約翰來到城牆上，正看見一道道璀璨的魔法光束激射而出，毛髮與血肉組成的河流被光束攪動，粘稠噁心的漩渦中心極度膨脹，揚起十數米高的爛肉血花。
沒有理會正在一旁交談的眾人，約翰從口袋裏取出單片眼鏡，細緻觀察了一會兒河流的狀況。
很明顯魔法師們在做無用功，那些老鼠的屍體不過是粉碎程度更高了些，而且似乎還讓它們的融合速度變得更快了。
“約翰，你也來看看。”
麥迪文的聲音響起，約翰轉過身，緩慢點了下頭，踱步來到眾人身前。
一滴幽綠的血，一隻鐵籠裡躁狂抽搐的大老鼠浮在空中，約翰拿著單片眼鏡準備仔細探查的動作頓了頓，又抬頭掃過沉聲盯著他看的眾人。
大魔法師，原近衛軍統帥麥迪文。
數名聲名遠播的鍊金術士，以莉莉絲父親羅伯特為代表的高階軍事將領。
參與過骨龍討伐戰，魔法師協會的索菲亞和冒險者協會的戴恩。
以及王族衛隊的翹楚，擁有神射名號的查理斯。
陣容很奢華，哪怕隻有麥迪文一人坐鎮，約翰都相信他能解決這場災厄。
想到這，約翰開始觀察血液和畸變的老鼠，心思卻已經飄到了自己的兩個繼承人身上。
“是死亡魔法。”
半晌，他終於說出了一句廢話，隨即退後了幾步，表示自己隻得出這一個結論。
眾人也知道他在說無用的廢話，可沒人願意得罪教廷的大主教，於是他們隻是微笑著附和了幾句後，便將目光不約而同放在了麥迪文身上。
大魔法師，王國已知活著的有三位，魔族也不過四位的頂尖強者。
如果他們出現在戰場上，隻有一種情況能夠說明——這是一場決定種族命運的戰爭。
因為隻要他們現身，便會引來數萬士兵不顧傷亡的瘋狂衝擊。
麥迪文從容不迫下達命令，“先讓魔法師們停下來吧，你們各自做好準備，我帶鍊金術士再去接觸那團古怪的東西。”
越過城牆，穿過忐忑不安的城市，王宮內倒顯得格外平靜。
簽署完最後一份條例，雙方簽名落筆，正式達成新的合作。除了確定各自的領導地位外，弗蘭克最關心的，還是雙方的軍事同盟計劃。
北方領五千精銳士兵協助國王平定南方領的叛亂，作為獎賞，西方領東北部那片遭受災厄的地區，共計兩萬平方公裡、擁有四座城池的土地將被割讓給北方領。
起初弗蘭克還以為奧斯瓦爾德會對東方領有想法，不禁感到為難，結果一聽奧斯瓦爾德是盯上了西方領這個牆頭草後，心情立刻愉悅了不少。
比起人口，他更傾向於用土地跟奧斯瓦爾德做交易，畢竟北方領人口數量低，就算擴大了領土，北方領的綜合實力也不會在短時間內有大幅提升。
弗蘭克心情很好的笑了笑，“露娜，提醒公爵不要打草驚蛇，等南方領戰役勝利後，他再取那塊土地也不遲。”
正在幫老伯爵整理檔案的露娜連連點頭。
“是，我明白了，陛下。”
拿起桌前一份份侍從不斷送來的報告，弗蘭克美好的心情又蒙上了一層陰影。
麥迪文和約翰大主教都沒分析出那到底是什麼東西，隻能憑藉空氣中不死魔法的濃度，斷定這是即將形成的S級災厄。
魔法和刀劍都對由巨量老鼠屍體組成的血肉旋渦不起作用，確認暫時沒有危險後，麥迪文已經讓士兵們去直接打撈老鼠屍體，儘可能把那堆不祥之物拖到岸上集中焚燒。
弗蘭克皺起了眉，“王城現在不平靜，我就不留你們了，今天就收拾收拾回北方領吧。”
莫名有些心虛的露娜，上前一步拍了拍胸脯，“陛下，我是兄長手下第一先鋒大將，我也可以為陛下衝鋒陷陣。”
雖然不清楚究竟是不是自己的那顆閃光彈引發了鼠群的暴亂，但露娜還是覺得有必要證明一下自己的清白。
“行了，你們留在這隻會添亂，我可不想你們再在我的王城裏打一架。”
弗蘭克用手指點了點露娜的額頭，對於他而言，手下人有紛爭是好事，不過像露娜這般袖子一擼就是乾的……
還是扔給公爵頭疼去吧。
“哦，那我走之前告訴陛下一個秘密。”
為了光明正大帶走保羅，露娜選擇捅破那層窗戶紙，附在弗蘭克耳邊將保羅的種種遭遇說給了他聽。
弗蘭克聽明白了，聖女瑪莉亞是想做另一個自己……不對，我從小到大別說好處，連一張好臉色都沒從父王和大哥那得到過，手段是殘忍了點，卻談不上背叛，隻是正常的權力鬥爭。
“看不出你還是個講義氣的。”
理解了為何雙方會發生爭鬥後，弗蘭克笑著誇了她一句，露娜立即昂起了頭。
“當然，王國誰不知道，我露娜忠義孝一肩挑啊，陛下。”
弗蘭克笑容僵住，“行了，趁教廷還沒有動作，你們還是快點出發吧。”
……
綠峽城，北方領南部門戶，一艘艘小船順流出發，託運著少量貨物，輕舟楊帆，快速朝著中央區南下而去。
與此同時，一匹匹快馬正賓士在王城與綠峽城之間廣袤的土地上，帶著情報晝夜不息前往綠峽城。
此刻的綠峽城城主府，奧斯瓦爾德手邊正放著十幾本古樸的醫書，拂去上麵的灰塵，奧斯瓦爾德搓著手指，看向眼前的白髮女精靈。
與前世故事裏高貴優雅的精靈不同，這個世界的精靈基本都有一雙死魚眼，對視一眼後莫名有些不爽是怎麼回事？
返璞歸真的精靈摳著腳底板，放空了思緒許久之後，她才放下腳，脫掉另一隻腳上的鞋襪，繼續摳起了腳趾縫。
奧斯瓦爾德不敢問，她究竟是習慣性動作，還是開發了某種不知名的XP，總之對待長生種，要有道家大師莊子，子非魚焉知魚之樂的認知。
又摳了十幾分鐘的腳，白髮女精靈的死魚眼終於有了些許神采，她大概是想起了自己此行的目的。
別的不說，她的聲音真如精靈那般空靈動聽。
“我們想再要一本亂搞的書，我們想要更多的雜交種和雜交種之間的****，我們想看見不認識的生物，一起***，然後用新姿勢***，最好是死掉後***，挖出來也***。”
奧斯瓦爾德點點頭，“我想要機械教會的所有情報作為交換。”
“機械教會？”精靈陷入茫然，檢索起自己腦海中龐大的記憶。“機械教會沒什麼情報，這是他們為了自殺打出的幌子……”
“我就這個要求，你考慮一下。”
說罷，奧斯瓦爾德抱起那十幾本醫書，直接出門上樓，來到了珍妮詩的臨時研究室。
珍妮詩接過書，身體一沉，連忙把書放在桌子上，心裏卻還是不明白公爵到底想要做什麼。
禁止往來的命令，駐守各地南下要道的民兵，蓄勢待發的騎兵，探查王城情報的斥候，大量運輸過來的物資和草藥，以及開始生產的“口罩”……
奧斯瓦爾德輕咳一聲，“你多看看這些書，都是跟瘟疫有關的。”
她輕輕嘆氣，一個念頭出現在腦海，問：“大人，您是預感到有瘟疫要爆發嗎？”
奧斯瓦爾德低眸，神色鄭重。“嗯，或許已經爆發了。”
兩人沉默之際，傳令兵奔跑而來，行禮道：“大人，我們將人給帶回來了。”
奧斯瓦爾德瞬間提起精神。
“好！”
兩人跟著傳令兵出了城，在一處偏僻的密林裡，數名氣色虛浮的士兵隔著十數米遠，齊刷刷向奧斯瓦爾德敬禮。
提醒珍妮詩戴上口罩後，奧斯瓦爾德也戴上口罩，走到他們麵前，一個接一個拍了拍他們的肩膀。
這是最早一批偽裝成平民前往王城的士兵，他們現在已經成功感染了在王城爆發的流感，個個都呈現出發燒、噁心、多汗等癥狀。
初期感染癥狀與記憶中相似，為了能第一時間研究出藥方，奧斯瓦爾德不得不讓自己的士兵以身犯險。
他心頭忽得沉重，將麵前士兵們的相貌一一記住。
“說說王城的情況。”
士兵挺直了腰桿，彙報道：“城外河流中的災厄仍未爆發，但城內已經出現了水源危機。”
“另外，感染者人數正在快速上漲，且有向周邊擴散的趨勢，王城內教廷已經採取了行動，經過聖女治癒的感染者，很多都已經恢復了健康。”
聖女……
看來她也在上一世中總結出了經驗，至少已經有了應對初期感染的手段。
“他們就交給你了，珍妮詩。”奧斯瓦爾德轉身，沉默許久。“留幾位士兵用作病情惡化的研究，剩餘的，你現在就可以試驗救治了。”
珍妮詩心頭一震，原來真的有瘟疫爆發，而且從此刻的狀況來看，公爵至少在幾個月前就做好了準備，甚至為了爭取時間，不惜用自己的士兵來做實驗。
“公爵大人，我能問問為什麼要這麼做嗎？”
奧斯瓦爾德站在林中，停下了腳步，低頭沉聲道：“因為我們不能輸，珍妮詩，很多時候當我們回望過去，會發現我們數次站在歷史的十字路口。”
“兩種命運，兩種前途……的確，事物總是在曲折中上升發展，但發展是誰的發展，進步是誰的進步，這個問題我們不能忽視。”
珍妮詩聽著，呼吸逐漸急促，然而奧斯瓦爾德離開前的最後一句話，終於讓她印證了心中那個荒唐的猜測。
“我回來，是因為他們做出了他們的選擇，珍妮詩，你我的腳下，正是他們開闢出的道路。”
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