洪武十五年，二月初二，龍抬頭。
春寒料峭，應天府的雪還沒化盡，牆角背陰處還堆著殘雪，灰撲撲的，像沒洗乾淨的舊棉絮。
宮裏的梅花開了，紅艷艷的，襯著灰濛濛的天，像血滴在白紙上，呂氏站在禦書房門口，已經站了很久。
她穿著一身素色衣裙，頭上簪了一支白玉蘭簪，臉上沒有施脂粉，乾乾淨淨的，看著像個清苦的孀婦。
她的眼睛紅紅的，像是哭過，又像是忍著沒哭，她的手在袖子裏攥著帕子，攥得很緊，指節都泛白了。
朱允炆站在她身邊，穿著一身半舊的青色小袍，頭髮整整齊齊地束著，低著頭，不說話。
他的手被呂氏牽著，手心裏全是汗，可他不敢動，也不敢抽出來，母親教了他很多遍，在皇祖父麵前要乖，要懂事，要裝可憐。
他記住了，可他不知道什麼叫裝可憐，他隻知道，母親讓他低頭，他就低頭，母親讓他紅眼睛，他就紅眼睛，母親讓他哭，他就哭，他不會演，可他聽話，母親說什麼，他就做什麼。
王忠從禦書房裏出來，看見呂氏和朱允炆站在門口，連忙躬身行禮。
“呂側妃，陛下請您進去。”
呂氏點了點頭，牽著朱允炆，走進禦書房，禦書房裏燃著炭盆，暖意融融。
朱元璋坐在龍椅上，麵前攤著一本奏摺，可他沒有看，他在等，等呂氏來。他不知道呂氏要說什麼，可他大概能猜到。朱標走了快半年了，呂氏一直待在宮裏，很少出門，很少見人。
他以為她是在守喪，在傷心，在思念朱標。可今天她來了，帶著朱允炆來的，看起來是想求他些什麼。
呂氏走到禦案前，鬆開朱允炆的手，跪下來，行了一個大禮，朱允炆也跟著跪下，小腦袋磕在地上，不敢抬頭。
“臣妾呂氏，叩見陛下。”
朱元璋看著她，沒有說話，呂氏跪在地上，低著頭，一動不動，她的肩膀在微微發抖，不知是冷還是怕，過了很久，朱元璋才開口。
“起來吧。”
呂氏站起身，垂手站在一旁，朱允炆也站起來，站在她身邊，低著頭，還是不敢抬。
“有什麼事？”朱元璋的聲音很平。
呂氏的嘴唇動了動，沒有說出話，她深吸了一口氣，又吸了一口氣，才開口，聲音很輕，輕得像蚊子哼，可朱元璋聽清了。
“陛下，臣妾想求陛下一件事。”
朱元璋看著她。
“臣妾想請鎮北侯，教允炆練武。”
禦書房裏安靜了，朱元璋靠在椅背上，手指輕輕敲著扶手。
呂氏站在那裏，手心全是汗，可她不敢有任何動作，她不知道朱元璋會怎麼回答，可她必須來。
不來，允炆就什麼都沒了，來了，也許還有一絲希望。
朱標走了，太子妃常氏的兒子朱雄英成了太孫，成了未來的皇帝，她的允炆呢？他什麼都不是，沒有封地，沒有爵位，沒有靠山。
等朱元璋死了，等朱雄英登基，等常氏成了太後，她和允炆還能有好日子過嗎？她不敢想。
所以她必須來，必須求，必須給允炆找一條路，練武，是條路，常昀，是那條路上的橋。
隻要允炆能跟著常昀練武，就能跟常昀親近，就能跟朱雄英親近，就能在這個朝堂上站穩腳跟，她不是為了自己，是為了允炆。
朱元璋看著她，看了很久，看穿了她的心思，也看穿了她的恐懼。
她怕，怕常氏，怕朱雄英，怕將來。她怕她的兒子會被遺忘，會被拋棄，會被踩在腳下。她是母親，為兒子謀路，沒有錯。可她選錯了路。常昀不是她能算計的人。
“允炆，過來。”朱元璋的聲音忽然變得很輕。
朱允炆抬起頭，看了母親一眼。呂氏點了點頭。朱允炆走到禦案前，仰著臉，看著朱元璋。他的眼睛紅紅的，像兔子，嘴唇癟著，像要哭，可他忍著沒有哭。他記得母親說過，在皇祖父麵前不能哭，哭了就不乖了。他不哭，他要乖。
“你想練武？”朱元璋問。
朱允炆點了點頭，聲音很小，小得像蚊子哼：“想。”
“為什麼？”
朱允炆想了想，他記得母親教過的話，可他想不起來了。他想了很久，才開口：“允炆想保護母妃。”
禦書房裏又安靜了。朱元璋看著朱允炆，看了很久。朱允炆的眼睛還是紅紅的，嘴唇還是癟著，可他沒有哭。他站在那裏，像一根小小的柱子，想要撐起什麼，可他還太小，撐不起來。
朱元璋忽然有些心軟。不是為呂氏，是為朱允炆。這孩子沒有錯，錯的是他母親。他不該被卷進這些事裏，不該被當成棋子。可他生在帝王家，這是他的命。躲不掉，也逃不了。
“朕問問常昀。”朱元璋的聲音很平，“他要是願意，你就跟著他練，他要是不願意，你也不要強求。”
朱允炆點了點頭，退回到呂氏身邊。呂氏的心跳得很快，可她臉上沒有表情。她不敢有表情，因為她知道，朱元璋是天人境，能看穿人心。她不能讓他看出她在想什麼，她隻能低著頭，垂著眼，安安靜靜地站著，像一個本分的孀婦。
朱元璋叫來了常昀。常昀來得很快，他以為出了什麼事，進門的時候，手按在刀柄上。看見呂氏和朱允炆站在旁邊，他的手鬆開了，可他的眼睛還是冷的。
“陛下，您找臣？”
朱元璋指了指朱允炆：“這孩子想練武，想跟著你練，你願不願意？”
常昀看了一眼朱允炆，又看了一眼呂氏。朱允炆低著頭，不敢看他，呂氏也低著頭，不敢看他。常昀的目光從他們身上掃過去，像刀鋒一樣，冷，利，不留情麵。他看了一瞬，收回目光，看著朱元璋。
“臣不願意。”
禦書房裏的溫度好像降了幾度，呂氏的手在袖子裏抖了一下，可她臉上沒有表情。她不敢有表情，朱允炆的頭低得更低了，小肩膀縮著，像一隻受驚的小貓。
朱元璋沒有說話，隻是看著常昀。他早就知道常昀會拒絕，可他還是要問，不是給呂氏麵子，是給朱標麵子，朱標走了，他的孩子，能照顧一個是一個。
可常昀不願意，他也不能強求。常昀不是他的臣子，是他的刀，刀不願意，你不能逼它。逼急了，它也會有意見的。
“為什麼？”朱元璋問。
常昀的聲音很平：“臣的身體不好，教不了太多人，雄英一個，妙錦一個，夠了，再多，臣教不了。”
朱元璋點了點頭，他知道常昀說的是實話，也是藉口。身體不好是真的，教不了太多人也是真的。
可真正的理由是，他不願意。他不願意把時間花在朱允炆身上，不願意把精力浪費在一個他不關心的人身上。他不是聖人，他是人，他有私心，有偏愛，他偏愛雄英，偏愛妙錦，偏愛那些他在乎的人，朱允炆，不是他在乎的人。
“你聽到了？”朱元璋看著呂氏。
呂氏點了點頭，行了一禮：“臣妾明白了，打擾陛下了，臣妾告退。”
她牽著朱允炆，轉身走了。步子很穩，背挺得很直，頭抬得很高。她沒有回頭，也沒有停頓。她走出禦書房，走過迴廊，走過宮門，走過長長的大道，回到自己的住處。關上門，她才鬆開朱允炆的手。
她的手在抖，全身都在抖。朱允炆看著母親，嚇壞了，可他不敢問，也不敢哭。他隻是站在那裏，看著母親的臉。那張臉上沒有表情，可她的眼睛裏有東西。不是淚，是火。冷冷的火，燒得人心慌。朱允炆不知道那是什麼，可他記住了。記住了母親的眼睛，記住了那兩團冷冷的火。他永遠也忘不了。
呂氏站在窗前，看著外麵的天。天很藍，雲很白，風很輕。她看了很久，然後轉過身，走進內室，坐在床邊，閉上了眼睛。她恨。恨常昀無情，恨朱元璋偏心，恨自己沒用。
可她不敢表現出來，因為她知道，常昀和朱元璋都是天人境，能看穿人心。她不能讓他們看出她恨，不能讓他們知道她在想什麼。她隻能忍著，把恨壓在心底，壓得死死的，不讓人看見。
她忍了很久，久到天黑了，久到朱允炆在她懷裏睡著了，久到月亮從雲層裡露出來。她才睜開眼，看著窗外的月亮。月亮很圓，很亮，冷冷清清地掛在那裏，像一隻眼睛，看著她。她看著那隻眼睛，心裏那團冷冷的火，燒得更旺了。可她臉上沒有表情。她不敢有表情。
常昀從禦書房出來，站在宮門口，看著天邊的雲。雲很薄，被夕陽染成暗紅色，像凝固的血。他看了一會兒，轉過身，往東宮去了。
朱雄英和徐妙錦正在院子裏紮馬步，兩個孩子的臉綳得緊緊的，額頭上全是汗，可誰都沒動。常昀站在廊下，看著他們，沒有說話。蕭戰站在他身後，手裏捧著一碗熱薑湯，已經涼了，他忘了喝。
“侯爺，呂側妃那邊，會不會記恨您？”
常昀沒有說話。他知道呂氏會恨他，可他不在乎。他活不了多久了，恨不恨，有什麼關係？他在乎的是雄英，是妙錦，是那些他在乎的人。其他人，他不在乎。恨也好，愛也好，跟他沒關係。他隻需要在死之前，把路鋪平，讓雄英走得穩穩噹噹，不摔跤，不跌倒。其他的，他管不了，也不想管。
“舅舅，雄英撐了多久了？”朱雄英的聲音從院子裏傳來，脆生生的。
“兩炷半香了。”
朱雄英的腿在抖，可他咬著牙，沒有倒。徐妙錦也在抖，可她也沒有倒。兩個孩子在雪地裡紮著馬步，像兩棵小樹，風很大，雪很厚，可他們站得很穩。常昀看著他們，嘴角微微彎了一下。
蕭戰看著侯爺的嘴角，心裏忽然有些酸。侯爺笑得太少了，少得他數得過來。可每次笑，都是因為這兩個孩子。他們是他活下去的理由，是他撐著不死的理由。隻要他們還在，侯爺就不會倒。
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