夜色才剛漫過黑風嶺的山梁，太平鄉的燈火便如星子般，一盞接一盞亮了起來。
蘇晚在灶間溫著湯，水汽氤氳，把她的側臉映得柔和。她不用我多吩咐，便已把屋裏收拾得妥帖，燈芯挑得明亮，像是早打定主意——無論外頭多凶險，這裏永遠是我能安心落腳的地方。
我坐在堂屋木椅上，指尖輕按眉心，神魂依舊與巫主殘片隱隱相係。
殘片微涼，卻不帶凶煞，隻靜靜蟄伏，似在幫我捕捉遠方極淡的陰氣波動。
沈清沅沒有回自己住處，而是抱了一疊麻紙與炭筆，直接在我這邊外間案前鋪開。
她素衣垂落，身姿安靜，筆下卻不停，一張簡易的青州山川地勢圖漸漸成形。
西境一帶，她用炭筆重重描了三道墨痕。
“西邊陰氣不是一處，是三路。”
她頭也不抬，聲音輕而清晰，“一路偏陰魂，一路偏血煞，還有一路……很雜，像是有人在以活物生祭，養某種東西。”
我微微頷首：“與張謙所說的生人夜驚、家畜暴斃對上了。”
“不止。”
她抬眸，眼底帶著幾分玄門修士的銳利，“這不是散修亂搞，是有章法、有路線、有目的的蠶食。一步一步，往青州腹地逼。”
話音剛落，院門外便傳來輕而穩的腳步聲。
林雁衣一身夜行黑衣，腰挎長刀，推門而入。
她身上帶著山風與夜露的寒氣，卻先看了一眼灶間的蘇晚，眼神稍軟，才轉向我，躬身一禮：
“公子，西嶺口值守的鄉勇傳回訊息。”
我抬眼：“說。”
“離太平鄉三十餘裏的亂石坡，有一戶獵戶人家，今夜忽然出事。”林雁衣語速平穩，不帶慌亂，卻字字清晰，“全家五口，白日還好好的，入夜便齊齊夢魘不醒，口中不停哭嚎，聽著不像是人聲，倒像是……有東西附在身上哭。”
趙紅綃恰好此時從外躍入院牆，紅衣一擺，人已站在堂屋門口，聽得真切，眉一挑：
“哭嚎？是陰祟索命，還是旁門搞鬼？”
“不清楚。”林雁衣搖頭，“鄉勇隻敢遠遠觀望，不敢靠近。那戶人家周圍，草木都在枯，地氣發寒。”
沈清沅筆尖一頓，看向我：“是血煞那一路。有人在附近煉陰兵，或是養凶靈。”
我緩緩站起身。
蘇晚也從灶間走出，輕輕擦了擦手，沒有攔我，隻上前理了理我衣襟，柔聲道：
“小心些。我把湯溫著，等你回來。”
她從不說“別去”“危險”，隻穩穩托住我的後方。
我心中一暖，握住她的手片刻，鬆開。
“石青呢？”我問。
“已在村口集合了一隊鄉勇，全副披掛，等命令。”林雁衣道。
我眸色微沉。
太平鄉立起來的第一戰，不能我親自衝在前頭。
一鄉之主，事事親為，隻會讓底下人永遠長不大。
我看向林雁衣、趙紅綃、沈清沅三人，語氣平靜，卻已有決斷：
“這一趟，不讓我去。”
三人一怔。
我繼續道：
“石青帶隊，領二十名鄉勇，前往亂石坡查探。
這是他第一次獨當一麵，處置權先交給他。”
趙紅綃立刻道：“我陪他去！有我在，出不了事！”
“你不能去。”我搖頭，“你一去，便是我親自出手的意思，石青永遠練不出來。”
林雁衣眼神一動，已明白我的佈局：“公子是想……”
“林雁衣，你帶三人，潛伏在亂石坡外三裏處暗哨。
隻觀察，不出手，除非石青一行有性命之危。”
她躬身：“遵令。”
“沈清沅，你留鄉中，布陰陽陣眼，緊盯西嶺陰氣流向。
一旦那邊動靜不對，立刻以符詔傳信。”
“明白。”她輕輕應下，筆下已開始畫傳信符。
我頓了頓，目光落在趙紅綃身上。
她性子最烈，最耐不住留守，我偏要給她一個最關鍵的位置。
“紅綃。”
“在！”她挺胸。
“你守太平鄉正門隘口，全權掌境。
任何來曆不明的修士、江湖人、商隊，一律先攔後查。
敢硬闖——”
我聲音微冷：
“斬。”
趙紅綃眼睛一亮，戰意頓起，抱拳朗聲道：
“放心！有我在，一隻邪祟也別想踏進太平鄉一步！”
安排落定，四人各司其職，沒有爭執，沒有猜忌，隻有默契。
蘇晚默默去取了一件外袍披在我身上，輕聲道：
“我去給石青他們準備些幹糧和傷藥。
少年人第一次出門，要周全些。”
我看著她轉身的背影，又看了看堂中已然行動起來的三人。
從前我孤身一劍，鎮殺萬古凶邪。
如今我抬手一指，便有四人為我分守四方，同心如一。
這人間的安穩，果然不是靠一個人撐出來的。
半個時辰後。
村口。
石青一身勁裝，腰挎短刀，背負長弓，身後二十名鄉勇列隊整齊，氣息雖還有些青澀，卻已個個眼神堅定。
他見到我走來，上前一步，單膝跪地，聲音尚帶少年清朗，卻已沉穩：
“公子！末將待命！”
我伸手扶起他，目光直視他雙眼：
“石青，這是你第一次獨自領兵。
記住三句話。”
他屏息凝神。
“一，查，不冒進。
二，守，不濫殺。
三，危，立刻退。”
我頓了頓，聲音輕卻重：
“你能帶人活著回來，比你斬了多少邪祟，更重要。”
石青胸膛一挺，重重點頭：
“公子放心！屬下謹記！定不辱命！”
我側身讓開道路。
“去吧。”
他轉身，大手一揮：
“出發！”
一隊人馬舉著火把，踏入夜色，向西嶺而去。
火光在山道間蜿蜒，漸漸遠去，最終消失在黑暗裏。
林雁衣早已帶人悄然潛行，從另一條小路繞去暗哨位置。
趙紅綃挎劍立在隘口，紅衣如焰，身姿如鬆。
沈清沅在鄉中高處設了法台，焚香掐訣，觀氣望陰。
蘇晚則守在小院，燈火長明。
我立在村口高坡上，夜風獵獵，吹動衣袍。
巫主殘片在掌心微微發燙。
遠方西嶺，隱隱傳來一聲若有若無的啼哭。
不是人哭，是陰物哭。
第一波暗潮，終於撞來了。
而太平鄉的少年，第一次，要獨自接下這一劍。