，隻是說了一句：“知道了。”
蕭戰站在他身後，看著侯爺的背影，心裏有些堵。侯爺瘦了，可他的劍還是那麼快，那麼準，那麼狠。
他一劍刺出去，刺穿了靶心。一劍劈下去，劈開了木樁。一劍挑起來，挑飛了沙袋。朱雄英看著舅舅練劍，眼睛都直了，小嘴張著，合不攏。
“舅舅好厲害！”
常昀收劍入鞘，轉過身，看著朱雄英。他的臉上沒有表情，可他的眼睛裏有光。不是刀光，不是血光，是另一種光。蕭戰說不上來，隻覺得那光很暖，比雪地裡那堆燒了一下午的火還暖。
“雄英，你要記住。”常昀的聲音很輕，“有些人，你不殺他，他就會殺你，不是你想殺他，是他逼你殺他。”
朱雄英似懂非懂，可他記住了。他記住了舅舅的話，記住了舅舅的眼神，記住了舅舅手裏那柄劍。他知道，那柄劍殺過很多人，可也護過很多人。他以後也要有這樣一柄劍，殺該殺的人，護該護的人。
除夕那天，常昀帶著朱雄英和徐妙錦在院子裏放鞭炮。兩個孩子的笑聲和鞭炮聲混在一起，熱鬧極了。藍氏站在廊下，看著他們，笑得合不攏嘴。常遇春站在她旁邊，沒有說話，隻是看著常昀。
他的眼睛有些紅，可他忍著沒有哭。他是將軍，不能哭。哭，就不是將軍了。可他心疼，心疼得吃不下飯，睡不著覺。他看著兒子瘦了，白了，老了，心裏像刀割一樣。可他不能說，說了，兒子會難過。他隻能忍著，忍在心裏，忍到忍不住為止。
“爹。”常昀忽然走過來，站在常遇春麵前。
常遇春看著他。
“兒子不孝。”
常遇春搖了搖頭。“你沒有不孝，你是好孩子爹以你為榮。”
常昀沒有說話，低下頭，看著腳下的雪。雪很白，白得像紙。他想起自己走過的路，從雁門關到應天府，從草原到南疆，從朝堂到江湖。他走了很遠，殺了很多，也護了很多。他不知道自己走對了還是走錯了，可他不後悔。因為他護住了該護的人，殺了該殺的人。這就夠了。
新年鐘聲敲響的時候，常昀站在院子裏，看著天上的月亮。月亮很圓，很亮，冷冷清清地掛在那裏，像一隻眼睛，看著他。他看了一會兒，收回目光，轉過身，走回書房。他坐在案前，鋪開一張紙，開始寫信。
信是寫給劉伯溫的，很短，隻有幾行字：“先生，晚輩又殺人了。三家士族，四個官員。他們不老實，晚輩就殺了他們。晚輩不知道自己還能殺多久，可晚輩會一直殺，殺到殺不動為止。”
寫完了，晾乾墨，摺好，叫來一個親衛，讓他送去青田山。親衛接過信，跑步去了。常昀坐在椅子上，看著窗外那棵老槐樹。樹光禿禿的，枝丫像乾枯的手指，伸向漆黑的夜空。他看了一會兒，收回目光，閉上了眼睛。
正月初一，朱元璋在奉天殿接受百官朝賀。朱雄英穿著太孫的冠服，站在朱元璋身邊，小臉綳得緊緊的，一本正經。他已經學會了不笑，不哭，不鬧。他站在那裏，像一個小小的皇帝，可他的眼睛出賣了他。他的眼睛在找，找舅舅。
他找了好久，終於找到了。常昀站在武將佇列裡，穿著玄色朝服，腰懸破虜刀，身姿筆挺。他也在看著朱雄英，兩人的目光在人群中碰了一下，朱雄英的嘴角微微彎了一下，很快又收了回去。
他記得舅舅說過，在朝堂上不能笑，笑了就不威嚴了。他要威嚴，要像舅舅一樣威嚴。常昀看著朱雄英那副小大人的模樣，心裏忽然有些暖。這孩子長大了，懂事了，知道什麼是威嚴了。他高興，可他笑不出來。他怕一笑，就收不住了。
朝會散了，常昀走出奉天殿，站在台階上，看著天邊的雲。雲很薄，被朝陽染成淡金色，一片一片的，像魚鱗。他看了一會兒，轉過身，走下台階，往宮門外走。身後，王忠追上來，手裏拿著一封信。
“侯爺，陛下的信。”
常昀接過信，拆開。信很短，隻有幾行字：“你做得對。那些人該殺。你好好養傷，別的事不用操心。雄英的事，你多費心。”常昀看完信，沒有說話，把信摺好，塞進袖子裏。他站在宮門口，看著遠處的天。天很藍，雲很白，風很輕。他看了一會兒，轉過身，走了。
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