洪武十五年，十月初八，霜降。
應天府落了入秋以來的第一場霜。早上起來，院子裏那棵老槐樹的葉子落了大半，剩下的那些掛在枝頭，黃燦燦的，像一枚枚金幣。
風一吹，嘩啦啦響，偶爾飄下幾片，落在青石板上，很快就被霜打濕了，軟塌塌地貼在地上。
常昀站在廊下，看著那棵樹，看了很久，他的臉色還是白，嘴唇還是紫，可他的眼睛是亮的。
蕭戰站在他身後，手裏捧著葯碗，葯已經溫了，不燙了。他不敢催，隻是站著，等著。等侯爺看夠了，再看夠了，他才上前。
“侯爺，該喝葯了。”
常昀接過碗，一口氣喝完了。葯還是苦，苦得他皺了皺眉，可他沒有停，也沒有吐出來。他把碗遞給蕭戰，轉身走回書房。案上攤著一封信，是劉伯溫從青田山寄來的。
信寫得很長，密密麻麻好幾頁，可意思很簡單——你的傷，老夫無能為力。天道有常，不為堯存，不為桀亡。你逆天而行，就該受天罰。老夫隻能幫你到這裏，剩下的路，你自己走。
常昀把信又看了一遍，摺好，放回信封裡，塞進抽屜。他不怪劉伯溫，也不怪天道。他做那些事的時候，就知道會有這一天。殺人太多，欠債太多，總要還的。他隻是沒想到，還債的日子來得這麼快。
十月十五，朱元璋在禦書房召見常昀。常昀進門的時候，朱元璋正坐在龍椅上，閉著眼睛，手指輕輕敲著扶手。他的頭髮全白了，臉上的皺紋更深了，背也更駝了。他聽見腳步聲，睜開眼，看著常昀。兩人對視了一瞬，誰都沒有說話。
“坐下吧。”朱元璋指了指旁邊的椅子。
常昀坐下，雙手放在膝蓋上，坐得很直。朱元璋看著他，看了很久。
“你還能撐多久？”
常昀沉默了一瞬：“十年，時間夠了！”
朱元璋點了點頭，沒有說話。他靠在椅背上，閉著眼睛，手指輕輕敲著扶手。敲了很久，久到常昀以為他睡著了，他才睜開眼。
“夠了，十年夠了，雄英那時候十六了，能自己拿主意了。”
常昀沒有說話。他知道朱元璋在安慰自己，也在安慰他。十六歲的孩子，能拿什麼主意？可他沒有戳穿，隻是點了點頭。
“臣會撐到那一天的。”
朱元璋看著他，嘴角彎了一下。那笑容很淡，淡得像冬天的日光，可常昀看見了，覺得陛下笑得很安心。他很少見陛下笑，陛下總是板著臉，皺著眉，批摺子，罵人，殺人。他以為陛下不會笑，可陛下會笑，隻是不常笑。他喜歡看陛下笑，他想讓陛下多笑幾次。可他不知道怎麼做，他隻能撐著，撐著不死，撐著活下去。也許這樣，陛下就會多笑幾次。
十月二十，常昀從東宮回來，天已經黑了。他走進書房，點上燈，坐在案前。蕭戰端來晚飯，一碗米飯，一碟青菜，一碗雞湯。常昀吃了幾口，吃不下了，放下筷子。蕭戰看著那碗剩飯，心裏堵得慌。侯爺以前能吃三碗飯，現在半碗都吃不完。他瘦了，瘦得厲害，衣裳掛在身上，空蕩蕩的。蕭戰想說什麼，可話到嘴邊又咽回去了。他不敢說，怕說了侯爺不高興。他隻能把碗筷收了，退出去。
常昀坐在案前，鋪開一張紙，開始寫信。信是寫給朱雄英的，不是現在給他，是等他長大了再給他。他寫得很慢，一筆一劃，工工整整。他寫了很多，寫了自己年輕時的事，寫了雁門關，寫了北蠻，寫了草原，寫了那些死在他刀下的人。
他寫了自己為什麼殺人，為什麼滅國，為什麼受傷。他寫了朱標，寫了朱標的笑，寫了朱標的手，寫了朱標說的那些話。他寫了藍氏，寫了常遇春，寫了蕭戰，寫了那些跟著他出生入死的兄弟。他寫了徐妙錦，寫了她的根骨，寫了她的倔強，寫了她的笑。他寫了朱元璋，寫了陛下的信任，寫了陛下的擔心，寫了陛下的白髮。
他寫了很多，多到紙不夠用了，多到蠟燭燒了一截又一截，多到天快亮了。他寫完了，放下筆，看著那厚厚一疊信紙，看了很久。然後把信摺好，放進信封裡，在信封上寫了四個字——“雄英親啟”。他把信封放進抽屜裡，鎖上，把鑰匙掛在腰間。
十一月初九，朱標忌日。常昀帶著朱雄英和徐妙錦去了皇陵。天很冷，風很大，吹得人睜不開眼。朱雄英穿著一身白色孝服，跪在朱標墓前，磕了三個頭。他沒有哭，也沒有說話，隻是跪著，跪了很久。徐妙錦跪在他旁邊，陪著他。常昀站在後麵，看著他們，沒有說話。風從北邊刮過來，冷颼颼的，灌進領口，涼得他打了個寒噤。他沒有動，隻是站著，看著。
“舅舅，父王在天上能看見雄英嗎？”朱雄英站起來，走到常昀麵前，仰著臉問。
常昀點了點頭。
“那雄英要好好練武，好好念書，讓父王看見雄英很乖。”
常昀沒有說話，伸手摸了摸朱雄英的頭。朱雄英的頭髮很軟，很細，像春天的小草。他摸了一會兒，收回手，轉身走了。朱雄英跟在他後麵，徐妙錦跟在朱雄英後麵。三個人走出皇陵，上了馬車。馬車轆轆地走在官道上，馬蹄踩在青石板上，得得得的，在安靜的早晨裡傳得很遠。常昀坐在馬車裏，看著窗外的天。天很藍，雲很白，風很輕。他看了一會兒，收回目光，閉上了眼睛。
臘月初八，臘八節。藍氏熬了一鍋臘八粥，送到鎮北侯府。常昀喝了兩碗，比平時多了一碗。藍氏很高興，笑得合不攏嘴。
“阿昀，你今天胃口好，是不是身體好一些了？”
常昀點了點頭。藍氏更高興了，又去盛了一碗，遞給他。常昀接過去，又喝完了。藍氏看著空碗，眼淚掉下來了。不是難過，是高興。她擦了擦眼淚，又笑了。
“阿昀，你要好好活著。娘還要看著你成親，看著你生孩子，看著你當爹。”
常昀沒有說話。他知道自己成不了親了，也生不了孩子了。他活不了多久了，不能耽誤別人。可他不敢告訴母親，怕她傷心。他隻能沉默，沉默地點頭，沉默地笑，沉默地騙她。藍氏不知道他在騙她，她以為他真的好了，真的能活著，真的能成親，真的能生孩子。她高興，高興得晚上睡不著，翻來覆去地想，想兒子成親的樣子，想孫子的樣子，想一家團圓的樣子。想著想著，天就亮了。
臘月二十三，小年。常昀去了開平王府，藍氏做了一桌子菜，有雞有魚有肉，還有一大盆餃子。常昀吃了很多，比平時多了一倍。藍氏看著他吃，笑得合不攏嘴。常遇春坐在旁邊，沒有說話，隻是看著常昀。他的眼睛有些紅，可他忍著沒有哭。他是將軍，不能哭。哭，就不是將軍了。可他心疼，心疼得吃不下飯，睡不著覺。他看著兒子瘦了，白了，老了，心裏像刀割一樣。可他不能說，說了，兒子會難過。他隻能忍著，忍在心裏，忍到忍不住為止。
“爹。”常昀忽然開口。
常遇春看著他。
“兒子不孝。”
常遇春愣了一下，然後搖了搖頭。“你沒有不孝，你是好孩子，爹以你為榮。”
常昀沒有說話，低下頭，繼續吃餃子。常遇春看著他，眼眶紅了，可他忍著沒有哭。他夾了一塊魚肉，放進嘴裏，嚼了嚼，嚥下去。魚很鮮，可他吃不出味道。他心裏苦，比葯還苦。
除夕。應天府下了一場大雪，雪花不是一片一片落的，是一團一團往下砸，砸在琉璃瓦上，砸在青石板上，砸在紅燈籠上，噗噗悶響。
常昀帶著朱雄英和徐妙錦在院子裏放鞭炮。兩個孩子捂著耳朵，躲在廊下，看著常昀點炮撚。炮撚嗤嗤地燒，燒到盡頭，鞭炮劈裡啪啦地炸開了，紅紙屑滿天飛，像下了一場紅雨。朱雄英高興得又蹦又跳，徐妙錦也蹦，兩個孩子的笑聲和鞭炮聲混在一起，熱鬧極了。常昀站在旁邊，看著他們，嘴角彎了一下。蕭戰站在他身後，手裏拿著一件大氅，等著侯爺冷了給他披上。
“侯爺，過年了。”
常昀點了點頭。
“新的一年，侯爺會好起來的。”
常昀沒有說話。他知道自己不會好起來了，可他不想掃蕭戰的興。他隻是點了點頭，看著雄英和妙錦在雪地裡跑來跑去。他們的腳印歪歪扭扭的，像一串串省略號。
常昀看著那些腳印，忽然想起自己走過的路。從雁門關到應天府，從草原到南疆，從朝堂到江湖。他走了很遠，殺了很多，也護了很多。他不知道自己走對了還是走錯了，可他不後悔。因為他護住了該護的人，殺了該殺的人。這就夠了。
鞭炮放完了，朱雄英和徐妙錦跑過來，拉著常昀的手，要壓歲錢。常昀從袖子裏掏出兩個紅紙包，一人一個。朱雄英開啟，裏麵是一塊玉佩，刻著他的名字。徐妙錦開啟，裏麵也是一塊玉佩，刻著她的名字。兩個孩子高興極了，把玉佩掛在脖子上，跑來跑去，互相炫耀。
常昀看著他們，嘴角彎了一下。那笑容很淡，淡得像冬天的日光，可蕭戰看見了，覺得侯爺笑得很舒心。他很少見侯爺笑，侯爺總是板著臉，皺著眉，不說話，不笑。他以為侯爺不會笑，可侯爺會笑，隻是不常笑。他喜歡看侯爺笑，他想讓侯爺多笑幾次。可他不知道怎麼做，他隻能好好跟著侯爺，好好辦事，好好活著。也許這樣，侯爺就會多笑幾次。
夜深了，鞭炮聲漸漸稀了，孩子們也累了。朱雄英趴在常昀腿上睡著了，徐妙錦也靠在常昀肩上睡著了。常昀沒有動，讓他們靠著。他看著天上的月亮，月亮很圓，很亮，冷冷清清地掛在那裏，像一隻眼睛，看著他。他看了一會兒，收回目光，閉上了眼睛。他累了，他想歇歇。他靠在椅背上，閉上了眼睛。
新的一年來了。他不知道新的一年會怎樣，也許好，也許壞，也許他還能撐一年，也許撐不了。可他不怕，因為他已經做了該做的事，護了該護的人。剩下的，交給天。天要收他，他就去。天不收他，他就繼續撐著。撐著看著雄英長大，看著妙錦長大，看著他們成親，看著他們生孩子，看著他們好好活著。他不知道能不能看到，可他願意等。等一天是一天，等一年是一年。等到等不動為止。
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